– Там может быть мутант, – глуховатым голосом предупредил Андрей. – Ему тут жрать нечего, кроме трупов.
– Надо шире обойти, не так близко к машинам, – прикинул Кирилл, вспоминая тактические уроки Вадима Семеновича. – И вообще не толпитесь, больше интервал!
– Почему все командуют, кроме меня? – совершенно по-детски обиделся Олег. – Мы же договаривались, что я буду главным!
Рита прыснула и, чтобы это скрыть, тут же сказала, высунув голову из окна «УАЗа»:
– Эй, командиры! Нет там никакого мутанта!
– Вот же… – Кирилл выругался. – Конечно, не может его там быть! Мутаны чуют чистых, не зараженных издалека, и, чтобы до них добраться, бросают трупы и другую добычу.
– Осторожность не помешает! – осадил его Олег.
Но мутанта действительно не оказалось ни в одной, ни в другой машине. Не осталось и трупов – монстр уволок их, оставив свернутое сиденье и сорванную обивку.
– Ушел воду искать, – предположил Кирилл. – Любят они ее. Это надо учитывать.
– Поэтому их в коллекторе до фига, – согласился Влад.
– Их еще до фига в городских прудах и фонтанах. – Кирилл поежился от неприятных воспоминаний. – А Нева ими просто кишит. Каналы наверняка тоже.
– В город тогда соваться опасно, – задумчиво произнес Андрей. – Я думал, может, все же к отцу рвануть. Но он на Лисьем Носу, в доме. Дом как бункер, конечно, но нам через весь город придется туда прорываться. Или по Кольцевой, через вантовый мост.
– Вот через вантовый точно не надо, – предостерег Кирилл. – Мы его еле проехали. Чудом. С другими мостами наверняка то же самое. Боюсь, правый берег для нас вообще закрыт. И если у нас задача найти выживших…
Договорить Кирилл не успел. Слева послышался хруст веток за деревьями, и из леса на поляну вышел довольно крупный лось. Он остановился, скосив взгляд на людей.
– Ни фига себе, сколько мяса! – воскликнул обычно молчаливый Стас.
Он глянул на Олега и повертел в руке автомат, как бы спрашивая разрешения, но лось без всякого предупреждения опустил рога и бросился на Олега. Тот успел вскинуть ствол и прицелиться, но выстрела почему-то не было. Влад в недоумении присмотрелся и понял, что Олег попросту не снял автомат с предохранителя. Кричать и предупреждать уже не было времени, Влад ударил ладонью в перчатке по флажку предохранителя и вскинул автомат к плечу, но зверю хватило двух прыжков, чтобы достигнуть цели. Никто не успел опомниться, как лось одним ударом рога пробил Олегу лицевой щиток противогаза и отбросил парня на пару шагов в сторону. Это дало возможность Владу прицелиться и выстрелить в голову зверя, не боясь зацепить никого из своих. Грохнули три выстрела подряд, гильзы звякнули по лобовому триплексу ближайшего бронемобиля и покатились по капоту. Лось рухнул в траву уже мертвым, три попадания в голову убили его мгновенно.
Все бросились к Олегу, но тот остановил друзей жестом и снял бесполезный уже противогаз.
– Ну, вот. Все решилось само собой… – сказал он и, отбросив противогаз, принялся снимать защитный костюм. – Самому было бы страшно. Но я именно этого и хотел, покидая бункер. Думал, что рано или поздно возникнут обстоятельства непреодолимой силы. Вроде этого… – Он кивнул на лося, с ненавистью стянул тяжелый костюм и отбросил его в траву.
– Ты псих? – с чувством поинтересовался Влад.
– Сами вы…
– Ты пытался защититься, – заметил Андрей.
– Ну, конечно. – Олег с удовольствием потянулся. – Все боятся заразиться. Я тоже готов был обгадиться от одной мысли. Но в бункере лично для меня оставаться было еще страшнее. Вообще бессмысленно.
– У тебя автомат был на предохранителе, ты его не снял, – озвучил свои сомнения Влад. – Какой ты, к чертям собачьим, солдат с боевым опытом?
– А… Забейте. Уже не имеет значения. – Олег уселся на капот бронемобиля. – Не довелось мне повоевать. А всегда хотелось. Теперь повоюю… Водилой я был на срочной службе. Зря только год потратил. Лучше бы послушал отца, меньше бы получил тумаков. Но теперь вы по одну сторону грани, а я по другую. Пойду искать выживших. И еще неизвестно, кто станет царем. Стас, снимай противогаз, пойдем со мной.
– Не… – здоровяк помотал головой под капюшоном ОЗК. – Еще хрен знает, что с тобой будет.
– Ничего не будет. Ты же хотел пожрать от души? Вот лось, вот я. Снимай костюм, разводи костер.
– Нет уж! – Стас отшагнул назад. – Я посмотрю на тебя через двадцать минут. Сдохнешь или мутируешь, у нас будет больше шансов. А вот насчет лося ты прав. Надо мясо зажарить, а то пропадет.
Здоровяк вернулся к «уазику», снял с уцелевшей разгрузки штык-нож и хотел было начать разделывать лося, но Влад намекнул, что при девушке делать этого не стоит. Ребята взялись за тушу все вместе и оттащили ее чуть дальше в лес. Неожиданно Олег бросился к Стасу и чуть не сорвал с него маску противогаза. К счастью, Стас увернулся и влепил товарищу увесистую оплеуху.
– Ты очумел совсем?! – спросил он. – Что за шутки?
– Да ладно, не дуйся! – рассмеялся Олег. – Что вы такие серьезные? Весело ведь!
– А ну, отойди в сторону! – приказал Влад, вскинув автомат к бедру. – Живо! Я точно с предохранителя снять не забыл. А свой автомат аккуратно, без резких движений, сними и положи в траву.
– Блин, да вы что? Пошутить нельзя?
– Считаю до трех! – жестко предупредил Влад.
Олегу пришлось подчиниться. Он отложил автомат и отошел на несколько шагов назад.
– И что теперь? – озадаченно спросил он.
– Теперь я озвучу свою теорию, – сообщил Влад. – Теперь у меня все концы с концами сошлись. Главное, я понял, почему отец запер капитана, командовавшего первым отделением. Общий смысл можно выразить простой фразой: зараженные представляют опасность для незараженных. У меня возникло такое подозрение, когда заперли капитана и не дали ему командовать вторым отделением, хотя у него был опыт столкновения с мутантами. А теперь есть подтверждения.
– Звери тоже? – догадался Андрей.
– Похоже, что так. – Влад кивнул. – Судя по лосю. Звери не мутируют, не умирают, но вирус живет в их телах и…
– Побуждает нападать на чистых… – закончил за друга Кирилл. – С подсознательным желанием их заразить. Может, это и есть «кронштадтский синдром», о котором я слышал? Скорее всего, из бункера есть связь с кем-то еще, возможно, с Кронштадтом. И те ребята выдали дополнительную информацию, неизвестную нам. А Измайлов в курсе, вот и запер офицера в шлюзе.
– Видимо, да.
– Значит, мама и в этом предположении была права. – Кирилл вздохнул. – Она говорила, что вирус искусственно создан. И не обязательно как оружие. Может, какой-то псих вообразил себя воплощением кары божьей… И задал такой алгоритм. Разделить человечество на три части. Зря я ее посчитал сумасшедшей. Поэтому все живое будет бросаться на нас, как этот лось…
– Ну, это пока только предположение, – попробовал возразить Андрей. – Один лось не показатель. Может, он бешеный.
– Не гони! – взмолился Стас. – Я его жрать собираюсь!
– Как, дурья твоя башка, если у тебя рот под противогазом? – рассмеялся Олег.
– Умолкни! – пригрозил Влад. – Показатель или нет, мы точно не знаем. Но как рабочую версию мы это предположение просто обязаны принять. И быть начеку. В этом мире опасными могут оказаться не только мутанты, но и звери. Это может значительно усложнить задачу.
– И выжившие, – мрачно резюмировал Андрей. – Неужели мой отец бросится сдирать с меня противогаз? Очуметь! К счастью, зверей в городе немного.
– Это еще как посмотреть. – Кирилл невесело усмехнулся. – Мы просто видим мало. Представь, сколько в канализационных и кабельных каналах крыс под землей. И если все они тучей бросятся… Костюмам точно пипец.
– И стоило в таком случае выходить из бункера? – раздался из-за куста шиповника голос Риты.
– Просили же остаться в машине! – Андрей с укором глянул через прозрачный щиток на девушку, появившуюся из зарослей.
– Хватит меня уже оберегать, как малое дитя! – отмахнулась Рита, выходя из-за дерева. – Я чувствовала, что в этой идее с выходом есть какой-то изъян. Но не могла объяснить. Просто не знала. Впрочем… Оставаться тоже было нельзя после того, что я увидела.
– Я чего-то не знаю? – насторожился Андрей.
– Для тебя это ничего не значащая информация, – уверила его девушка. – Это на тему «как трудно быть женщиной». Что до катастрофы, что после. Впрочем… Я горячусь. Нервничаю. Мне страшно. Просто страшно, и все. Заразиться страшно, в бункере оставаться еще страшнее… Кто-нибудь из вас вообще верит, что у нас может быть какое-то будущее? Ну? Скажите правду! Наш побег – это просто выбор между костром и виселицей. Ничего больше! Просто более веселая смерть, разве нет? И местность тут красивее, чем в бункере!
– Пойдем, я тебя в машину отведу и посижу с тобой, – предложил Кирилл.
– Ах, да, конечно! Да. Извините. Простите меня, грешную! Я ведь осмелилась сказать, что никому на язык не лезет, но у всех крутится в голове. Чтобы чего-то добиться, нужно поставить перед собой цель. Но постановка цели невозможна без веры в ее достижение. А у кого из вас осталась вера?
– Пойдем! – Кирилл повесил автомат на плечо и взял девушку за руку.
– Да… Идем. Правда, простите.
Когда Рита с Кириллом скрылись за зарослями ивняка, Стас как ни в чем не бывало принялся разделывать лося, начав с окороков. Похоже, его ничем нельзя было пронять. Олег наблюдал за ним с нескрываемой иронией.
– Будем ждать, что с тобой станет после инкубационного периода, – сказал Влад Олегу. – Тогда и примем решение.
– Да идите вы! – попробовал огрызнуться Олег. – Нашлись судьи!
– Тебя никто не спрашивает, я просто констатирую факт, – подвел итог Влад.
– Ага, конечно! – Олег вынул руку из-за спины и продемонстрировал всем зажатую в кулаке гранату, уже без чеки.
– Ты идиот, – уверенно заявил Андрей. – Влад, не стреляй.
– Не стреляй, не стреляй… – передразнил его Олег. – Что вы мне сделаете? Подорву вас всех на хрен! А сам спокойно сяду в одну из бронированных машин и поеду куда захочу. Еще и Стасика прихвачу. Он сильный, он мне пригодится. А ну, снимай костюм!