— Стоять!
Шеин застыл, словно букашка, в момент опасности прикидывающаяся мертвой, и медленно обернулся, прикрывая глаза рукой. В руке он по-прежнему сжимал нож.
В нескольких метрах от него стояли два милиционера. Один слепил в глаза фонарем, второй, с сержантскими погонами, целил в фигуру из пистолета.
— Нож брось! — рявкнул сержант.
— А? — испуганно обронил Шеин.
— Хуй на. Нож на землю, я сказал!
В свете фонаря Шеин боязливо присел на корточки, бережно положил нож на землю, распрямился, но не до конца — так и замер в полусогнутом состоянии. Он не мог сказать, что его напугало больше — милиционер с пистолетом или нестерпимо яркий свет фонаря, но Шеину вдруг стало страшно.
— Я не виноват, — тихо пробормотал он. — Простите, я больше не буду.
— Бог простит, — сержант с выставленным перед собой пистолетом подошел ближе и отпихнул нож ногой.
Голос его звучал спокойно, но по всему было видно, что он тоже перенервничал. Не опуская пистолета, свободной рукой он схватил парня за шкирку и развернул к свету.
— Пьяный, что ли?
— А шо, нельзя?
Вместо ответа сержант коротко ударил Шеина в лицо. Тот вскрикнул, гулко треснулся головой о корпус разбитого троллейбуса.
Окончательно успокоившись, мужчина убрал пистолет в кобуру и кивнул напарнику:
— Игорь, нож его прибери, только осторожно, там пальцы, — и добавил резко и зло уже Шеину: — А ты давай, пошел! Ногами шевели, козлина!
Шеин втянул голову в плечи и в луче света милицейского фонаря засеменил к выходу из троллейбусного парка.
В отделении было не так страшно — тепло, светло, да и милиционеры поостыли, растеряв злость. Шеин не любил, когда на него злятся, зато ему нравилось быть в центре внимания, а сейчас внимание ему уделяли сразу несколько человек, причем солидных — в форме.
Шеин сидел у стола, шмыгал и утирал нос рукавом, подхихикивая, как подросток. Под глазом у угонщика наливался свежий синяк, но это его не трогало.
— Повторяю вопрос: зачем полез в троллейбусное депо? — голос лейтенанта, заполнявшего протокол, звучал устало.
— Надо было, значит, — хихикнул парень.
— Хорошо. А нож зачем?
— Надо… — протянул Шеин и добавил, снова зачем-то хихикнув: — Дверь вскрывать.
— Какую дверь?
— Любую. Всякую.
Между ними установился непонятный паритет. Лейтенанта утомляло идиотское поведение задержанного, все его ужимки и смешки. А Шеина отчего-то веселил допрос.
Вошел сержант, тот самый, который задерживал Шеина и подбил ему глаз.
— Зачем троллейбус завел? — продолжил лейтенант. — Пьяный?
Шеин исподлобья посмотрел на вошедшего сержанта. Но тот тоже выглядел теперь не страшно.
— Трезвый он, товарищ лейтенант, — поспешил объяснить сержант, — я проверял. Дурак просто.
Это прозвучало совсем уже весело, и Шеин радостно подхватил:
— Дуракам закон не писан, если писан, то не читан, если читан, то не понят…
— Заткнись! — с угрозой перебил Шеина лейтенант, хотя до конца веселой присказки оставалось всего ничего, мог бы и дослушать. — Заткнись и слушай сюда. Я тут с тобой всю ночь цацкаться не собираюсь. Последний раз говорю: рассказывай, как дело было, оформим как хулиганство, получишь пятнадцать суток плюс штраф и возмещение ущерба. Быстрее расскажешь, быстрее спать пойдешь.
Задержанный, продолжая улыбаться, оценивающе смотрел на лейтенанта. Нет, не страшный, смешной. Даже сейчас, когда сердитого изображает.
— Зачем тебе был нужен троллейбус, чудило с Нижнего Тагила? — подал голос от двери сержант.
Вот это уже был вопрос по существу. Шеин перестал улыбаться, подался вперед и сказал, доверительно глядя в глаза лейтенанту:
— Троллейбус нужен, чтоб в Москву ехать. Надо рассказать, что здесь творится.
— Бля-я-я… — с тоской протянул лейтенант. — Точно дурак. Ну, а что здесь творится-то?
— Детей в лесополосе убивают, — страшным шепотом поведал Шеин. — Надо товарищу Андропову рассказать, кто детей убивает.
Лейтенант отложил ручку, переглянулся с сержантом и спросил осторожно:
— И кто же, по-твоему… ну, детей убивает?
Ответ казался очевидным. Шеин откинулся на стуле и уверенно, даже гордо, сказал:
— Мы. Мафия.
— Ты чего плетешь, еблан? — с усмешкой спросил сержант. — Кто «вы»? Какая мафия? Мальчика у станции четвертого сентября тоже вы убили?
— И у станции мы убили, — гордо кивнул Шеин. — Ножом. И листьями засыпали.
Это сообщение заставило лейтенанта растеряться.
— Но зачем? — смешно спросил он.
— Чтобы товарищ Андропов увидел, как плохо у нас милиция работает, — широко улыбнулся парень.
Смешной лейтенант нахмурился, поднялся из-за стола и сделал какой-то знак сержанту. Шеин не успел сообразить, что значит этот знак. А в следующую секунду на его запястьях щелкнули наручники.
Начальника УВД по Ростовской области Александра Семеновича Ковалева разбудил телефонный звонок. Вернее, раздавшаяся в темноте противная трель телефонного звонка разбудила его жену, а уж она ткнула в бок Ковалева:
— Саш, звонят.
Не открывая глаз, Ковалев сел на кровати, еще не проснувшись толком, нашарил на тумбочке разрывающийся телефон. Поднял трубку, едва не выронил и, чертыхаясь, приложил наконец к уху.
— Да! Ковалев слушает.
В следующие несколько секунд Ковалев проснулся окончательно и бесповоротно. И было от чего.
— Саш, что там? — приподнявшись на локте, спросила жена, которой не было слышно слов, доносящихся из динамика.
Ковалев только отмахнулся и спросил в трубку:
— Это точно?! — затем выслушал ответ и коротко бросил: — Понял. Машину мне через полчаса. И вызовите Липягина.
Опустив трубку на аппарат, он встал и принялся поспешно одеваться.
— Ты можешь толком сказать, что случилось? — спросила жена.
— Все случилось, Света, все, — радостно возвестил Ковалев, впрочем, тут же снова сделался серьезным: — Так, ты шо лежишь как на пляжу? Завтрак мне, быстренько!
На ростовском городском рынке было многолюдно. Вдоль прилавков с товаром — овощами, фруктами, мясом, молочными продуктами — ходили покупатели, приценивались, ругались, спорили, торговались громко и со вкусом, как это умеют делать на русском Юге.
Среди покупателей, ничем не выделяясь, шел Чикатило в плаще и шляпе. Прилавки с продуктами его, кажется, не интересовали, и он свернул в ту часть рынка, которую принято называть барахолкой. Советская власть не поощряла частную торговлю, но на подобные барахолки, где простые граждане могли продать старые, ненужные вещи, одежду, обувь и предметы быта, закрывала глаза.
На барахолке было тише. Земляки — продавцы, прозванные так за то, что раскладывали товар прямо на земле, на фанерках, картонках или клеенках — терпеливо ждали покупателей. Среди торгующих Чикатило приметил симпатичного цыганенка лет десяти. Мальчонка вертелся возле своей матери-цыганки, крутил в руках кубик Рубика, быстро передвигая грани. Вокруг толпится народ — цыганка продавала дефицитные крышки для закатывания солений-маринадов, а они по осени нужны всем.
Чикатило подошел к цыганенку, с интересом разглядывая мальчика.
— Чего надо? — грубовато поинтересовался цыганенок, видя такой интерес к своей персоне.
— За сколько собираешь? — кивнул на кубик Чикатило.
— Крышка — десять копеек, — сердито отбрил незнакомого дядьку мальчонка. — Дешевле мамка не отдаст.
— При чем тут крышки, мамка… — досадливо вздохнул мужчина. — Я про другое. Я просто тоже собираю кубик Рубика, но пока получается медленно…
В голосе его звучал такой неподдельный интерес к собрату по сбору головоломок, что цыганенок поддался.
— По схеме надо, — авторитетно заявил он. — Тогда быстро.
— У меня была схема… — вздохнул Чикатило, — но потерялась куда-то. А у тебя есть?
— Ну, есть. И шо с того? Во, гляди, — мальчишка выудил из кармана замусоленную бумажку и тут же снова спрятал обратно. — Просто так не дам.
— А для пирамидки схема есть? — поинтересовался Чикатило.
— Какой еще пирамидки?
— Есть такая же головоломка, как кубик Рубика, только лучше — пирамидка. Новинка. Мне знакомый из Венгрии привез. Хочешь, поменяемся? Ты мне схему для кубика, а я тебе пирамидку?
Предложение было неожиданным. Цыганенок внимательно посмотрел на дядьку.
— Меняться…
— Она у меня на работе, — поспешно заговорил Чикатило, облизнув пересохшие вдруг губы, — тут рядом, возле парка. Два шага всего…
Мальчик смотрел на незнакомца в плаще. Вокруг шумели покупатели, где-то играла музыка, но все это происходило очень далеко, во внешнем мире, а Чикатило и цыганенок… Создавалось впечатление, будто они находятся внутри какого-то выделенного пространства, отделенные стеклянной стеной.
— Ну-у… — протянул цыганенок, — ладно, пошли!
Мужчина шагнул в сторону, жестом приглашая мальчика за собой. И цыганенок резво зашагал следом.
— Меня дядя Андрей зовут, — на ходу поделился Чикатило. — А тебя?
— Пашка, — отозвался мальчонка и тут же поправился: — Павел.
— Очень приятно, Павел, — Чикатило отечески потрепал цыганенка по плечу, шагая сквозь толпу.
И вдруг привычный шум барахолки прорезал резкий и зычный голос мамы-цыганки.
— Пашка! Ты куда пошел, сын мерина?! Я тебе что велела делать?
— Я на пять минут, по делу! — крикнул цыганенок, обернувшись на ходу.
— А крышки кто будет стеречь?! — возмутилась мать. — Твой вечно пьяный папаша? Ну-ка быстро назад!
Слыша это перекрикивание, Чикатило попытался уйти, однако мальчик уже не собирался отступать от задумки с обменом.
— Пошли быстрее! — он схватил мужчину за рукав плаща и потянул в сторону.
Но далеко уйти они не успели. Оставив крышки, цыганка с проворством нагнала незнакомца и преградила ему дорогу:
— Кто ты такой? Куда сына повел? Чего тебе надо?
Она буквально впивалась глазами в его лицо.