— Нет, гражданин Шеин. За шутки у нас не сажают. За шутки у нас расстреливают, — голос Липягина неожиданно сделался грозным. — Знаешь, пиздюк малолетний, как это происходит?
Шеин, напуганный внезапно произошедшей с только что спокойным мужчиной переменой, замотал головой.
— Сначала ты будешь сидеть в одиночке. Долго. Месяц. Два, три, четыре. И каждую ночь ждать, что за тобой придут, — голос Липягина снова сделался спокойным, но в нем теперь звучала угроза. — А потом… Потом, когда ты устанешь ждать и волосы твои станут седыми, как у старика, однажды откроется дверь. Там будут конвоиры и прокурор.
— З-зачем прокурор? — не понял Шеин.
— Он тебе скажет, что нужно написать новое прошение о помиловании взамен отклоненного. А на самом деле он должен будет подтвердить факт твоей смерти, Шеин, понял?
Шеин глядел на Липягина как кролик на удава и так же загипнотизированно, как кролик перед удавом, кивнул.
— Тебя выведут в коридор… Темный такой, только в конце будет гореть лампочка… И железная дверь сбоку… И конвойный прикажет тебе: «Вперед! Не оборачиваться!» И ты пойдешь… И когда ты дойдешь до конца и войдешь в комнату, в двери сбоку откроется окошечко… И — бах!
Липягин громко хлопнул ладонью по столу. Шеин лихорадочно дернулся, принялся нервно мять рубашку на груди.
— Я не хочу седым… — забормотал он дрожащими губами. — Я не хочу «бах»! Я… пожалуйста! Я домой хочу! Отпустите меня! — и вдруг заорал отчаянно, будто только сейчас поняв всю серьезность происходящего: — Суки, за что?! Я ничего не делал!
— Поздно, Шеин! — майор смотрел на подозреваемого спокойно, даже чуть ласково, с пониманием. — Теперь у тебя только один способ избежать смерти.
— Какой? — с надеждой выдохнул парень.
— Ты отказался от своих предыдущих показаний, так? Подпиши новый, уточняющий протокол — и пойдешь в камеру баиньки.
— Если подпишу, меня не расстреляют? — Шеин снова смотрел на майора словно завороженный.
— Если скажешь правду — как убивал, как тела прятал, — нет. В психушку поедешь. Лечиться. Там компот дают и телевизор смотреть можно, — ласково улыбнулся Липягин. — У нас за правду не расстреливают.
Овсянникова сделала последний выстрел, выщелкнула обойму, положила ее и пистолет на стол и отрапортовала:
— Старший лейтенант Овсянникова стрельбу закончила!
Инструктор наклонилась к зрительной трубе, на Ирину поглядела расстроенно:
— Ира, что с тобой сегодня? Ты же наша гордость, чемпионка области — а три последних «в молоко»?
— Рука дрогнула, — легко передернула плечами Ирина. — Кира Васильевна, давайте я завтра перестреляю?
— Оно тебе надо? На троечку-то ты все равно сдала. Иди, Ириша, отдыхай. Зачтено.
Девушка направилась к двери. Витвицкий поспешно сделал последний выстрел и тоже обернулся.
— Я все.
— Ох, товарищ капитан… — покачала головой инструктор. — Это вы маме в три годика кричали: «Мама, я все!» А тут есть форма доклада об окончании стрельбы. Ладно, кладите пистолет, идите сюда.
Витвицкий подошел к инструктору. Та разглядывала его мишень. Оторвавшись от зрительной трубы, поглядела на капитана с удивлением и даже уважением.
— Ну вот! Можете же, когда захотите, — радостно сказала она. — Три десятки в конце! У вас, возможно, талант стрелка, товарищ капитан. Советую больше практиковаться. Норматив вы сдали. Всего доброго.
— Талант стрелка? — пораженно пробормотал Виталий, и тут его осенило. Он посмотрел вслед Ирине, но Овсянникова уже вышла из тира.
Актовый зал УВД был полон. И немудрено, сюда собрали офицеров милиции со всей области. В первом ряду сидела московская группа и люди из отдела Ковалева. Сам начальник ростовского УГРО стоял перед залом на трибуне, доводя до личного состава ориентировку:
— …Особо обращать внимание на лиц с нетипичным, подозрительным поведением. Особенно, товарищи, если рядом дети. Дети — наша группа риска, за ними следить с усиленным вниманием. Сейчас вы увидите примерное изображение преступника.
Щелкнул диапроектор. На белом экране за спиной Ковалева появился рисунок из дела Закотновой — изображение человека в плаще, шляпе, очках.
— К сожалению, внятного фоторобота у нас пока нет, будем довольствоваться этим, — пояснил Ковалев. — Вы все получите ориентировку и этот… фоторобот. Обращаю еще раз ваше внимание: максимум бдительности, товарищи! Лучше задержать и проверить сотню невиновных, чем пропустить преступника и допустить новые жертвы. Но при этом не следует устраивать в городе террор и таким образом сеять панику. Граждане не должны видеть нашей работы, у них своя жизнь. А мы, товарищи, обязаны сделать ее мирной и безопасной. Ориентировки и снимки получите у дежурного. Все свободны. Идите работайте.
Захлопали спинки откидных кресел. Милиционеры поднимались с мест, переговариваясь, шли к выходам из актового зала. С экрана им в спины смотрел по-прежнему неуловимый убийца в шляпе.
Его, этого неуловимого убийцу, выследил молодой милиционер Ахметов. Он стоял у перекрестка, как и было сказано, не привлекая внимания, говорил в рацию и поглядывал на автобусную остановку на другой стороне улицы.
В разгар рабочего дня на проспекте было шумно, тарахтели машины, сновали пешеходы. На остановке толпился народ в ожидании автобуса. Именно там, среди других пассажиров, стоял Чикатило в плаще, шляпе и с портфелем.
Но прежде автобуса появилась милицейская машина. Она остановилась на другой стороне перекрестка рядом с Ахметовым. Ахметов распахнул заднюю дверцу и нырнул в салон:
— Здравья желаю, товарищ капитан, — поприветствовал он сзади сидящего рядом с водителем начальника.
Капитан обернулся и посмотрел на молодого коллегу.
— Так, давай еще раз все по порядку. Где? Кто? Что?
— Заметил я его, товарищ капитан, на перекрестке — он дорогу переходил, — в волнении заговорил Ахметов. — Смотрю — а он прямо из ориентировки, все на месте: и шляпа, и портфель, и очки, и плащ. Ну, я напарнику сообщил, что веду подозреваемого, и пошел за ним. Да вы сами поглядите, товарищ капитан.
Ахметов кивнул в сторону остановки. Капитан мельком увидел человека в шляпе. Разглядеть не успел — подъехал автобус, мужчина из ориентировки полез в салон вместе с другими пассажирами.
— Ну, а дальше что?
— Так дальше я вас по рации вызвал! Хотел сразу звонить в управление, они же телефончик дали, а потом подумал, что у меня свое начальство есть.
— Это хорошо, что подумал и про начальство вспомнил…
Автобус тронулся. Капитан повернулся к водителю:
— Давай за автобусом потихонечку…
Машина тронулась, поехала в потоке за отъехавшим от остановки автобусом.
— А скажи-ка мне, друг Ахметов, — повернулся к коллеге капитан, — а он что, как-то подозрительно себя вел? Ну, вступал в разговоры с детьми, например?
— Да нет… Просто… под ориентировку подходит, вот и все. Сказали же — проявить бдительность.
— Ну да, ну да… — в задумчивости протянул капитан.
Обед уже заканчивался, и в столовой было немного народа. Овсянникова подошла к стойке, поставила поднос на металлические направляющие и принялась переставлять на него с полок салат, суп, второе, компот, постепенно продвигаясь к кассе.
Припозднившийся Витвицкий заприметил Ирину издалека и поспешил встать за ней в очередь. Торопясь догнать ее, он не глядя похватал какие-то плошки и тарелки.
— У вас салат «Весенний» или «Витаминный»? — поинтересовалась кассирша у девушки, когда довольный своей прытью Витвицкий нагнал ее у кассы.
— «Весенний».
— С вас рубль двадцать три.
Овсянникова вынула аккуратный кошелек, отсчитала деньги.
— Спасибо, Ирина, — с благодарностью проговорил Витвицкий сзади, чуть наклонившись к ее уху.
Она вздрогнула от неожиданности, но, узнав голос, даже не обернулась, закончив отсчитывать деньги, высыпала их из ладони на блюдце возле кассы.
— Я понял, у кого в тире был талант стрелка, — капитан лучился радостью, его распирало от этой догадки. — Еще раз спасибо.
— Не понимаю, о чем вы говорите, — не оборачиваясь, обронила старший лейтенант и, подхватив поднос, пошла в зал.
На лице ее была сейчас легкая улыбка, вот только Витвицкий ее не увидел. С подносом в руках он машинально сделал шаг следом.
— Молодой человек! А деньги? — окликнула кассирша.
Витвицкий спохватился, поставил поднос перед кассой и судорожно полез в карман:
— Да, да, конечно.
— Четыре сметаны, два сока и сочник. С вас восемьдесят семь копеек. На холостяцкой диете, что ли?
— Да, вот, пожалуйста, — капитан бросил на блюдце рубль. Шутки кассирши он не заметил — подхватил поднос и устремился следом за Овсянниковой.
— Молодой человек, а сдачу? Сдачу возьмите!
Но он уже не слышал, он стремился во что бы то ни стало догнать Ирину, поговорить уже с ней. Ведь не просто так она отстреляла за него норматив в тире, что-то же между ними все-таки есть…
Он почти догнал ее. Почти.
— Ириша, идите к нам, тут как раз свободное местечко! — раздался в стороне голос Некрасова.
Профессор сидел за одним столом с Горюновым и каким-то малознакомым офицером из местных, и Ирина села на единственное свободное место за тем столиком.
Витвицкий с подносом застыл в проходе.
— Что-то вас не видно сегодня, — говорил Ирине Горюнов.
— Так я же дежурю по городу. График.
Капитан с грустью прошел мимо, уселся за соседний стол и со страдальческим выражением на лице воззрился на четыре стакана сметаны.
Чикатило заприметил ее сразу. Девушка сидела на заднем сиденье автобуса, и рядом с ней как раз было свободное место, словно специально оставленное для него. Он спокойно прошел в хвост салона и присел рядом с ней.
Ей было лет двадцать, может, чуть больше. И от нее пахло ландышем. Чикатило почувствовал, как мгновенно становятся сухими губы.