— Может, кто-то из пришельцев ее ест? — невесело хмыкнул я.
— Ну конечн… — Сеня запнулся на полуслове.
Снег с боков машины да перед ней вздыбился и взорвался, как разросшийся прыщ. Будто мертвецы из могил, из-под снежной глади полезли двергусы. Спутанные волосы, драная одежда да сгнившие рожи тварей сильно обледенели. Видать, не один день провели они в своей нехитрой засаде.
— А вот и хозяева, — произнес я, останавливая машину. — Выходим, живо!
Память мигом подсунула битву с зомби на проспекте Шахтеров. Тогда их было штук пятьдесят. Сейчас пока тридцать. Но если эта тридцатка облепит «икс пятую», та намертво завязнет в снегах!
— Уже, — Арсений не стал спорить.
Еще даже не успев выпрыгнуть в снег, парень умудрился подчинить четырех ближайших двергусов. Зомби, повернувшись, набросились на своих товарищей. Длинноволосая тощая блондинка в некогда длинной юбке поломанными ногтями вцепилась в стеклянные глаза высокого парня с отвалившимся носом. Толстая дама бальзаковского возраста пыталась оторвать голову старику с пустой левой глазницей. Мужик, похожий на запойного слесаря, по-медвежьи махал лапами, будто собираясь содрать и без того покоцанное лицо своего противника — качка в обтягивающей майке и шортах. А последний подконтрольный Сени… несмотря на то, что Апокалипсис наступил полтора месяца назад, и все мы стали гораздо черствее, я не могу спокойно смотреть на зомби-детей…
Именно с этой мыслью дважды спустил курок бластера, прикончив изувеченного мальчика. И выстрелил еще два раза, упокоив девочку лет десяти, впившуюся зубами в уже бездыханное тело.
Подавив эмоции, продолжил стрелять по тварям. Теперь, когда мой уровень управления космопраной 25 % (что ровняется примерно 31 % синхронизации с чипом), и рядом Сеня с такими же показателями, три десятка двергусов для нас лишь пушечное мясо.
Будто подтверждая мои слова, телепат, вскинув к небу посох, подчинил себе новых зомби. Под его контролем разом оказалось шесть тварей!
Я же жал и жал на курок, методично сокращая поголовье инопланетян.
Двум уродцам все же удалось приблизиться к нам. Цепкие пальцы двергусов уже тянулись к моей руке, когда Арсений подчинил и их. Правда, телепату пришлось отказаться от пары самых дальних к нам тварей. Мужичок в очках и блондинка, мгновенно придя в себя, присоединившись к товарищам, ринулись на своих обидчиков.
Так мы и сражались — если кто из врагов вырывался вперед, Сеня стопорил их, а я расстреливал. Вскоре пал последний из трех десятков. За все время тварям удалось дважды коснуться моего предплечья. К стоявшему же позади меня Сене им не удалось притронуться ни разу.
— За разминку сойдет, — окинув трупы полным ненависти взглядом, выплюнул Сеня.
— Не расслабляйся, — посоветовал я, подходя к водительской двери.
— И не думаю, — огрызнулся телепат, потянув ручку пассажирской.
Парень стоял спиной и не мог видеть, как снежный холм позади него стремительно увеличился в размерах, выпрямился на задних лапах и обернулся громадным мохнатым монстром. С его синеватой шерсти красиво посыпались вниз снежинки. Дикая рычащая тварь как две капли воды напоминала ту, что атаковала нас на трассе в первый день после моего пробуждения.
— В сторону!!! — заорал я, метнувшись вдоль машины.
Арсений без раздумий последовал моему примеру. А уже через секунду «икс пятая» стремительно сорвалась с места, отлетев на добрых десять метров. Приземлившись на крышу, внедорожник по радиаторную решетку увяз в снегу.
— Гр-р-ра-а!!! — крик инопланетного чудовища заполнил всю округу.
— Живой?! — заорал я Арсению.
Парень закивал, вскакивая на ноги. Выставил перед собой посох, напрягся так, что вздулись вены на висках.
— Черт! Опять не подчиняется! — выругался телепат.
Уставившись на монстра, я мысленно скомандовал: «Предоставь информацию».
Малый Йегус.
Соответствует вашим 33 % управления космопраной.
Статус: Омега.
967/967.
Запросить более полную информацию?
«Слабые точки!» — велел я. Радовало, что у твари статус «Омега», как у рядовых двергусов и люмпусов. Значение статусов я так и не понял, но есть все основания полагать, что «Омега» — самый низший.
— Гр-р-р!!! — снова зарычав, великан бросился на меня. Такому здоровяку снег едва доходил до щиколоток.
Быстро припав к земле, я, почувствовав привычное тепло в правой ладони, с размаху ударил рукой в снег перед собой. Белесые змеи бросились на инопланетянина, опутав ему ноги.
— Р-р-р-ра-а-а!!! — пуще прежнего завопил гигант. Снежные оковы не могли удерживать его долго и сразу же начали рассыпаться.
Послышалась автоматная очередь. Повернув голову, я увидел Сеню. Раз не получилось сражаться с врагом излюбленным методом, он добрался до машины и схватил автомат! Молодец!
— Стреляй в нос или под коленные чашечки! — крикнул я, припомнив, какие именно части тела монстра по моему запросу подсветили красные кружки космосистемы.
Вытянув руку с бластером, я запустил изменение артефакта. Оружие раздуло, будто оно объелось гороха. Ствол увеличился как в длину, так и в ширину. Курок исчез, вместо него на пузатом пластиковом боку появился рычаг. Первая модификация артефакта напоминала черное ведро с приделанным к нему стоп-краном.
За этот «стоп-кран» я и потянул. Энергия начала скапливаться внутри ствола и с диким визгом вылетела, ударив мощным сгустком в кожаный нос твари. От отдачи у меня чуть предплечье с локтевым суставом не рассталось. Проектировщики этого ведра явно ничего не знали о людской анатомии и эргономике!
— Ту-ту-тут!!! — поддержал меня автомат Сени.
Использованная базука снова уменьшилась в размерах, обернувшись обычным бластером. Не медля ни секунды, я начал стрелять.
— Уа-а!!! — заревел великан. Мне показалось, он немного увеличился в размерах. По крайней мере, сдерживающие его путы разлетелись в пыль!
В два счета монстр настиг меня. Как раз в тот момент, когда я вновь вдарил ладонью по снегу. На сей раз четко представил белые копья. Именно ими и обернулась снежная гладь, насквозь пробив ноги твари чуть ниже колен.
42/967.
— Ух… ух… — тяжело дышал несчастный великан.
Если скажу, что в тот момент я совершенно не испытывал жалости, — совру самым наглым образом. Однако какая-то часть меня откровенно ликовала. Хотела скорее прикончить его и истоптать труп. Та самая часть, что жаждала быть выше всех. Жаждала доминировать и возглавлять эволюционную цепочку…
Подчинять ураган чувств уже стало привычным делом. Так я и поступил, а затем дважды с максимально возможным равнодушием спустил курок.
— Мы стали заметно сильнее, — произнес Арсений, вновь подойдя к перевернутой тачке.
— Время зря не теряли, — я согласился, — но достаточно ли сильны, чтобы вернуть наших товарищей?
— Правильнее, наверное, было бы сейчас вернуться на трассу. Добраться до ближайшего поселения, отыскать машину и домой.
— Что? — нахмурился я, поравнявшись с телепатом.
Сеня открыл багажник «икс пятой» и, порывшись в нем, достал термос и термосумку с пирожками.
— Говорю, «правильнее», — повторил он, разделив паек. — «Разумнее» считай. Этот лагерь — странный. Юрий в своем рассказе о походе на Восточный Новосибирский не упоминал лесозаготовки. Уверен, такую деталь он бы не забыл.
— Плюс под Новосибом явно не было монстра-телепата, — задумчиво протянул я. Сеня кивнул. — Хотя, знаешь… — прожевав пирожок, я продолжил, — мне кажется, это не монстр. Уж слишком крутая тварь бы получилась. Кроме того, такую они непременно взяли бы на захват базы Защитников. Там были реально жуткие существа, — я невольно вспомнил голос Принцессы. — Но никто не мог подчинять других разумных людей.
— Разумных? — зацепился Сеня.
— Кое-кто влиял на джеков, — не стал юлить я, — но сейчас не об этом…
— Да, — кивнул парень, убирая термос. — Я согласен с тобой. Не может такой крутой враг сидеть в захолустном лагере. Ну ладно… восстановил силы?
— Вполне.
— Берем сумки и в путь.
Армейские сумки-мешки ломились от сменных рожков, нескольких гранат, энергетических батончиков и напитков. Пусть до базы всего-то меньше четырехсот метров, нужно быть во всеоружии. Именно поэтому вдобавок к своим артефактам мы захватили и автоматы. Неизвестно, сколько двергусов на территории лагеря. И неизвестно, что за дварг ими управляет.
Если задуматься, я так ни разу и не видел дварга. Тотальная зачистка не является нашей целью, возможно, и сегодня мне удастся избежать подобной встречи. Хотя стоит только подумать о неизвестной управляющей зомбаками твари, как сжимаются кулаки, сводит зубы и в груди свербит желание разорвать ее на кусочки!
— Будь готов к тому, что парней уже не спасти, — не глядя, бросил Сеня спустя шагов тридцать.
— Сейчас не время думать о неудачах, — сдержанно проговорил я.
— Я не думаю о неудачах. Просто напоминаю, что врагам нужны не только природные ресурсы.
Еще шагов двадцать мы прошли в полной тишине. Беленные бетонные стены медленно приближались. За ними виднелись смотровые вышки и ровные крыши зданий — постройки, судя по всему, двулхэтажные. Где въезд на территорию, пока не понятно. Странно, что ворота не напротив дороги.
— Большой лагерь, — я прервал давящее молчание. — Метров двести есть?
— Мне кажется, больше. Помнишь, Юрий говорил, что Восточный Новосибирский площадью примерно триста на триста был?
— Ладно, наш, может, двести пятьдесят. Стой!
Сеня замер, удивленно уставившись на меня. Приложив палец к губам, я прислушался.
Топот… шорох…
— Это в Лагере! — выпалил телепат, и его глаза округлились от ужаса. — Гляди!
Я уже и сам смотрел, как бессчетное множество резвых зомби перемахнуло через бетонный забор и, утопая в снегу, рвануло прямо на нас. Точно лавина! Будто водопад, лишенные страха твари сигали с плит вниз и удивительно быстро неслись в атаку.