Юрий брезгливо сплюнул, глянул на смотровую вышку и продолжил:
— Пока ничего у Арсения не получается, но он с каждым днем все ближе и ближе к триумфу. Завершится поход успешно — подскочит именно его авторитет. Глупые Игорь да Вася расскажут, какой славный наш Арсений. В глазах этих парней он один лидер, а не вы вместе. Такими темпами у вас и новое голосование не за горами. Я в ваши разборки не лезу, голосовать не буду. Но будь начеку.
— О как… — только и смог ответить я. — Спасибо… за наводку.
— Гляжу, ты не удивлен? — усмехнулся Юрий. — Эй? Ты злишься? Спокойней, — Защитник хлопнул меня по плечу.
От мысли, что Сеня обойдет меня, сдавливало грудь. Я тяжело дышал и сжимал кулаки. Всеми силами пытался успокоиться. Я предполагал, что так будет… Ничего страшного не произошло… давай, Саня, дыши… вот так… гнев ни к чему хорошему не приведет…
— Фух-х-х… — протяжно выдохнул я. — Все в порядке, — заверил Юрия.
— Я слышал о твоих приступах гнева, — нахмурился «горнолыжник». — Что это?
— Не бери в голову, — отмахнулся я. — Гораздо интереснее, что тебе удалось так много узнать. Честно говоря, я думал, ты вообще не обращаешь на нас внимания, а только читаешь да тягаешь свои гири.
— Как видишь, не только.
Простившись с Юрием, я отправился в нашу с Самантой комнату. Ближайшие пару часов пришлось попотеть, чтобы вконец избавиться от скопившейся злости.
— Др-р-р-р!!! — такой знакомый звук… опять под окнами трактор шумит? Капают? Нет, чистят…
Резко распахнув глаза, я уселся на кровати. Механический рев никуда не делся.
— О, проснулся? — мурлыкнула Саманта. Повернувшись на голос, я увидел привычную картину. Каждое утро девушка марафетилась, словно на свидание. Ее совершенно не смущало, что на дворе Апокалипсис, а мы живем в деревне. Хотя я был только рад этой ее привычке.
— Что происходит? — быстро спросил, выбравшись из-под одеял и схватив одежду.
— Видела Аллу. Говорит, Валера, Гоша и Степаныч умудрились завести трактор, переставили на него лопату и расчищают улицу после метели.
Эта новость меня порадовала. Все же хорошо, что к нам в общину попали простые работящие парни. Теперь многие знания предыдущих поколений не будут утеряны. Мы хотя бы сможем нормально чинить технику, а позже заниматься сельским хозяйством.
Правда, сами эти «парни» за завтраком на вопрос Феди «Как получилось старичка запустить?» лишь посмеялись да обозвали танка «избалованным городским».
— Ничего смешного нет, — размешивая в тарелке кашу, холодно проговорил я, чем прервал их веселье. — После еды обязательно научите всех, кто останется на базе.
— Ишь какой грозный! — усмехнулся дед. — Даром, что не Иван!
— Вы меня поняли? — с нажимом проговорил я до того, как Степаныч успел рассмеяться лишь над ему понятной шуткой.
— Да поняли-поняли, — заворчал старик. — Мы из понятливых.
— Вот и славненько, — как можно добрее улыбнулся я.
Дальше разговоры свелись к тому, как все за нас волнуются и желают удачи.
— Да ладно, мам, пап, — кривился Игорь, — все отлично будет, епт! Надерем зады этим тварям!
— Ты что, все-таки сам с ними биться собрался?! — ужаснулась Нина.
— Да нет, мам, — поспешил вступиться за брата Вася, — мы-то двое шоферить будем! Наше дело тихое, спокойное. Педальки жми да руль крути. Не волнуйся!
— Саш… — бормотала моя мама. — Вы там постарайтесь лишний раз на рожон-то не лезть.
— Хорошо, постараемся, — кивал я.
— Будем стремиться к тому, чтобы вернуться уже вечером, — заверял всех Арсений. — Но если не получится — не паникуйте.
— Во время нашего отсутствия все оперативные вопросы решает Роберт, — сообщил я.
Удивительно, но выбирая себе зама, мы стопроцентно сошлись во мнении. И я, и телепат прекрасно понимали — кроме охотника клан доверить некому. Сеню даже не смущало то, что нынче Роберт поддерживал именно меня.
— Я? — удивился мужчина. Остальные, поймав тишину, оценивающе уставились на него.
— А че, не хочешь? — гоготнул Степаныч. — Могу заменить! Мой первый приказ… Все девки ходят голые!
— Папа, едрить тебя в баню! — стукнул по столу Гоша.
В разразившемся веселье Роберт изумленно вертел головой. Когда наши глаза встретились, я молча кивнул. Он кивнул в ответ.
— Могли бы и меня выбрать, — раздраженно шепнула Саманта. Приобняв ее, я ответил:
— Тебя бы Сеня ни в жизнь не одобрил.
Девушка расплылась в улыбке, засчитав это за комплимент.
Завтрак продолжался в весьма странной атмосфере. Сначала Нина не выдержала и разрыдалась, прикрикивая: «Не дай бог с моими мальчиками что-нибудь случится!». Валера с Леной смогли ее утешить. Затем уже беременная Фая запричитала: «Не ходи! Не пущу!» — и бросилась на шею Арсению. Парень умудрился сохранить хладнокровие в тот момент, когда девушку оттаскивали от него. Весьма странная пара. Разница в возрасте почти шесть лет, а в уровне интеллекта… зато Фаина добрая.
После драматические сцены прекратились.
— Я верю в вас! Вы там всех порвете! — обращаясь к нам, Федя убеждал будто бы тех, кто оставался на базе.
— Естественно! Вы просто не можете не вернуться! — заявила Саманта и на глазах у всех поцеловала меня в губы.
— Точно! Русские не сдаются! — воскликнул Степаныч, вскинув над головой опустевшую кружку.
И так в том же духе. Наши товарищи, безусловно, волновались и переживали. Если с родителями Игоря и Васи все ясно, то не берусь судить, какой именно страх гложил остальных. Боязнь потерять соклановцев? Или все же три четверти ударно-защитной силы?
Но теперь они хотя бы пытались скрыть свои тревоги, чтобы не волновать нас. Улыбались, подбадривали. Кто-то кричал громче, кто-то тише, но каждый высказался. Кроме одной.
В последние дни, стоило мне столкнуться взглядом с Розой или оказаться слишком близко к девушке, она отводила глаза, а то и вовсе пыталась невзначай покинуть комнату.
— Нравишься ты моей сестренке, — заметив это, вчера фыркнула Саманта. — Ей всегда нравилось то, что принадлежит мне.
Тогда я с трудом сдержал гнев. Моему странному звериному нутру очень не понравились слова Саманты. Пришлось мысленно убеждать себя, что это всего лишь форма флирта, естественно я не могу никому принадлежать! Ну и далее в том же духе.
Взяв себя в руки, на задворках разума сделал зарубку: «Поговорить по душам с Розой после похода».
Она молчала и за столом, и на улице, когда весь клан вывалился провожать «икс пятую». К слову, ехать на машине Юрия была моя идея. Уж очень не хотелось рисковать породнившейся «Тундрой» в столь опасном деле.
— Саш, береги себя… — в который раз проговорила мама, обняв меня на прощанье.
— Ну хватит уже, — улыбнулся я, — обещаю, что вернусь.
С неохотой она отпустила мою тушку и отошла в сторону, ее место тут же заняла Саманта. Озорные глаза девушки глядели на мое лицо. Хмыкнув, девушка громко, чтобы все слышали, произнесла:
— О клане не беспокойся. Я присмотрю за ним, пока лидера нет.
А затем под ворчание товарищей второй раз за утро страстно поцеловала меня в губы.
Примерно так же Фаина провожала Сеню. Но телепат быстро отстранился:
— Хватит. Нам пора!
Соклановцы наперебой желали удачи и махали руками. Я махал в ответ через закрытое стекло внедорожника. Машина тронулась с места. Наш поход в разгромленный лагерь начался.
Глава 35. На штурм!
Внедорожник Юрия, как и Беловой, оказался тоже далек от заводской комплектации. На вопрос Сени: «Не слишком ли крутая машина для твоего уровня?» — Защитник признался, что «икс пятая» раньше принадлежала сильнейшему бойцу их базы. Юра забрал ее, когда хозяина не стало.
Повышенный дорожный просвет и нестандартные колеса позволяли нам уверенно двигаться по заснеженной дороге. По крайней мере, первое время — чем ближе к нашей базе, тем «накатанней» была трасса.
Однако когда проехали за Березовский, наша скорость сильно упала. В этом направлении мы ездили лишь однажды. За полтора месяца Апокалипсиса слой снега на асфальте вырос до внушительных размеров. Радовало, что частично успел сам спрессоваться и просесть.
Страшно представить, что ждало бы нас, начнись конец света, например, в октябре, если бы снег с самого начала сезона ложился на дороги. Ведь в нашем случае, пусть месяц, но трассы чистили. Оттого уровень снежного покрытия на асфальте и в лесу рознился. А если бы нет? Или если бы объем выпавших осадков оказался аномально огромным, как позапрошлой зимой?
Выживших тогда осталось бы гораздо меньше…
Упершись лбом в стекло задней двери, я попытался прогнать депрессивные мысли, но вместо этого поймал еще одну. Мы с Федей уже успели вдоволь посокрушаться, узнав, где именно расположен лагерь эвакуации. Когда мы четвертого января ездили в сторону Верх-Чебулы, не добрались до места назначения буквально километров двадцать.
Успокаивало лишь то, что к тому моменту лагерь, судя по всему, уже был опустошен, и вдвоем бы мы точно его не отбили. Да не факт, что вообще нашли бы без знания конечных координат. Проселочные дороги и летом-то не всегда разглядишь, а в зиму и того подавно.
— Волнуешься? — спросил Арсений, повернувшись к Василию. Средний из трех братьев сидел на заднем сидении, зажатый между мной и телепатом.
— А? Не, ты че! — парень отчаянно завертел головой. — С чего взял-то?
— Ты всю дорогу ногой дергаешь, — усмехнулся Сеня.
— Да нет же, блин! Просто привычка!
— Гы! Очко жим-жим? — глянув на брата через плечо, гоготнул Игорь.
— На дорогу смотри, не отвлекайся! — осадил водителя Юрий, а после серьезно заявил — Волноваться нормально. Только идиот полезет в пасть к хищнику, улыбаясь до ушей. Стесняться тут нечего. Но держите себя в руках. Действуем четко по отработанной схеме. Уже скоро мы доедем до того места, где в прошлый раз мне пришлось развернуться.
— Есть! — отозвался Игорь.
Мы снова ехали молча, слушая современную отечественную попсу и рэпчик с Юриной флешки. Хозяину машины да братьям