Кирилл задумался. С рациональной точки зрения Макс был во всем прав. И трудно было определиться, стоит ли ослаблять мужчин в экспедиции, нагружать их бытовыми проблемами только ради ушедшей вместе со старым временем морали. Наверное, нет. Вот если получится спасти человечество, тогда и будет смысл задуматься о становлении новой морали. А пока эффективность важнее.
– А вы не передеретесь из-за них? – на всякий случай уточнил Кирилл. – Ну, кто-то влюбится, начнет ревновать…
– Что за чушь? Это у вас в старом времени так было? А, ну да… В книжках встречалось. Я думал, это комедия.
– Это трагедия вообще-то. – Кирилл понял, что его точка зрения по этим вопросам устарела до полной непригодности. – Ладно. Пусть девчонки готовятся, завтра выходим.
– Вот! – Макс широко улыбнулся. – Не зря вас все считают мудрым вождем.
Когда Кирилл возвращался домой, солнце село за гребни скал и начало быстро темнеть, как это обычно бывает в пустыне.
«Жаль, звезд не будет сегодня видно», – подумал Кирилл.
Он вспомнил сцену из четвертого эпизода «Звездных войн», когда Люк, в последний свой вечер на Татуине, провожал два садящихся за горизонт светила. Низкие, заглубленные в песок домики поселения с полусферическими бетонными крышами были очень похожи на декорации Лукаса. И не случайно, скорее всего. Видимо, кто-то из членов совета тридцать лет назад просто процитировал это архитектурное решение, когда придумывали, какие жилища лучше ставить в пустыне.
Но, в отличие от Люка Скайвокера, заката Кирилл не увидел. Лишь клубящаяся песчаная метель вихрилась в темнеющем воздухе. И все же ощущение той сцены из фильма рифмовалось с ощущением этого вечера. Там Люк в последний раз стоял у порога своего дома, еще не зная, какие приключения его ждут, и тут впереди ждал нелегкий, полный опасностей путь. Даже если до самой Исландии получится добраться по морю без особого труда, то что ждет отряд после высадки на незнакомом берегу? Не было ответа на этот вопрос. Кирилл вздохнул, шагнул в дом и запер за собой дверь.
Последняя ночь перед экспедицией… Даже Кириллу, человеку с закаленной волей, трудно было оставаться спокойным. Он понимал, что нужно пораньше заснуть, чтобы выспаться, но, устроившись в кровати, ворочался с боку на бок. К жаре он давно привык, и мешала ему уснуть не она, а мысли о перспективах предстоящей экспедиции. С одной стороны, хотелось все предусмотреть, но с другой, Кирилл прекрасно понимал, что у него нет выбора. Какими бы мизерными ни были шансы на успех, он обязан был рискнуть. Да, ставка была высока, но и выигрыш мог быть огромным. И если этот шанс не использовать, то все люди Клана обречены. Обречены на неизбежное одичание после смерти Кирилла, на лишения, на голод и междоусобные стычки.
«Это не экспедиция, – подумал Кирилл. – Это бросок обреченных. И если мы его не предпримем, ничто нас, стратегически, уже не спасет».
Наконец, удалось уснуть. Сон снился странный, совершенно из другой жизни, из старого времени, да к тому же в основу сюжета почему-то легли события, которых Кирилл никогда не переживал. Это были просто образы, из невероятно дальних уголков памяти, некий микст из представлений о чем-то хорошем, замешанный на рекламных штампах тридцатилетней давности. Снилась шикарная яхта, на палубе которой загорали в шезлонгах три девушки, чьи купальники едва прикрывали тело, снился стюард в белой униформе, откупоривающий шампанское, снился себе и сам Кирилл, молодым, каким он был тридцать лет назад. В руке Кирилл держал охотничью двустволку, а Макс заряжал установку для метания мишеней-тарелочек.
– Ну что, вы готовы? – спросил Макс, держа руку на спусковом рычаге метательной установки.
– Да. – Кирилл вскинул ружье к плечу. – Давай.
– Ну что, вы готовы? – снова спросил Макс.
Кирилл понял, что это бред, и проснулся. За плечо его действительно теребил Макс.
– Утро уже, – с улыбкой произнес он. – Вы готовы?
– Да. Только в порядок себя приведу. А то когда уже доведется.
– Хорошо. Тогда встретимся у ангаров. Все уже собрались. И наши, и кто буера поведет обратно.
– А девушки?
– Они первыми прибыли. Очень уж не хотят оставаться. Боятся, что вы передумаете.
– Не передумаю.
Умывшись и побрившись опасной бритвой, найденной давным-давно в самом дорогом салоне Александрии, Кирилл ощутил себя самураем, готовящимся к сёппуку. Те тоже намывались, брились и одевались в чистые одежды. Аналогия не понравилась. И без нее на душе было тревожно.
У ангаров, возле одного транспортного и трех рейдовых буеров, собралась вся «великолепная семерка», три девушки во главе с Мариной, а также ребята, которые поведут буеры обратно. Провожающих не было, и Кирилл мысленно поблагодарил Макса за то, что тот организовал отправление без лишних прощаний.
Когда вытолкали буеры за пределы поселения, Кирилл дал команду поднять паруса и лечь на левый галс. Быстро разгоняясь, буеры легли на курс бакштаг и скрылись в клубах вихрящейся пыли. Идти можно было только по компасу, так как из-за песчаной пелены не получилось бы разглядеть никаких других отметок для ориентирования, но при наличии одометров это было несложно, важно лишь трассировать путь по карте.
Буеры набирали ход, но легче на душе Кирилла не становилось. Хорошо еще, дул попутный ветер и можно было идти длинными галсами курсом бакштаг. Большой скорости на нем не набрать, но зато и повороты можно делать редко, а это лучше, чем вырезаться против ветра, лавируя короткими галсами на бейдевинде. Вот на обратном пути ребятам придется попотеть.
Кирилл категорически не желал думать о том, что яхту не получится спустить на воду. Вот если не получится, тогда и думать уже. Не раньше.
На багштаге путь до города занял почти четыре часа, зато попутный ветер давал возможность катиться по улицам курсом фордевинд, а не толкать буеры вручную. Курс не сахар, но намного лучше, чем переть транспортный буер на себе.
Наконец, въехали в порт. Он оказался намного больше, чем Кирилл представлял, глядя на схемы. В море выдавались четыре пирса, по сторонам от которых торчали из воды мачты затонувших яхт. Но немало судов стояло на стапелях, причем не только яхты, но и моторные средства, которые в нынешних условиях были полностью непригодны.
От раскинувшейся вдоль берега воды ребятам стало не по себе, хотя они и знали, что хамсин загнал мутантов по норам. Особенно явное беспокойство читалось на лицах Марата и Стаса.
– Вот эта из пластика, – показал Макс, спрыгнув с остановившегося буера.
Яхта была большой, двухмачтовой, и на ней все бы разместились с комфортом. Заглянув под чехол, Кирилл не увидел никаких следов опасной эрозии корпуса. Да, краска местами облупилась, но не более того. Но возникал вопрос: как ее спустить на воду?
Пришлось потратить более часа, чтобы разобраться, как этот процесс происходил тридцать лет назад. Сначала под кучей слежавшихся тентов нашли специальную тележку, потом поняли, как пользоваться ее домкратным механизмом, очистили от песка и смазали подвижные части. Благо у Макса уже имелся опыт с восстановлением механизма шлюзовых ворот.
Наконец, яхту удалось поднять над ложементами, но просто откатить ее к воде по бетонной площадке не получилось. Мешал и слой песка, в который проваливались колеса, и вес самой яхты. Людей для такой операции оказалось катастрофически мало. Раньше для этой цели использовался тягач, и он стоял неподалеку, вот только проку от него не было.
В какой-то момент Кирилл совсем уж было отчаялся, но всех выручила, как ни странно, Марина. Мужчины по привычке полагались на физическую силу, а женщина, не обладая ею, прикинула, как достичь цели при недостатке возможностей. Она предложила снять с погрузочных балок цепные блоки и попытаться с их помощью оттащить тележку с яхтой к воде. К счастью, всевозможных веревок в порту было полным-полно, с их помощью несколько блоков подвязали к береговым кнехтам и, хотя тоже не без труда, все же подтащили яхту к пандусу.
Дальше дело пошло легче. С помощью домкратного механизма тележки судно опустили на направляющие пандуса, предварительно смазанные солидолом, а дальше оно само заскользило, плюхнулось в воду и закачалось на воде под порывами ветра. Кирилла насторожило, что яхта сразу дала довольно большой крен вправо и явно проседала на корму, но что с этим делать, никто не знал. Выждав с полчаса и убедившись, что яхта, несмотря на крен, отлично держится на воде, Борис, держась за веревку, забрался на борт и осмотрел судно изнутри.
– Песка внутри навалом! – сообщил он. – От этого она кренится. Но воды внутри точно нигде нет. Если песок вынуть, она выровняется.
– Как думаешь, погрузку можно начинать? – спросил Кирилл.
– А куда деваться? Поначалу больше положим на левый борт, чтобы крен выровнять, а там разберемся.
Подогнать яхту к пирсу, чтобы начать погрузку, тоже оказалось труднее, чем ожидалось. Почти всюду пирсы окружали затопленные яхты с торчащими мачтами. В конце концов решили не искать место, где можно ошвартоваться бортом, а без затей приткнули яхту кормой к пирсу, встали цепочкой и начали передавать груз. Девушки принялись раскладывать его по палубе так, чтобы выровнять крен. Времени на это ушло довольно много, но когда вся провизия, вода и снаряжение перекочевали с буеров на яхту, до вечера оставалось еще далеко.
– Успеете добраться до поселения засветло? – не без тревоги спросил Кирилл у старшего из ребят, которые взялись отогнать буеры обратно.
– А даже если не успеем, что с того? – ответил тот. – Нам главное – засветло покинуть плодородную зону, чтобы муты ниоткуда не вылезли. А в пустыне мы и в буерах заночуем прекрасно.
Можно было отпускать парней, но Кирилл вдруг понял, что ему боязно так вот с ходу взять и разорвать всякую связь с Кланом. Подумав, он принял решение оставить на яхте одну из раций. Мало ли что! По крайней мере, пока буеры не ушли далеко, можно будет запросить помощь. Впрочем, это не особо успокоило Кирилла. Он очень отчетливо осознал, что в условиях нынешнего мира их экспедиция мало отличается от межпланетной. Такой же путь в неизвестность, такая же невозможность получить помощь, если она потребуется. Это было непривычно, но этот психологический рубеж необходимо было преодолеть.