Я дождалась, пока мы надежно устроимся.
— Дити, сделаешь мне копию твоих новых программ, пока мужчины не вернулись?
— Если они не будут торопиться и перемоют тарелки как следует. Мужчины и посуда — сама знаешь.
— Они не будут торопиться. Надеюсь.
— Они будут перемывать нам косточки, — докончила мою мысль Дити.
— И это тоже. Но я тут собираюсь написать одну программу и хочу, чтобы ты проверила. После того как сделаешь мне копию.
Они таки задержались — «мужской разговор», несомненно. Мужчины без нас не могут, но едва нас терпят; время от времени им необходимо поговорить о том, какие мы плохие. Для этого — наверное — они и уединяются в своей компании.
Дити сделала копию, а я написала то, что хотела написать. Дити посмотрела, кое-что подправила. Просмотрела все еще раз и ничего не сказала — промолчала подчеркнуто.
— Дити, ты умеешь работать с аппаратом, который был у твоего отца в лаборатории?
— Конечно.
— Сможешь снимать, когда я попрошу?
— Разумеется.
— Если я отдам глупое распоряжение, поправь меня тут же.
— Ты не собираешься отдать это Зебадии для выполнения?
— Нет. Мне бы не хотелось, чтобы ты раньше времени проговорилась, что я это подготовила. Дити, первый пилот заверил меня, что любой из нас может отдавать команды в воздухе и в космосе. Я собираюсь это проверить. Первый пилот всегда может взять на себя управление и отменить мою команду. Если он это сделает, я не буду в обиде. Я все время говорила, что он должен быть капитаном.
Мы еще успели разыскать ту рубашку в белый цветочек. Матросские брюки Дити оказались мне длинны; мы их подвернули. В талии они оказались достаточно узкими благодаря резинке сзади. Еще она дала мне голубой пояс, которым я подпоясала рубашку. И голубую ленту в волосы.
— Капитан тетя, ты отлично смотришься. Гораздо лучше, чем я в этом дурацком тренировочном костюме, мне так не хочется его надевать. Хорошо, что Зебадия не возражает, чтобы мы ходили голышом.
— Ну, пока я его не приручила, он возражал. Я его пригласила выкупаться, так он притащил плавки. Но я настояла. Ну, вот они наконец! Открывай.
Похоже было, что им уже надоело анализировать наши недостатки. Взглянув на меня Зебби сказал:
— Какие мы нарядные! В церковь идем, да?
А мой муж добавил:
— Ты очень мило выглядишь, радость моя.
— Спасибо, сэр. Всем приготовиться к выходу в космос. Закрепить все, что болтается. Поставить оружие на предохранитель. Кому нужно за кустик, скажите. Форма одежды — космическая. Перед отправлением обойти машину и посмотреть, не оставлено ли что-либо снаружи.
— Как это понимать? — поинтересовался Зебби.
— Приготовиться к полету в космос. Живо!
Поколебавшись долю секунды, он сказал:
— Есть, капитан.
Через две минуты тринадцать секунд (как показывали часы Аи) я протиснулась мимо своего мужа на правое заднее сиденье.
— Доложить о готовности, — сказала я. — Включая готовность оружия. Астронавигатор.
— Ремни пристегнуты. Люк в переборке задраен. Дробовик заряжен, стоит на предохранителе. Находится под спальным мешком.
— А пистолет?
— Ой! В сумочке. Заряжен, на предохранителе. Сумочка пристегнута к сиденью.
— Второй пилот?
— Ремни пристегнуты. Дверцы заперты, герметичность проверена. Пространственно-временная аппаратура в готовности. Винтовка заряжена, па предохранителе, под спальным мешком. Револьвер при себе, заряжен, на предохранителе.
— Первый пилот?
— Ремни пристегнуты. Дверца заперта. Герметичность проверена. Винтовка заряжена, на предохранителе. Все предметы закреплены. Баки для воды: заполнены до отказа. Энергопакеты: два в запасе, два израсходованы. Горючее: семьдесят два процента от максимума. Крылья: полностью раскрыты. Шасси: разблокировано для уборки. Все системы работают. Готов.
— Первый пилот, после первого маневра — спикировать на максимальной скорости, не включая тя1у, не убирая шасси. Уборку шасси заблокировать. Крылья оставить максимально раскрытыми.
— Шасси заблокировано. После первого маневра войти в пике без включения двигателя, с крыльями в дозвуковом положении, с выдвинутым шасси.
Я взглянула на Дити, она подняла фотоаппарат и одними губами произнесла:
— Готова.
— АЯ, ДОМОЙ!
Как и предсказывала Дити, в Аризоне были ранние сумерки. Мой муж вовремя удержался, чтобы не ахнуть. Я скомандовала:
— Второй пилот, доложить высоту.
— Э-э… Немногим меньше двух километров, падаем.
Зебби перевел машину в пике: горизонт за лобовым стеклом поехал вверх, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Дити привстала за спинами у мужчин, как кошка в прыжке на птицу, и нацелила фотоаппарат на то, что находилось теперь прямо по курсу. На Гнездышко. Но только это было уже не Гнездышко, а воронка. О, какая ярость охватила меня! Я бы их убила. Честное слово, убила бы.
— Снимай!
— АЯ, НАЗАД!
Вместо того чтобы оказаться на твердой земле, мы очутились в невесомости на ночной стороне непонятно какой планеты. Были видны звезды, а ниже горизонта — чернота (если, конечно, это был горизонт). Дити сказала:
— Похоже на то, что русские оставили что-то свое на нашей стоянке.
— Возможно. Джейкоб, высоту, пожалуйста.
— Около десяти километров, постепенно снижаемся.
— Это-то ничего. Только вот на той ли мы планете и в той ли вселенной?
— Капитан, вон Антарес впереди.
— Спасибо, Зебби. Я так понимаю, что мы находимся по крайней мере в одном из аналогов нашего родного мира. Дити, есть какой-нибудь способ узнать у Аи здешнее ускорение свободного падения и сравнить его с ускорением Марса-десять?
— Есть примерно четыре таких способа, капитан.
— Тогда давай.
— Ая Плутишка.
— Привет, Дити!
— Привет, Ая. Замеряй последовательно скорость снижения, найди первую производную, доложи.
Ая ответила незамедлительно:
— Три-семь-шесть сантиметров в секунду в квадрате.
— Ты умница, Ая.
Что ж, значит, это был Марс-десять либо его неотличимый двойник.
— АЯ, НАЗАД!
Мы очутились на твердой земле и в том состоянии, которое уже привыкли ощущать как нормальный вес. Дити сказала:
— Может быть, на место нашей стоянки забрело какое-нибудь животное, а теперь ушло. Не включить ли свет, капитан? Фото, я думаю, уже проявилось.
— Чуть попозже. Первый пилот, когда я обращусь к нашему автопилоту по имени, включи, пожалуйста, фары.
— Понял.
— АЯ…
Зажегся ослепительный свет — ослепительный не для нас, а для людей, очутившихся в его конусе.
— …ПРЫГ! Выключи фары, Зебби. Слуги царя-батюшки оставили часовых на случай, если мы вернемся — что мы и сделали.
— Капитан тетя, можно теперь включить свет в кабине?
— Потерпи, дорогая моя. Я видела двоих мужчин. Джейкоб?
— Их было трое, дорогая… дорогой капитан. Русские солдаты в форме. С оружием. Подробностей я не разглядел.
— Дити?
— У них было что-то вроде базук.
— Первый пилот?
— Базуки. Ты вовремя отпрыгнула, начальник. Ая многое снесет, но базуки ей не понравились бы. Вчера я тоже быстро среагировал, тем и спаслись. Вот тебе урок, Дити: никогда не выходи из себя.
— Чья бы корова мычала!
— Я же больше не командир, верно? А капитана Хильду просто так из себя не выведешь. Если бы я был начальником, мы бы гонялись за ними по всему этому морскому дну. Только они соберутся взять нас на мушку, а мы раз — и исчезли, потом опять вынырнули, совсем в другом месте — они решили бы, что нас не меньше тридцати. Если полковник Шутославский все еще там — а я думаю, он боится возвращаться домой…
Мы очутились в небе над Аризоной.
Я мгновенно скомандовала:
— АЯ, ТЕРМИТ!
Теперь мы находились на нашей недавней стоянке у реки.
— Какого черта? — сказал Зебби. — Кто это сделал?
— Ты, Зебадия, — ответила Дити.
— Я?! Да ничего подобного, не делал я этого. Я сидел за штурвалом и…
— Молчать! — Это выпалила я, капитан Блай.
— Ая Плутишка, — сказала я, когда все замолчали, — иди спать. Конец связи.
— Иду баиньки, Хильда. Конец связи.
— Первый пилот, можно ли отключить автопилот так, чтобы он не включался голосом?
— О, разумеется. — Зебби протянул руку, щелкнул каким-то выключателем.
— Спасибо, Зебби. Дити, твои новые программы бегства превосходны… но я не поняла, как это получилось. Впрочем, сначала вот что: видел ли кто-нибудь нашего гигантского термита?
— Что?
— А я видела.
— Где?
— Когда мы переместились, я смотрела в окно по правому борту. Эта зверюга подъедала остатки нашего упаковочного материала — и при нашем появлении полным ходом рванула вверх по склону. Похожа на очень большую, толстую белую собаку, только у нее чересчур много ног. Шесть, по-моему.
— Верно, шесть, — подтвердил мой муж. — Напоминает белого медведя. Хильда, мне кажется, это таки хищник.
— Проверять мы не станем. Дити, объясни Зебби — и нам всем, — что произошло.
Дити пожала плечами:
— Зебадия произнес кодовое слово «прыг», когда говорил, что мы отпрыгнули, но Ая не прореагировала. Потом он сказал: «Ая многое снесет» — и тут она, услышав слово «Ая», приготовилась выполнять команду. Дальше Зебадия сказал: «Я думаю, он боится возвращаться домой» — и программа сработала. Наша умница в точности выполняет то, чему ее научили. Она услышала: «Ая, домой» — а это сокращенная форма прежней команды «Ая Плутишка, домой».
— Нельзя, чтобы у ружья был такой чувствительный спусковой крючок, — покачал головой Зебби.
— Первый пилот, вчера благодаря первой из этих коротких программ вы спаслись от верной пули в лоб. Сначала «Ая», потом еще что-то, потом «Прыг». А то бы…
— Да, но…
— Я не кончила. Астронавигатор, исследуйте программы бегства. Выясните, не могут ли они привести к опасным последствиям при случайном срабатывании. Зебби, программы бегства нельзя уподоблять спусковому крючку ружья: они для того, чтобы убегать, а не для того, чтобы убивать.