[6]. Одержимость отца перенеслась на Чихе, и она вскоре больше не смогла терпеть такое отношение. В то время как раз произошёл инцидент в школе «Ую». Чихе нуждалась в передышке, поэтому она украла золотую черепаху, убежала и наконец с трудом оказалась в Сеуле. Каждый раз, когда Чихе недоставало сил, она винила маму в том, что та её бросила.
Но в письме мама подробно всё объяснила. Она рассказала, что хотела забрать Чихе с собой, но отец не позволил сделать этого. И теперь женщина выразила желание встретиться с дочерью, когда та будет готова. Чихе почувствовала, что сейчас она немного лучше понимает свою маму.
– Я всё ещё растеряна, но после того, как выплакалась, стало легче. Я чувствую, что теперь пазл собрался.
– Вот видишь.
Сокчу слегка похлопал Чихе по спине. Это было лёгкое и ласковое прикосновение, полное поддержки. Чихе начала икать. Спустя пару минут, когда икота так и не прошла, Сокчу пошёл в магазин за водой.
Чихе смотрела вслед другу. Душа, которая, казалось, буквально минуту назад разрывалась на части, постепенно возвращалась к нормальному состоянию. Когда Сокчу вернулся с бутылкой воды, Чихе протянула ему небольшой листок:
– Это тебе.
На записке было милое изображение бамбука и слова: «Купон на прогулку в бамбуковом лесу». Этот купон Чихе нарисовала, пока Сокчу ходил в магазин.
– Если захочешь мне что-то рассказать, воспользуйся им. Я выслушаю всё, что ты скажешь.
– Вообще что угодно?
– Да. Я выслушаю, а у тебя на душе станет легче.
Сокчу бережно положил листок в кошелёк.
Поужинав вместе, Сокчу и Чихе вернулись к дому Хотэ и замешкались у входа.
– Идти туда вместе – плохая идея, верно? – Чихе посмотрела в растерянности на друга.
Сокчу кивнул в ответ.
– Да, я сказал, что у меня назначена встреча.
– А я – что собираюсь делать групповое домашнее задание с одноклассниками.
Сокчу широко улыбнулся от неуклюжей лжи Чихе.
– Может, зайдём вместе и скажем, что случайно встретились?
Парень решительно помотал головой в ответ на предложение:
– Нет, я пойду домой. А ребятам скажем, что я простудился, поэтому, как только вернулся домой, сразу выпил лекарства и лёг спать.
– Если я им солгу, они раскроют нас!
– Но это не ложь. Это тайна только для нас двоих!
– Ах, тайна только для двоих… – неосознанно повторила себе под нос Чихе. Сокчу услышал это и улыбнулся. Девушка застенчиво попрощалась и взбежала по каменным ступеням.
– О, ты здесь?
Чихе замерла на одной ноге, вздрогнув от приветствия Хотэ. Её нога онемела, и девушка выпалила первое, что пришло в голову:
– А, да. А вы всё ещё играете? Ели? Или мне надо было что-то купить вам?
– Нет, мы много всего съели, – ответил Хотэ, не отрывая глаз от экрана.
Хотя Чихе почувствовала облегчение от того, что друг не заметил её опухших глаз, ей было неловко, поэтому она быстро поднялась к себе.
Когда Чихе ушла, Хотэ вышел на балкон гостиной и посмотрел в окно. Он узнал спину Сокчу, которая удалялась в темноте.
– Что ты там делаешь? – спросил Чинхи, выйдя из ванной.
Хотэ отвёл взгляд и тихо ответил:
– Жарко стало.
На следующий день глаза Чихе всё ещё были опухшими. Она посмотрела на себя в зеркало и проворчала:
– Стало ещё хуже, чем вчера. Как мне жить?
Когда Чихе спустилась вниз, чтобы пойти в кафе, Хотэ тоже собирался уходить.
– Ты куда?
– У меня встреча. Если будет время, загляну в кафе позже.
Чихе думала, что он пошутит по поводу опухших глаз, но Хотэ просто махнул рукой на прощание и вышел.
– Если будет время? А раньше он что, специально выделял время для похода в кафе?
Чихе, расстроившись из-за непривычных слов Хотэ, вытянула губы трубочкой. Почему её это обеспокоило? Она похлопала себя по щекам и помотала головой.
Около полудня Сокчу зашёл в кафе один, шаркая шлёпанцами.
– А? Сокчу?.. – Чихе посмотрела ему за спину и спросила: – А где Хотэ и Чинхи?
– Я как раз хотел тебя об этом спросить. Разве Хотэ не заходил к тебе? – наклонил голову Сокчу.
– Чинхи сказал, что собирается послушать какую-то лекцию, а куда пошёл Хотэ? Он и мне ничего не говорил.
На мгновение оба замерли с озадаченными лицами. Вскоре Сокчу заказал клубничный латте как ни в чём не бывало. С самого утра Хотэ не выходил на связь, так что у Сокчу и Чихе не было другого выбора, кроме как поужинать вместе, а затем вернуться домой.
Тем вечером Хотэ возвращался домой из компьютерного клуба, где провёл весь день. Неожиданно он услышал смех Чихе, доносившийся из другого конца переулка.
Когда парень увидел Чихе и Сокчу, он остановился. Его друзья выглядели бесконечно счастливыми. Хотэ с натянутой улыбкой подошёл к ним, делая вид, что ничего не произошло.
– О, Хотэ! Где ты был? – Сокчу обрадовался, заметив друга.
– Сегодня владелец ресторана ттокпокки[7] дал нам добавки за счёт заведения. Жаль, что тебя и Чинхи с нами не было. Мы вдвоём всё это еле съели, – рассмеялась Чихе.
Хотэ подумал, что, возможно, ему не показалось и румянец на щеках Чихе сегодня был какой-то особенный.
– Ну, вам, должно быть, было весело. – Хотэ вздохнул и быстро прошёл мимо друзей к воротам.
Сокчу и Чихе удивлённо посмотрели друг на друга и пожали плечами.
– Почему он сегодня так себя ведёт?
– Может, он не ел? Хотэ так делает, когда голодный.
Чихе заговорила с Сокчу, чтобы Хотэ тоже слышал:
– Сокчу, спасибо, что проводил меня до дома. Будь аккуратен!
Хотэ, стоявший за воротами, стиснул зубы, когда услышал её радостный голос. Как только они вошли в дом, Чихе начала рассказывать Хотэ:
– Сегодня в кафе такой забавный случай был! А вот Сокчу…
– Я спать.
От холодного голоса друга девушка смутилась:
– У тебя что-то случилось?
– Да что могло случиться? Я правда просто устал. Ладно, я спать.
– Спокойной ночи, – уныло проговорила Чихе.
Как только Хотэ зашёл в свою комнату и захлопнул дверь, у него в голове сразу возник образ Чихе. Не в силах определить раздражающую нервы эмоцию, он глубоко вздохнул.
Чихе на некоторое время замерла перед плотно закрытой дверью, а затем поднялась к себе на чердак. Она почувствовала холодность в голосе Хотэ, которая отличалась от его обычной резкости, и пыталась понять, не обидела ли чем друга, но ничего не приходило в голову.
Ветер, дувший в открытое окно, казался холоднее, чем раньше. Чихе высунула голову наружу и улыбнулась, вдохнув запах осени.
«Может, это на Хотэ осень действует?» – Лицо Чихе стало печальным.
За окном мерцали, словно бы догорая, маленькие уличные фонари. Ветер нежно коснулся волос Чихе, но грусть, вызванная мыслями о друге, никуда не исчезла.
Хотэ же в это время сидел у себя в комнате, прислонившись спиной к стене, и думал, неотрывно глядя на свет за окном. Он так и не смог заснуть до самого рассвета.
Глава 6Желание на день рождения
Рано утром Чихе спустилась на кухню, чтобы замочить водоросли, которые купила накануне. Выглянув в окно, она заметила, что листва на деревьях стала красной. Это был знак того, что наступил её день рождения. Чихе вдруг подумала, что разноцветные деревья – единственное украшение вокруг в честь её праздника.
«Суп из водорослей?»[8] – сквозь сон удивился Хотэ.
Он проснулся рано, почуяв аппетитный запах, и, зайдя на кухню, увидел, что Чихе и правда помешивает суп из морских водорослей.
В последнее время Хотэ был не в духе, но он по-прежнему оставался её лучшим другом и человеком, которому девушка доверяла. Чихе улыбнулась парню:
– Будешь?
Хотэ на мгновение замешкался.
– Я старалась, попробуй, – жалобно предложила Чихе.
Хотэ удивлённо вскинул брови и сел за стол. Девушка утешала себя тем, что, по крайней мере, у неё есть друзья, а значит, день рождения не будет скучным.
Хотэ зачерпнул ложку супа из морских водорослей и отправил её в рот. Съев ещё несколько ложек, Хотэ вдруг встал. С лицом настоящего гурмана он некоторое время смотрел на свою миску, а затем поджал губы:
– Что ж, неплохо.
После чего Хотэ взял немного риса и обмакнул в суп. Несмотря на угрюмое выражение лица, Хотэ не прекратил завтракать. Когда Чихе увидела, что его миска опустела и в ней не осталось ни капли супа, вся накопившаяся горечь словно разом испарилась.
– Я сегодня рано заканчиваю работу, могу приготовить вам что-нибудь вкусненькое на ужин, – сказала Чихе по дороге в школу.
Парни посмотрели друг на друга и остановились.
– Я не смогу, буду маме помогать, – ответил Сокчу. Рука Чихе соскользнула с ремешка сумки.
Затем заговорил Хотэ:
– А мне нужно заказать вещи, чтобы папа из Америки их отправил.
– У меня вступительный экзамен, – смущённо признался Чинхи.
Чихе с грустью прошептала:
– Жаль, что вы сегодня заняты.
– А сегодня какой-то важный день? – растерянно поинтересовался Чинхи.
Чихе проглотила фразу «Мой день рождения».
– Ничего особенного. Просто я заканчиваю работать раньше, вот и хотела вкусно поужинать, – бесстрастно сказала она. Парни, казалось, ничего не заметили и принялись болтать на другие темы.
Придя в кафе после уроков, Чихе постоянно оглядывалась на дверь. Но люди, которых она ожидала увидеть, всё не приходили. Даже в чате с парнями было тихо. Чтобы скрыть печаль и разочарование, она сжала кулаки и мысленно прокричала боевой клич.
Заказы поступали быстро, и Чихе торопливо готовила напитки. Только когда в кафе на некоторое время воцарилось спокойствие, она смогла перевести дух. Глаза девушки расширились, когда она заметила сидящего за столиком Чинхи. Он помахал ей рукой.