Я тотчас стал успокаивать её, придав своему голосу максимальную уверенность:
— Это не человеческие кости. Можешь мне поверить. Я немного учился в медицинском вузе и уж в таких-то делах смыслю. Тут даже черепа нет.
— Ага, — поддакнула ведьма и притворно огорчённо добавила: — Как ты вообще могла принять эти костяшки за людские?
— Не знаю, — слабо пролепетала девушка, чья физиономия стремительно краснела. — Я просто так переживаю за Лео. Он же в лапах этих монстров.
— Не паникуй. Мы уже скоро нагоним ящеролюдей. Кости совсем свежие. На них ещё не вся кровь свернулась, — обнадёжил я дриаду, которая приняла вертикальное положение.
— Тогда нам надо немедленно отправляться в путь, — возбуждённо прострекотала Тила, раздувая крылья носа, а потом неожиданно скривилась и потёрла свою щеку, где отпечаталась ладонь ведьмы. — Блин, болит что-то.
— Такое бывает, когда затылком бьёшься, — мудро изрёк я, торопливо очищая килограммы грязи, которые налипли на подошвы сапог и полы плаща.
— Да-а-а? — удивлённо протянула дриада.
— Угу. Послушай Рея. Он ведь в меде учился, — вставила свои пять копеек Искра, картинно сочувствующе глядя на девушку.
Та вроде бы поверила нам и кивнула головой, осторожно прикасаясь к щекам подушечками пальцев. Ведьма же украдкой бросила на неё насмешливый взгляд, а затем прыгнула на метлу и благодарно посмотрела на меня. Я же молча смерил её недовольным взглядом и, не став медлить, побежал по следам ящеролюдей.
Девушки же полетели чуть впереди меня, разведывая дорогу, хотя для этих целей можно было бы вызвать Мрака, но я не хотел им рисковать, так как его в ближайшем будущем ждёт весьма непростая миссия. Он должен будет сыграть одну из главных ролей в освобождении пленников.
Глава 11
Спустя некоторое время наша уставшая троица догнала ящеролюдей. Они отдыхали на травяном пятачке, окружённом густыми кустами в человеческий рост. Растения скрывали монстров, из-за чего мы едва не влетели прямо в их почти семейный кружок. Благо, что я услышал хруст переломленной косточки, который донёсся из-за созданного природой барьера и мигом поднял руку, призывая Искру остановить метлу. Та поняла мой жест, и летательный аппарат замер на месте. А дриада вопросительно посмотрела на меня. Я быстро показал ей на кусты и замер, прислушиваясь. И буквально через пару секунд оттуда раздалось негромкое хлюпанье, словно кто-то пил.
Я тут же напряжённо прошептал, сглотнув вязкую слюну:
— Кажется, там засели наши клиенты или гигантский комар.
— Надо бы проверить, — тихонько произнесла ведьма, после чего девушки слезли с метлы и оказались по щиколотку в грязи.
— Сейчас, — бросил я и осторожно посеменил к растениям, стараясь не чавкать раскисшей почвой. Надеюсь, монстры меня не услышат и не почуют мой запах. Хотя я так провонял болотом, что от меня теперь разит, чем угодно, но явно не человеческим духом.
И пока мои надежды оправдывались. Я без проблем добрался до кустов, раздвинул их и немного прошёл вперёд, а затем сквозь последние ряды растений увидел шестерых ящеролюдей, которые сидели кружочком и жрали мясо. А чуть в стороне от них лежали эльф и сатир. Они оказались связаны крепкими верёвками, из их ртов торчали кляпы и выглядели игроки совсем неважно. Их шмотки оказались изорваны, покрыты грязью, оружие отсутствовало, а на лицах бугрились гематомы. А у эльфа ещё и нос был свёрнут набок, и в глазах застыла какая-то отрешённость, будто он уже смирился со своей судьбой. Пашка же наоборот — зло зыркал по сторонам козлиными глазами, словно пытался найти способ сбежать. Да вот только без помощи со стороны хрен ты избавишься от верёвок. Но помощь-то пришла. И теперь бы только воплотить в жизнь мой план по спасению игроков. Как бы всё половчее провернуть? Я оценивающе поглядел на ящеролюдей, прикидывая, что каждый из них весил под сто пятьдесят килограммов, а то и больше. Они обладали человекоподобными мускулистыми телами, зелёной кожей с жёлтыми пятнами произвольной формы и костяными наростами в районе груди, паха и бёдер. Головы же у них были подобны крокодильим, только с менее вытянутыми пастями. Да и жёлтые глаза с вертикальными зрачками светились большим разумом, нежели крокодильи. Они явно обладали совсем не животным интеллектом, хотя вели себя как звери, разрывая на куски загнутыми когтями бледно-розовое мясо и отправляя его пасть, запивая водой из мутной лужи, где мелькали головастики. Но мне не было дела до их манер. Меня больше заботили боевые характеристики монстров и я их очень высоко оценил, поэтому, когда вернулся к взволнованно ожидающим меня девушкам, то сразу же категорически заявил:
— Мы не будем силой отбивать игроков. Эти ящеролюди просто машины для убийств. И хоть у них нет оружия, зато когти такие, что вскроют грудную клетку без особых проблем.
— Что ты предлагаешь? — лихорадочно прошептала Тила, взглянув на меня большими глазами, где поселилась отчаянная надежда.
— Ну-у-у, — задумчиво протянул я, раскладывая у себя в голове по полочкам последние детали плана. — Короче, поступим так. У меня есть несколько химер. Они, наверное, смогут отвлечь зелёных уродцев, а Мрак в это время попробует перегрызть верёвки пленников. Ну, а дальше мы их тупо позовём и все вместе умчимся в закат.
— А если ящеролюди начнут преследовать нас? — задала логичный вопрос хмурая Искра. — Они живут на этих болотах, и явно будут двигаться быстрее нас. Мы ведь их догнали лишь потому, что они никуда не спешили.
— Справедливо, — вынужденно согласился я, раздумчиво сдвинув брови над переносицей. — Ну а что нам тогда делать? Может, попробуем отбить им желание преследовать нас, используя один из подарочков колдуньи?
— Огонь? Яд? — пробормотала ведьма, покусывая губы. — А ты знаешь, какая у них площадь действия и мощность? Может, нам надо просто швырнуть склянку с огнём в этих ящериц и те превратятся в кровавые ошмётки? А может их и едва огоньком опалит. Я хрен его знает, что произойдёт.
— Мда, — проронил я, почесав голову под шлемом. — Если громыхнёт слишком сильно, то мы можем задеть игроков, а вот ежели применить склянки во время погони, то там мы уже своих не заденем.
— Да может и не будет никакой погони, — пролопотала Тила, сама не веря в то, что говорит.
— Ага, не будет, держи карман шире, — скептически бросила Искра, сняв со спины арбалет светлого и передав его дриаде. — На вот, держи.
— Я не умею им пользоваться, — растерялась та, всё-таки взяв оружие.
— Научишься, ерунда. Прицеливаешься, да потом стреляешь. А вот так заряжаешь, — отмахнулась ведьма и быстро показала ей, как орудовать арбалетом.
— Я поняла, спасибо, — решительно произнесла дриада.
— Плюс один боец, — проговорил я.
— Ага, — согласилась Искра и добавила: — И ещё те два пленника. Они же смогут сражаться?
— У них только кинжалы, хотя сатир может молниями кидаться. А вот эльф по классу следопыт, — проинформировал я девушку. — Так что нас четверо.
— Ну я могу попробовать немножко задержать ящеролюдей, используя эти кусты, — неуверенно выдала Тила. — Дриады умеют управлять растениями.
— Хм… — задумчиво потёр я подбородок, а затем посмотрел на карту и наметил два маршрута отступления, которые можно было преодолеть пешком: один в Чёрный лес, а другой — в ближайший населённый пункт, который находился довольно-таки близко. Первым путём мы воспользуемся, если всё сложится хорошо, а вторым — ежели дела пойдут из рук вон плохо и нам надо будет скрыться за высокими стенами.
Приняв такое решение, я поделился им с девушками и они приняли его на ура, после чего мы немедленно приступили к реализации операции по спасению игроков, пока ящеролюди не закончили свой обед и не отправились дальше.
Я торопливо вытащил из заплечного мешка химер, оживил их, дав каждой шестидесятый уровень, и послал к ящеролюдям, а сам в обществе девиц быстро обогнул кусты и оказался наиболее близко к пленникам, которых скрывали растения. Тут я призвал Мрака и дал ему приказ незаметно перегрызть верёвки, удерживающие игроков.
Питомцу вроде бы хватило интеллекта понять мои слова, и он, будто чёрная тень, исчез в кустах. Ну а я продолжил свою кипучую деятельность. Дал Тиле пузырёк с маной и попросил её не начинать без моей команды. Ей тоже хватило сообразительности понять мои слова. После этого я скользнул в кусты и через пару секунд услышал приглушённое ворчание, а потом увидел спины ящеролюдей, который полукольцом двигались на химер. Вряд ли монстры воспринимали их в роли опасных существ, скорее, они хотели их поймать и сожрать. Но меня вполне устраивал и такой вариант, ведь враги не видели, что возле пленников возник Мрак, который сразу же стал грызть верёвки, пока ящеролюди разрывали химер.
Игроки же сперва испуганно задёргались, думая, что их посетил кровожадный зверь, а потом они, несмотря на скудное освещение, узнали моего питомца и их глаза вспыхнули безумной надеждой.
А ещё спустя миг показался и я, призывно размахивая рукой. Тут уж тёмные сами чуть не разорвали путы от прилива эмоций. Но темнопарду всё-таки пришлось поработать зубами, прежде чем игроки освободились и бросились ко мне, стараясь двигаться максимально тихо. Они понимали, что на кону стоит очень многое. Стоит им привлечь внимание монстров — и ситуация значительно ухудшится. А она и так была не фонтан. К тому же я заметил, что эльф едва держался на ногах. Кажись, у него охрененный дебафф. Он еле-еле семенил в мою сторону. Благо, что его подхватил под руку сатир и поволок в кусты.
И им почти удалось незамеченными достигнуть растений, но тут один из монстров сожрал химеру и обернулся, увидев игроков. Он сразу же испустил недовольное ворчание, которое могло означать — какого хера здесь творится? А потом монстр издал что-то похожее на хриплый свист, следом за которым уже все ящеролюди обернулись, забив болт на единственную оставшуюся в живых химеру. В следующий миг их глаза загорелись яростью, и они бросились к улепётывающим тёмным. А я, понимая, что дело запахло жареным, отправил в самоубийственную атаку Мрака, дабы он выиграл нам хоть какое-то время. Мой питомец без раздумий ринулся на монстров, которые слегка сбавили обороты, признав в темнопарде опасного противника. Мы же воспользовались их заминкой и все втроём скрылись в кустах, оставив Мрака на растерзание. Мне было крайне совестно за свой низкий поступок, но питомец же бессмертен. Перстень его излечит. Так что я прогнал эмоции, подхватил под другую руку стонущего эльфа и вместе с сатиром гораздо быстрее потащил его к девицам.