их обязанностей. Ваш корабль хоть и мал, но может нести контрабанду на миллионы кредитов.
– Ну уж, говорите прямо, ленсмен, – огрызнулась я. – Наркотики. Только не вздумайте произнести слово «цвильник».
Мы почувствовали, что он тяжело вздохнул.
– Да, доктор Хильда, – наркотики. Но не я первый произнес это неприличное слово.
– Я слышала, что вы о нем думали. Не вздумайте подумать снова.
– Ленсмен, – поспешно сказала Дити, – у нас есть медицинские препараты. Единственный из них, который мог бы вас заинтересовать, – это несколько миллиграммов морфина. У нас нет ни тионита, ни бентлама, ни хадива, ни нитролаба. Вы же пользуетесь линзой, вы знаете, что я говорю правду.
– Капитан, все не так просто. До того как окликнуть вас, я действительно слегка вас прощупал – ради бога, доктор Хильда, это входит в мои обязанности! Но я в первый раз вижу, чтобы у людей было полностью заблокировано сознание. К тому же у вас очень странный корабль. Он явно предназначен для полетов в воздухе, а не в космосе. Однако вы здесь – и я не могу понять, как вы здесь оказались. У меня нет выбора – я должен задержать вас и подвергнуть ваш корабль тщательному осмотру. Разобрать его по кусочкам, если это будет необходимо.
– Ленсмен, – серьезно ответила Дити, – не принимайте поспешных решений. С помощью линзы вы можете произвести куда более тщательный осмотр, чем любым другим способом. Пожалуйста – нам нечего от вас прятать и есть что предложить патрулю. Но вы ничего не получите, если будете обращаться с нами грубо.
– Ничего вы не получите! – не выдержала я. – Капитан Дити, нам пора. Мне надоели эти глупости. Ая, Саган!
Марс-ноль был справа по борту. Его мертвые камни показались мне ужасно уютными. Зебби сказал:
– Капитан, вы отдавали второму пилоту приказ выполнять команду?
– Не приставай к Дити, Зебби, – сказала я. – Я сделала это без приказа. Приняла решение сама.
Зебби недовольно нахмурился:
– Шельма, я думал, что пока Дити капитан, ты у нас будешь паинькой. В чем дело?
– Зебби, можешь хоть сейчас вернуться туда. Только сначала высади меня. У Имперского дворца. Или на Земле-без-буквы-«J». Где угодно.
– Почему, Хильда? – спросил мой муж.
– Джейкоб, давай познакомимся – я цвильник. Еще немного, и командор Галактического патруля Тед Смит – отличный офицер, я уверена: доктор Э. Э. Смит[101] не позволил бы недостойному человеку носить линзу – раскрыл бы мою тайну. Вот почему я так резко разговаривала с бедным молодым человеком.
– Но, тетя Хильда, – сказала Дити, – ведь мир Э. Э. Смита – как раз такой мир, какой нам нужен.
– Может быть, и стоит туда вернуться. Но только после того, как я смогу избавиться от килограмма концентрированного экстракта Cannabis magnifica[102]. Доктор Уэтстон утверждает, что это весьма ценный препарат, который служит основой бесчисленного множества лекарств. Но я подозреваю, что командор Смит непременно конфискует его, конфискует нашу Умницу, арестует нас всех и посадит меня в тюрьму. Но это еще не все, Зебби. Доктор Смит создал одну из самых увлекательных вселенных, какие я знаю. Но для чтения, а не для того, чтобы в ней жить. С этой бесконечной босконской войной – она, видимо, еще продолжается, ведь они ищут цвильников – там нужно быть хитрым, как Кимбал Киннисон, чтобы остаться в живых… и даже ему время от времени достается. Нам с Дити нужна хорошая повивальная бабка, и я не сомневаюсь, что там такие есть. Но у нас в запасе еще месяцы, чтобы их найти. Давайте не будем впутываться еще и в эту войну.
– Я согласна с тетей Хильдой, – без колебаний сказала Дити. – Пока я капитан, мы туда не вернемся. Хильдочка, ты не ослушалась приказа, ты просто самостоятельно приняла решение в критической ситуации.
Я думала, сейчас Дити спросит, откуда у меня этот экстракт, но она не спросила.
– Джейк, – сказал Зебби, – мы в меньшинстве. Куда теперь, капитан? На Землю-т-один-плюс?
– Сначала давайте подыщем место для ночевки и устроим перевыборы.
– Почему, Дити, ведь ты отслужила меньше двенадцати часов!
– К тому времени как мы завтра будем стартовать, пройдет почти двадцать четыре. Я не прошу вас выдвигать кандидатов – мы все по очереди побывали на этом месте. Теперь голосуем за постоянного капитана.
Я ожидала, что выберут Зебби. Но три голоса оказались за меня, а за Зебби только мой.
Похоже, что это удивило меня одну. Зебби сказал Дити:
– Попроси ее сразу взять командование на себя, золотко. Временно исполнять обязанности всегда плохо, а быть временным командиром еще хуже – это деморализует подчиненных.
– Тетя Хильда, берешь командование на себя?
Я секунду подумала:
– Беру, Дити.
– Вот и прекрасно. Думаю, что я немного вздремну…
– А я думаю, что ты займешься верньерами. Зебби и Джейк остаются на своих местах. Приготовиться к маневру. Второй пилот, курс – на страну Оз. Если не знаешь, как это сделать, спроси отца.
– Устанавливать верньеры на страну Оз?
Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– Пока никто не спросил почему, вот вам ответ: заткнитесь и делайте свое дело. Прежде чем отправиться по оси т, я хочу задать несколько вопросов. Мы говорили о своих проблемах с Глиндой, но больше ни с кем откровенного разговора у нас не было. Я имею в виду Озму, профессора Кувыркуна, Маленького Волшебника и, возможно, других. Ребята, волшебники, которые способны пристроить к «форду» две ванные так, что их совершенно не видно, могут и помочь нам отыскать тварей, если мы зададим им правильные вопросы. Дити, у тебя что-то не получается с верньерами?
– Капитан, зачем устанавливать верньеры? Место нашей остановки уже заложено в память Аи. Кодовое слово – «Глинда».
Через несколько секунд Ая произнесла:
– Привет, Тик-Ток!
– Доб-ро по-жа-ло-вать, мисс Ая Плу-тиш-ка. Глин-да ска-за-ла, что вы че-рез нес-коль-ко ми-нут вер-не-тесь, так что я ре-шил по-до-ждать тут. Я глу-бо-ко счаст-лив, что ви-жу вас сно-ва.
Глава тридцать седьмая
Первый закон биологии
ЗЕБ:
– Приготовиться к маневру, – скомандовал я, выполняя обязанности командира по приказу капитана Хильды. – Привет, Ая.
– Привет, Зеб. Что это у тебя вид, как будто с похмелья?
– А я и есть с похмелья. Ая, домой!
Небо над Аризоной было безоблачно.
– Кратер на месте, капитан Хильда.
– Ось m-один-плюс установлена, капитан, – доложила Дити.
– Выполняй!
– Кратера нет, тетя капитан. Дома тоже нет. Только горы. Установка верньеров – ось m-один-минус.
– Понял, Дити. Капитан, осмотримся?
– Управление голосом, сокращенный график.
(Я думаю, за это Шельму и выбрали постоянным капитаном – она никогда не испытывает колебаний.)
– Ая Плутишка, отправляемся на прогулку. Высота пять километров.
– Поняла – будем пялиться с пяти километров. Поехали!
– Дити, держи палец на кнопке. Ая, Майами-Бич.
Под нами простиралась знакомая узкая полоска города.
– Капитан?
– Зебби, обрати внимание, сколько людей на улицах. Солнечный день. Пляжи пустые. Почему?
– Враг на шесть часов над горизонтом! – завопил Джейк.
– Ая, брысь!
Под нами плыла огромная Земля-т-один-плюс. К Техасу приближался ураган. Я спросил:
– Хотите посмотреть еще, капитан?
– Как можно посмотреть еще, если мы пока ничего не видели?
– Капитан Шельма видела, Дити. Ребята, мне что-то не нравится мир, где в тебя стреляют без предупреждения. Джейк, это была ракета?
– Думаю, что да, Зеб. Нацеленная прямо на нас, допплеровская скорость больше тысячи узлов и с ускорением.
– Ракета запущена, наверное, с базы Хоумстед-аналог. Капитан, эти парни слишком поспешно хватаются за оружие.
– Зебби, пустые пляжи меня больше беспокоят. Я могу предложить на выбор несколько причин, почему они опустели в такой погожий день, – и все не слишком приятные.
– Взглянем на Сан-Диего? Можно сделать так, чтобы у нас было больше времени перед тем, как удрать, – просто увеличить высоту.
– Нет, у нас на этой оси больше сорока тысяч миров-аналогов, давайте придерживаться плана. Будем останавливаться в каждом только до тех пор, пока не увидим, что он почему-нибудь не годится: Черные Шляпы, война, примитивная техника, отсутствие людей, скверный климат, перенаселение или радиация. Если за ближайшие четыре месяца не найдем места для нового Гнездышка, тогда подумаем о возвращении в мир доктора Смита.
– Хильдочка, если мы будем ждать там, пока не родим, а потом снова ждать, пока детишки не подрастут, чтобы путешествовать с нами, мы никогда не найдем себе Гнездышка.
– Я сказала «подумаем». Мы можем найти место, где можно будет пристроиться месяцев на пять, а потом вернуться на главную базу Галактического патруля, в госпиталь – на торжественную премьеру. Возможно, нам попадется какой-нибудь пустой мир – незаселенный и уютный во всех остальных отношениях. Пища теперь – не проблема, воду мы получаем из страны Оз. Не хватает только телевидения…
– Ну уж, без него-то мы обойдемся!
– Дити, а я думала, тебе нравится «Стар трек».
– Тетя капитан, у нас теперь свой звездный путь.
– Хм… Дити, нам с тобой надо бы поосторожнее с этими звездными путями. Я намерена вести себя благоразумно. Ты молода, здорова и как будто для этого создана. А мне уже за сорок – поздновато для первых родов, так что я буду очень осторожна. Физические упражнения, диета, отдых и все такое.
– Сдаюсь. В путь, капитан Хильдочка!
– Вперед, Зебби.
– Второй пилот, выполняйте!
Вместо Земли-т-один-минус перед нами снова появилась Земля-т-один-плюс.
– Джейкоб, что-то тут не то. Астронавигатор, я хочу, чтобы мы поднялись на сотню километров, перевалили через долину Миссисипи около Сент-Луиса. Не хотите поправить ориентацию машины?