до входа оставалось около сорока.
Я быстро пробормотал, кашлянув из-за дыма, попавшего в горло:
— Кха… Светлые скоро будут здесь. Надо бы осмотреться, а то мало ли что.
— Ага, — поддержала меня ведьма.
После этого мы сделали несколько осторожных шагов, двигаясь друг за другом, и хотели проникнуть внутрь через разбитые окна, но я торопливо выдохнул:
— Стой. В купол не пойдём. Видишь, весь пол в пыли? Наши следы могут заметить. Придётся так любоваться видом.
Ведьма молча кивнула, и мы принялись рассматривать нутро купола, стоя возле окон. Внутри ничего не было, кроме россыпи блестящих осколков стекла, парочки дохлых птиц и клочьев паутины, которые свисали с потолочных балок. А также в полу имелся квадратный люк с железным кольцом. Вот через него-то блондинчик и попадёт сюда. Ну, если, конечно, уцелела лестница, или что там снизу вело к люку.
Вскоре я понял, что путь наверх всё-таки уцелел, так как спустя десяток секунд после того, как светлые ворвались в часовню, внизу загрохотали тяжёлые шаги.
Искра взволнованно проговорила, облизав пухлые губы:
— Идут.
— Угу, — проронил я, отходя от окон, чтобы нас не заметили.
— Как будем действовать? — спросила ведьма, вопросительно поглядев на меня.
— Кабы я знал, что тут лучше придумать, — пробормотал я себе под нос и чуть громче добавил: — В общем так. Ты стой на карнизе с метлой наготове, а я улучу момент и попробую отобрать камни.
— Как-то всё больно расплывчато, — недовольно протянула девушка, поправив волосы, коими играл лёгкий ветерок.
— Есть идеи получше? — огрызнулся я, чувствуя, как от волнения сдавило горло.
— Нет, — буркнула она, одарив меня недружелюбным взглядом.
Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, а затем снова разнервничался, когда услышал пронзительный скрип ржавых петель люка. И следом за этим раздался знакомый голос блондина:
— Мы практически у цели.
— Угу, босс, — поддакнул густой бас.
А я осторожно, одним глазком, заглянул внутрь купола. Там из люка вылез сам блондин, массивный брюнет лет тридцати и Алиса. Похоже, она стала фавориткой лидера светлых или уже была её. Короче, в куполе на данный момент находилось лишь трое игроков, что давало мне неплохие шансы на изымание осколков. Но блондин сперва должен был достать их, так как в Чистилище не предусматривалась возможность лазать в чужих карманах и мешках. Если ты по классу не вор, то они просто не откроются. Вот поэтому мне и придётся дожидаться момента. Да и ещё этот незнакомый брюнет явно весьма опасный чёрт. Он был вооружён обоюдоострой секирой и закован в броню по самую макушку. А ведь ещё у него есть какое-то умение… И блондин точно не приблизил бы к себе рядового воина. Это же не Алиса, которая могла проложить себе дорогу другими местами.
В этот момент словно в подтверждение моих догадок блондин лихо подмигнул игроку, положил на пол свой треугольный рыцарский щит и клинок, а затем вытащил из кармана мешочек и ликующе произнёс:
— Скоро, скоро, Макс, мы нагнём все другие кланы, когда вся локация будет славить нас. Я стану вторым Прометеем!
— Вы станете лучше него. Он всего лишь принёс людям огонь, а вы — солнце, — промурлыкала Алиса, восхищённо глядя на лидера.
А тот самодовольно усмехнулся, раскрыл горловину мешочка и высыпал на ладонь два осколка.
— Не понял… — протянул блондин, нахмурив брови. — А где ещё два?
Моя рука тотчас метнулась в карман штанов и нащупала там два камня — те самые, которые я окропил своей кровью. А игрок сейчас шокировано смотрел на другие два осколка, кои раньше принадлежали колдунье и Искре. Последняя, кстати, в эту секунд с любопытством прошептала, не имея возможности видеть, что происходит в куполе, но зато слыша голоса светлых:
— Рей, что там творится?
— Помолчи, — тихонько прошипел я, продолжая с жарким интересом наблюдать за развитием ситуации.
— Где ещё два осколка?! — вскричал блондин, злобно глядя на Алису и брюнета.
— Я их не трогала, — проблеяла эльфийка, состряпав честную мордочку и выставив перед собой руки.
— Макс-с-с! — выдохнул лидер клана, с нехорошим прищуром посмотрев на игрока. — А ведь я давал тебе мешочек с осколками, когда мы высаживались на берег…
— Босс, ты чего? — прогудел тот, вытаращив глаза. — Да я ж тебе предан всей душой!
— Врёшь! Ты всегда метил на моё место! — прорычал светлый, подняв меч. — Где мои осколки?!
— Не брал я их! — проорал тот, пятясь от наступающего на него лидера, который был на голову ниже. — Да и когда бы я успел?! У меня в руках мешочек был всего-то несколько секунд!
— Значит, успел! — выкрикнул блондин, потрясая кулаком, в котором были зажаты вожделенные осколки.
— Может, ты их потерял? Или их кто другой украл? — протараторил брюнет, отступая к закрытому люку.
— Только ты их мог украсть! Я больше никому не доверял этот мешочек!
— Но если их стащил я, то почему же не взял все? — задал вполне логичный вопрос игрок.
— А потому что не успел своровать всё. Ты же сам говорил, что у тебя было всего несколько секунд! — не сдавался лидер светлых, который уже плохо соображал из-за охватившего его гнева.
И вот он взмахнул мечом…
Глава 24
Брюнет отбил бронированным кулаком клинок блондина, вызвав сноп злых искр, а затем несильно ткнул секирой в грудь лидера. Тот пошатнулся и злобно зарычал, точно дикий зверь.
А игрок умоляюще прогудел:
— Босс, не надо. Я не крал твои осколки!
— Алиса! — крикнул покрасневший от ярости блондин и вместо того, чтобы засунуть оставшиеся камни в карман, швырнул их в сторону эльфийки камни. — Сохрани их для меня!
Девица кивнула и бросилась к покатившимся по полу осколкам. Ну а я, точно коршун, влетел в купол через окно, попутно оцарапав ладонь об осколки стекла, которые торчали из рамы. И как только я оказался внутри, все светлые удивлённо вытаращили глаза.
— Ты! — выдохнула Алиса, застыв, как соляной столб.
— Опять ты! — вторил ей блондин, округлив глаза.
— Кто это? — не понял брюнет, взяв рукоять секиры в обе руки.
— Не обращайте на меня внимания. Занимайтесь своими делами, — протараторил я и прыгнул к камням, кои смирно лежали в пыли практически под ногами опешившей девушки.
Я приземлился на пузо, а затем схватил осколки окровавленной рукой, извернулся, словно змей, и вскочил на ноги, оказавшись в метре от эльфийки. А та наконец-то ожила, и её рука метнулась под складки балахона. Я не стал ждать, пока она вытащит оружие, а лихо подмигнул ей и бросился к окну. Но дорогу мне преградил блондин. Правда, ненадолго. Я увидел, как из его лба проклюнулся арбалетный болт, вокруг которого стала сочиться кровь.
— Не-е-ет! — резанул по ушам крик брюнета.
— Да-а-а, — сладко протянула Искра, стоя на карнизе и перезаряжая арбалет.
Я же оттолкнул в сторону всё ещё стоящее на ногах тело блондина, который удивлённо пучил стекленеющие глаза, а затем бросился к ведьме, заметив краем глаза, как брюнет сорвал с бычьей шеи амулет и в его руке стал разрастаться огненный шар. Мне не оставалось ничего другого, как прыгнуть рыбкой в окно, а надо мной пронёсся чуть ли не метеор. Он обдал меня жаром и едва не задел Искру. Файербол пролетел мимо её головы в считаных сантиметрах, подпалив волосы.
Та сразу же заорала, принявшись тушить «пожар»:
— А-а-а! Сука! Моя причёска! Я убью тебя урод!
А урод в это время яростно всхрапнул и бросился к нам, покосившись на бледнеющее тело блондина. Да и эльфийка не стояла без дела. Она вытащила из-под балахона какой-то мешочек, с кулак размером, и явно задумала швырнуть его в меня. Её губы уже раздвинулись в предвкушающей улыбке. Но благодаря своей ловкости я пружинисто вскочил с пола и одним прыжком выбрался на карниз, где спрятался за стену и истошно заорал:
— Искра, заводи свою шарманку!
Благо, что та уже сумела сбить пламя и услышала меня. Она рассерженной коброй скользнула за противоположную от меня стену и стала осторожно обходить купол по карнизу. А я делал то же самое, двигаясь к ней. Ну а светлые совсем не желали дать нам уйти, поэтому тоже выбрались на карниз. Но мы с Искрой встретились быстрее, после чего оседлали метлу и взмыли в небо под громогласные проклятия Алисы и брюнета. Последний даже послал мне в спину ещё один огненный шар, но тот пронёсся метрах в пяти выше и безвредно рассосался в небе. Фух, похоже, мы справились.
Я ликующе заорал, вдыхая аромат палёных волос ведьмы:
— Мы сделали это!
— Но какой ценой, да и вернули мы пока что всего два осколка из четырёх, — расстроенно промычала девушка и осторожно потрогала десятисантиметровую проплешину, которая появилась чуть выше виска и ниже темечка.
— Ничего страшного. Привыкай. Это своеобразный пробничек. Все с годами теряют волосы, — ехидно проговорил я, чувствуя, как меня отпускает дикое напряжение последних часов.
— Я бы посмотрел на тебя, если бы тебе так причёску попортили, да ещё таким радикальным образом, — мрачно проронила ведьма, поглядывая на отдаляющуюся площадь, где продолжал бушевать пожар, а светлые начали отступать к периферии руин. Похоже, брюнет принял на себя командование и решил увести отсюда игроков. Они и так понесли сегодня большие потери, а своего не добились. Зато я — добился. И теперь у меня все осколки солнечного камня.
От осознания этого у меня на устах блуждала широкая улыбка, которую не мог сорвать даже встречный ветер. Но всё же кое-что тревожило меня, а именно — ритуал, который способен собрать камень воедино. Старуха так и не сказала, в чём он заключается, хотя у меня уже есть кое-какие догадки. И я проведу парочку экспериментов в каком-нибудь безопасном месте. Кстати, а куда мы летим? Этот вопрос я адресовал Искре, и та сообщила, что наш ведьмолёт движется к дому колдуньи.
— Нет, нет, нет, — запротестовал я. — Давай-ка сначала передохнём в городе и прикинем, что нам делать дальше.