— Мясо! Мясо!
Мне мигом стало ясно, что великан отнюдь не зазывает нас в свою мясную лавку, ради покупок. Он был бы очень не прочь закусить кем-нибудь из двуногих, а вот яков почему-то игнорировал. Монстр первым делом бросился на бойцов, которые защищали одиннадцатую телегу. Они оказались ближе всего к нему. Топая босыми ногами и воздев над головой каменную палицу, он рьяно бежал к ним, из-за чего фривольно развивалась его набедренная повязка из грязных шкур. А игроки бросились прочь от него, явно не горя желанием вдвоём сражаться с великаном. Возница тоже выскочил из телеги, а затем помчался наутёк. Не дрогнул один лишь як. Он выпучил глаза и навалил громадную кучу на дорогу.
Ну а великан из-за такого скотского отношения обиженно заревел и влепил своей палицей по телеге. Раздался жуткий треск, после которого транспорт оказался сломан пополам, а бочка разлетелась на пару десятков фрагментов и на дорогу плеснула знаменитая есевонская вода.
И я не знаю, как дальше бы сложилась ситуация, если бы не прорезался голос главы каравана. Он без страха и поросячьего визга стал раздавать приказы, благодаря которым охранники очнулись от оцепенения и те из них, у кого было дальнобойное оружие или класс, начали окружать монстра, а прочие бойцы — принялись отводить караван подальше от места схватки. Я оказался в числе последних, поэтому мне пришлось толкать телегу, помогая яку двигаться быстрее. А вот Искра летала над великаном и стреляла в него из арбалета. Миниатюрные болты не причиняли ему существенного вреда, а скорее злили. Он рычал, брызгал слюной и иногда подпрыгивал, пытаясь достать ведьму палицей. Но всё-таки больше всего монстра донимали десять бойцов, которые окружили его и атаковали с земли. Там было трое местных, четверо светлых и троица тёмных. Они довольно дружно хреначили великана стрелами, болтами и магией. А когда он пытался дать сдачи, то те, кто был перед ним, отбегали от него, а те, кто оставался за спиной, наоборот — сокращали дистанцию. Вот так и выходило, что монстр барахтался как говно в проруби. Он не мог достать ни тех, ни других и лишь злобно ревел. А вскоре уже и не ревел, а упал навзничь весь израненный и обагрённый собственной кровью, после чего исчез, оставив после себя набедренную повязку. Естественно, что никто из бойцов не стал брать подобный лут, поэтому игроки быстро догнали караван, где их поздравили с победой. Они восприняли похвалу, как должное, а потом мы продолжили путь.
И хорошо, что всю оставшуюся дорогу до поворота на цитадель Лилит на нас больше никто не нападал. Ну а тут я с Искрой покинули караван, получив скудный расчёт. Теперь наша парочка направилась по кривой горной дороге, усеянной мелкими камешками, кочками и выбоинами. Слева от нас подпирали небо всё те же горы, а справа — угрожающе зиял обрыв, который служил артерией для движения облаков. Я иногда опасливо косился на них, но не забывал посматривать по сторонам. А ведьма шла рядом, пояснив своё решение спуститься с метлы на грешную землю тем, что в этих местах обитают гарпии.
Я же в ответ на данное заявление со смешком произнёс:
— Да ты спокойно можешь сойти за одну из них.
— А ты сейчас сойдёшь за труп, — прошипела она, скрипнув зубками.
— Конечно, ты из меня все соки выпила. Смотри, какие у меня синяки под глазами и уставший вид. Может, ты энергетический вампир?
Девица уже открыла рот, дабы вмазать мне очередной остротой, но в этот миг дорога совершила поворот и мы увидели разрубленное надвое человеческое тело, поэтому ведьма сказала совсем не то, что хотела первоначально:
— Что это?
— Хм… я прежде уже видел такое. Это мертвец, — картинно задумчиво произнёс я, лихорадочно осматривая окрестности. — И что-то мне подсказывает, что это вряд ли был суицид.
— Да неужели… — саркастически выдохнула Искра и в воздухе рядом с ней появилась метла.
Глава 25
Вокруг стояла тишина, а судя по состоянию трупа, который уже не кровоточил, убийство было совершено пару часов назад. Об этом я и сказал Искре, а та пробормотала, внимательно глядя на мужское тело в меховой одежде, рядом с которым лежала пика:
— Кто же его так?
— Кто-то способный перерубить человека надвое. Говорят, что Ричард Львиное Сердце был на такое способен, но вряд ли здесь поработал именно он, — отвлечённо проговорил я, а потом, преодолевая отвращение, расстегнул две верхние пуговицы шубы мертвеца, после чего на свет божий показался тёмный амулет, который неприятно удивил меня. Я надеялся, что перед нами лежит местный.
Девушка тоже болезненно скривилась и выдала, нахмурив лоб:
— Что-то мне совсем расхотелось идти по этой дороге. Вдруг впереди засада светлых?
— Хм… — хмыкнул я, присел рядом с трупом и закатал рукав, чтобы обнажить запястье мертвеца. На нём оказалась татуировка клана Лилит.
— Всё страньше и страньше, — пробормотала ведьма, тоже увидев тату. — Похоже, кто-то убил дозорного практически возле крепости клана. Она тут совсем рядом. Вон за тем поворотом.
— Дела… — промычал я, приподняв шлем и почесав в затылке.
— Ты всё ещё хочешь идти туда? — мрачно спросила Искра, качнув головой в сторону горы, за которой скрывалась обитель тёмных.
— Не очень, но надо, — прошептал я.
— Ты так сильно хочешь отомстить?
— Ага, — кивнул я, покосившись на застывшее лицо ведьмы. Она была немного шокирована моей жаждой мести, явно не догадываясь, что дело тут совсем в другом.
— Тогда пошли, — бросила Искра, решительно тряхнув гривой волос.
Я коротко кивнул, выпрямился и затем потопал по дороге, удесятерив внимательность. Мой взгляд принялся скользить по горам, осматривая каждую трещинку и впадину. А ведьма шла рядом, держа в руках метлу. Она была готова в любой момент вскочить на неё и унестись прочь.
Так мы прошли пару сотен метров, а потом я услышал отдалённый скрежет, похожий на тот, который во время бега издают металлические доспехи. Звук шел из-за поворота и пока воспринимался где-то на самой грани слышимости. Но всё же я остановился и лихорадочно прошептал, схватив девушку за запястье:
— Слышишь?
— Что? — бросила она, затаив дыхание и вслушиваясь в пространство. — Ничего я не слышу.
— А это всё потому, что у женщин нет специальной антенны, — нервно пошутил я и через миг серьёзно добавил: — Ты разве не слышишь скрежет? Будто металл задевает об металл.
— Ага, вот теперь что-то подобное расслышала, — напряжённо произнесла тёмная и облизала губы. — Пока далеко, но уже вот-вот выскочит из-за поворота.
— Кто это может быть или что? — спросил я у ведьмы, так как она была дольше меня в этой локации.
— Железный дровосек, — ответила та вроде бы серьёзно.
— И Страшила, — саркастично выплюнул я, не поверив ей. Но спустя десяток секунд изумлённо выпучил глаза, когда на дороге показались ожившие рыцарские латы, у которых вместо наручей были два клинка. И на одном из них я разглядел бурые потёки крови.
Латы мчались в нашу сторону, громыхая, точно сотня консервных банок, а за погнутым забралом ведроподобного шлема с плюмажем полыхали красные зенки, поселившиеся на пятне мрака. И мне почему-то казалось, что древний терминатор вряд ли будет с нами более любезен, чем с тем тёмным парнем, который был вооружён пикой. Да к тому же эта тварь обладала кое-каким интеллектом. Ей вполне хватило ума понять, что та десятка разъярённых игроков, которые выскочили из-за поворота, слишком грозная сила, которую латам не одолеть. Вот монстр и улепётывал от них. А те преследовали его с перекошенными от ярости мордами и орали, что это помойное ведро не уйдёт от них.
Я в эту же секунду дальновидно предположил, что если помогу игрокам, то мне будет проще напроситься в предполагаемый Тёмный Крестовый поход против сил Света, поэтому мой топор будто бы сам прыгнул в ладонь, а щит оказался в другой руке.
Искра мигом поняла, что у меня на уме и принялась стрелять в латы из арбалета. Некоторые болты попадали в цель и даже пробивали червлёный металл, украшенный затейливыми вензелями, но никакого видимого вреда существу не причиняли. Оно всё так же весело бежало в нашу сторону, постепенно отрываясь от преследователей из плоти и крови. И если мы не задержим чудище, то оно оставит игроков с носом.
Я громко заорал и бросился навстречу латам, стремясь вступить в бой как можно ближе к десятке тёмных, чтобы им было не так далеко бежать к схватке. Искра устремилась за мной, выхватив абордажную саблю и держась чуть позади меня, словно я был «танком», а она поддержкой.
И уже через пару десятков секунд я очутился на достаточном расстоянии от монстра, чтобы приголубить его топором. Но тот ловко ушёл от моего удара каким-то невообразимым движением, на которое вряд ли способен обычный боец. А потом эта тварь взмахнула правым клинком, явно вознамерившись лишить меня буйной головушки, но тут уже я не сплоховал. Быстро подставил щит, возблагодарив своих учителей, и сумел защититься от удара оживших лат. Но клинок врага с ужасным скрежетом пропорол металл щита, а затем чудовище утробно расхохоталось, словно уже видело меня, насаженным на три или четыре десятка сантиметров голубоватой стали. Вот только хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Сперва ведьма почти в упор засадила болт в шлем противника, который мигом перестал зловеще ржать, а потом и тёмные игроки подоспели. И вот тут уже пришла наша пора смеяться, правда, латы всё же оказали ожесточённое сопротивление, но не смогли выстоять против одиннадцати рыл и моей вполне симпатичной физиономии. Вскоре монстр получил очередной удар и рассыпался грудой металла, который спустя секунду почти весь исчез и остался лишь покорёженный шлем со сквозным отверстием от болта. Его тут же схватил какой-то орк в добротной кольчуге поверх длинного вязанного свитера, а потом передал шлем высокому тёмному эльфу с луком и проговорил знакомым голосом:
— На, тебе нужнее всех.
— Сей! — ахнул я, признав своего старого товарища.