— Друзья, братья, соклановцы. С минуты на минуты мы прибудем к башне ненавистных нам ублюдков из клана Петра, которые убивали нас, пытали, унижали… Но сегодня им воздастся сторицей. Мы атакуем их и сокрушим! Кто бы что ни говорил, но Бог на нашей стороне! Так послужим же его карающей дланью!
В ответ на мощный спич десятника раздались разгорячённые выкрики игроков, которые стали приплясывать от нетерпения. Я же подумал, что орк успел немного поднатореть в ораторском искусстве и явно имеет все шансы построить хорошую карьеру в рядах клана Лилит. Тёмные вроде бы уважают его и готовы идти за ним хоть в паспортный стол — в одно из самых страшных мест в мире. Я сам почувствовал лёгкое желание надавать по щам светлым и такая возможность практически настала. Впереди, в предрассветных сумерках, показалась тёмная громада башни. Она стояла на вершине горы и была почти аналогична обители Баль-Дура — такой же чёрный пятнадцатиметровый средний палец с ровной крышей, который не имел окон. А вот одна дверь здесь всё-таки присутствовала. Она обнаружилась возле основания башни, где начиналась извилистая дорога, круто спускающаяся с горы. И, казалось бы, — как попасть внутрь подобного строения, ведь светлым достаточно забаррикадировать единственный проход? Но всё было не так страшно. Башня оказалась изрядно одряхлевшей и изобиловала трещинами, так что её можно было разрушить методичным обстрелом. Правда, на её вершине обнаружился десяток стреломётов и столько же катапульт. Да к тому же из-за ближайшего горного хребта показались хищные силуэты воздушных кораблей. Они вызвали дружный потрясённый выдох, вылетевший из глоток игроков. Все мигом поняли, что это не товарищи из Велиала, а враги. Нас тут ждали. Несмотря на все ухищрения руководства тёмных кланов, светлым стало известно об атаке. И полученные ими сведения были точны. Они явно знали, что это не просто слухи, которые постоянно бродят среди игроков, а доподлинная информация. И вот теперь против нас вышли одиннадцать кораблей, которые были такими же разнокалиберными, как и наши. Мне такой расклад сильно не понравился. Дело осложнилось до невозможности. Но отступать мне некуда.
Тем временем, пока я нервно грыз ногти, на кораблях тёмной армады зазвучали команды и по бортам зажглись опознавательные зелёные огоньки, которые были предназначены для того, чтобы в пылу предстоящей битвы не столкнуться со своими же.
У светлых в эти секунды произошло ровно то же самое. Их суда вспыхнули огоньками, только не зелёными, а светло-голубыми.
И на вершине башни тоже загорелось пламя — вполне обычное, идущее от факелов.
Теперь уже никто не скрывался, понимая, что это бесполезно. Игра пошла в открытую.
Ну а первые стрелы и горшки с зажигательной смесью полетели буквально через минуту после того, как мы увидели башню. Я встал рядом с ведьмой, вцепился в борт скрюченными пальцами и стал с тревогой наблюдать за разразившейся воздушной битвой, чувствуя, что от меня ничего не зависит, ну, кроме запаха воздуха.
Меж тем наш маленький кораблик принялся метаться из стороны в сторону, пытаясь избежать встречи со светлыми. Но одно крупное вражеское судно заинтересовалось нашим корабликом, который настойчиво летел к башне, и противники открыли по нам огонь. Вокруг стали свистеть двухметровые стрелы, которые рвали паруса и порой пробивали корпус. Но и экипаж нашего корабля частенько огрызался, пуская в ход аркбалисты и катапульты. И одна из тёмных стрел даже пробила борт вражеского корабля, который был в три раза больше нашего. Правда, тот лишь покачнулся, да и всё. А в ответ послал в нас пяток горшков, которые с гудением пронеслись по воздуху, а потом два из них врезались в палубу, расплескав по ней вспыхнувшую смесь, которая частично попала на игроков, обслуживающих катапульту. Те загорелись, точно просмолённые факелы, и принялись отчаянно орать, сдирая с себя одежду. От их криков, наполненных нечеловеческой болью, у меня аж ноги подкосились, а к горлу подкатил ком.
А вот ведьма не растерялась и в числе прочих уцелевших игроков, кинулась к воющим людям и принялась тушить их, используя воду в бочках, которые были прикреплены к внутренней части бортов.
Благо, что и я довольно быстро преодолел оторопь и присоединился к Искре. Мы стали тушить воющих игроков, вдыхая вонь масла, горящей плоти и волос. И вскоре нам удалось спасти двух из четверых тёмных, которые были окутаны пламенем. Но понятное дело, что выжившая парочка пока выпадала из боя, так как они оказались жутко обезображены огнём, кожа пошла пузырями, волосы сгорели, и теперь им придётся выпить по три-четыре склянки зелья лечения, дабы прийти в норму. Вот только времени на это у них нет, потому что на наш корабль полным ходом полетело то самое судно, команда которого уже сожгла заживо двоих игроков. И летело судно прямо в наш правый борт, нацелив на него блестящий сталью таран.
Похоже, нас может спасти только одно средство. Я прямо посмотрел на Искру, с чьей головы ветер сорвал капюшон и развивал чёрные волосы. А девушка не обращала на меня внимания и без страха смотрела на приближающийся таран…
Глава 27
Но всё же ведьма заметила мой взгляд и через мгновение кивнула головой. Мы явно подумали об одном и том же — метла. Только она может унести нас с корабля, который стоит на пороге гибели. Но вдруг в этот миг наше судно, буквально за мгновение до роковой встречи с тараном врага, рухнуло вниз, будто проколотый в воздухе шарик. И таран вместо того, чтобы расколоть корабль, снёс мачту и задел килем палубную надстройку. Естественно, что вся наша тёмная команда не устояла на ногах и оказалась в горизонтальном положении. Да ещё одна из аркбалист порвала тросы, которыми была прикреплена к палубе, и заскользила к левому борту, смяв по пути гнома. От него осталось только переломанное тело и лужа крови. Хорошо хоть игрок исчез, продемонстрировав то, что у него имелась ещё как минимум одна жизнь. А вот аркбалиста пробила борт и полетела вниз, куда, собственно, стремительно падал и весь корабль.
В эти секунды я ощущал себя на месте экипажа «Погибели тёмных», когда те так же неумолимо приближались к убийственно твёрдой горной поверхности. Крайне неприятное чувство — словно тебя выворачивают наизнанку, а поток воздуха пытается выдуть твой мозг и выдавить глаза. Да ещё и в животе появилась какая-то пустота. В общем, мне надо было скорее всё это заканчивать. Где там Искра с метлой? Я пробежался замутнённым слезами взглядом по усеянной обломками палубе и нашёл ведьму. Она без движения лежала возле перевёрнутой бочки. Твою мать! Кажись, девица обо что-то ударилась головой и потеряла сознание! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Вот она эгоистка! Помрёт без ужаса и страха, а я должен буду пережить все прелести крушения! Но мы, провинциалы, так легко не сдаёмся!
Я пополз к девушке, слыша свист ветра, крики игроков, доносящиеся с других кораблей, и взрывы горшков с зажигательной смесью, из-за горения которой и так тёмное небо заволокло густым дымом. И теперь было непонятно — кто побеждает? Наши аль враги? Сражение разделилось на отдельные бои, а о башне, по-моему, всё забыли. Да и стоит ли её атаковать, пока не уничтожены воздушные силы объединившихся противников? Нам ведь явно противостоит не только клан Петра, но и ещё кто-то, скорее всего, Павел.
Но мне в данную минуту надо было думать не о врагах и башне, а том, как выжить, а для этого надо скорейшим образом привести в чувство Искру, чтобы она вызвала спасательную метлу. Да только в этот миг наш корабль немного накренился, и тело девушки заскользило прочь от меня, к корме.
Я не выдержал и в голос яростно заорал, чувствуя, как ветер вколачивает слова обратно в глотку:
— Что же, сука, мне так не везёт!!!
И в эту секунду, будто кто-то услышал мой крик, и решил помочь. Судно вдруг резко замедлило падение, из-за чего меня вдавило в доски, и воздух со свистом вылетел изо всех отверстий. В голове же возникла мысль, что это капитан играется с судном. Наверное, он сперва приказал вырубить систему, которая удерживала корабль в воздухе, чтобы избежать удара вражеского тарана, а теперь снова врубил её, дабы не рухнуть на землю. Вот только судно продолжало медленно лететь к горам. Кажется, оно получило слишком много повреждений и не могло нормально держаться в воздухе, а без мачты и управлялось плохо. Но всё же мы теперь не разобьёмся. У меня от этой мысли, едва не брызнули из глаз слёзы счастья. Да только я рано радовался.
Неожиданно раздался азартный крик капитана:
— Идём, млять, на таран!
— Идём, млять, на таран! — хрипло вторил ему Сей, держащийся за огрызок мачты, который торчал из палубы, будто обломанный зуб.
— Идём, млять, на таран! — заорал кто-то ещё звонким голосом.
— Да вы охренели?! — взвизгнул я. Но мой крик потонул в хоре разгорячённых выкриков, которые поддерживали решение капитана и десятника. И никто даже не задался вопросом — а кого решил таранить капитан, возомнивший себя вторым Талалихиным, который совершил первый ночной таран? Похоже, тёмных игроков, охваченных горячкой боя, совсем не интересовал этот вопрос. А вот я принялся лихорадочно глядеть по сторонам и спустя пару секунд понял, что корабль летит точно в вершину башни, где стояли защитные орудия светлых. Вот кого капитан решил натянуть на киль по самые уши. А там, на башне, поняли намерения смелого капитана и перенесли весь огонь на наш израненный корабль, от которого прямо в воздухе отваливались куски обшивки, точно мы летели на самолёте авиакомпании «Победа».
В следующий миг мимо нашего судна засвистели стрелы и горшки. Многие из них попадали в цель, и кое-где вспыхнула зажигательная смесь, а нос корабля стал похож на жопу ёжика, настолько густо из него торчали громадные стрелы.
Но всё же наш кораблик каким-то чудом дотянул до башни и с громоподобным треском, по касательной, плюхнулось на неё, а потом, увлекаемый инерцией, заскользил к другому краю крыши, раздирая брюхо, давя светлых и ломая вражеские стреломёты и катапульты.