Первые стычки, произошедшие у подножия горы Наку, обеспокоили Таян-хана, чей авангард ввязался в них. Не решаясь на смелый удар, он удерживал конный отряд, рвавшийся на приступ. Рядом с ним Джамуха наблюдал вражеские боевые порядки, пытаясь распознать тех, кто ими командует. Армии разделяла полоса в 200 или 300 метров, и по знамёнам, одежде и убранству коней Джамуха различил Джэлмэ, Хубилая, Субэдэя и Джэбэ. Он указал на них пальцем Таян-хану и высказал своё мнение о том, насколько они опасны и какой тактики против них следует придерживаться.
Описание этой битвы в «Сокровенном сказании монголов» позволяет сравнить её со сражением греков и троянцев на земле Малой Азии.
«Что это за люди кинулись нас окружать? Они похожи на кур, выпущенных утром из курятника. Напились по самую глотку кобыльего молока и скачут вокруг своей матери!» — восклицал повелитель найманов.
«Это, — отвечал ему Джамуха, — уруты и манкгуты, — они, как на дичь, охотятся на воинов с саблями и копьями, вырывают у них окровавленное оружие, опрокидывают их наземь и режут. Они захватывают их останки!»
«А что это за человек позади них, похожий на голодного коршуна, который спешит кинуться на добычу?» — вновь вопрошает повелитель.
«Это, — отвечает ему Джамуха, — мой анда Тэмучжин. Всё его тело покрыто бронзой, выковано из железа, без единого стыка, куда могло бы войти остриё пики. Видите, как он бросается на вас, словно голодный гриф?»
Потом Джамуха описывает военачальников врага, возглавляющих яростные атаки своих всадников на найманов. С диким воодушевлением — и, можно подумать, с тайным восхищением! — он перечисляет подвиги своих соперников. Он говорит, что брат Тэмучжина Джучи-Хасар (Тигр), защищённый тройной кожаной кольчугой, так силён, что посланная им из лука стрела способна пронзить тело врага насквозь. В этом описании, содержащемся в монгольской хронике, показана странная тяга Джамухи к своему врагу, которого он знал в прошлом. В каждом его слове звучит заворожённость Тэмучжином… И внезапно Джамуха, успев предупредить об этом своего анда через гонцов, дезертирует с поля боя!
В течение ночи найманы были окружены на горе Наку, силы их были рассеяны, всадники спускались по склонам, пытаясь пробить себе путь к отступлению. В завязавшихся стычках противники бились почти вслепую. Та страшная ночь стала свидетельницей медленной смерти племени найманов и их союзников. На рассвете монголы пошли на приступ. Всадники добивали раненых, метали копья в убегающих с поля боя. Сам Таян-хан был серьёзно ранен. В сумятице никто не знал, как ему помочь. Его положили на землю, и самые верные его соратники решились на последний оборонительный выпад. Но монголы отбили это смелое выступление с такой лёгкостью, будто свернули циновку. Таян-хан умер в одиночестве. Согласно преданию, Тэмучжин, оценив его храбрость, воздал почести его останкам. От истребления спаслись только сын Таян-хана Кучлук и Джамуха. Победители грабили лагерь побеждённых, забирая оружие, драгоценности, одежду, насилуя их жён и дочерей. Принцесса Губерсу, которая оскорбила монголов, перешла в распоряжение хана. Среди пленных оказался личный секретарь Таян-хана, некто Кигур, который перешёл на службу к Тэмучжину. Союзники найманов, соседние племена, перешли на сторону победителя. Один из вождей меркитов предложил Тэмучжину в жёны свою дочь Кулан, которая впоследствии стала одной из фавориток хана.
На следующий день после этого сражения, в результате которого Тэмучжин окончательно разделался с найма-нами-несторианами, единственными для него опасными соперниками оставались три группы племён меркитов. Населявшие территорию между озером Байкал и Алтайскими горами, в северной части течения Селенги, эти народности в основном обитали в лесу. Они составляли некое неустойчивое племенное объединение. Монголы Тэмучжина часто использовали их как вспомогательную силу. Но центробежные устремления разных группировок внутри этого объединения приводили к мятежам. Часть меркитов под водительством Токто-Беки сумела даже создать в одном из районов, покрытых густым лесом, зону, свободную от контроля монголов. В 1204 или 1205 году Тэмучжин, решив покончить с этим заповедником, подошёл к горам Кулан-Дабан и Табын-Ула, соединяющим монгольский Алтай с его сибирской частью.
В этом труднодоступном таёжном краю преобладала хвойная растительность, росли также лиственницы и берёзы. Монгольские всадники пробивали себе дорогу до самого логова Токто-Беки, который и встретил там свою смерть. Его сподвижники, главы разных второстепенных родов, бежали и смогли развязать против захватчиков партизанскую войну. Монгольские войска перекрыли им пути к источникам воды. Оказавшись в блокаде, меркиты вынуждены были разделяться на всё более мелкие группы, всякий раз оставляя на местах всё большую часть имущества и продовольствия. Они сопротивлялись ещё несколько лет, осуществляя более или менее удачные нападения на монголов.
Около 1217 года некоторые отряды меркитов, всё ещё не оставившие безнадёжных попыток воссоединения, бродили по тайге. Тэмучжин поручил своему зятю Тохучару и военачальнику Субэдэю покончить с ними. Говорят, монголы использовали для этого «железную колесницу» (темур-терген), то есть повозку с металлической арматурой, которая лучше выдерживала каменистые дороги. Но это представляется маловероятным, поскольку тяжёлая повозка едва ли может передвигаться по лесной чаще. Как бы то ни было, Субэдэю удалось уничтожить последних партизан-меркитов. И меркиты — кочевники из кочевников, призрачные лесные банды, голодные, истребляемые, захватываемые в плен, смешивавшиеся с монголами, — постепенно исчезли как самостоятельный народ.
Монгольские и китайские источники расходятся в хронологии этих событий с разницей в десятилетие, но несомненно, что Тэмучжин хотел во что бы то ни стало покончить с мятежными меркитами. Мы не можем сказать, предпринимались ли им с этой целью другие военные операции. Не будем забывать, что меркиты и монголы народы одного происхождения. Если между ними существовал хозяйственный обмен, то были неизбежны и конкуренция, и споры из-за охотничьих угодий, и взаимные угоны скота. Кроме того, образ жизни тех и других различался, что порождало непонимание и естественные противоречия. Для кочевника-степняка зайти в лес, чтобы добыть там дичь, означало попасть в незнакомый и опасный мир. Лесные обитатели со своей стороны обыкновенно не имели скота и были прежде всего охотниками. В степь они выходили только при недостатке дичи в лесу — чтобы увести нескольких отбившихся от стада коз и тут же вернуться в свои лесные хижины.
Упрямая ненависть Тэмучжина к меркитам, несомненно, питалась и сугубо личными мотивами. Ведь именно отряд меркитов похитил его жену Бортэ, и он, конечно, возлагал на всех них ответственность за это похищение. Его неутолимую мстительность в отношении к ним подтверждает следующий эпизод. Джучи-Хасар, сын Оэлун, захваченной меркитами, пленил одного меркита, искусного лучника, и пожелал взять его к себе на службу. Обычно великодушный к врагам, проявившим воинскую доблесть и высокие моральные качества, Тэмучжин в этом случае отказался пощадить пленного. Он, простивший Джэбэ, который метко поразил стрелой его собственного коня, приказал казнить лучника-меркита!
Когда последние меркиты были уничтожены, монголам подчинились кыргызы, жившие в верхнем течении Енисея. У Тэмучжина оставался единственный враг. В то время как татары, найманы, меркиты, киргизы и другие соседние племена оказались у него в подчинении, один человек знатного происхождения, но с репутацией, испорченной собственным коварством, всё ещё противостоял хану. То был Джамуха, человек вне закона, всё войско которого состояло в ту пору из пяти верных соратников. Загнанный в обширную болотистую местность вблизи гор Тангну, одинокий, лишившийся всякой опоры, он вёл жизнь дикого кабана. Однажды последние товарищи по несчастью, уставшие ему подчиняться или жаждавшие получить вознаграждение, схватили его, связали кожаными ремнями и за несколько переходов доставили к шатру Тэмучжина.
И в этот раз поведение Джамухи достойно удивления. Перед своим анда, побратимом, Джамуха потребовал смерти для тех, кто его предал, но также для себя самого. Пятеро приближённых Джамухи, которых он сравнил с чёрными воронами, напавшими на дикую утку, были казнены на его глазах. В то же время Тэмучжин, вероятно, тронутый злоключениями того, кто долгое время был его товарищем по играм, его другом детства, близким боевым соратником, решил спасти своему побратиму жизнь. Он вспомнил, что именно благодаря Джамухе вернул себе Бортэ, свою жену, похищенную меркитами. Он вспомнил сражения, во время которых он ехал верхом рядом, стремя в стремя, со своим сподвижником, как ночью спал с ним на одной кошме: «Когда-то мы были неразрывно связаны друг с другом, неразлучны, как две оси одной повозки. Но однажды ты покинул меня. И вот ты вернулся. Так будем же заодно. Как когда-то. Снова заживём бок о бок. Мы успели забыть наши юные годы, впомним же их…»
Даже если авторы хроники явно преувеличивают великодушие Тэмучжина и подчёркивают коварство Джамухи, решение хана предложить мир своему прежнему другу вызывает удивление. Больше того, он ещё раз предложил ему свою верную дружбу. Он разом решил забыть все коварства человека, который не раз его обманывал, предавал и преследовал.
Джамуха ответил на это предложение словами, свидетельствующими о незаурядности этого человека. Он похвалил своего анда за щедрость и великодушие, достойные могущественного повелителя. Он тоже вспомнил счастливые годы юности: «Когда мы были молоды, когда мы стали анда у ручья Коркунак, мы делили друг с другом пищу, мы говорили друг другу слова, которые не забываются, и мы спали рядом».
Джамуха признал, что не смог остаться глухим к исполненным желчью словам, которыми его настраивали против Тэмучжина. Он сознался, что обманул его и поэтому больше не может глядеть в глаза своему старому другу. Он признал, что его терзают стыд и угрызения совести. Тэмучжину — величие, могущество; ему, Джамухе, — унижение и поражение: «Ты, мой анда, герой. Твоя мать полна мудрости. Твои братья преисполнены достоинств. Семьдесят три храбреца, составляющие твоё окружение, служат тебе как верные кони. Насколько же я ниже тебя, о мой анда! Ребёнком меня бросили отец и мать. У меня не было братьев, мои друзья были мне неверны. Тенгри покровительствовал моему анда, котор