Когда Хасан подготовил план операции, он сам не догадался, каким образом доставить взрывчатку к месту подрыва канала. Закинуть мортирами невозможно – слишком большой вес, а точность попадания низкая. Послать группу подрывников – тоже немыслимо. Мутанты не подпустят их к берегу. В военной части в пригороде Каира много лет назад разведчики обнаружили настоящие ракетные установки. Но никто не знал, как ими управлять, документации тоже обнаружить не удалось. Да и как их доставить оттуда, если не работают моторы машин?
Задача казалась неразрешимой, пока не осенило самого Кира. Он понял, что взрывчатку на нужное место смогут запросто донести собаки, если на некоторое время акустическим ударом вывести мутантов из строя. Собаки намного быстрее людей, и они управятся за отпущенные двадцать секунд. К тому же, даже если мутанты кинутся за ними в погоню, они не смогут голыми руками причинить вред псам, одетым в панцири с лезвиями. А ничего, кроме голых рук и зубов, в распоряжении тварей, к счастью, не имелось.
Макс отделил от стаи шесть самых крепких собак, которые прошли курс недельной подготовки по переносу тяжестей, и те сели парами, ожидая дальнейших команд. Стрелки сняли с платформы фугасные заряды и положили их на песок перед собаками. Каждый заряд представлял собой легкий ящичек со взрывчаткой, по бокам которого торчали две деревянные ручки для переноски. В нужный момент собаки подхватят ящики зубами за эти ручки и понесут к цели. Включив на фугасах приемники для дистанционного подрыва, Макс убедился, что все готово, после чего подвесил каждой собаке на ошейник портативную рацию. Такие устройства были редкостью, потому что имели, как правило, невысокий срок службы, не подлежали ремонту и работали только от встроенных аккумуляторов, давно уже ставших непригодными. К счастью, у каждой собаки был свой, интегрированный в панцирь, свинцово-кислотный аккумулятор, необходимый для электрического воспламенения замедлителей гранат. Ребята из инженерной службы Белого за отпущенную неделю нашли способ запитать эти, в общем-то бесполезные для людей, устройства от аккумуляторов собачьих панцирей. И теперь они могли сослужить хорошую службу – с их помощью стало возможным подавать собакам команды на значительном расстоянии. Портативные рации работали в ультракоротковолновом диапазоне, несовместимом с автомобильными рациями, поэтому от аккумулятора орудийной платформы было запитано еще одно устройство – для Макса. Он проверил связь и передал в эфир на собачьем канале:
– Груз!
Собаки подняли ящички со взрывчаткой.
– Вперед!
Псы согласованно рванули на север, унося взрывчатку в сторону канала.
– Вижу собак! – передал Борис.
– Помоги их откорректировать, – попросил Макс. – Мне трудно на плоскости оценить расстояние.
– Где ты их хочешь остановить?
– Я их не буду останавливать, иначе муты почуют псов и рванут к ним. Ты дай мне команду на залп, когда собаки половину пути пройдут.
– Уже можно! – поспешил передать Борис.
– Мортирам огонь! – выкрикнул Макс.
Воспламенители всех двадцати стволов сработали одновременно, выплюнув двадцать шумовых бомб. В голубом небе за ними остались белые спиральные дымные следы от горящих замедлителей.
– Стоять! – передал Макс на собачьем канале. – Лежать!
Собаки залегли, преодолев две трети расстояния до канала.
– Сигнальную бомбу! – приказал Макс канонирам.
Сигнальная бомба представляла собой банальную дымовую шашку и предназначалась для собак, чтобы они видели, где оставить взрывчатку.
– Вижу всплески от шумовух! – выдал в эфир Борис. – Точное попадание! Легли в круг метров двадцать, по обе стороны от канала, а три прямо в него!
– Принял! – довольно ответил Макс. – Сигнальной бомбой огонь!
Мутанты всполошились от упавших вокруг них двадцати шумовых бомб и начали стекаться к местам падения со всех сторон, чтобы проверить, нельзя ли ими поживиться. Но они не любили огонь, поэтому горящие и дымящие замедлители восторга у них не вызвали. Большинство хрипунов попятились, недовольно скаля зубы, и лишь один попытался схватить сферический снаряд, но его отвлек шлепок упавшей на берег сигнальной бомбы. И в этот момент, один за другим, догорели замедлители шумовух.
Воздух содрогнулся от серии взрывов, словно сам бог грома решил не просто ударить в барабан, а, раззадорившись, выбил дробь. Со всех сторон из зарослей тростника в небо взметнулись сотни, если не тысячи самых разных птиц – ибисы, пеликаны, огромные цапли. С десяток мутантов, тех, что оказались ближе всего к бомбам, рухнули, получив в уязвимые места удары картечью. Но и остальным на ногах устоять не удалось – спрессованный взрывом воздух так шарахнул им по барабанным перепонкам, что твари взвыли, повалились в грязь и принялись кататься в ней, громко хрипя и зажимая уши руками. Из сигнальной бомбы пошел ярко-оранжевый дым.
– Груз! Вперед! – приказал Макс собакам.
Те подхватили ящики и на полной скорости рванули к яркому дыму. За десять секунд достигнув кромки канала, они бросили ношу возле сигнальной бомбы, и, перепрыгивая через беспомощно бьющихся на земле мутантов, со всех ног понеслись обратно к орудийной платформе. Еще секунд через десять оглушенные твари начали приходить в себя, садились, мотали головами, вставали на ноги.
– Бор, где собаки? – спросил Макс, нажав тангенту рации.
– Половину расстояния прошли. Двести пятьдесят метров. Триста. Муты зашевелились, но бегать пока не готовы. Триста пятьдесят метров.
– Подрыв! – скомандовал Макс.
Столб дыма и пламени взмыл метров на тридцать ввысь. В бинокль было видно, как уплотненный до стальной твердости воздух ударной волны, словно косой, срезал тростник в радиусе метров пятидесяти от взрыва. Ближайших к эпицентру мутантов разнесло в кровавые клочья, а тех, кто находился на дистанции до ста метров, повалило, как кегли. Остальные же, по всей видимой длине канала, забились в судорогах от контузии, вспенивая воду и поднимая искрящиеся на солнце фонтаны брызг.
Собаки примчались и завиляли хвостами, зная, что после трудной пробежки им положена дополнительная порция воды. Стрелки тут же принялись их поить из пластиковых канистр.
Когда на месте взрыва закончили падать комья земли и тростниковая труха, а пыль и песок снесло ветром, Борису удалось оценить масштаб последствий. На месте взрыва образовалась небольшая воронка, но грунт по ее краям скомкало и сморщило, как бумагу, образовав две дамбы, накрепко остановившие воду. К тому же на полсотни метров в каждую сторону обрушились земляные берега самого канала, образовав и вовсе непроходимую запруду.
– Готово дело! – сообщил в эфир Борис.
– Погоди, я тогда на общий канал перейду, сообщу им, – передал в эфир Макс.
– Так, а чего нам тут сидеть? Ты сворачивай лавочку, а мы возвращаемся.
– Ну, да. Тогда давай. Конец связи.
Макс переключился на четвертый канал и произнес:
– Всем группам, всем группам, здесь Макс! Мы отработали по южному каналу. Кормушка захлопнулась, потерь среди наших нет. Можете перекрывать северный кран.
– Род принял! Молодцы, черти! Отходите, и можете грузиться на транспорт.
– Есть, принял! Возвращаюсь на свой канал. Конец связи.
Тем временем Борис, бросив последний взгляд с высоты на город, поднялся на ноги и направился к люку. Он уже нагнулся, чтобы встать ногой на верхнюю ступеньку металлической лестницы, когда ему по ушам ударил гулкий звук ружейного выстрела.
Выхватив из-под халата револьвер, Борис едва ли не кубарем скатился вниз. Он тут же выскочил в коридор, но там никого не было. Четыре ближайшие двери в номера оказались выбиты, а из пятой сквозняком выносило пороховой дым. Борис представления не имел, что случилось, а потому и решения принять не мог. Но тут из пятого номера донесся сначала скрип перекошенной металлической дверцы, словно старую печку открыли, а затем сочное ругательство Дэна, причем по-арабски.
– Дэн? – громко произнес Борис. – Что там?
– А, извини, командир, сейф вскрывали.
– Вот черти… – Борис сунул револьвер обратно под полу халата. – Вы меня так заикой когда-нибудь сделаете.
Он добрался до номера и шагнул через порог. Солнце из окна почти осязаемым потоком пробивалось сквозь пелену порохового дыма. Слева в стене зиял открытый сейф, у которого, с любопытством вытянув шеи, собрались трое стрелков. Дэн копался внутри.
– Ни хрена тут нет, кроме денег и документов. – Он равнодушно швырнул на засыпанный песком пол внушительную пачку купюр по сто евро. – Нет, вот представить сложно, что раньше люди за эти бумажки убивали, вели войны, раздвигали ноги и становились в позу пьющего верблюда. Как это возможно?
– Ну, они не за них как бы все это делали, а за те блага, которые за них можно было купить, – пояснил Борис.
– А как же мы обходимся без этого говна? – Дэн с непониманием пожал плечами. – Обходимся ведь, нет?
– У нас нет развитой экономики, а потому нет необходимости в товарно-денежных отношениях.
– А… – с иронией протянул Дэн. – Это многое объясняет.
– Ладно, хорош тут мародерничать, – пробурчал Борис. – Из ценного здесь только телевизоры в номерах, из них радиодеталей можно надергать. Но мы это сами все равно не попрем, надо отдельную группу будет прислать. Все, идем, идем! Макс ждет.
Они выбрались в коридор и направились к лестнице, соединяющей этажи. Вниз двигались тем же боевым порядком, что поднимались, – один боец впереди, за ним Борис, позади еще двое, хотя в этом не было особой необходимости. Если бы на верхних этажах прятался враг, он бы уже себя проявил.
Наконец, Дэн первым выбрался в коридор первого этажа.
– Чисто! – произнес он, бегло осмотрев пространство до самого вестибюля.
Группа двинулась следом за ним, но тут произошло худшее из того, что вообще могло бы произойти. Из проема сгоревшей лифтовой двери в коридор, черной тенью на фоне яркого света, пробивающегося из вестибюля, метнулась быстрая, неестественно сгорбленная фигура. Сразу ясно – мутант-прыгун.