– Научный сотрудник, я намерена проинспектировать пристройку, находящуюся в вашем ведении. Прошу вас сопровождать меня.
Шельма молча последовала за ней.
Их не было довольно долго. Наконец я спросил:
– Джейк, а о чем говорят между собой женщины, когда уединяются в туалете?
– И подумать об этом боюсь.
Послышалось хихиканье – они возвращались. Я сделал вывод, что дисциплинарные методы Дити успешно работают. Когда они пристегивались, Дити сказала:
– Милый, снаружи темно, как в преисподней. А в оба окна ванной светит солнце. Что бы это значило?
– Это по линии научного сотрудника, – уклончиво ответил я. – Приготовиться к вращению.
На этот раз не только Джейк почувствовал, что мы сели на воздух, – я это отчетливо услышал. Джейк поспешно выровнял машину.
– Второй пилот, высота?
– Тысяча триста метров.
– Слишком низко! Зеб, я выхожу в отставку и берусь за вышивание. Где мы? Я ничего не вижу.
– Мы над водой, папа, в легком тумане. По правому борту виднеется берег.
Джейк развернул Аю вправо. Я разглядел береговую линию. Крылья Аи были выдвинуты; Джейк перевел ее в пологое планирование и переключил на автопилот.
– Разгерметизироваться пока не будем: брать пробы воздуха на такой высоте я не желаю.
– Эй, вижу парус!
– Где, Шельма?
– Справа по носу. Парусное судно!
Убей меня бог, и в самом деле! Корабль семнадцатого века – с прямыми парусами, высоким полубаком и кормовой надстройкой. Джейк немного снизился, чтобы было лучше видно. «Бояться нечего, – говорил я сам себе. – У тех, кто плавал на таких кораблях, не было управляемых ракет».
Выглядело это очень красиво. Джейк заложил глубокий вираж, чтобы крыло не мешало нам смотреть. Однако наш вид у команды корабля, судя по всему, большого восторга не вызвал. Матросы метались по палубе, рулевой, зазевавшись, дал кораблю свалиться под ветер, и паруса его беспомощно заполоскали. Я не хотел, чтобы беднягу протащили под килем, и велел Джейку выровнять Аю и направиться в сторону берега.
– Господи, папа, – сказала Дити, – ты напугал меня до полусмерти.
– Почему, Дити? То есть капитан Дити? Это они перепугались. Неужели ты боишься пушек, которые стреляют порохом?
– Да ты чуть не задел правым крылом за воду.
– Не говори глупостей, Дити, до воды было еще больше двухсот метров. Ну, может быть, сто пятьдесят во время виража. В общем, хватало.
– Погляди на альтиметр. И датчик давления.
Джейк посмотрел, и я тоже посмотрел. Судя по радарному альтиметру, мы находились над водой в девятнадцати метрах; Джейку пришлось переключить прибор на другую шкалу, чтобы в этом убедиться. Датчик давления показывал около тысячи миллибар – почти как на уровне моря.
– Ая, прыг! – крикнул я.
Она прыгнула. У меня перехватило дыхание.
– Дити, как я мог сделать такую ошибку? – спросил Джейк.
– Не знаю, папа. Мне виден конец крыла, а тебе нет. Когда мне показалось, что ты вот-вот заденешь за воду, я посмотрела на приборы и совсем уже собралась завопить, когда ты ее выровнял.
– Капитан, я не смотрел на приборы, я ориентировался по мачтам этого корабля. Могу поклясться, что до него было не меньше трехсот метров по прямой. Значит, высоты должно было хватить с избытком.
– Джейкоб, ты еще не понял, что это за место? – спросила Шельма.
– Хильда, только не говори мне, что ты здесь уже бывала.
– Нет, я его знаю только по книгам, любимый. По адаптированной версии для детей – в третьем классе. По более подробному варианту – в шестом. В конце концов я добралась и до полного текста, без купюр, и он произвел на меня тогда большое впечатление. Я до сих пор с удовольствием читаю все эти непристойности.
– Что ты там несешь, Шельма? – строго спросил я.
Вместо нее мне ответил Джейк:
– Как ты думаешь, Зеб, что это может быть за корабль, если я, глядя на него, решил, что лечу высоко, а на самом деле чуть было не врезался в воду?
– Поняла! – воскликнула Дити.
– Сдаюсь, – сознался я.
– Скажи ему, папа.
– Корабль, на котором матросы ростом в пятнадцать сантиметров.
Я задумался. Мы приближались к берегу; я сказал Джейку, чтобы он поднялся до двух километров – строго по приборам! – и велел Ае держаться на этой высоте. Но по всему казалось, что мы гораздо выше.
– Если кому-нибудь доведется повстречаться с преподобным Джонатаном Свифтом, дайте ему хорошую оплеуху от моего имени.
– А как по-твоему, Зебадия, – спросила Дити, – этот континент и есть страна великанов – Бробдингнег?
– Надеюсь, что нет.
– Почему, милый? Подумай, как было бы здорово.
– У нас нет времени возиться ни с лилипутами, ни с великанами. Ни у тех ни у других не найдется акушеров, которые могли бы быть вам полезны. Шельма, приготовься к набору высоты до ста тысяч километров. Потом вращение. Кто-нибудь имеет хоть какое-то представление о том, что с нами происходит? Если не считать того, что говорит Шельма: будто мы уже умерли, только еще этого не знаем?
– У меня есть еще одна гипотеза, Зебби.
– Выкладывай, Шельма.
– Только не смейся. Потому что ты рассказывал, что ее суть вы с Джейкобом уже обсуждали. Будто человеческая мысль существует в виде квантов. Я не знаю, чем кванты отличаются от «Фанты», но знаю, что это неделимая величина. Ты рассказывал, что вы с Джейкобом говорили о такой возможности: что у воображения тоже есть свои неделимые величины, или кванты, вы называли их «фиктонами» – или «фиктантами»? В общем, что всякая история, которая кем-то сочинена – или еще только будет сочинена, если это имеет значение, – уже существует в одной из вселенных Числа Зверя.
– Но, Хильда, дорогая моя, это были просто абстрактные рассуждения!
– Джейкоб, твои коллеги и эту машину тоже считали «абстрактным рассуждением»! Разве ты мне не говорил, что человеческое тело – это просто сложное уравнение волновой функции? Помнишь, когда я тебя укусила? Я ничего не имею против того, чтобы быть волновой функцией, волны – это красиво, а укусила я тебя за это словечко «просто».
– Зебадия, там слева город. Взглянем на него, прежде чем отправляться дальше?
– Капитан, это вам решать. Вы видели, какую панику мы вызвали на том корабле. Представьте себе, что вы четырнадцати сантиметров ростом и живете в этом городе, а тут в небе появляется огромное чудище и начинает на вас пикировать. Вам это очень понравится? Сколько этих маленьких человечков упадут в обморок от страха? Сколько умрут от сердечных приступов? Скольких вы считаете возможным убить, чтобы удовлетворить свое любопытство? Для них мы чудища пострашнее, чем Черные Шляпы для нас, – добавил я.
– Ох, милый! О боже! Ты прав, Зебадия, – к моему огромному сожалению. Сматываемся отсюда поскорее.
– Второй пилот, приготовьтесь к смещению до высоты сто тысяч километров.
– Смещение по оси «H», в положительном направлении, установка верньера пять – готово.
– Выполняйте. Капитан, я хотел бы еще некоторое время посидеть в этом кресле.
– Хорошо, Зебадия.
– Шельма, давай дослушаем твою гипотезу. Капитан, я уже до смерти перепуган – слишком часто мы оказываемся на волосок от гибели. Мы знаем, как перемещаться с одного аналога Земли на другой – хватило бы свободного места. Но от этих вращений я скоро поседею. Рано или поздно законы случайности с нами поквитаются.
– Зебби, законы случайности не имеют к этому никакого отношения. Не думаю, чтобы во время этих вращений нам грозила хоть какая-нибудь опасность.
– Да? Шельма, я готов поменяться с тобой местами, как только получу разрешение капитана.
– Нет, нет, я…
– А, струсила?
– Зебби, одна из причин, почему я говорю, что законы случайности не имеют к нам отношения, – это твои предчувствия.
– Шельма, статистические закономерности – самые надежные из всех законов природы.
– А в стране Оз они действуют? – спросила Дити.
– Хм… Будь я проклят, если знаю! Туше´!
– Зеб, я бы сформулировал это не так, как Хильда, но я с ней согласен. Называть уравнения статистики «законами природы» вообще неправильно. Эти уравнения отражают меру нашего незнания. Когда я подбрасываю монетку и говорю, что ее шансы упасть орлом или решкой – пятьдесят на пятьдесят, я просто признаю, что совершенно не знаю, как она упадет. Если бы я знал все условия, результат можно было бы рассчитать заранее. Но мы уже познакомились с двумя вселенными, в которых физические законы не такие, как у нас дома.
– С тремя, Джейкоб. Лилипутия – третья.
– Не понимаю, моя дорогая.
– Здесь не годится закон кубов и квадратов, который лежит в основе всей биологии. По законам нашей биофизики человеческий мозг не может иметь объем наперстка. Но мы отвлеклись от гипотезы, которую Зебби просил меня изложить. Я могу продолжать?
– Да, – распорядилась Дити. – Заткнитесь все, кроме тети Хильды. И я тоже заткнулась. Продолжай, Хильдочка.
– Хорошо. Это не случайность, что мы побывали в трех вселенных – той, что наизнанку, той, где страна Оз, и в лилипутской – за… меньше чем за двадцать четыре часа, так, Дити?
– Меньше чем за двадцать один.
– Спасибо, золотце. И это не случайность, что все они «вымышленные» вселенные – приходится так их называть за неимением лучшего слова – и все хорошо известны каждому из нас. По какому-то совпадению – опять не слишком удачное слово, но это не «случайность» – мы все четверо очень любим фантастику. Сказки. И все любим одно и то же. Кто из нас любит детективы?
– Кое-какие – не все, – ответила Дити.
– Признаю одного только Шерлока Холмса, – сказал я.
– Пустая трата времени, – вставил Джейк.
– Интересно было бы проделать эксперимент, – продолжала Хильда. – Напишите названия двадцати книг, которые доставляют вам больше всего наслаждения. Или групп книг – рассказы о стране Оз будут считаться за одну, и серия романов о Марсе Берроуза тоже, и все четыре путешествия Гулливера. Это должны быть те книги, которые вы перечитываете ради удовольствия, когда слишком устали, чтобы взяться за что-то новое.