— Рей! — изумился тот, пробежавшись по мне быстрым взглядом. — А я тебя в этом плаще и не узнал, даже по самурайскому шлему. Как ты тут оказался?
— Да я с Искрой шёл в вашу клановую цитадель, и мы по пути наткнулись на тело одного из твоих соклановцев, а потом этот чёрт красноглазый выскочил, — путано объяснил я, оказавшись под прицелом десятка изучающих взоров.
Сей мрачно покивал, приветственно отсалютовал ведьме и тяжело проронил:
— У нас было двое бойцов в дозоре и… в общем, проморгали они Железного дровосека. Вот он одного-то и убил, а второй успел до крепости добежать, где мой дежурный десяток на ноги поднял.
— Так ты десятник? Поздравляю, — сказал я, попытавшись выдавить искреннюю улыбку.
— Спасибо, — с достоинством бросил орк, после чего прищурил левый глаз и снова поинтересовался: — Зачем вы шли в нашу крепость?
— Да дело у меня одно есть… — уклончиво ответил я, надеюсь, что старый товарищ додумается поговорить с глазу на глаз.
И он, по-моему, смекнул. По крайней мере, Сей отстал от меня и уверенным голосом стал раздавать команды:
— Макс, Диман, идите в дозор, а Майкл и Лёха заберут тело Пипа. Остальные — за мной. И вы тоже можете отправиться с нами в крепость.
Последние слова орка были обращены ко мне и ведьме. Я благодарно кивнул и потопал рядом с Сеем, а пятеро его бойцов пошли чуть впереди. Искра же наоборот — поплелась несколько позади меня и орка, словно готовилась делать ноги, хотя ситуация с трупом прояснилась и опасаться больше было нечего. Всё же ведьма предпочла стать замыкающей и искоса поглядывала на четвёрку отдаляющихся от нас тёмных, которым Сей дал задания.
Между тем орк немного склонил голову к плечу и прошептал, цепко глядя на меня маленькими глазами:
— Ну и чего тебя понесло к нам в крепость? Ты же ярый противник кланов.
— Как тебе сказать… — замялся я, а потом решил говорить начистоту, понадеявшись на честность и осведомлённость старого товарища. — В общем, очень может быть, что помыслы твоего клана совпадают с моими.
— Ты о чём? — бросил Сей и весь напрягся.
— Ходит слух, что Лилит и Велиал готовятся дать по шапке клану имени святого Петра, и я был бы не прочь присоединиться к такой веселухе. У меня есть жуткое желание отомстить одной особе, которая входит в клан Петра. Возможно, я тебе говорил о некой эльфийке Алисе, которая принесла меня в жертву на светлом алтаре? — проговорил я, внимательно наблюдая за лицом орка, которое словно окаменело, будто Сей намеренно пытался скрыть свои эмоции.
И всё с такой же недвижимой маской, в которую превратилась его физиономия, он сухо проронил:
— Нет, не помню никакую Алису. А что касается слухов, то мне ничего не известно об этом. Лучше тебе поговорить с сотником.
— Хорошо, — легко согласился я, видя по глазам Сея, что он лукавит. Кажется, слухи хоть чуть-чуть, но правдивы, а орк просто не хочет посвящать меня в детали, ставя интересы клана гораздо выше тех отношений, кои нас связывали. Ну, в принципе, меня устраивает такой расклад. И тут даже нет смысла обижаться на него и вспоминать, что друзья похожи на сиськи — некоторые ненастоящие. Мы же с ним не друзья.
Я позволил себе бледную улыбку, а затем вместе с орком вышел из-за горы и увидел цитадель клана Лилит. Она оказалась таких же размеров, как и крепость Астарота, и располагалась на небольшом возвышении.
В первую очередь мне в глаза бросилось высокое, светло-коричневое центральное здание с красным куполом, украшенным блестящим шпилем. Оно пряталось за крепостными стенами, складывающимися в квадрат с равными сторонами. И, естественно, что по углам этого квадрата возвышались мощные башни, где легко могли бы разместиться десятки лучников или арбалетчиков. Ещё парочка таких же башен стояла по сторонам от арочных ворот. А в крепостных стенах виднелись отверстия, кои служили для горячей смолы и кипятка, которые защитники будут лить на тех, кто подойдёт к цитадели. Короче, логово Лилит было серьёзным орешком, хоть тут и не имелось рва с подвесным мостом.
В этот миг мне подумалось, что у каждой клановой крепости есть свои плюсы и минусы, а в среднем они все примерно одинаковы по защитным характеристикам. И, похоже, в Чистилище нет какой-то суперкрепости или наоборот — дрянного шалаша, который может сдуть даже Серый Волк, и не обязательно выпуская воздух именно изо рта.
Меня позабавила последняя мысль, но на моём лице не отразилось ни капельки веселья, тем более что мне предстоял серьёзный разговор. Я весь подобрался и настроился на нужный лад, а то вон уже и ворота нам открывают.
Через минуту мы оказались за крепостными стенами, где царило предвоенное оживление. Игроки таскали оружие, собирали в ящики стрелы и горшки с зажигательной смесью, а командиры за всем этим строго наблюдали.
И после увиденной внутри крепости картины даже у самого последнего идиота сложится стойкое впечатление, что члены клана Лилит готовятся к атаке или обороне. Естественно, что нас с таким знанием не отпустят, пока клан не совершит задуманное. А то вдруг мы заложим их светлым за звонкую монету? В Чистилище всякое возможное. Похоже, у нас остался лишь один путь — нам надо как-то суметь уговорить тёмных взять нашу парочку с собой, а то они могут просто запереть нас в какой-нибудь темнице, а после атаки отпустить на все четыре стороны.
Тем временем Сей хмуро взглянул на меня, потом на мрачную ведьму и проронил:
— Следуйте за мной.
И орк направился в донжон. Мы поплелись за ним, украдкой глядя по сторонам. Игроки же не обращали на нас практически никакого внимания. Все они активно занимались подготовкой к битве. И даже в донжоне люди бегали как угорелые. А вот мы довольно неспешно поднялись по каменной лестнице с истёртыми ступенями, прошли по узкому коридору, где на полу лежала драная ковровая дорожка, а затем орк остановился возле двери с кольцом вместо ручки и постучал.
Спустя пару ударов сердца из-за двери донёсся властный рыкающий голос:
— Войдите!
Наша троица проникла внутрь и предстала перед грузным гномом с пронзительным взглядом, который сразу же заставил меня немного поёжиться. Да, чтобы овладеть таким взором, надо тренировать его минимум по четыре подхода по десять повторений. А этот гном ещё смотрит так уверенно, немного откинув корпус на золочёную спинку стула и сложив крупные руки на массивном столе из дерева.
Мне сотник не сильно понравился, но разговор начинать надо, раз уж орк стоит и мнётся, словно растерял всю свою уверенность.
— Кхем… кхем… — прочистил я горло. — Здравствуйте, к сожалению, не знаю вашего имени. Меня зовут Рей, а это — Искра. Мы бы хотели присоединиться к вашей атаке на башню клана святого Петра и вот по какой причине… — и я честно выложил ему свой план мести.
Гном же хмыкнул и недовольно спросил, немного изменившись в лице:
— Откуда вы узнали об атаке?
— Слухи, — ответил я, пожав плечами.
— Сей, это не ты им рассказал? — сурово спросил коротышка, сдвинув лохматые брови над широкой переносицей.
— Нет-нет, он сам откуда-то узнал… — зачастил тот, пытаясь достойно выдержать взгляд начальника.
— А какие тебя и их связывают отношения? — задал следующий вопрос сотник.
— Мы из одного Иерихона, — признался Сей, покосившись на меня и ведьму. — И я там с Реем провернул пару дел.
— Ты можешь гарантировать, что эти двое будут полезны нам в бою и не работают на светлых?
— Полезны — однозначно, а вот что касается светлых… тут я не могу поручиться за них. Мало ли что произошло с тех пор, как я их видел в последний раз.
— А вы что скажете? — бросил мне и девушке гном, прищурив глаза, которые превратились в два узеньких сканера по считыванию лжи.
Я невольно напрягся, понимая, что сейчас настал момент икс. И если мне не удастся уговорить этого чувака, то хрен я получу свой осколок. Тогда мне придётся придумывать какой-то другой план. Поэтому я со всем жаром начал убеждать гнома, что без меня и Искры его атака на башню Петра обречена на провал. Тот внимательно слушал меня и скептически хмыкал, подперев квадратный подбородок кулаком. И ей-богу, в какой-то момент он меня даже бесить начал своей непрошибаемой миной, из-за чего я в запале перешёл на «ты» и крикнул, тыча пальцем в чёрную, лакированную поверхность стола:
— Вот видишь этот цвет?! Так он светлее будущего твоего клана, если вы пойдёте без нас! Я же крутой повелитель химер, а Искра — ведьма со стажем, который она начала получать ещё на Земле! Да она настолько хороша, что в следующей жизни хочет быть собой же!
— Ладно, ладно, — вдруг поднял руки гном, будто сдавался. — Если ваша парочка, хотя бы на половину так крута, как ты говоришь, то вы нам оба пригодитесь.
— Так-то лучше, — устало прохрипел я, бросив на девушку победный взгляд, а та показала мне большой палец.
Коротышка же добавил, сцепив пальцы в замок:
— Но до начала похода вы будете сидеть в комнате. Конечно, вам дадут еду и воду, но вы оттуда не выйдете. Ах да…и туалет там будет.
— Долго нам там придётся куковать? — недовольно произнесла ведьма, сложив руки на груди.
— До полуночи. Вы прибыли как раз вовремя, чтобы отправиться с нами, — проговорил сотник, пожевав серые губы.
— А какой план нападения? Какая у нас в нём будет роль? Что нам придется делать? — принялась активно бомбардировать вопросами девушка, цепко глядя на игрока.
А тот покачал головой и твёрдо отчеканил:
— Вы всё узнаете непосредственно перед нападением. А теперь десятник Сей проводит вас в комнату.
После своих слов гном опустил голову, открыл выдвижной ящик стола и начал в нём копаться, словно он уже был один в комнате. Ну и нам не оставалось ничего другого, кроме как пойти за орком и понадеяться на то, что коротышка действительно возьмёт нас в бой, а не промаринует в комнате до его окончания.
Глава 26
Мы прошли десяток метров по коридору, миновав парочку игроков, а потом поднялись на следующий этаж, где я и Искра остались вдвоём в небольшой комнате с окном, на котором красовалась ржавая решётка. Ещё тут имелась большая двуспальная кровать с балдахином, ворсистый ковёр, круглый каменный столик и низенькая софа. А воздух пах пылью и чем-то сладким. У меня мигом возникли ассоциации с дешёвым мотелем, где люди в основном снимали комнаты для быстрого секса с любовницей или шлюхой. Но вряд ли в подобных мотелях запирают гостей, как сделал это орк, прежде чем ушёл и оставил нас внутри, словно в комфортабельной камере. Хоть я и знал, что так будет, но на душе всё равно было муторно. Я ведь с самого детства мечтал не попасть в такую ситуацию.