в, у которых винтовки с оптическим прицелом заряжены разрывными пулями "дум-дум", запрещёнными древней международной конвенцией. Не найдя нигде ничего похожего, Мамочка обругала себя старой дурой и начала массированные поиски успокаивающих лекарств. Однако ничего похожего не оказалось ни в старой бабушкиной вазе, ни в карманах демисезонного пальто, ни в зимнем пальто, ни в кухонном пенале, ни даже в коробочке с пуговицами, иголками и нитками, ни тем более на блюдечке, оседлавшем старую банку из-под кофе, где Мамочка хранила стратегические запасы молотого чёрного перца, который успел уже порядком выдохнуться. Зато в стоявшем рядом с перцем стакане нашлись заботливо завёрнутые в газетную бумажку с карандашной пометкой "В" три таблетки экстракта валерианы, которые она ради спортивного интереса стибрила когда-то прямо из аптечки, находившейся в кабинете её участкового терапевта, причём проделала это на удивление ловко. Мамочка обрадовалась валерианке, словно настоящая кошка, проглотила все три таблетки разом, запила пригоршней холодной воды из-под крана и вернулась в постель, здраво рассудив, что кроме гастронома нужно забежать в аптеку и накупить всяких лекарств.
Однако уснуть больше не удалось, как Мамочка ни старалась. В голове, в области лба она чувствовала то ли горячую манную кашу, то ли фарш, совсем как у Глуповского градоначальника из "Истории одного города". И всё время возвращалась мысль: ты на мушке, дорогуша, ты попала в перекрестье оптического прицела.
Но ведь так жить нельзя! Так можно запросто сойти с ума! Надо что-то сделать... каким-то образом защититься...
Вопреки здравому смыслу, Мамочка заметалась по квартире в поисках щита, который может прикрыть от врагов и который можно носить с собой. Полнейшая беззащитность неизвестно перед чем - страшное ощущение! Мамочка бежала из комнаты в прихожую, из прихожей в комнату, на кухню, в ванную, даже в туалет и в кладовку заглядывала, вытягивала перед собой руки, задевая стены, ловила воздух - но нет, нигде не было ничего, хотя бы отдалённо напоминающего щит! Наконец выбившись из сил, она вторично вернулась в постель и попыталась поразмыслить трезво.
Ну да, конечно, никакого щита в прямом смысле слова нет и быть не может. Орудия, снайперы и стрелки в тылу - это также метафоры. Человек из сна говорил образно, это ясно, как день! Наверняка щит - это какое-нибудь действие...
Действие?!
Мамочка достала из сумки "Откровение" и тетрадку. Прочитала надпись на обложке книжки, просмотрела вчерашние записи. Вообще-то похоже на правду. Если само только обладание "Апокалипсисом" защищает от сатаны и его прислужников, становится ясно, почему Арефьяновна плакала и так странно прощалась с ней. Мамочка с каждым разом всё больше убеждалась, что она не могла быть просто малограмотной старушонкой, если хранила такие книги и знала, как их употребить (по крайней мере, знала, что число зверя следует сосчитать). Человек в плаще наверняка являлся во сне и угрожал Арефьяновне точно так же, как и Мамочке. Поэтому старушонка отлично знала, что будет незамедлительно убита, едва отдаст книгу. Что, собственно, и произошло. Оч-чень похоже на правду!
С другой стороны, до этого довольно легко додуматься, а человек из сна говорил так, словно Мамочка не могла бы догадаться ни за что в жизни...
Нет, "Откровение" можно скорее сравнить с ружьём, из которого она "выстрелила", записав в тетрадку результаты просмотра литературы. Тогда получается, что "щит" - это нечто большее, чем старая книжонка и тетрадка с записями... И тогда она вновь не сумела нащупать вожделенное укрытие!
Но всё же слишком похоже это на правду, чтобы быть полным обманом. Держишь книгу у себя - всё в полном порядке, отдашь - погибла... А как иначе?!
Эти невесёлые размышления привели Мамочку к новой проблеме: нужно было срочно решать, что же делать дальше. Ну, получила она "Откровение", ну, сочла число зверя, ну, собрала доказательства. Но дальше-то что?! Много ли проку будет в том, если она закроется со всеми этими доказательствами в своей однокомнатной квартирке, не будет никуда выходить и вообще перестанет что-либо делать? Если "Апокалипсис" и в самом деле щит, с помощью которого можно протянуть... хотя бы некоторое время... Возможно, так удастся выжить?
Ах, нет! В холодильнике почти пусто, без еды долго не протянешь, а чтобы купить её, придётся всё же покинуть квартиру. И потом, на работу также нужно ходить... Значит, рано или поздно "глухая" оборона кончится тем, что сюда нагрянут здоровенные санитары, выломают дверь и увезут измождённую Мамочку в психиатрическую клинику. Тогда вычисления всё равно пропадут, ибо их непременно приобщат к истории болезни "сумасшедшей".
Кстати, о работе! Прежде Мамочка чувствовала себя заботливой матерью всего женского отдела, только о "детушках" думала и, несмотря на довольно жёсткую дисциплину, кое-где граничившую с "палочной", по-настоящему любила их всех... даже скандалистку Лейфу. Жила только своими девочками да работой.
Но то было прежде. Теперь Мамочка разругалась с "детушками", да так, что ни идти на работу, ни мириться совершенно не хотелось. И постепенно она начала чувствовать себя не доброй матушкой маленького женского коллектива, а матерью многих сотен миллионов человек во всём мире, которых можно было условно назвать "находящимися на территории Бога".
Нет, они могли не верить в этого строгого седовласого бородача, восседающего на облаке. Мамочка и сама не верила во все эти сказки для старушек, тем более что космонавты ещё несколько веков тому поднялись выше облаков и ничего похожего на Бога в космосе не обнаружили. Однако же все "находящиеся на территории Бога" люди знали именно об этом бородатом старике, а не о каком-то там Аллахе, Будде или Вицлупуцли. Эти люди воспитывались добрыми бабушками и от них, от бабушек этих, наслушались сказок про Бога, ангелов, дьявола, ведьм и чертей. Именно для того, чтобы уничтожить их, раскручены три цикла дат. И именно на них сатана мог наброситься уже в будущем году.
И представьте, Мамочка постепенно начинала чувствовать себя матерью всех этих людей! Готова была отдать им нерастраченную ласку и материнскую любовь, защитить их от надвигающейся опасности! Так могла ли она позволить себе роскошь запереться с драгоценными записями и "Апокалипсисом" в квартирке собственной? Наоборот, следовало не сидеть сложа руки, а взять "ружьё" и открыть "пальбу"! Проще говоря, выйти на улицу и рассказать людям о звере. Лучший способ защиты - нападение, не так ли?
Но увы, человек из сна совершенно верно заметил, что Мамочка не воин, а "слепой ополченец". Она не видела цели и не умела сражаться. Люди непременно спросят: "Мамочка, ты что, пророк?" И для доказательства пророческих способностей этак ехидненько попросят немедленно свести огонь с неба или организовать небольшую моровую язву. Но Мамочка не умела вызывать молнии, не могла ни обращать воду в кровь, ни вытворять что-либо иное в этом роде. Правда, с моровой язвой дело поправимо: можно взять солидную порцию мышьяка, пробраться на городскую насосную станцию... Но Мамочке было жаль травить ни в чём неповинных людей. И потом, дело это подсудное. Да и вряд ли удастся совершить подобное "чудо", даже если в этом есть недоступный сознанию смысл. Скорее всего, никто и не попросит Мамочку совершать чудо. Просто её задержат, быстренько вызовут санитаров и упекут в психушку сразу же после проповеди... Плохо дело!
Мамочка растерялась. Её постепенно опутывало тихое отчаяние, вместе с которым пришло совершенное расслабление тела и духа. Так бывает со спасающимся от погони человеком, который бежит уже слабой трусцой на заплетающихся ногах, наконец падает и стонет: "Всё, не могу. Нету больше моих сил! Пусть лучше меня настигнут и убьют..."
И едва она расслабилась таким образом, в голову пришла новая мысль: "Зачем дрожать в своей квартирке с "Откровением" в руках? Старушонка отдала книжку тебе, вот и ты отдай её и тетрадку дальше. Ты не знаешь, что с ними делать, зато знают другие".
Мамочка встрепенулась. Отдать своё "оружие"?! Отдать то, что хотя бы отдалённо напоминает "щит"?! И тоже отправиться под колёса автомобиля?..
Но с другой стороны, мало проку и в бездействии. А действовать она не умеет! Что смогла, то сделала, дальше пусть другие воюют.
Да, кстати... Пожалуй, эти другие могут знать, как защититься от героя бредовых сновидений!
Но кто эти люди? Где их искать? Неужели это какие-нибудь фанатики с мозгами набекрень, вроде той девчонки-библиотекарши? Досадно будет, если Мамочка трудилась для таких убогих духом идиотиков...
А вдруг вычисления нужно отдать как раз этой девчонке?! Хотя вряд ли. Скорее всего, если бы тетрадка нужна была ей, юная библиотекарша непременно сказала бы о том Мамочке. Значит, Мамочкин труд адресован не ей.
Тогда кому?..
Мамочка не знала. Но по зрелом размышлении решила, что за "Апокалипсисом" и тетрадкой придут сами, когда в том возникнет нужда. Старушонка-то к ней сама ходила! Вот и сейчас кто-то должен объявиться. Ведь если война, описанная человеком из сна - дело серьёзное, значит, Мамочку давно держат на примете. Не вчера же Арефьяновна начала ей книжки таскать! Видимо, готовила заранее. И про Мамочкину привычку складывать цифры узнала неведомо как... или хотя бы просто подозревала. И не случайно принесла "Откровение" именно в последнюю очередь. Тут явно подошёл какой-то срок, неведомый Мамочке, но хорошо известный старушонке. Точно: всего каких-нибудь полгода оставалось до наступления даты очередного прихода зверя, вот тебе и сроки!
Но нет, стоп...
Мамочка схватилась за голову.
Получается, книжка простояла у неё на полке шкафа без дела целое лето! По неведению она не вняла просьбе старушонки "считать", в результате чего было потеряно целых три месяца! Кошмар...
Нет, определённо за тетрадкой должны явиться. Без тетрадки люди не могут, ведь очередной "узловой" год уж на носу. Остаётся только выждать и не пропустить "гонца". А как иначе?! Стал бы наведываться к ней сам сатана, стал бы угрожать лично ей, если бы за этими колонками цифр и историческими событиями не стояло ничего путного! Разумеется, всё это чрезвычайно важно. И Мамочка несомненно заняла какую-то ключевую позицию на поле боя. Вот тебе и "слепой ополченец"!..