Её мысли прервали крики, грохот. Она вскочила, выбежала в коридор. Девушка увидела только, как хлопнула дверь кабинета Патриса. Из своей комнаты вышла спокойная Адель.
— Что произошло? — взволнованно спросила Палетта.
— Ничего, совершенно ничего, — невозмутимо улыбнулась Адель.
Из кабинета Патриса выбежал испуганный Жозеф, судя по всему, его очень сильно побили. Палетта всё поняла.
— Патрис застал тебя с этим гадом?! — вскричала она. — Но как ты могла?!
— Я не давала ему клятву верности! — ответила Адель.
— Даже если бы и поклялась, — усмехнулась Палетта. — Это бы ничего не изменило. Вспомни моего отца, как ты его обманывала! Я думала, что ты любишь Патриса, а ты…
— Ох, тебе нравится Патрис? Забери себе!
Палетта замерла. Как так можно говорить! Он же не вещь.
— До ужина меня не беспокой, — с улыбкой произнесла Адель.
Она вела себя так, точно ничего не случилось.
Мадемуазель Палетта огляделась по сторонам. Ругаться на такую тему посреди коридора. Наверняка, слуги уже всё подслушали. А ну их! Пусть разболтают всем. В этот момент Палетта ненавидела Адель — свою лучшую подругу.
Палетта вошла в кабинет Патриса. Он сидел за столом, обхватив голову руками.
— Патрис, — тихо произнесла она.
Он очнулся.
— Да, мадемуазель Палетта, — с улыбкой произнёс он. — Вы стали невольной свидетельницей нашего скандала. Простите меня за дерзость. Да, я имею несчастье любить свою госпожу…
— Я это давно знала…
Патрис удивлённо посмотрел на неё.
— А она меня любит? — тихо спросил он.
Палетта хотела сказать: «Адель никого не любит», но сдержалась и пожала плечами.
Патрис чувствовал себя неловко. Сочувствие дочери покойного хозяина, жена которого его соблазнила, не очень утешало. Палетта почувствовала напряжение.
— У меня к вам дело, — начала она тоном серьёзной хозяйки. — Прошу вас, примите управление моим наследством.
Патрис кивнул, он был благодарен за перемену темы.
— Но у вас есть управляющий вашего отца, — удивился он.
— Я ему не доверяю, это отца он боялся. А меня обманет запросто. Прошу вас, помогите мне! Я вам буду щедро платить!
— Я согласен, Палетта.
Патрис улыбнулся. Девушка улыбнулась ему в ответ.
Ей стало жаль, что между ними маячит Адель. Как было бы хорошо, если бы её вдруг не стало. Пусть Адель исчезнет, как в сказке.
Палетта ушла. Милая девушка, подумал Патрис. А я считал её избалованной самовлюблённой куколкой. Внешность, выходит, обманчива.
А Адель? Он смеялась надо мной! Эта особа унизила меня! Я, идиот, мечтал на ней жениться! Я ей отомщу! Обязательно отомщу! Хотя… дам ей шанс одуматься… А иначе, пусть она пеняет на себя!
Поминальный ужин начался поздно. Лица у всех были под стать событию: суровые, мрачные. Только Адель была спокойна. Приглашённый на ужин Неподкупный внимательно наблюдал за собравшимися.
Робеспьер заметил, что Патрис всё время вопросительно смотрит на Адель, в этом взгляде был какой–то вопрос, точнее — мольба. Адель иногда умело кидала ему томные взгляды. Только Неподкупный смог уловить напряжённость между этими людьми.
Сидящий рядом с Патрисом Жозеф не поднял взгляда от тарелки на протяжении всего ужина.
Жизель была спокойна и подтянута, как всегда. Её красивое лицо не выражало никаких эмоций.
Её супруг тоже был непроницаем и за время ужина не проронил ни слова.
На лице Гаспара Карме была тоска человека, покой которого был безжалостно нарушен.
Ив пытался завести разговор, но это у него слабо получалось. Тянуть беседу ему удавалось с трудом.
Жаннет и Аннет сидели тихо, подобно двум притаившимся мышкам. Держались они хорошо, но опять играли роли дурочек.
Тётушка Матильд время от времени предавалась мрачным воспоминаниям о жизни покойного. Если верить ей, то жизнь бедняги Карме была мрачной и серой.
Мсье Буассе чувствовал себя лишним. Ему хотелось, чтобы этот ужин побыстрее закончился. Альфред пришёл только ради Жизель, он не мог бросить её.
Юной Палетте было тяжко. Тяжёлая мрачная обстановка была для неё пыткой инквизиции. Она то и дело посматривала на часы. Скорей бы уже! Но не только мрачный ужин волновал девушку, была и другая причина.
Робеспьер не пытался завести беседу и даже не принял в ней участия. Он пытался понять этих людей, прочесть по лицам их мысли.
Наконец–то ужин был завершён. Было около десяти.
— Надеюсь, вы согласитесь остаться у нас на ночь? — спросила мадам Адель.
Такова была традиция этого дома. Если гость задерживался допоздна, то оставался ночевать. Гости согласились. Гнетущая атмосфера утомила всех.
— А вы, мсье Робеспьер? — спросила Адель.
— Благодарю, мадам, но мне нужно идти, — извиняясь, сказал Неподкупный.
Мадам Карме не настаивала.
Плохие вести
Спокойное утро Макса Робеспьера было нарушено визитом Крона. Полицейский был взволнован. Элеонор нехотя впустила его.
— Явно что–то случилось, — пробормотала она. — Макс опять будет волноваться.
Мадемуазель Дюпле не ошиблась. Крон принёс отнюдь не радостные вести.
— Адель Карме убита! — печально сказал Крон. — В ту ночь все подозреваемые остались на ночлег в её доме.
Неподкупный замер. Адель убили? Милая, очаровательная, жизнерадостная Адель мертва! В это невозможно поверить! Господи, какой я осёл, я не смог защитить её!
— Ни вы, ни я в этом не виноваты! — сказал полицейский. — Вы ведь сами говорили, если кто–то решился на убийство, его уже не остановить.
— Как её убили? — спросил Макс.
— Тяжёлым предметом по голове, — ответил Крон спокойно. — Остальное узнаем на месте. Вы едете со мной?
— Да, конечно! Я должен найти убийцу!
В доме Карме их сразу же проводили в комнату убитой. Адель Карме лежала около письменного столика.
— Скорее всего, она сидела и писала, когда её ударили, — сказал полицейский. — Адель упала со стула.
Крон сел на корточки около трупа. Он осторожно приподнял голову Адель.
— Её ударили по виску, — сказал он. — Первым ударом оглушили, вторым добили.
Голос полицейского был бесстрастным.
Робеспьер подошёл к нему. Лицо Адель было спокойно и безмятежно, глаза закрыты.
— Спящая красавица, — вдруг вырвалось у него.
— Что–то вас на романтику потянуло! — усмехнулся полицейский.
Крон хотел было добавить: «Может, поцелуете, и она проснётся?», но сдержался. Полицейский юмор вряд ли понравился бы его другу.
Неподкупному стало неловко за свои слова. Он винил себя в случившемся. Адель так доверяла ему!
Макс подошёл к столу. Он осмотрел стул, на котором, вероятно, сидела Адель.
— Странно, — сказал он.
— Что–то не так? — насторожился Крон.
Полицейский знал, что наблюдательность его друга просто великолепна!
— Стул стоит слишком далеко от стола, — пояснил Робеспьер. — На таком расстоянии невозможно что–либо написать.
— Да, — согласился полицейский. — Может, убийца его отодвинул?
— Хм… если бы Адель сидела ближе к столу, то она бы не сползла на пол. Ей помешал бы стол.
— Тоже верно. Обычно в таких ситуациях жертвы стукаются лбами о стол. Как вы думаете, что всё это значит?
— Пока не знаю, — развёл руками Неподкупный.
— Может, она просто сидела на стуле, — предположил Крон.
— Не исключено. Однако странно, что убийца смог проникнуть в её комнату бесшумно. Почему мадам Адель не обернулась? Стол стоит перпендикулярно двери, даже если бы она не услышала убийцу, то увидела бы! А то, что дверь была не заперта, вам не кажется странным?
— Может, она кого–то ждала. И этот человек был ей очень близок. Вот почему она не обратила внимания.
Робеспьер не стал спорить, у него ещё не было своей версии. Тем не менее, он понимал, что всё не так–то просто. Он бросил взгляд на стол. Перо, чистый лист бумаги. Видимо Адель хотела писать письмо, но не успела вывести ни строчки.
Было решено допросить слуг. Как Крон и предполагал, допрос был бесполезным. Никто ничего не видел, никто ничего не знает.
Слуг вымуштровал ещё покойный Карме. Они не имели права ничего рассказывать о своих хозяевах. Стоило Карме узнать о сплетнях, он выгонял всех. К крайней мере ему пришлось прибегнуть один раз. Новые слуги, поступившие к нему, свято хранили обет молчания о жизни своих господ.
— Ничего они не знают! — раздражённо воскликнул Крон. — Что за люди?! Чувствую, это дело будет трудным.
— Да, — согласился Неподкупный. — У нас нет даже орудия убийства.
В комнату вошёл сержант.
— Мсье комиссар, — сказал он Крону, протягивая бронзовую статуэтку в крови. — Мы нашли орудие убийства!
— Макс, вы как колдун! — усмехнулся полицейский. — Прямо по вашему велению нашлось орудие убийства!
— Вот если бы и убийца нашёлся! — мрачно пошутил Робеспьер.
— Где вы это нашли? — спросил полицейский сержанта.
— В комнате мсье Гаспара Карме, — ответил он. — За ширмой, что стоит около двери.
Неподкупный и Крон переглянулись.
— Приведите Гаспара Карме! — велел полицейский.
Гаспар Карме был взволнован. Это удивило Робеспьера, он думал, что этот человек всегда спокоен и флегматичен. Выходит, он ошибся. Гаспар Карме аж покрылся пятнами.
— Надеюсь, вы не думаете, что это я? — пробормотал он.
Полицейский оставил этот вопрос без ответа.
— Вы оставили дверь открытой. Почему? — спросил он.
— Замок был сломан. Я обнаружил это, как только поднялся к себе. Я сказал Патрису, тот позвал лакея. Он извинился, что не может сейчас же заменить замок. Я не придал этой поломке большого значения. Ведь переночевать одну ночь — такой пустяк. К тому же это дом родственников, а не гостиница, поэтому воров я не боялся. Но я же не думал, что кто–то замыслил убийство!
— Кто–нибудь знал о поломке замка? — спросил Макс.
Гаспар пожал плечами.
— Я сказал об этом только Патрису, он шёл по коридору…
— Ясно, — перебил Крон. — Ваш разговор мог услышать каждый.