Бои в Чечне велись упорные. Потерь среди боевиков и чеченского мирного населения никто не считал, но говорили о многих сотнях убитых и раненых. Потери российских войск также были значительными, но их старались объявлять не часто и сознательно уменьшали. Так, газета «Красная Звезда» 22 октября 1999 года сообщила, что за время боев на Северном Кавказе со 2 августа по 21 октября вооруженные силы потеряли всего 196 человек убитыми и 500 ранеными. Реально их было значительно больше.
О напряжении боев в этот период может свидетельствовать количество наград, выданных российским воинам. По заявлению начальника управления кадров Северо-Кавказского военного округа генерала С. Кучерявого, только за период с 1 по 19 октября к государственным наградам было представлено 346 военнослужащих Министерства обороны. В том числе к ордену Мужества – 94, ордену «За военные заслуги» – 17, к медали «За заслуги перед Отечеством» 2-й степени – 21, медали «За отвагу» – 73 человека. Если учесть, что к награде представлялся каждый сотый человек, а примерно 40 % орденов и медалей вручалось погибшим воинам, получается совсем другая арифметика.
Сами чеченцы также стремились максимально накалить атмосферу и всему миру показать истинное лицо Кремля. 21 октября произошел взрыв на Центральном рынке Грозного, причиной которого чеченское руководство назвало попадание российской ракеты класса «земля – земля». Погибли мирные люди. Но российская сторона заявила, что в тот день обстрел Грозного не производился. Но, как видно, половинчатыми мерами ограничиваться не удавалось.
На следующий день после этого случая было сделано официальное заявление Правительства Российской Федерации «О ситуации в Чеченской Республике и мерах по ее урегулированию». В нем отмечалось, что первая часть войсковой операции завершилась освобождением от террористов одной трети территории республики. Указывалось, что Правительство Российской Федерации «будет и впредь действовать столь же решительно и жестко, добиваясь полного восстановления законности и правопорядка на всей территории Чеченской Республики, освобождения Чечни от террористических и иных бандитских формирований».
Наступление федеральных войск на Чечню продолжалось. К 27 октября с северо-восточной стороны они подошли к Грозному на расстояние 7—10 км. Передовые отряды десантников вышли к окраинам Гудермеса. На восточном направлении было блокировано селение Энгель-Юрт, в полукольцо взято село Зондак. На западном направлении блокирован Серноводск, продолжались бои на подступах к Самашкам, Ачхой-Мартану и Бамуту.
На следующий день, по сообщениям официальных источников, федеральные войска начали «зачистку» Гудермеса, который ночью был оставлен основными силами боевиков. Большая их часть ушла в Грозный, остальные – на базы в горы. Но, по заявлению федерального центра, в городе остались силы прикрытия, а по местам скопления людей активно «работали» снайперы. Эти заявления оправдывали любые войсковые действия, при проведении которых внутренние войска особенно не церемонились.
Продолжая информационную войну, федеральные власти стремились всячески дискредитировать сепаратистов, показать их «звериное» лицо и оторванность от чеченского народа. В средствах массовой информации то и дело появлялись сообщения об изгнании населением боевиков из своих сел, о расстреле последними мирных жителей. Так, «Красная Звезда» отмечала, что 29 октября для укрепления Бамута террористы насильно привлекли около 300 жителей, причем 10 человек, проявивших недовольство, были расстреляны. «Возмущенные» журналисты писали: «Бандиты силой удерживают людей в населенных пунктах для использования в качестве «живого щита». На следующий день эта же газета сообщила, что «на Хасавюртовском направлении жители населенных пунктов Брагуны, Азамат-Юрт и Степное вытеснили боевиков из своих селений и создали вооруженные отряды для противодействия экстремистам. Действия населения поддерживает и часть духовенства Чеченской Республики. В частности, муфтий Аслан Хаджи Кадыров, смещенный А. Масхадовым с поста Верховного муфтия Чечни, объявил Гудермесский, Ножайюртовский и Курчалоевский районы зоной, свободной от ваххабизма».
Так зарождалась мощная оппозиция режиму А. Масхадова, которой было суждено сыграть большую роль в будущем устройстве Чечни. В ряды этой оппозиции переходили не только люди, лояльно настроенные по отношению к федеральной власти, но и те, кто вынашивал собственные замыслы. Было немало таких, которые постарались сменить политическую «окраску» единственно ради того, чтобы сохранить ранее награбленное и получить прощение за ранее совершенные преступления. Поэтому вооруженные отряды чеченской оппозиции практически ничем не отличались от отрядов боевиков, а вчерашние полевые командиры легко переквалифицировались вначале в командиров отрядов местной самообороны, затем – в командиров отрядов сил правительственных войск.
Но оставалось еще немало непримиримых чеченцев. Столица мятежного края – город Грозный – готовилась к обороне по всем законам военного искусства. Город был превращен в укрепленный район размерами 40 на 40 км. В оперативном отношении он вместе с пригородами был поделен на четыре сектора. Восточный сектор был доверен Шамилю Басаеву, Юго-Западный – Руслану Галаеву, Центральный – Магомеду Хамбиеву, Старопромысловский – Беслану Бакуеву. Обороняться решили всерьез.
1 ноября 1999 года Аслан Масхадов подписал указ о преследовании лиц, сотрудничающих с федеральной властью. Этим актом он очередной раз продемонстрировал противостояние Грозного Москве на уровне государственной политики, которую пыталась вести Чечня.
Но и федеральные власти всеми силами были намерены дискредитировать режим Масхадова в Чечне, прежде всего в сельских районах республики. Ради этого в ранее освобожденные районы были направлены огромные партии материальной помощи. Началось стремительное восстановление домов, дорог, мостов, других объектов инфраструктуры. В селах заработали школы, магазины, медицинские пункты. В мечетях правили службу только проверенные муллы, проповеди которых предварительно тщательно изучались специально назначенными людьми.
Только после этого с 5 по 8 ноября 1999 года подразделения внутренних войск МВД России провели первый этап специальной операции, в ходе которой было «зачищено» 19 населенных пунктов, ранее занятых федеральными силами. В результате, по заверению федеральных источников, было задержано 218 лиц по подозрению в совершении преступлений. В их числе 106 обвинялись в участии в бандформированиях, 55 имели при себе поддельные документы. В ходе операции было изъято 150 единиц огнестрельного оружия, большое количество боеприпасов, ранее похищенные автомобили и скот.
В это же время по оставшейся непокоренной территории Чечни активно работала российская авиация. 13 ноября авиагруппировка федеральных сил установила своеобразный рекорд, совершив 180 самолето-вылетов. Но вспомним, что многонациональные силы в 1991 году в зоне Персидского залива совершали до тысячи самолето-вылетов в сутки. Точечные удары наносились не только по местам скопления боевиков, но также по дорогам, мостам, мини-заводам и другим важным объектам.
Чеченцы сопротивлялись все слабее. По признанию самих авиаторов, возможности ПВО противника постоянно сокращались. Если ранее они применяли переносные зенитно-ракетные комплексы типа «Стингер» и «Стрела», способные поражать воздушные цели на высоте до 3500 м, то в октябре – ноябре основным средством борьбы с российской авиацией стали зенитные установки, ДШК и стрелковое оружие, вероятность поражения которыми составляла всего 0,03 %. Это обеспечивало безнаказанность действий российской авиации в воздухе.
Противник все еще пытался сопротивляться, применяя широкий маневр оставшимися силами и средствами. С виду «мирные» чеченцы, которые занимались обыденными делами в дневное время, с наступлением темноты превращались в воинов и, собравшись в небольшие отряды, выдвигались на заранее намеченные направления и внезапно наносили удары. После выполнения боевой задачи они прятали оружие и расходились по домам с тем, чтобы следующей ночью собраться снова. Противостоять такой тактике было очень сложно.
На военной дороге
В этих условиях федеральное командование широко начало практиковать устройство засад на вероятных путях маневра боевиков. Специально подготовленные для этого подразделения также совершали стремительные марши, неожиданно для врага появлялись на маршруте выдвижения боевых групп, занимали удобные огневые позиции и тщательно маскировались. Выявить такую засаду было очень непросто, а в результате регулярного их устройства в большом количестве боевую активность противника удалось резко снизить.
Практиковалось устройство засад в местах, облюбованных чеченскими снайперами. Вообще снайперская война боевиками велась очень активно. Имели место случаи, когда по расположению подразделения одновременно «работало» несколько снайперов, которые постоянно перемещались на местности от одного ранее подготовленного укрытия к другому. Потери от снайперского огня были весьма чувствительными.
Для того чтобы противостоять действиям чеченских снайперов, некоторые командиры федеральных войск начали практиковать создание специальных групп для борьбы с ними. Представители этих групп в дневное время внимательно изучали местность, определяли места огневых позиций снайперов и подступы к ним. С наступлением темноты на подступах или непосредственно на огневых позициях устраивались засады. В состав этих засад назначались только хорошо подготовленные и выдержанные бойцы. В их задачу входило не только дождаться прибытия чеченского снайпера, но и убедиться в отсутствии прикрытия. Только после этого силы засады приступали к уничтожению противника.
Широко практиковалось устройство засад на путях отхода противника. Так, узнав о нападении боевиков на какой‑либо объект, федеральное командование сразу же вычисляло пути вероятного их отхода после боя. На этих путях устраивались засады, которые, как правило, достигали поставленной цели. Чеченцы после проведенного боя обычно теряли бдительность и становились более легкой добычей, чем в обычной обстановке.