– Понятно… но лишь отчасти. Дорогая, может быть, я что-то не так понял, но ты направляешься на запад? А между тем ты сказала, что собираешься найти нам место для ночевки вблизи нынешней линии захода. То есть на востоке. Или я ослышался?
– Объяснение очень простое, Джейкоб.
– Да, дорогой капитан?
– Я совершила грубейшую ошибку в навигации.
– О-о…
– Первый пилот, вы ее заметили?
– Угу. Да, капитан.
– Почему же не сказали?
– Это не мое дело. Вы же не планировали ничего опасного.
– Зебби, я не знаю, как мне быть: благодарить тебя, что промолчал, или ругать за это же. Дити, ты-то заметила ошибку, я уверена. Твоя обязанность – давать мне советы.
– Капитан, моя обязанность – вмешиваться, когда вы ошибаетесь серьезно. Эта ошибка была не очень серьезная. Я вообще не была уверена, что это ошибка, пока вы сами так не сказали. Но вы заметили ошибку, когда Ая назвала время окончания программы «Обзор территории», и исправили ее тем, что велели ей перейти к программе «Бродяга». Поэтому у меня не было повода обращаться к вам с советом.
Я вздохнула:
– Вы ищете мне оправдания, я вас всех люблю, и я никудышный капитан. Я отслужила в этой должности столько же, сколько Зебби, сейчас мы не в полете, и пора избрать кого-нибудь, кому это под силу. Тебя, Зебби.
– Только не меня. Пускай сначала Джейк и Дити поработают, а там видно будет.
– Капитан…
– Дити, я уже не капитан, я подала в отставку!
– Нет, тетя Хильда, пока еще, строго говоря, не подала. Я обязана предостерегать тебя советом, когда ты можешь совершить серьезную ошибку. Ты совершила незначительную ошибку и исправила ее. В моем деле это называется «отладкой» – и на отладку программы уходит больше времени, чем на ее написание. Ведь ошибаются все.
Дочка Джейн заговорила в точности как Джейн когда-то. И я решила прислушаться – потому что в свое время слишком часто не прислушивалась к словам Джейн.
– Капитан тетя, если ты собралась в отставку из-за того, что экипаж плохо к тебе относится – как тогда Зебадия, – то я бы слова не сказала. Но ведь у тебя другая причина. Или нет?
– Что? Да что ты, бог с тобой! Вы все так мне помогали – вы были просто ангелы. Ну, по большей части.
– Ничего себе ангелы! Сказала бы я, кто мы были, да мужчины таких слов не вынесут. Тетя Хильда, я с тобой так нагло себя вела, с Зебадией я такого себе не позволяла. Ты разок как следует приложила меня – и с тех пор я твой самый верный сторонник. Зебадия, ты поступил хуже…
– Я знаю.
– Но ты хоть признал, что был не прав. Тем не менее ты все время брался за старое. Требовал объяснений. Зебадия, капитан корабля не должен объяснять, почему он отдает такой приказ, а не иной. Или должен, по-твоему?
– Конечно, не должен. Вообще-то, иногда капитан объясняет. Но нельзя это делать слишком часто, а то экипаж начнет считать, что имеет право получать объяснения. В переделке это может привести к гибели. Когда решают доли секунды. – Зебби на миг задумался. – Капитан говорит «Лягушка», ты прыгаешь. Я пару раз не прыгнул. Прошу извинить, капитан.
– Ничего, Зебби, мы с тобой прекрасно ладим.
Он обернулся назад и похлопал меня по коленке:
– Раньше вроде ладили. Давай и дальше.
Мой милый Джейкоб встревоженно сказал:
– Боюсь, я тоже бывал нерадив.
Я собиралась успокоить его, но тут вмешалась Дити:
– «Нерадив»! Папа, да ты хуже всех! Будь я твоей женой, я бы живо дала тебе отставку и закинула крючок по новой. «Фарс» – это хуже, чем мятеж: это оскорбительно. Радуйся, что Джейн тебя не слышала!
– Я знаю, знаю.
Я притронулась к руке Дити:
– Хватит, детка.
Зебби спокойно сказал:
– Капитан, насколько я понимаю, вы перепутали знак. Такие ошибки делает каждый штурман, и существуют стандартные процедуры проверки, позволяющие их находить и исправлять. Волноваться из-за того, что ты спутал плюс с минусом, значит наживать себе язву, и все. На вас просто сказалось нервное напряжение: такова уж должность командира. А мы это напряжение еще усугубили. Но мы постараемся больше так не делать. Я не могу допустить, чтобы вы ушли в отставку из-за незначительной оплошности, в то время как мы причинили вам столько обид. Я надеюсь, что вы дадите нам еще один шанс.
Капитанам плакать не положено. Я моргнула, овладела своим голосом и сказала:
– Экипажу приготовиться! Все ли готовы ко взлету? Доложить.
– Готова, капитан!
– Так точно!
– Да, дорогая моя.
– Зебби, включи Ае слух.
Он включил.
– Выполняй!
Речка термитов исчезла, мы очутились в пятидесяти километрах к западу и немного южнее. Там было красиво и зелено, но никакого «бинго». Нам оставалось еще примерно семь минут, чтобы обогнать солнце и приблизиться к линии восхода, плюс время на остановки, если бы мы где-нибудь захотели остановиться. Потом я намеревалась мгновенно перебраться на восток, к линии захода (Зебби и Джейкоб это обеспечат), а затем прыгать вверх и планировать, прыгать вверх и планировать, высматривая место для ночевки, удобное с точки зрения испытания новой Аиной программы автопосадки без тяги – при дневном свете и с самым лихим пилотом двух миров, всегда готовым взять управление на себя и исправить любую ошибку.
Если бы Ае это удалось, мы стали бы почти независимы от горючего – и получали бы новое прибежище для программы «Назад» всякий раз, как она приземлялась бы. Что касается энергопакетов, то у Зебби имелся ручной генератор постоянного тока, но заряжать пакеты с его помощью могли только сильные мужчины, и уходили на это многие часы (сорок часов от нуля до полной зарядки; неудивительно, что Зебби предпочитал покупать свежие пакеты).
Мы проскакали более четырех тысяч километров за три минуты, прежде чем было обнаружено первое «Бинго!» (обнаружил его Зебби). Я скомандовала «Стоп» и спросила:
– Где, Зебби?
Он направил машину носом вниз. Фермерские постройки, возделанные поля – отрадный контраст с пейзажем в местах наших предыдущих остановок, бесплодным или зеленым, плоским или изрезанным – но неизменно без следов человека.
– Астронавигатор, записать время. Продолжать.
Еще около трех минут прошло без «Бинго!», но спустя шесть минут четыре секунды после пуска программы Джейкоб подал голос:
– «Бинго»! Город.
– Стоп. Что, опять луковицы на колокольнях?
– По-моему, нет, дорогая. Вижу флаг – будем подходить ближе?
– Да! Но каждый вправе дать команду к бегству. Джейкоб, дай бинокль, пожалуйста.
В сердце моем запечатлены «звезды и полосы», но в эти мгновения к ним добавился андреевский крест, наложенный на крест святого Георгия. На синем поле флага виднелись какие-то белые фигуры – три полумесяца разных размеров.
– Ая Плутишка.
– Я вся внимание, Хильда.
– Выполнение программы приостановить, возобновить по получении распоряжения.
– Поняла. Сделано.
– Ая, прыг. Зебби, давай прочешем эту местность, поищем поселение покрупнее.
Зебби задал область поиска в виде круга радиусом пятьсот километров с центром в только что найденном городе и запустил программу «Бродяга», сократив время остановок до одной секунды. Через тридцать одну минуту мы обнаружили крупный город. Примерно на сто тысяч человек, возможно, больше.
– Капитан, – сказал Зебби, – я бы предложил подняться повыше и связаться с ними по радио. Это большой город, там вполне могут быть зенитки или ракеты…
– Ая, прыг!
– …А их соседи-славяне располагают авиацией, это мы точно знаем.
– Что, ангел-хранитель предупреждает?
– Да нет, просто невежливо садиться без разрешения, сядешь вот так, смотришь, а тебя уже и нет.
– Ая, прыг, Ая, прыг. Ну как теперь, достанут нас ракеты?
– Капитан, британцы и русские в этой вселенной обогнали нас в астронавтике, иначе они не были бы здесь. Отсюда вытекает, что их ракеты, лазеры и икс-оружие тоже лучше наших.
– Что такое икс-оружие? И что ты предлагаешь?
– Предлагаю обычное противозенитное маневрирование. А икс-оружие на то и икс, что никому не известно, что это такое.
– Противозенитное маневрирование? Тебе виднее. Надеюсь, горючее тратить не придется?
– Не придется. Джейк, скачи во всех направлениях. Вверх, вниз, вбок. Не жди команды «Выполняй», совершай прыжки как можно чаще. Вот в чем смысл. Все время менять местонахождение.
– Капитан тетя, можно мне предложить более простой способ?
– Слушаю, Дити.
– Зебадия, каковы размеры этого города? В километрах.
– Трудно сказать. Километров восемь в диаметре.
– У тебя есть программа «Бродяга» с односекундной остановкой. Измени область. Центр – то большое здание, радиус шесть километров. Запусти программу, а папа пускай отдыхает.
– Постой-ка… Дити, я что-то не пойму. Радиус шесть километров? Но ведь у нас минимальное перемещение десять километров. Тесновато получается.
– Так и должно быть. Начертить тебе картинку?
– Начерти.
(Дити имела в виду кольцо шириной два километра, внешний радиус шесть, внутренний четыре. Предполагалось, что мы будем перемещаться по этому кольцу вокруг города на высоте шести километров случайными скачками с частотой шестьдесят скачков в минуту. Вряд ли даже роботы смогли бы обнаружить нас, взять на прицел и сбить всего за одну секунду.)
Дити ослабила ремень, просунулась вперед и принялась чертить. Довольно скоро Зебби сказал:
– Понял! Дити, ты умница.
– Уверена, босс, вы всем девушкам это говорите.
– Не-а, только умницам. Ая Плутишка!
– Тише, пожалуйста.
– Изменение программы. «Бродяга». Область радиус шесть километров. Центр задается следующим «бинго». Повтори другими словами.
– Внести изменение в программу «Бродяга». Круг диаметром двенадцать километров с центром в ближайшем «Бинго».
– Джейк, помести нас над тем большим зданием в центре города. Можно сделать несколько попыток, но долго не задерживайся. Когда займем нужное п