Чокнувшись стаканами и как-то по-новому осознав, что все они повзрослели, Сокчу забеспокоился о Чихе, которая продолжала смотреть на экран лежавшего на столе телефона.
– Прошло так много времени с тех пор, как мы в последний раз собирались вместе, а ты на телефон смотришь? – Сокчу, не выдержав, помахал рукой перед глазами Чихе.
– Когда ты выйдешь замуж, будешь видеться с ним каждый день. Разве нельзя немного потерпеть? Неужели ты так переживаешь, что не встретишься с будущим мужем сегодня? – сказал Чинхи, поддразнивая Чихе.
– Нет, дело не в этом, – девушка сконфуженно улыбнулась.
– Чхве Чихе, а что ты вообще чувствуешь накануне свадьбы? Переживаешь? – поинтересовался Чинхи игривым голосом.
Чихе не смогла ответить сразу. Она сама себя не понимала, поэтому попыталась сгладить момент, пробормотав что-то с неловкой улыбкой. Пока Чихе придумывала, что ответить, её телефон наконец зазвонил. Она тут же его схватила. Сокчу увидел на экране имя «Джун».
Чихе вскочила со своего места и убежала. Звук её каблуков удалялся так быстро, словно за ней гнались. Телефонный разговор длился дольше, чем ожидали парни. Сокчу рассеянно уставился на дверь, через которую вышла Чихе.
– Сокчу, почему ты сегодня такой тихий?
Сокчу вздрогнул, как будто его только что разбудили, и со вздохом ответил:
– Нет, я просто немного сонный после выпивки. Со мной всё в порядке.
Он встал и направился в туалет. Чихе разговаривала по телефону в углу неподалёку, опустив голову и нервно постукивая ногой по полу.
– Обязательно так говорить? – Её голос звучал резко.
Сокчу остановился и затаил дыхание. Чихе повернула голову, и их глаза встретились. Оба одновременно неловко улыбнулись. После того как Сокчу ушёл, Чихе закончила разговор и вернулась на своё место. Она была очень расстроена.
– Почему ты так долго разговаривала по телефону? – сказал Хотэ, резко подняв голову. Он уже слегка опьянел.
– Да какая разница? – проговорила Чихе с недовольным лицом.
– А что? Опять твой парень-доктор просит принести ему в больницу одежду?
– Что? – Чихе выпила коктейль залпом.
– Что случилось? Ты поругалась с ним? – Чинхи внимательно посмотрел на Чихе.
– Нет.
– Как это «нет»? У тебя всё на лице написано.
Чихе пожала плечами в ответ на слова Хотэ, как будто это не имело большого значения.
– Я думаю, что мы оба стали более нервными в последнее время. Так бывает, когда скоро свадьба, – ответила Чихе резким тоном, даже не осознав этого.
– Ещё не поздно отменить. Лучше всего сбежать, когда приглашения только подписаны.
От слов Хотэ, в которых была лишь доля шутки, Чинхи и Сокчу покосились на Чихе, но сама девушка только фыркнула.
Сокчу украдкой взглянул на часы. Стрелка, которая в момент их встречи была где-то справа, уже оказалась в левой части циферблата. С сожалением четверо друзей поднялись. Когда они вышли из ресторана, ночной пейзаж ярко освещали только неоновые вывески.
– Давайте проводим Чихе – впервые за долгое время? – предложил парням Чинхи, когда они дошли до главной улицы.
Хотэ тут же мотнул головой:
– Я против.
– Что? – Чинхи изумлённо посмотрел на друга.
– Давайте сфотографируемся.
– Что это ты вдруг?
Хотэ уже достал свой телефон.
– Так, встаём ближе друг к другу. Живо.
Он, переключив телефон в режим селфи, подошёл к Чихе. Сокчу, которого Хотэ оттолкнул в сторону, оказался позади неё.
– Чинхи, ты чего такой недогадливый и всё ещё там стоишь? Иди сюда.
Услышав слова Хотэ, Чинхи подошёл к ним со смущённым выражением лица.
– Ну, снимаю.
Чихе, которая только что ворчала на Хотэ, лучезарно улыбнулась и показала пальцами букву «V», словно ничего такого не было. Потом они дружно посмеялись над собой на фотографии.
– Сокчу, ты проводишь Чихе! – заявил Хотэ.
Чинхи махнул рукой Сокчу и Чихе, как бы говоря им, чтобы они уходили быстрее.
– Сон Хотэ явно пьян, раз даже селфи начал делать. Мне придётся взять этого идиота с собой. Увидимся на свадьбе.
Чинхи снова замахал друзьям на прощание.
– Эх, Сон Хотэ! Чинхи выглядит утомлённым, так что не буянь! Ладно, мы уходим. – Сокчу и Чихе слегка улыбнулись и помахали на прощание друзьям.
Хотэ стоял, засунув руки в карманы, и долго смотрел им вслед.
– О чём думаешь? – мягко спросил у него Чинхи.
– Просто… – тихо ответил другу Хотэ, а затем прошептал ему на ухо: – Мы с тобой два идиота.
Чинхи в замешательстве разинул рот:
– Да ты не пьяный! Ты спятил!
– Ага, спятил. И что с того?
– Кто тут кого идиотом ещё называет…
Они, как подростки, препирались, пока не сели в такси. Хотэ продолжал оглядываться назад. На его лице читалась горечь.
Дом Чихе находился в нескольких остановках автобуса, но Сокчу и Чихе решили пойти пешком. Когда они свернули с главной улицы, толпа стала редеть.
– Хорошо, что мы наконец-то собрались все вместе. Впервые за долгое время. А то всегда что-то шло не так. Вечно у кого-то одного что-то случалось, и приходилось встречаться без него, – сказал Сокчу, глядя на падающие, как снег, лепестки вишни.
– Да. И это всегда был либо ты, либо Чинхи.
Слова Чихе заставили Сокчу неловко рассмеяться. Они снова пошли молча, шагая в одном ритме. Когда их плечи соприкоснулись, обоим показалось, что перед ними ожил пейзаж дороги из школы.
Они вошли в переулок и там увидели кофейную компанию, в которой работала Чихе. Сокчу заметил большой плакат, рекламирующий напитки, придуманные его подругой.
– Кофе по твоим рецептам восхитительно вкусный, – с улыбкой сказал парень.
– О, правда? Ким Сокчу, а ты повзрослел! Даже кофе пьёшь. Вкус у него не шуточный, а? Понимая, что это последний раз, вложила в него всю душу.
– Последний раз?
– А… – Чихе слегка прикусила губу, прежде чем продолжить. – Знаешь, я подумываю уйти из компании.
– Почему? Ты переезжаешь куда-то?
– Нет. Просто больше не буду работать.
– Вот так вдруг? Это твоё собственное решение?
Слова Сокчу заставили Чихе неуверенно заговорить:
– Ну, приняла во внимание то да сё… Решила, что лучше будет уйти.
– Не могу представить тебя не делающей кофе.
– Ты же знаешь, я работаю ещё со школы. И в университете всегда подрабатывала. Хочу наконец сделать перерыв. У Джуна сейчас важный период, вот мне и кажется, что правильным будет о нём позаботиться.
– Кажется?
– Тц, не цепляйся к словам.
Хотя тон Чихе звучал шутливо, Сокчу невольно нахмурился, а затем сказал серьёзным голосом:
– Ты это искренне? Это точно твой выбор?
Чихе опустила глаза и кивнула как человек, уже принявший решение.
– Ну ладно. Если ты этого хочешь… Я просто желаю тебе счастья. Этого мне будет достаточно.
Чихе неожиданно почувствовала себя одинокой после слов Сокчу, пожелавшего ей счастья. Безмолвная прогулка продолжилась.
– Мы пришли. – Чихе указала на небольшой дом. – Я живу на втором этаже.
От клумбы рядом со зданием доносился аромат цветов.
– Спасибо, что проводил меня. Прошло так много времени с тех пор, как мы гуляли вместе. Помнишь? День, когда ты передал письмо от моей мамы.
– Конечно, помню. Я никогда не думал, что человек может плакать так долго.
– Да уж. Тот ещё позор из прошлого. Но тот день стал чем-то вроде поворотного момента. Возможностью для меня быть искренней в своих чувствах, понимаешь? Проблема лишь в том, что после этого я стала уж больно откровенной.
Чихе весело улыбнулась. В отличие от девушки, которая ждала, чем продолжится разговор, Сокчу без препятствий провалился сквозь время, вспоминая осень её девятнадцатилетия.
«Я… могу тебя дождаться».
Казалось, тот день уже превратился в далёкое прошлое, но он не забыл эти слова Чихе. Она тогда была честна с ним. В ответ на её искренность и мужество он бросил лишь одну фразу:
«Не жди».
Сокчу не хотел заставлять Чихе тревожиться, ведь он не мог ничего ей обещать. Сокчу хотел дать ей понять, что если кто из них и должен ждать, то это именно он. Всё это время он сожалел о случившемся тогда, но даже сейчас, вернувшись в Корею, не мог об этом сказать.
– Ким Сокчу, о чём задумался?
Услышав слова Чихе, Сокчу пришёл в себя и посмотрел на неё ясным, открытым взглядом. Сердце парня дрогнуло, как будто все его чувства были открытой книгой для неизменно сияющих глаз Чихе. Каждый раз, когда он делал глубокий вдох, что-то трепетало в груди, подпрыгивая, словно двигаясь по волнам.
Сокчу медленно вздохнул и сунул руку во внутренний карман.
– Помнишь это?
Чихе, которая с любопытством смотрела на друга, пока он доставал бумажник, вскрикнула, когда увидела листок бумаги в его руке. Это был купон, который она дала Сокчу в бамбуковом лесу.
– Ничего себе! Он всё ещё у тебя! – Чихе говорила взволнованным голосом, как будто получила неожиданный подарок.
– Думаю, мне следует воспользоваться им прямо сейчас.
От слов Сокчу глаза Чихе засияли.
– Хорошо. Я же сказала, что выслушаю в любое время.
Думая, что это его последний и единственный шанс, Сокчу медленно заговорил:
– Ты мне очень нравишься. Давно.
Голос Сокчу звучал мягко. Улыбка исчезла с лица Чихе. Парень не мог понять, что увидел в глазах девушки – обиду или смущение.
– Когда я сказал тебе не ждать меня… Я не совсем это имел в виду. И очень пожалел после о своих словах. – Сокчу мягко улыбнулся. – То, что говорят в бамбуковом лесу, – это тайна навечно, ты же понимаешь?
Он нежно приложил указательный палец к губам девушки. Только тогда Чихе светло улыбнулась и кивнула:
– Спасибо, что сказал мне это, пусть и сейчас. Правда.
Они молча посмотрели друг на друга, а затем расхохотались. Сожаление и боль вырвались через смех наружу и повисли в воздухе, как пыль. Оба какое-то время не отрывали друг от друга взгляда.
Дилинь. Тишину нарушил телефон Чихе. Она возилась с ним, глядя на Сокчу.