Снегопад разбавлял темноту ночи, превращая её в охристый полумрак, подсвеченный огнями на стенах. В центре замка сверкали разноцветные окна жилых башен.
Морозный воздух, хруст снега под ногой и поцелуи Рута. Огни города, поднимавшегося огромной чашей над стенами Ваграна. Это был лучший снегопад в её жизни…
Утром он прекратился. Сейчас за синими, зелеными и персиковыми стекляшками, которыми было забрано окно, поблескивал Элсил. Вздымались сугробы у подножия сторожевой башни напротив - тоже разноцветные, если смотреть на них отсюда, из окна.
- Не могли бы вы повлиять на вашего супруга, наследница Татьяна? -
Ласково спросила Арлена из-за спины. - Я не смею напоминать вам о нашем родстве, но…
Таня, не поворачиваясь, заметила:
- Однако напоминаете.
Её собеседница вздохнула - печально и достаточно громко.
- Для нас ужасна мысль, что кто-то другой будет ходить по переходам и лестницам родового гнезда. Больше тысячи лет принадлежавшего Тарланям.
Таня припомнила лестницу, по которой когда-то поднималась. Стены, расписанные Тарланями разных эпох. Спальня на самом верху, с видом на
Кир-Авер… И тоже вздохнула, покоряясь неизбежному.
- Я поговорю с Рутом. Но ничего обещать не могу.
Корсет Арлены опять скрипнул. Очередной реверанс, сообразила Таня.
- Благодарю вас, ваша милость! Теперь осталось лишь одно дело.
Касающееся вас и меня…
- Говорите. - Таня, по-прежнему не оборачиваясь, подняла руку. Рассеяно коснулась синей стекляшки. Гладко, холодно…
Арлена высказалась после паузы - решительно и твердо:
- Мы уже говорили о моем долге перед вами, наследница Татьяна. Ваша мать и ваш дед погибли потому, что я забрала вас на Анадею. И тем самым положила начало целой цепочке событий.
- Вы забрали меня на Анадею, потому что так решил мой дед. - С наигранным спокойствием ответила Таня.
Палец её чертил на синем стекле ровные кружки. Прикосновение к холодному успокаивало.
- Мне бы не хотелось… вы не должны переносить на весь Тарланьский дом то возмездие, которое заслуженно должна получить я одна.
- А дед решил забрать меня потому, что боялся Совета магов. - Таня чертила кружки все медленнее.
Внизу на тропинке между сугробами появились двое эрни. В меховых камзолах с кудлатыми плечами, с капюшонами из темной ткани.
Остановились, словно почувствовали её взгляд, вскинули головы - и отвесили по поклону. Снова зашагали по тропинке.
- Я приготовила яд. - Сообщила Арлена. - Признаюсь, самый лучший яд.
Он убивает мгновенно и безболезненно. Вам нужно лишь приказать - и я его приму. Вам не придется пачкаться моей кровью.
Таня вздрогнула. Это напоминало дар, который Трира вернула роду эрни.
Им, чтобы убить, нужно лишь пожелать. А ей, выходит, нужно лишь приказать…
Один из эрни, шагавших по тропинке, вдруг замер. Стремительно обернулся к окну. Его спутник сделал то же самое, но с задержкой в долю секунды.
Оба удостоили её окно короткого взгляда. Потом развернулись и исчезли из поля зрения.
Скоро здесь будет Рут, подумала Таня. Раз уж его эрни что-то почуяли…
Она обернулась.
Арлена сидела в низком приседе. Лавандовые юбки раскинулись в проходе между сундуками и спинкой кровати. Дама-маг глядела снизу вверх почтительно вскинув пшеничные бровки, серьезно и торжественно.
Прежде чем сказать, Таня дважды вздохнула. Покусала нижнюю губу, решаясь.
И наконец решилась.
- Я никого не хочу убивать, благородная Арлена. Я никогда не забуду свою мать и своего деда. Но мне не станет легче от вашей смерти. Поэтому лучше оставим это. Навсегда.
- Но я должна заплатить за содеянное. - Настойчиво заявила Арлена. - Это мой долг, а дамы Тарланьского дома всегда платят свои долги.
Таня шагнула вперед.
- Приказ забрать меня в этот мир отдал сам светлейший князь. А заплатить должны вы? Искупительная жертва? Поднимитесь, благородная Арлена. И вспомните, что ночь Воставших магов давно прошла. А вы все пытаетесь прикрыть грудью коридор, по которому убегают люди вашего дома…
- Для меня эта ночь никогда не кончится. - Негромко ответила Арлена.
И встала.
- Ваще прощение… скажу честно, я надеялась его получить. Но не ожидала, что это будет так просто.
- Мне не нравятся церемонии. - Медленно ответила Таня. - И жизнь слишком сложная штука. Поэтому смерть надо обязательно обставлять церемониями - а прощение дарить просто и быстро. Без условий и долгих речей. Однако это прощение не означает, что я все забыла. Я помню. И вам не советую забывать. У вас все, благородная Арлена? Почему-то мне кажется, что сюда скоро примчится Рут.
- Вот, кстати, о нем. - Снова наставительно сказала Арлена. - Ваша прическа, наследница Татьяна… она должна соответствовать вашему статусу и подчеркивать тихую, скромную прелесть вашего лица. Сейчас же…
Таня вздохнула, покоряясь неизбежному.
- Хорошо. Найдите, кого хотите. И пришлите ко мне. Это все?
Арлена присела в реверансе.
- Мои наилучшие пожелания вашему доблестному супругу…
Таня склонила голову. И снова повернулась к окну.
Элсил сиял. Разноцветные сугробы искрились под его лучами.
Глоссарий по Анадее.
Светило - Элсил.
Год состоит из четырнадцати месяцев. Зима и лето насчитывают по три месяца, осень и весна по четыре.
Зимние месяцы: аспрень, колдень, гиржень.
Летние месяцы: себень, эрмень, явлинь.
Весенние месяцы: лионь, телень, прась, луль.
Осенние месяцы: гимень, орень, подюнь, пажинь.
Единица времени - сил. Сутки состоят из двадцати восьми силов. В каждом силе семьдесять силуянов, в каждом силуяне семьдесят си-силуйнов.
Си-силуйн чуть короче земной секунды.
Ходовая монета - медяки и серебряки. Как средство товарно-денежного обмена используют также кристаллы Силы малой величины.
Керса - страна на севере Анадеи.
Шаглы - человекообразные существа, питающиеся людьми.
Столица - Тарус.
Правитель - герцог, из династии герцогов Боресков, потомков королей
Боресков по материнской линии.
Герцоги Борески принадлежат к расе эрни.
Обращение к герцогу - "ваше сиятельство".
Эррона - страна на восходной стороне Анадеи.
Столица - Кир-Авер.
Прежде была княжеством, находящимся под управлением Тарланьского дома.
Страны Анадеи:
Север: Веант, Керса, Илазир.
Восходная сторона: Эррона.
Юг: Элимор, Халкидия.
Закатная сторона: Форн, Верея.