— Ну чё там, никого? — вновь раздался приглушённый голос второго. — Э, тупень, тебя спрашиваю! Рыжий, ты чё творишь, эй…
Последние слова прозвучали чересчур громко, резко обрываясь звуком удара и хрустом костей. Что-то тяжёлое грохнулось на каменный пол, а я уже миновал вход и сразу очутился возле лестницы. По ней уже стучали подошвы сапог, и грубый, злой голос спросил сверху:
— Вы там совсем охренели? Ну ща я вам пропишу, выродки!
Понимая, что время действия способности ограничено, я вновь отдал приказ Рыжему:
«Этого тоже убей!»
Сверху ударил луч фонаря, освещая половину помещения и фигуру свинорыла, сжимающего в руках топор и шатающейся походкой приближающегося к лестнице. Я едва успел укрыться за перилами.
— Рыжий, где Хряк? — вновь раздалос сверху, и тут же: — Э, твою мать, ты чё?
— Дзынь! — топор ударил по чему-то железному. Фонарь потух, затем чавкнуло, и раздался полный боли крик:
— А-а-а, сука-а! Он мне ногу отруб…
Очередной звук удара оборвал вопли раненого и на миг всё затихло, слышалось лишь сопение Рыжего. Чёрт, я же теряю драгоценные секунды! Вновь приказываю подчинённому:
«Поднимись и убей ещё одного человека.»
В этот момент сверху ударяет очередной луч света, на этот раз слабенький, едва рассеивающий тьму. И следом истеричный возглас:
— Рыжий, ты что натворил? Ты убил Егора, придурок! Тебе хана, Рыжий! Э, ты что делаешь, урод? — Раздается знакомый мне с детства щелчок возвода ружейного курка. — Стой, сука, застрелю!
— Ба-бах! — в замкнутом пространстве грохот ружейного выстрела звучит оглушающе. Это шанс, нужно спешить!
Выскакиваю из-за своего укрытия, в руках нож и топор, и бегом поднимаюсь вверх по лестнице. Только бы успеть, только бы успеть!
— Твою мать, ты ещё кто такой? — сверху продолжает светить фонарь, освещая как лестницу, так и валяющиеся на ней два тела. Быстрее, Максим, быстрее! — Ах ты сука!
Звук переламываемого ружья вселяет надежду — успеваю! Прыгаю вверх сразу через две три ступеньки, андреналина в крови — на троих хватит.
— Сука, сука, а-а-а! — раздается уже совсем близко. Биение пульса долбит по ушам, но я слышу стук пластиковой гильзы по каменному полу. Быстрее!
Влетел в противника бешеным метеором, одновременно насаживая его на клинок. Тот, вместо того, чтобы встретить меня ударом, лишь неловко попытался прикрыться оружием, выставив его перед собой на вытянутых руках.
— Ах! — противник вскрикнул по девчачьи и шагнул назад, выронив из рук оружие. Я последовал за ним, выдернув из раны нож и вновь нанося удар. Затем ещё один и ещё один, пока враг не рухнул на пол, дёргаясь в конвульсиях.
Горячка боя в один миг исчезла и я рухнул на колени от навалившейся слабости. Содержимое желудка тут же подкатило к горлу и меня вырвало.
Не имея сил подняться, я завалился на бок и тяжело дышал, пытаясь прийти в чувство. Всё вокруг кружилось, руки тряслись, а в голове билась лишь одна мысль — «Я стал убийцей!»
Глава 11 СЪЕДЕННЫЙ ЗАЖИВО
«Новобранец, живой? Вытаскивай меня отсюда, живее!»
Встав на четвереньки, я на дрожащих конечностях проковылял до фонаря, луч которого упёрся в одну из стен. Завладев источником света, кое-как поднялся во весь рост и принялся осматривать помещение.
Какая-то антикварная мебель, груды мусора на полу, большой стол по центру комнаты, занимающей весь этаж. На столе остатки пищи, несколько бутылок с мутной жидкостью и большой деревянный ящик, из которого раздавалось приглушённое карканье.
— Успокойся, пернатый, сейчас я тебя вытащу, — я опустил луч света на пол, чтобы отыскать свой нож. Лучше бы я этого не делал. Рукоять ножа торчала из груди абсолютно голого мужчины, у которого вместо лица была свиная морда. Впервые вижу настолько сильно изменённого.
— Чёрт! — через силу заставил себя приблизиться к трупу, склонился и, нащупав свое оружие, рывком выдернул. Шагнул в сторону стола и тут же запнулся обо что-то тяжёлое. Посветил вниз и лицо само растянулось в улыбке: — Живём, бляха-муха!
Подхватил за ремень лежащее на полу ружьё, закинул на плечо, и только после двинулся к столу.
«Шевелись, новобранец! Сюда уже выслали группу бойцов, чтобы захватить тебя. Проклятье, тебе не следует попадать в их руки!»
Уж не знаю, что на меня так подействовало — может тон пернатого, а может окончательно пришёл в себя, но дальше я действовал предельно быстро. За несколько секунд сломал ножом ящик, высвобождая ворона, поискал на лестнице второй фонарь, оказавшийся сильно повреждённым, и сразу же направился наружу. Набрал в обнаруженном ещё до столкновения источнике воды, подобрал сброшенный перед штурмом рюкзак, и наконец двинулся вслед за птицем.
«Огнестрелом разжился? Похвально. Сколько зарядов в наличии?»
— Четыре, — ответил я, машинально касаясь приклада, на котором крепился потронташ с пятью гнёздами. Три были заняты патронами, и один я уже загнал в ствол. — Похоже картечь, но могу ошибаться — гильзы сильно потёрты. При дневном свете посмотрю.
«Верно мыслишь. Сейчас фонарь могут заметить издали. Кстати, как ты смог справиться с уродами, да ещё и натравил их друг на друга?»
— Это не мой секрет, пернатый. Скажем так, я усилил способность сферы за счёт своего класса. Эх, так и напрашивается слово — игрового, но здесь явно не игра.
«Ты теперь всегда сможешь так усиливаться?»
— Нет. На данный момент ещё один раз, не больше.
«Ясно. Тогда слушай меня внимательно, новобранец. Пока сидел в ящике, я слушал разговоры свинорылов, и кое-что узнал. На тебя открыта настоящая охота! Некий Босс, главный среди свинорылов, разослал по округе несколько отрядов, чтобы отыскать тебя. В каждом оазисе, где ты побывал, установлен пост, как в разрушенной башне. Радует то, что изменённых не так много, всего полсотни рыл.»
— Зачем я так понадобился этому Боссу? Он по-любому находится под охраной и ему точно не грозит перерождение. Память? Моё убийство не вернёт ему те воспоминания, что он потерял раньше, да и возрождение — ему тоже придется умереть. В чем выгода? Сохранение памяти в обмен на невосстанавливаемую Искру Творца?
«Всё просто. Чем больше сфер души у тебя сформировано, тем больший процент памяти теряется при перерождении. В итоге, имея три сферы души и сотню смертей за спиной, Reus вряд ли будет помнить, кем был до Чистилища, и как здесь очутился. А ведь Страж Врат может и не пропустить заключённого, если тот ничего не помнит о своей жизни, кроме нахождения в этом проклятом месте.»
До рассвета шли, практически не останавливаясь. Ворон, опираясь на одному ему известные ориентиры, вёл меня между оазисами, прочь от свинорылых. Ноги гудели, словно трансформаторные будки — по моим прикидкам, мы прошли уже километров двадцать-двадцать пять, двигаясь строго в одном направлении. И похоже останавливаться мы не собирались.
— Пернатый, я не железный, — наконец не выдержал я, в очередной раз споткнувшись на ровном месте. Ночная тьма уже сменилась привычной серостью дня, прохлада сменилась духотой, от чего стало только хуже. — Я так на ходу засну!
«Вижу, что плетешься, как обожравшаяся свинья. Привал, пару часов можно и отдохнуть. Всё равно свинорылы не знают, в какой стороне нас искать.»
Спать лёг уже привычным образом — прямо на землю, подложив под голову рюкзак. Закрыл глаза и тут же провалился в один длинный, сплошной кошмар, из которого не было выхода.
«Эй, сурок! Живо оторвал свою задницу от мягкой постели! Пришло время кормить командира!»
От громкой команды пернатого рванулся с места, от чего закусило мышцу правого бедра — чуть не взвыл от боли. Несколько раз треснул кулаком по сведёной судорогой мышце — где-то слышал, так можно облегчить боль. Хрен там, пришлось подниматься и сквозь тянущую боль рассаживать ногу.
«Эк тебя скрючило, новобранец. Ничего, сделаем из тебя настоящего мужчину, дай только время "
— Я из тебя отбивную сейчас сделаю, курица! — выругался я сквозь зубы. Ну что за скотина, хоть бы раз разбудил по человечески. — Надо было тебя в ящике оставить!
«Накрывай поляну, новобранец, ты мне ещё больше задолжал. Я нашёл для тебя идеальный оазис.»
Сыр, сухари и вода — запасы еды, прихваченной в гостинице, подходили к концу. Наскоро перекусив, вновь двинулись в путь. Вообще странно, что за весь день по пути не попалось ни одной твари.
— Птиц, почему нам никто не попался за сегодня? Часов двенадцать уже прошло, как мы из башни вышли.
«Кто сказал, что не попадаются? Дважды на границе видимости стая гончих пробегала, и один раз я десяток жрунов увёл в сторону от нашего маршрута. А сейчас слева, километрах в трёх, два ящера доедают человеческие останки.»
— Без подробностей! — к горлу подкатил ком от услышанного. — до оазиса далеко ещё?
«Минут десять, если нормальным шагом, и двадцать — если плестись, как ты.»
— Чтоб тебе перья повыщипали! — огрызнулся я на дурацкую подначку ворона.
Дальше шли молча, до тех пор, пока я не увидел сооружение, больше всего похожее на средневековый замок.
Высокая, метров пять, стена, сложенная из огромных блоков серого камня. Пара башенок, покрытых грязно-рыжей черепицей, возвышалась по бокам от прохода, в котором когда-то были врата. Сейчас проход загораживала перекосившаяся, загнутая с одного края металлическая решетка. Проникнуть внутрь можно было только протиснувшись между этой решеткой и стеной.
— Что-то мне слабо верится, что все четыре стены в целом состоянии. — выразил я свои сомнения.
«Разумеется. Задняя стена полностью отсутствует, как и часть правой. На всякий случай приготовься к бою, там наверняка гнездятся какие-нибудь твари.»
Уперев ружейный приклад в плечо, я навёл ствол на вход. Патрон заряжен картечью — остановит даже Старшую гончую, если та вздумает напасть. Самое главное, держа в руках огнестрел, я почувствовал в себе гораздо больше уверенности, чем прежде. Понимание, что у меня есть возможность убить зубастую тварь до того, как она вцепится в мою плоть, откровенно радовало. Я до сих пор потирал левую ногу, недавно покусанную жрунами, хоть раны и исчезли после возрождения. Похоже, в Чистилище придется привыкнуть к боли, иначе вскоре начну бояться каждого шороха.