— Этого не произойдёт, принцесса. — Спокойно ответил он. — Мы ведь это обсуждали и для вас это не должно быть новостью.
— До этого я не думала, что турнир будет международным. Что если на него явятся шиноби?! Они уже пытались забрать меня…
— На арене, шиноби ничего не смогут сделать. Они слишком умны, чтобы соваться сюда. — С ледяным спокойствием ответил мужчина с белыми как снег волосами и кроваво-красными глазами. Он нежно улыбнулся и почесал голову через свои острые, короткие волосы. — Мэй… Мы ведь уже говорили об этом. Тебе нечего бояться и не о чём беспокоиться. Всё пройдёт, как и задумала твоя семья, а уже потом… Как задумали мы. — Последнее он осторожно произнёс в пол голоса. Она всё же слезла с подоконника и подошла к мужчине, чтобы обнять его…
— Прости Дарессо, я, всё ещё такая трусиха… Как только тебе удаётся сохранять эту уверенность?
— Всё просто, принцесса. День, когда вы родились, стал днём моей коронации на арене. Сейчас, спустя пятнадцать лет, всё повториться, и то, что вас отдадут победителю это судьба. Наша судьба… — Ответил он, погладив её по голове. Отпустив его, она отошла в сторону стола с грустным лицом.
— Не говори так, будто никто не сможет отобрать меня… Всегда может найтись кто-то сильнее.
— Исключено! — Строго произнёс он и положил руку на рукоять своей сабли на поясе. — Венценосца мечей… — Улыбнувшись произнёс он. — Никому не одолеть!
Глава Первая "Принцесса и Дракон"
«Эх, шарик… Я, как и ты был на цепи.»
Вспомнилось мне, как и множество других подобных песен. Очень уж долгой была дорога до страны Морей. Сейчас я понял, почему я не любил путешествовать в своём родном мире. Если это не курортная поездка к морю с соответствующей развлекательной программой, то долгие дороги очень скучные и очень утомительные. Эта не была исключением.
Ещё в катакомбах, цирюльник полностью сбрил с меня все волосы с каждого участка тела где они успели появиться даже в минимальных количествах. После этого, на мне вышили стальной нитью специальную рабскую метку. В моём случае, вышивали мелкую змею на левой груди. К удивлению, это было не очень больно. Похоже, что мой болевой порог опять вырос после боя в Долине Завершения. Сейчас даже подобное вышивание на живую доставляет лишь лёгкий дискомфорт. Пару часов в банях, после чего мне выдали только нижнее бельё и определили в псарню, в большую клетку. Порадовало, что хоть на ужин не выдали собачьего корму, а как обычно, рис и вода. Теперь, я официально переведён в рабы. Дожили…
Ранним утром, меня, и ещё несколько мужиков покрепче из тюремного блока заковали в кандалы по рукам и ногам и погнали, как скот, на улицу. Там мы несколько часов стояли в одном белье под холодным ветром и ждали своей очереди на погрузку в караван. Рулили этими мероприятиями какие-то незнакомые шиноби Звука, которые также переодевались в комплекты брони из страны Огня. Караван был достаточно длинным. Я насчитал больше десяти огромных телег. К этому всему была и соответствующая охрана в виде переодетых шиноби Звука. Да и похоже, обычные военные из страны Рисовых Полей, также были задействованы. Погрузка кучи ящиков, с разным оружием, продовольствием и множеством других грузов, шла полным ходом. Я лично успел увидеть тут и газовые баллоны в товарных количествах и различные разобранные предметы мебели. Было такое чувство, что целое убежище переезжает, однако, появившийся Кабуто опроверг моё предположение, когда я у него об этом спросил. Кроме кучи ящиков также были телеги, на которые загоняли животных. На телеге заранее была установлена массивная клетка и в них загоняли самых разных тварей. Я успел увидеть какого-то редкого огромного тигра, пару кабанов, собак нагрузили целых две клетки. Примерно в середине каравана ехала и моя клетка, в которую я послушно зашёл и её, вместе со мной, накрыли плотным покрывалом. И обвязали сверху верёвками. Ну, воздух вроде проходит, а свет… Хрен бы с ним, посплю пока, раз уж такое дело.
Мужиков погрузили почти в самом конце в отдельную клетку между собаками и кучей трупов в чёрных мешках. Это я заметил уже в порту на разгрузке и погрузке на корабль.
С севера на юг мы добирались целых пять дней. Чёрт бы его подрал… Это было очень долго. Пять дней, почти без света. Только на очень редких дневных остановках с моей клетки и с клетки других мужиков снимали эти покрывала. Нам давали порцию еды, убирали за нами отходы в виде справленных естественных нужд в специальные вёдра, чуть подметали клетку и снова накрывали, продолжая путь. То же делали и с животными, морить их голодом было себе дороже. Хотя, судя по недовольным мордам собак и тигра, им явно не хватало. Также покрывало снимали на ночных остановках и подышать свежим зимним воздухом действительно было в удовольствие. К сожалению, из клеток нас не выпускали, опасаясь побега, но цепь, прикованная к железному ошейнику, оказалась достаточно длинной, чтобы свободно перемещаться по всей клетке.
У меня ещё были люксовые апартаменты. Мужикам пришлось ехать весь путь в одной клетке. Шесть человек уже неплохо стесняли друг друга. До драк не доходило, но я могу себе представить насколько это было неудобно. Спустя четыре дня, утром мы добрались до пограничного поста между страной Огня и страной Чая. Это я понял, потому, что стало ощутимо теплее. Хорошо хоть, что мне на любую простуду и воспаления глубоко положить, благодаря чакре лиса. Если кто-то из мужиков простынет или подхватит чего в таких условиях, то им всем может быть конец. Кабуто сказал, что в гладиаторы, от имени Орочимару, определён только я. Эти мужики проданы в страну Морей на рудники или будут перепроданы в качестве рабочей силы на те же стройки и прочее…
Вот он, древний мир во всём своём великолепии, чтоб его…
Хоть мне и было противно от всего этого, но сейчас, я, совершенно точно, ничего не мог сделать.
Радовало, то, что Таюя и Кин, вроде как, услышали и поняли, что именно я хотел до них донести, пусть и не сразу. Они обещали сделать всё, что смогут. Очертания плана по устранению последствий будущего передела страны я оставил Таюе. Конечно, у нас с ней всё ещё не лучшие отношения, но судя по тому, что я успел понять, она весьма надёжный человек. Если уж обещала, то сделает, а это действительно важно. Да и несмотря на её поведение, я смог заметить, что ей далеко не наплевать на деревенских, а особенно на детей. Кин, кстати тоже было далеко не наплевать, но она постоянно выражала сомнения и страх. Таюя её даже чуть успокоила сообщив, что все предлагаемые мной мероприятия никаким образом не навредят планам Орочимару. Только тогда, Кин успокоилась и выдохнула, также пообещав приложить все силы.
Только это меня и утешало, глядя на то, что происходит вокруг.
На границе, груз решили проверить. Со всего каравана, пограничники не велели снимать покрывала, дошли только до середины и настояли на том, чтоб показать им заявленных в документах животных. Ещё ранним утром, мужикам сказали сидеть тише воды, ибо если пограничники их найдут, то придётся полностью вырезать пост и возможно даже самих мужиков. Мне приказали использовать превращение в белого саблезубого тигра, если до меня дойдут с проверкой. Так и было сделано… Белый тигр их сильно впечатлил и дальше они решили не проверять, пропустив весь караван.
На следующий день, к полудню, мы уже загружались в порту в большой корабль. Там почти всё сопровождение из Звука от нас отвалилось. Нас грузили последними, уже после захода солнца, тогда и отправляли корабль. В трюме, также, были установлены клетки. Радует, что для животных и грузов, похоже, предусмотрели отдельные корабли. Во всяком случае, с нами перевозили лишь часть продовольствия и кормили на корабле уже получше и два раза в день.
Двое суток в море оказались едва ли не скучнее чем в клетке. Мужики даже между собой уже особо не разговаривали, а меня в открытую игнорировали. По прибытию в порт мужиков и груз выгрузили ночью, а про меня вспомнили уже утром.
Вот и она… Страна Морей. Тут ещё теплее чем в Стране Чая, даже слегка жарковато. Выглядит всё вокруг как типичный южный порт. На море сейчас был штиль. Из-за постоянного нахождения без света, сейчас солнце меня неплохо так слепило и как на зло на небе не единого облачка.
— Пшёл! — Толкал меня в спину погонщик. Этот мужик точно не из сопровождавших меня с самого начала. Похоже, уже из этой страны и судя по отсутствию реакции со стороны стражи, которой в порту было чуть больше чем до едрени фени, то тут рабство было вполне себе легально. Стражники с короткими копьями и ростовыми щитами никак не удивлялись тому, что жирный усатый мужик пинками гонит тринадцатилетнего мальчика, закованного в цепи по порту. Хотя, количество охраны внушало, не похоже, что этот район порта из благополучных. Я заметил и перекидывающихся в картишки типичных бандитов, которые глянув на проходящего мимо меня лишь хмыкнули и продолжили играть. На глаза также попал и блюющий у фонарного столба алкаш. Несколько уличных проституток в переулке, который мы проходили. Выглядели они… Очень сильно не очень или это может я уже разбалован красотками из Конохи? Мой погонщик был рад их видеть и ехидно улыбался мерзко хихикая, глядя на этих женщин в тонких накидках поверх нижнего белья, которое они открыто демонстрировали вместе с длинными, плохо побритыми ногами. На выходе из переулка стражник докопался до какого-то работяги, посмевшего справлять в переулке естественную нужду и с размаху двинув ему под дых, скрутил его, оставив щит и копьё напарнику и поволок нарушителя в неизвестном направлении.
Мы с погонщиком, который отвешивал мне подзатыльники по лысой голове всякий раз, когда я вертел башкой, пошли в противоположном направлении.
— Тебе никто не разрешал вертеться. Будешь меня напрягать, и я накину тебе на голову мешок! — Я решил промолчать. — С каждым годом рабы всё тупее… — Возмущался он. — Кому только такой тупой понадобился…
Сам город, мне чем-то напомнил Новиград из Ведьмака. Хоть я и плохо его помнил. Может однотипными оранжевыми крышами? От порта мы шли по достаточно хорошей брусчатке, каких в том же Танзаку в стране Огня толком и нет. Пусть тут тоже я уже заметил проходы и на грунтовые дороги, но там, где была брусчатка, она не была разбита и даже, кажись тщательно подметалась. Кроме этого глаз порадовало наличие сливов у бордюров для дождевой воды. В этом плане, рабовладельческая страна Морей на голову обогнала ту же Коноху. По улицам разъезжали кареты и просто люди на конях. По крышам никто не прыгал как умалишённый… При этом, картину развитого средневекового города дополняли ЛЭП, а это значило, что тут есть электричество. Люди вокруг ходили, в основном, в закрытой одежде. Женщины махали перед собой веерами, а мужики просто терпели жару.