– КАПИТАН, Я ВИЖУ, ЧТО ЭТО СУДНО – НЕ ПИРАТСКИЙ КОРАБЛЬ, ЧТО ОНО НЕ ВООРУЖЕНО И НЕ ИМЕЕТ БРОНИ. ДА, Я ВИЖУ ПРИБОРЫ УПРАВЛЕНИЯ КОГЕРЕНТНЫМ СВЕТОВЫМ ЛУЧОМ, НО ПИРАТУ ОТ ТАКОГО ОРУЖИЯ ТОЛКУ МАЛО. К ТОМУ ЖЕ Я НЕ МОГУ ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ, КАК ДВОЕ МУЖЧИН И ДВЕ ЖЕНЩИНЫ МОГЛИ БЫ НАПАСТЬ НА КОСМИЧЕСКИЙ ЛАЙНЕР. ОДНАКО ПОДДЕРЖАНИЕ МИРА – ТОЛЬКО ОДНА ИЗ МОИХ ОБЯЗАННОСТЕЙ. ВАШ КОРАБЛЬ ХОТЬ И МАЛ, НО МОЖЕТ НЕСТИ КОНТРАБАНДУ НА МИЛЛИОНЫ КРЕДИТОВ.
– Ну уж, говорите прямо, капитан, – огрызнулась я. – Наркотики. Только не вздумайте произнести слово «цвильник».
Мы почувствовали, что он тяжело вздохнул.
– ДА, ДОКТОР ХИЛЬДА, – НАРКОТИКИ. НО НЕ Я ПЕРВЫЙ ПРОИЗНЕС ЭТО НЕПРИЛИЧНОЕ СЛОВО.
– Я слышала, что вы о нем думали. Не вздумайте подумать снова.
– Капитан, – поспешно сказала Дити, – у нас есть медицинские препараты. Единственный из них, который мог бы вас заинтересовать, – это несколько миллиграммов морфина. У нас нет ни тионита, ни бентлама, ни хадива, ни нитролаба. Вы же пользуетесь линзой, вы знаете, что я говорю правду.
– КАПИТАН, ВСЕ НЕ ТАК ПРОСТО. ДО ТОГО, КАК ОКЛИКНУТЬ ВАС, Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СЛЕГКА ВАС ПРОЩУПАЛ – РАДИ БОГА, ДОКТОР ХИЛЬДА, ЭТО ВХОДИТ В МОИ ОБЯЗАННОСТИ! НО Я В ПЕРВЫЙ РАЗ ВИЖУ, ЧТОБЫ У ЛЮДЕЙ БЫЛО ТАК ПРОЧНО ЗАБЛОКИРОВАНО СОЗНАНИЕ. К ТОМУ ЖЕ У ВАС ОЧЕНЬ СТРАННЫЙ КОРАБЛЬ. ОН ЯВНО ПРЕДНАЗНАЧЕН ДЛЯ ПОЛЕТОВ В ВОЗДУХЕ, А НЕ В КОСМОСЕ. ОДНАКО ВЫ ЗДЕСЬ – И Я НЕ МОГУ ПОНЯТЬ. КАК ВЫ ЗДЕСЬ ОКАЗАЛИСЬ. У МЕНЯ НЕТ ВЫБОРА – Я ДОЛЖЕН ЗАДЕРЖАТЬ ВАС И ПОДВЕРГНУТЬ ВАШ КОРАБЛЬ ТЩАТЕЛЬНОМУ ОСМОТРУ. РАЗОБРАТЬ ЕГО ПО КУСОЧКАМ, ЕСЛИ ЭТО БУДЕТ НЕОБХОДИМО.
– Капитан, – серьезно ответила Дити, – не принимайте поспешных решений. С помощью линзы вы можете произвести куда более тщательный осмотр, чем любым другим способом. Пожалуйста – нам нечего от вас прятать и есть что предложить Патрулю. Но вы ничего не получите, если будете обращаться с нами грубо.
– Ничего вы не получите! – не выдержала я. – Капитан Дити, нам пора. Мне надоели эти глупости. АЯ, САГАН!
Справа по носу появился Марс-ноль. Его мертвые камни показались мне ужасно уютными.
Зебби сказал:
– Капитан, вы отдавали второму пилоту приказ выполнять команду?
– Не приставай к Дити, Зебби, – сказала я. – Я сделала это без приказа. Приняла решение сама.
Зебби недовольно нахмурился:
– Шельма, я думал, что пока Дити капитан, ты у нас будешь паинькой. В чем дело?
– Зебби, можешь хоть сейчас вернуться туда. Только сначала высади меня. У Имперского Дворца. Или на Земле-без-J. Где угодно.
– Почему, Хильда? – спросил мой муж.
– Джейкоб, давай познакомимся – я цвильник. Еще немного, и командор Галактического Патруля Тед Смит – отличный офицер, я уверена: доктор Э.Э.Смит не позволил бы недостойному человеку стать линзоносцем – раскрыл бы мою тайну. Вот почему я так резко разговаривала с бедным молодым человеком.
– Но, тетя Хильда, – сказала Дити, – ведь мир Э.Э.Смита – как раз такой мир, какой нам нужен.
– Может быть, и стоит туда вернуться. Но только после того, как я смогу избавиться от килограмма концентрированного экстракта Cannabis magnifica[57]. Доктор Уэтстон утверждает, что это весьма ценный препарат, который служит основой бесчисленного множества лекарств. Но я подозреваю, что командор Смит непременно конфискует его, задержит вашу паиньку и всех остальных заодно и посадит меня в тюрьму. Но это еще не все, Зебби. Доктор Смит создал одну из самых увлекательных вселенных, какие я знаю. Но для чтения, а не для того, чтобы в ней жить. С этой бесконечной босконской войной – она, видимо, еще продолжается, ведь они ищут цвильников – там нужно быть хитрым, как Кимбал Киннисон, чтобы остаться в живых… и даже ему время от времени достается. Нам с Дити нужна хорошая повивальная бабка, и я не сомневаюсь, что там такие есть. Но понадобится не один месяц, чтобы их найти. Давайте не будем впутываться в эту войну.
– Я согласна с тетей Хильдой, – без колебаний сказала Дити. – Пока я капитан, мы туда не вернемся. Шельма, ты не ослушалась приказа, ты просто самостоятельно приняла решение в критической ситуации.
Я думала, сейчас Дити спросит, откуда у меня этот экстракт, но она не спросила.
– Джейк, – сказал Зебби, – мы в меньшинстве. Куда теперь, капитан? На Землю-m-один-плюс?
– Сначала давайте подыщем место для ночевки и устроим перевыборы.
– Дити, да ведь ты отслужила меньше двенадцати часов!
– К тому времени, как мы завтра будем стартовать, пройдет почти двадцать четыре. Я не прошу вас выдвигать кандидатов – мы все по очереди побывали на этом месте. Теперь голосуем за постоянного капитана.
Я ожидала, что выберут Зебби. Но три голоса оказались за меня, а за Зебби только мой.
Похоже, что это удивило меня одну. Зебби сказал Дити:
– Попроси ее сразу взять командование на себя, золотко. Временно исполнять обязанности всегда плохо, а быть временным командиром еще хуже – это деморализует подчиненных.
– Тетя Хильда, берешь командование на себя?
Я секунду подумала.
– Беру, Дити.
– Вот и прекрасно. А я вздремну.
– Займись-ка верньерами. Зебби и Джейк остаются на своих местах. Приготовиться к маневру. Второй пилот, курс – на Страну Оз. Если не знаешь, как это сделать, спроси отца.
– Устанавливать верньеры на Страну Оз?
Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– Пока никто не спросил почему, вот вам ответ: заткнитесь и делайте свое дело. Прежде чем отправиться по оси m, я хочу задать несколько вопросов. Мы говорили о своих проблемах с Глиндой, но больше ни с кем откровенного разговора у нас не было. Я имею в виду Озму, профессора Кувыркуна, Маленького Волшебника и, возможно, других. Ребята, волшебники, которые способны пристроить к «форду» две ванные так, что их совершенно не видно, могут и помочь нам отыскать тварей, если только мы зададим нужные вопросы. Дити, у тебя что-то не получается с верньерами?
– Капитан, зачем устанавливать верньеры? Место нашей остановки уже заложено в память Аи. Кодовое слово – «Глинда».
Через несколько секунд Ая произнесла:
– Привет, Тик-Ток.
– Доб-ро по-жа-ло-вать, мисс Ая. Глин-да ска-за-ла, что вы че-рез нес-коль-ко ми-нут вер-не-тесь, так что я ре-шил по-до-ждать тут. Я счаст-лив, что ви-жу вас сно-ва.
Глава 37Первый закон биологии
– Приготовиться к маневру, – скомандовал я, выполняя обязанности командира по приказу капитана Хильды. – Привет, Ая.
– Привет, Зеб. Что это у тебя вид, как будто с похмелья?
– А я и есть с похмелья. АЯ, ДОМОЙ!
Небо над Аризоной было безоблачно.
– Кратер на месте, капитан Хильда.
– Ось m-один-плюс, капитан, – доложила Дити.
– Выполняй!
– Кратера нет, тетя капитан. Дома тоже нет. Только горы. Установка верньеров – ось m-один-минус.
– Понял, Дити. Капитан, осмотримся?
– Управление голосом, сокращенный график.
(Я думаю, за это Шельму и выбрали постоянным капитаном – она никогда не испытывает колебаний.)
– Ая Плутишка, отправляемся на прогулку. Высота пять километров.
– Поняла – будем пялиться с пяти километров. Поехали!
– Дити, держи палец на кнопке. Ая, Майами-Бич.
Под нами простиралась знакомая узкая полоска города.
– Капитан?
– Зебби, обрати внимание, сколько людей на улицах. Солнечный день. Пляжи пустые. Почему?
– Цель над горизонтом прямо за кормой! – завопил Джейк.
– АЯ, БРЫСЬ!
Под нами плыла огромная Земля-m-один-плюс. К Техасу приближался ураган. Я спросил:
– Хотите посмотреть еще, капитан?
– Как можно посмотреть еще, если мы пока ничего не видели?
– Капитан Шельма видела, Дити. Ребята, мне что-то не нравится мир, где в тебя стреляют без предупреждения. Джейк, это была ракета?
– Думаю, что да, Зеб. Нацеленная прямо на нас, допплеровская скорость больше тысячи узлов и с ускорением.
– Ракета – запущена, наверное, с базы Хоумстед-аналог. Капитан, эти парни слишком поспешно хватаются за оружие.
– Зебби, пустые пляжи меня больше беспокоят. Я могу предложить на выбор несколько причин, почему они опустели в такой погожий день, – и все не слишком приятные.
– Взглянем на Сан-Диего? Можно сделать так, чтобы у нас было больше времени перед тем, как удрать, – просто увеличить высоту.
– Нет, у нас на этой оси больше сорока тысяч миров-аналогов, давайте придерживаться плана. Будем останавливаться в каждом только до тех пор, пока не увидим, что он почему-нибудь не годится: Черные Шляпы, война, примитивная техника, незаселенность людьми, скверный климат, перенаселение или радиация. Если за ближайшие четыре месяца не найдем места для нового Гнездышка, тогда подумаем о возвращении в мир доктора Смита.
– Шельма, если мы будем ждать там, пока не родим, а потом снова ждать, пока детишки не подрастут, чтобы путешествовать с нами, мы никогда не найдем себе Гнездышка.
– Я сказала «подумаем». Мы можем найти место, где можно будет пристроиться месяцев на пять, а потом вернуться на главную базу Галактического Патруля, в больницу – на торжественную премьеру. Возможно, нам попадется какой-нибудь пустой мир – незаселенный и уютный во всех остальных отношениях. Пища теперь – не проблема, воду мы получаем из Страны Оз. Не хватает только телевидения…
– Ну уж, без него-то мы обойдемся!
– Дити, а я думала, тебе нравятся «Звездные пути».
– Тетя капитан, у нас теперь есть свои звездные пути.
– Хм-м-м… Дити, нам с тобой надо бы поосторожнее с этими звездными путями. Я намерена вести себя благоразумно. Ты молода, здорова и как будто для этого создана. А мне уже за сорок – поздновато для первых родов, так что я буду очень осторожна. Физические упражнения, диета, отдых и все такое.
– Сдаюсь. В путь, капитан Шельма!
– Вперед, Зебби.
– Второй пилот, выполняйте!
Вместо Земли-m-один-минус перед нами снова появилась Земля-m-один-плюс.