– Стой! – Максим сбил его на снег. – Поздно, Валька. Теперь лучше в лес!
Но они не успели. Дверь в «оружейный» блок уже распахнулась, и оттуда выскочил босой Димка-Крот, размахивая каменным топором. За ним, тоже вооруженные, ломились остальные лесорубы. Рука Максима уже искала кистень, но привычного оружия с собой не было, только короткий нож. И все же он попытался пробежать мимо Крота, поднырнув под его удар. Увы, в опустившейся темноте было уже невозможно разглядеть рытвины и ямы, оставшиеся после разборки стены. Он споткнулся, пробежал еще несколько шагов и упал. Подняться не дали: кто-то навалился сверху и чем-то тяжелым, наверное камнем, ударил по голове. Максим не потерял сознания сразу и поэтому слышал еще, как визгливо кричал Валька: «Беги, Алка, беги в лес! Иди к березовским, там лучше!» Потом его ударили еще раз.
Очнулся Максим в «оружейке». Его даже не связали, просто кинули в угол. Нож лежал на столе перед Андреем, а в руках у него была драгоценная карта, которую Главный внимательно изучал. Максим открыл рот, чтобы попросить его быть осторожнее, но боль, словно дремавшая в засаде, поняла, что он может чувствовать, и вцепилась в мозг длинными, острыми зубами. Получилось только застонать.
– Жив! – довольным тоном заявил Косой. – Ну, и кто прав? Вы лучше бы хромого зашибли, у него мясо помягче должно быть.
– Какое там мясо? Кости одни… – разочарованно протянул Крот, видимо, проигравший в споре. – Да какая разница: жив, мертв? Могу ему голову с одного удара расколоть, спорим?
– Заткнись. – Андрей опустил карту и с усмешкой посмотрел на Максима. – Все же решил удрать, да? Куда, дурень? Но дело не в этом. Дело в том, что я запретил, а ты все равно хотел удрать. Зачем-то еще двоих самых глупых сманил.
– Как «зачем»? – захохотал Косой. – Это же еда, на дорожку! Проголодался – и завалил хромого! Съел – дурочку бесплодную туда же!
Все присутствовавшие заржали, улыбнулся и Главный.
– Ну что вы, Макс у нас не такой, – сказал он, когда все отсмеялись. – Он же лучше нас и друзей себе таких же выбрал.
– Алла сбежала от озерных. – Максим не знал, как выпутываться из ситуации, говорил, чтобы заглушить собственный страх. Отчего-то вспомнилось, каким тонким голосом кричал Голова, когда Андрей рубил его топором. – Оказывается, березовские с ними договорились и наших баб туда отдают!
– Я знал, – спокойно ответил Андрей. – Березовские думают, что очень хитрые… Но озерные сами к нам пришли. Им ведь не хотелось, чтобы Березовый сруб с нами вместе на них напал. Сила была бы на стороне березовских, вот они и помирились с нами, по секрету. Так что теперь мы выбираем время, чтобы напасть на березовских. Вот так, Макс. Ты бы это знал, если бы не сторонился меня.
– Озерные тебя обманут!
– Хотят, – кивнул Главный. – Все хотят обмануть всех. Ну что ж, пока время есть. Нас, лесорубов, обе стороны подкармливают, потому что мы сила. А ты не захотел быть с нами… Мясо ел, а людоедом называться стесняешься. Нехорошо это, Макс.
– Алку не нашли! – в дверь просунул голову замерзший Вовик. – Мелкие говорят, на лугу следы потеряли. Там снег стаял, так что…
– Ищите дальше! – прикрикнул на него Андрей. – И сам иди! Чтобы к утру девка была тут, хоть бы и мертвая!
– Ну зачем она тебе, зачем? – заговорил из другого угла Валька, которого Максим не мог видеть. – Она все равно, скорее всего, пропадет в лесу… За что ты так нас ненавидишь?
– За то, что вы шибко умными себя считаете, а на деле – твари бесполезные, – степенно ответил ему Андрей, не повернув головы. – Алку надо вернуть озерным, они обрадуются. Но главный подарок им, конечно же, Макс. Знаешь, они ведь спрашивали: кто ночью двоих наших убил? Я тебя не выдал, сказал, что не знаю. Ну, а теперь… Ты сам виноват. Они нам за тебя муки дадут. Больше, чем ты надеялся у Машки выпросить, дурак! Если бы у нее было… Я же могу из бабы душу вынуть, если захочу.
– Ты отдашь меня озерным?.. – Максим и сам не знал, почему эта перспектива напугала его еще больше, чем возможность быть съеденным в Цитадели. – Но… Мы ведь росли вместе!
– Как запел! – восхитился Косой. – За это я тебя и уважаю, Макс. Ты умный! И придумал, как нам спастись, когда совсем было загнулась община. Но извини, надо было нас держаться, а теперь – хоть плачь, хоть молчи, но ты нам не товарищ.
– Хромого сейчас зарубим или утром? – Крот, мрачно взглянув на Максима, взялся за оружие. – Я проголодался.
– Ты голодным родился, голодным и помрешь! – Андрей задумчиво складывал карту. – Хотя нет, ты не помрешь, ты обратишься в самого голодного мута в мире. Нет, Вальку тоже продадим. И мелких пора им отдавать понемногу, главное, чтобы они не заметили. А то вон – пошли на рыбалку, безголовые! Один пропал без толку. Нам нужна мука.
– Зачем, если мясо есть? – спросил Димка, но тут же получил под ребро локтем от Косого.
– Надо! – Андрей глазами показал на Максима. – Так, отведите их в тамбур и заприте там. Алку, как поймают, ко мне, я с ней тоже поговорю напоследок.
Валька упирался, когда их вытаскивали, что-то пытался доказать, а Максим ушел молча. Его сильно покачивало от удара, и, кажется, хуже видел правый глаз, но в остальном он остался цел. «Могло быть хуже, – думал он, спускаясь в подземелье. – Это тебе еще одна расплата за то, что не ушел год назад. Ну что ж, недолго осталось мучиться. Озерные меня не станут жалеть. Как их звали? Лесной, Мишка…»
– Зачем им мука, как ты думаешь? – спросил Валька, когда они остались вдвоем в темноте тамбура. – Я вот считаю, что Андрей хочет, как потеплеет, нападать на всех! Они к мясу привыкли, стали настоящими людоедами. Уже не смогут жить, как раньше.
– Летом будут появляться муты, – лениво напомнил Максим. – Так что без крепости они пропадут, от них не убежишь и не спрячешься. Разве что… Карта! Он нашел карту. Там отмечено место Старой крепости. Вдруг Андрей решил вернуться туда?
– Там, наверное, даже развалин уже не осталось! – напомнил Валя. – Все должны были забрать соседи.
– Фундамент трудно забрать. Значит, можно сверху построить что-нибудь деревянное, лишь бы покрепче. Ну не знаю я, Валька, что они собираются делать! Мы этого уже не увидим. По крайней мере, я. Меня они не простят. А тебе придется помучиться, поработать на озерных.
– Я изловчусь и убью хоть одного! – мрачно пообещал Валька. – За Аллу отомщу. Глупо вышло… Я думал, с Машей все получится.
– Что тебе Алла? Она даже рожать не может. – Максим засмеялся, чтобы не поддаваться отчаянию. – Считай, почти готовый мут. А ты еще хотел ее с собой в побег взять, да? Вот было бы весело, если бы она тут же обратилась! Правда, мы могли бы ее убить и съесть…
– Замолчи! – рявкнул хромой, и Максим снова расхохотался. Валька был смешон в своем бессильном гневе. – Можно подумать, что мы не можем обратиться в любой день! Чтоб ты знал, вообще нельзя было уходить вдвоем! Что бы случилось, если бы я спал, а ты обращаться начал? Кто бы тебя остановил? Уходить только втроем можно. Один спит, двое сторожат… Эх! Ведь она внучка самого Новосиба, ты помнишь? Он нашу общину создал. Откуда Новосибу было знать, чем все кончится… Он надеялся, что мы будем читать книги, что потом к нам придет помощь. Однажды прилетят самолеты, а в них люди с оружием…
– Вертолеты! – поправил его Максим. – Я помню эти сказки. В детстве верил, тоже ждал. Один раз даже сон приснился, что они прилетели… Но проснулся – а все по-старому. Может быть, я после того сна и стал мечтать убежать. Не вышло.
– Знаешь, а я почти решился. Куда было деваться нам с Аллой? Пошли бы с тобой, на юг. Только без еды мы пропали бы в три дня. Сам знаешь, весна только начинается, а в лесу у костра не сильно согреешься… И скоро пойдут муты с юга.
Максим не ответил. Он очень боялся, что заплачет. Всю зиму он ждал этой весны и верил, что после того, как уйдет, сможет забыть ее. И опять будто кто-то его обманул. Стоило ли мучиться и унижаться так долго, чтобы умереть теперь, когда начало пригревать солнце? Лучше было уснуть той зимней ночью, когда холод почти победил его на месте «торга».
– А может быть вот сейчас кто-нибудь из нас обратится в мута, и озерные нас не получат… – тихо сказал Валька. – Смешно было бы. Только мы бы уже не посмеялись.
Глава двенадцатаяПлен и казнь
– Ну вот, теперь отлично!
Андрей похвалил работу Косого, который, с шутками и прибаутками, привязал Максима за руки и за ноги к длинной палке с помощью его же тряпья. По знаку Главного двое общинников подняли палку, положили на плечи и сделали, хохоча, несколько шагов. Максим закусил губу от унижения. Он болтался под палкой, голый и уже начинавший синеть от холода. Тяжело было держать голову, а при расслабленной шее – трудно дышать, кроме того, шея сразу начала болеть.
– Зачем это все?! – проскулил Валька, наблюдавший за страданиями друга. – Он же замерзнет!
– Не замерзнет! – усмехнулся Андрей. – Разве что немного. Пока дойдем до озерных, наверняка солнышко выглянет. Ну, что стоим? Двинулись! Хромой пусть ларь тащит, а будет отставать – бейте больно, но не сильно. Не хватало еще и его тащить.
Небольшая процессия двинулась от Цитадели к территории озерных. Димка-Крот, оставшийся внутри, следил за тем, чтобы общинники сидели тихо и не узнали лишнего. Березовским ни к чему знать об отношениях Андрея и Озерной крепости. Пусть считают, что его отвели в лес и живьем зажарили, – это остудит некоторые горячие головы. Палка раскачивалась вверх-вниз и из стороны в сторону, пустой желудок Максима очень быстро скрутило тошнотой, но ничего, кроме слюны, организм извергнуть не мог.
– Что плюешься? – весело спросил шагавший с каменным топором Косой. – Неудобно, да? Ну, извини. Главному хочется, чтобы озерные сразу увидели: мы их друзья, принесли подарок.
– Он однажды и тебя так же подвесит!
– Все может быть. – Косой философски пожал худыми плечами. – Или я раньше обращусь, или меня убьют муты. Жизнь коротка, Макс! Надо было жить, пока живется. А ты вот вроде умный, а строил планы какие-то, бежать хотел. Дело даже не в том, что бежать некуда. Как вообще можно думать о завтрашнем дне? В старом мире, наверное, было иначе. Но мы живем здесь и сейчас! Так что… Хочешь есть – жри, что урвал! Завтра и этого может не быть, а самое главное, завтра может не быть тебя.