– Поверить не могу, он настоящий!
– Кто? Джеймс?
– Нет! – фыркнул Чарли. – Смотритель, старик с повязкой! Мы его из машины видели. А я-то думал, это всё сказки!
– А, это был Том, – ответила девочка.
– Знаю. Конечно, если его в самом деле так зовут, – сощурился Чарли.
– Ты видел его руку? – Амелия поморщилась. – Без пальца… жутко…
– Мурашки по коже, – блаженно вздохнул Чарли. – Поверить не могу, что вам повезло здесь жить. Уже всё осмотрели? – Наконец он отправил многострадальную булку в тарелку с кашей.
– Нет ещё, мы здесь всего день. Выбрали комнаты, разгрузили машину, а потом приехали фургоны со всем остальным, так что…
– Идёмте скорее! – перебил Чарли, вскочив на ноги. – Я тут видел живую изгородь. Это точно древний лабиринт! Обожаю их! Ну, то есть я ни в одном никогда не был, но мне точно понравится!
– Хорошая идея. Подышать немного свежим воздухом, – промямлил Джеймс.
Амелия без труда прочла выражение на лице брата: она всегда понимала, если тот что-то задумал, а в этот раз даже могла сказать, что именно. Ему хотелось побродить вокруг и разузнать, как выглядит леди Наоми.
Началось…
В городе Джеймс постоянно влюблялся в разных девушек с первого взгляда. Но чтобы при упоминании имени – такого Амелия припомнить не могла.
– А вдруг леди Наоми столетняя старуха и вся в бородавках? – прошептала она брату.
– Леди кто? – вмешался Чарли.
Джеймс грозно посмотрел на сестру и её нового друга.
Амелия встала из-за стола:
– Что там насчёт лабиринта, Чарли?
– О, да! – Мальчик метнулся к двери. – Увидимся, Джеймс!
Амелия, смеясь, побежала следом. Чарли, видимо, был немного с приветом, зато с ним точно не соскучишься. Может, с таким другом здесь будет не так жутко.
Ребята пронеслись по пустому холлу – и впервые после приезда гулкое эхо шагов звучало не так одиноко. Они вылетели наружу и почти спрыгнули с верхних ступеней веранды на подъездную дорожку, когда раздался пронзительный свист. Это была мама Чарли.
– Ну вот. – Мальчик замер как вкопанный.
Из гостиницы вышло трое взрослых.
– Нам пора, Чарли, – позвала Мэри.
– Но мы только что приехали!
– А приступать к работе нам только завтра. Давай не будем лишать семью Амелии возможности провести время вместе.
– Но…
– Чарли, я буду работать здесь семь дней в неделю, а ты каждый день будешь ходить с Амелией в школу. Но только с завтрашнего дня.
Чарли глубоко вздохнул:
– Хорошо. Увидимся в классе, Амелия.
– С чего ты взял, что мы окажемся в одном классе?
– Ты о чём? – переспросил Чарли. – Конечно, в одном. Вот увидишь!
Глава третья
– Папа! – крикнула Амелия из своей комнаты. – Ты можешь мне помочь?
– Что такое?
– Я хочу снять этот портрет. Он мне не нравится.
Амелия слышала, как отец поднимается по лестнице. Она глубоко вздохнула и оглядела новую спальню, загромождённую полуразобранными пакетами и коробками с её именем.
Комната, как выяснилось, вдвое больше её прежней. Огромное эркерное окно выступало из стены и походило на нос корабля. В него было встроено сиденье. И когда Амелия забралась в него, перед ней открылся вид на мыс, заросли кустарников и морской простор. Побольше подушек – и можно представить, будто сидишь на облаке.
Кровать Амелии, привезённую из города, поставили на другом конце комнаты. А местную – старинную, с резными столбиками и выцветшим розово-зелёным балдахином, но без матраса – отец задвинул в дальний угол. Он пообещал, что матрас купят, балдахин постирают, и Амелия сможет на ней спать.
– Только когда освоимся, – добавила мама. Что бы это ни значило.
В любом случае, комната хорошая, и у неё был потенциал стать отличной. Амелии только не нравился огромный старый портрет на стене с изображением женщины в старомодной одежде. Дама выглядела приветливой, ласковой и зловещей одновременно.
Прошлая ночь была ужасной. Конечно, днём гостиница выглядела обычно: солнечный свет лился в окна, и птицы пели как ни в чём не бывало. Однако с наступлением темноты в комнате поселялись странные тени, и тогда гостиница и впрямь казалась пугающим местом. Вчера Амелия несколько часов не могла уснуть. Стены словно кто-то пытался прогрызть изнутри, а на чердаке будто дрались дикие зверьки. Сказать по правде, она всю ночь спала с включенным светом.
– О, – воскликнул отец, подойдя к дочке, – Матильда Уклонвилль.
– Кто?
– Эта женщина. – Папа указал на портрет. – Дом принадлежал ей задолго до того, как стал гостиницей.
– Ясно. Видимо, она жила очень давно. Она же… не здесь умерла, правда? Надеюсь, не в этой комнате…
Не то чтобы Амелия верила в призраков.
– Что? Ах, нет, абсолютно точно – это произошло не здесь.
Папин ответ прозвучал подозрительно.
– Абсолютно точно не здесь? Откуда такая уверенность? Где она умерла? – не сдавалась Амелия.
– Ну, это немного забавно… – Отец замялся и снял картину с крючков. Обнажилось светлое прямоугольное пятно ярких, будто новых, обоев. С эвкалиптового дерева во дворе сорвались и упали два засохших листочка. – Никто в действительности не знает, что произошло. Судя по всему, она пропала.
– Пропала? – повторила Амелия, не понимая, как такое вообще можно считать забавным. – О чём ты…
Но тут ещё одна загадка привлекла её внимание. Когда отец опустил раму на пол, они увидели маленькую металлическую дверцу, замурованную в стене. Очевидно, кто-то прятал её за картиной, словно сейф в мультфильме.
– О, смотри! – воскликнул папа. – Может, внутри сокровища.
Он подёргал за ручку.
– Ну, конечно, заперто. А вдруг кто-нибудь знает код? Узнаю у Тома.
– Нет! – выпалила Амелия.
Отец удивился:
– Ты не хочешь, чтобы я спрашивал у Тома?
Амелия моргнула: папа считал Тома «своим». Не хотелось грубить, но она смотрителю не доверяла. Конечно, человек не виноват, что у него повязка на глазу и нет пальца, и он хромает, и зубы золотые. И вообще никогда нельзя судить по внешности, но…
Но Том пугал её до ужаса.
– Э-э… – Амелия лихорадочно соображала. – Мне бы сначала с комнатой разобраться. Двери, кажется, нужен срочный ремонт…
Надо отвлечь папу от Тома, вот и всё.
– Ну, хорошо, – согласился отец, – располагайся пока.
Он взял портрет и пыхтя вышел из комнаты.
Погода идеальная. Слишком идеальная, чтобы торчать взаперти. Какая разница, сколько вещей ещё распаковывать. Мама сама говорила, что ей надо освоиться.
После ухода Чарли Амелия загрустила. Она не умела быстро заводить друзей. Раньше ей требовалось время, чтобы привыкнуть к ребятам, расслабиться в их компании. Но здесь, в окружении старых, грязных, сломанных и жутковатых вещей, радость и приветливость Чарли казались спасением.
Амелия откинулась на кровать и посмотрела на паутину на потолке, мечтая заснуть и не просыпаться до конца дня. Вокруг было очень тихо. Ни звуков машин, ни шума стройки, ни криков детей из скейт-парка – ничего, кроме шипения набегающих на скалы волн и жужжания мухи у окна.
И скрипа половых досок.
Она села, сердце колотилось. Амелия взглянула в окно как раз вовремя, чтобы успеть заметить чью-то тёмную фигуру в дальнем конце веранды. Это был Том. Она наблюдала за тем, как он хромает по лестнице, пересекает лужайку, затем идёт вниз по склону в сторону высоких тёмных деревьев.
Том уже не в первый раз за сегодня уходил куда-то и возвращался. Удивительно, как он ещё дорожку не протоптал, пока курсировал туда-сюда. Старик никогда не задерживался в гостинице надолго. Один раз пришёл с коробкой, замотанной в старый мешок. В другой – шептался о чём-то с мамой. Ещё пару раз Амелия видела только удаляющуюся спину смотрителя. Но сколько бы она ни натыкалась на него взглядом, всякий раз внутри что-то напрягалось.
Том говорил, что его дом где-то в лесу, на поляне, поэтому неудивительно, что он ходил туда. Неудивительно и то, что он постоянно был рядом с гостиницей. Это его работа как-никак, верно?
Но то, как именно он исчезал и появлялся – всегда в спешке, – настораживало. Она соскользнула с кровати и на цыпочках приблизилась к окну. Хотя Том не мог услышать её с такого расстояния – вообще никак не мог, – Амелия затаила дыхание.
Вот почему она вскрикнула, когда смотритель внезапно обернулся и взглянул ей прямо в глаза.
Девочка в ужасе рухнула на пол и свернулась калачиком. Как старик узнал, что она на него смотрит? И что более важно: неужели они только что стали врагами?
Когда вошёл папа, она дрожала.
– Амелия, я… Ты где? А вот, нашёл! Милая, почему ты на полу?
– Я, эм… – Она села, чтобы восстановить дыхание.
– Пап, я видела сейчас Тома из окна. Он куда-то явно спешил, но обернулся и посмотрел прямо на меня.
Папа сделал шаг назад:
– Что значит, посмотрел на тебя? Когда?
– Только что.
– То есть ты была здесь, он там, и вдруг он посмотрел на тебя?
– Да.
– Пока ты смотрела на него?
– Да.
– Всё понятно, – рассмеялся папа. – Как говаривала бабуля: «Под солнцем все равны». Теперь о другом: ты говорила, что слышала возню на крыше прошлой ночью. Погляди-ка! – В руках он держал коробочку крысиного яда и огромную ловушку. – Та-дааам!
– Фууу! Пап, ты собираешь рассыпать это по моей комнате?!
Почему-то всегда выходило так, что, стараясь помочь дочери, он делал только хуже.
Желудок Амелии заурчал, напоминая об ужине в тот момент, когда мелодично заиграл дверной звонок. Похоже, Том и правда сделал что-то полезное – достал батарейки.
Амелия оттолкнула коробку, которую разбирала, и выбежала на галерею, окружавшую весь второй этаж. С неё было хорошо видно парадный вход. Мама спешила к дверям, оправляя рубашку.
– Пиццу привезли? – крикнула Амелия.
От неожиданности мама подпрыгнула, но затем, улыбнувшись, ответила:
– Нет, это наша первая гостья!
– Но…
Мама приложила палец к губам: