— Приказываю! Клыка, Босса и Сержанта обезвредить и связать!
Ох, что началось! Два псоглавца тут же схватили палача под руки и вывернули их за спину. Измененный взвыл от боли, попытался вырваться, но тут же получил по затылку и обмяк. С ним остался один урод, второй двинулся на подмогу к собратьям. Босс, опешивший от поведения своих подчинённых, сначала отступил на пару шагов, затем открыл было рот, но ничего не успел произнести. Смуглый, с раскосыми глазами человек ловко ударил здоровяку по ногам прикладом, от чего великан рухнул на колени, а затем с силой врезал прикладом мелкашки по затылку своему командиру. Босс клацнул зубами, а затем завалился на бок. Азиат тут же достал из своего рюкзака толстую верёвку, и вместе с одним из псоглавцев принялся быстро связывать здоровяка. Остальные изменённые побежали за Василием, который быстро смекнул, что происходит, и рванул наутёк.
Ему удалось пробежать с десяток метров, когда копьё одного из псоглавцев вонзилось ему под левую лопатку. Видимо подчинённые моей воле заключённые решили выполнить приказ любой ценой. Тело Сержанта упало на розоватый песок уже обнажённым. Что ж, туда ему и дорога, твари продажной.
— А теперь свяжите друг друга! — вновь отдал я приказ, молясь про себя, чтобы у способности хватило времени. — Ты связываешь его, а ты — его. И бросьте уже своё оружие на землю!
— Ну что, твари, попались! — прозвучал за моей спиной злой голос Хищницы. Я не успел даже понять, что хотела сказать Аня, когда из-за моей спины в Клыка ударила толщиной с руку молния, прожигая в его груди углубление. Мячиком отскочив от уже убитого псоглавца, молния ударила второго, затем третьего, остановившись на пятом. Способность девушки убивала только измененных.
— Ты что творишь, сука! — завизжала за моей спиной Герда. — Ты нам все испортила, идиотка!
— Хозяин, Древний должен это видеть! — присоединился к крикам пернатый.
— Заткнулись все! — рявкнул я так громко, как мог. Перевел взгляд на азиата, замершего возле связанного, обездвиженного Босса. Чёрт, что мне с ним делать?
— И ты сдохни, мразь! — копьё Хищницы глубоко вонзилось в грудь человека. Девушка рывком выдернула оружие из тела смуглого, и набросилась на великана. — Сдохни, сдохни, тварь! Сдохни!
Я обхватил девушку со спины, прижимая её руки к телу и начал оттаскивать от убитого здоровяка. Аня уже выпустила из рук свое оружие и теперь сотрясалась от рыданий, даже не пытаясь освободиться от моего захвата.
— Тупая сука, всё испортила! — шипела где-то за спиной Герда. Я не обращал на неё внимание, удерживая впавшую в истерику девушку. В таком состоянии можно и навредить себе. Медленно опустился с Хищницей на песок и замер, продолжая прижимать к себе всхлипывающую Аню. Постепенно она успокоилась и затихла. А я, я смотрел на выбившиеся из под капюшона рыжие волосы, на тонкие запястья, мозолистые руки и пальцы с обкусанными ногтями. Чёрт, зачем? Зачем весь этот ад, зачем все эти мучения? Дайте мне кто-нибудь правдивый ответ!
— Пусти, я в норме. — наконец произнесла она, и я разжал руки. — Сорвалась, не выдержала. Не могу спокойно смотреть на эти рожи.
Девушка поднялась, отряхнулась и подобрала свое оружие. Повернулась к иллюзионистке и зло бросила:
— Ты бы поступила так же, будь на моём месте! Любой бы сорвался.
— Спокойно, дамы. — я тоже поднялся на ноги. — Продолжаем двигаться к оазису, как и планировали. Вдруг нам повезёт, и Страж сегодня окажется добрым.
По пути Герда несколько раз пыталась заговорить со мной, когда Аня сильно отставала, или наоборот, уходила далеко вперёд.
— Красавчик, она неадекватна. Где гарантии, что это не повториться? — откуда иллюзионистка могла знать, что я не просто подозреваю её во лжи, а почти уверен — женщина меня использует. Но и послать ее куда подальше мне что-то мешало, поэтому я отговаривался ничего не значащими фразами, пообещав подумать на досуге. На самом деле я просто не мог решить, что вообще делать в сложившейся ситуации.
К оазису подходили на одной силе воли. Во всяком случае я с Хищницей. Сначала монотонная бойня, потом нервное напряжение от погони и последующая кровавая развязка. Чистилище быстро закаляет разум и тело, но мы всё же живые люди, а потому можем уставать.
— Привал! — коротко бросил я, останавливаясь в сотне метрах от границы оазиса. — Древний, проведи разведку.
— Хозяин, не забудь покормить Древнего, он голоден! — сообщил птиц, срываясь с моего плеча. Пернатый тоже изрядно вымотался, периодически облетая окрестности.
Нам повезло, в оазисе не было заключённых, лишь пара демоноящеров, в стадии формирования ядра. Твари ютились в десятке метров от источника, обрывающегося прямо перед их мордами. Зверюг убила Герда, использовав какую-то из способностей.
— Оазис наш, красавчик. Можешь вызывать Стража, — произнесла иллюзионистка, и добавила почти шёпотом, — послушай меня, чистый. Я не собираюсь с тобой няньчиться, да и ты будешь против плотной опеки. Но, одному в лабиринте точно не выжить, как и с такой импульсивной напарницей. Предлагаю тебе договор — я даю слово, что не предам тебя, а ты удалишь девчулю из группы во время испытания. Думай головой, а не тем местом, которым сейчас это делаешь. Поверь, оно того стоит.
— Я услышал тебя, Герда. — ответил, и, чтобы не отвечать иллюзионистке, произнёс вслух, — Страж, позволь пройти испытание мне и моей группе.
Мир изменился. Вместо алого неба и развалин оазиса перед нами возникла огромная каменная стена, окружённая по сторонам туманной дымкой… Она уходила в белые облака, парящие так высоко, что при взгляде на них начинала кружиться голова. От подобного величия я не сразу заметил арку угольно-черных врат. Высотой метра три, не больше, и шириной столько же. Перед вратами стоял человек, больше всего похожий на монаха. Он не говорил, не двигался, просто стоял. За него всё сделали надписи перед глазами:
««Innocens N 13, ты призвал Стража Врат для суда.
«Innocens N 13, выбери форму суда:
1. Одиночный.
2. Пара.
2. Группа.
— Герда! — я положил руку на плечо женщине, и активировал способность сферы «Экзекутор», названную мной «Рука правды». — Что ты сделаешь со мной, как только мы попадём в лабиринт?
— Убью, что же ещё? — с удивлением ответила иллюзионистка. — Зачем мне нужен такой идиот?
Лицо Герды сначало вытянулось в изумлении. Затем вернуло свой обычный вид. Женщина открыла было рот, чтобы что-то сказать, но было уже поздно.
Я мысленно уже выбрал второй вариант из трёх предложенных, так же мысленно пожелав, чтобы моей напарницей стала Хищница. Врата подёрнулись дымкой, окружающий мир начал истаивать, а перед глазами вспыхнула надпись:
«Innocens N 13, ты, в паре с Reus N 1384667111099, прошел испытание на скверну, и получил пропуск в Лабиринт отражения.
Потеря Искры Творца при гибели уменьшена вдвое от изначальной
При смерти теряется 0,2 % всех воспоминаний (Иммунитет, «Чистая душа»)
Выпадение осколков души с убитых тварей увеличено в 2 раза от изначального.
Выпадение осколков души с убитых Reus уменьшено в 5 раз от изначального.
Innocens N 13, Reus N 1384667111099, очищайте свой дух от скверны, творите благо с именем Его, и Творец достойно наградит вас!»
Оазис смогли покинуть лишь двое. Он сам, и Тунгус.
Сержант, эта продажная и шкура, сошел с ума после десятого по счёту перерождения. Он и сейчас сидел там, в этом странном оазисе, не желающим уходить на реинкарнацию. Мясо для тварей…
Псоглавые, его верные слуги, после пары десятков перерождений обратились в адских гончих, которых быстро сожрали эти проклятые черви. Да и сам он, после череды воскрешений помнил лишь то, что происходило с ним в Чистилище. Прошлая жизнь была почти полностью забыта. Осталась лишь тоска, и знание, кто в этой тоске виноват. У Босса появилась цель — месть!
Сейчас Босс с Тунгусом шли по следу врага, и никто не мог встать между ним, и чистым. А если встанет, то он уничтожит преграду и продолжит преследование!
Эльф внимательно изучал отпечатки ног на песке. Вот уже много часов он шёл по следу, порой разветвляющемуся на несколько отдельных. Сейчас, склонившись над большим, глубоким отпечатком, он чувствовал — раб близко. Скоро он настигнет его и заставит подчиниться своей воле. Или перестанет быть воином, потому что перворожденный, познавший горечь поражения, уже не воин, а раб.
Конец первого тома.
Часть 2. ЛАБИРИНТ
Глава 27 ТРОПЫ
Почувствовав на лице дуновение ветра, я открыл глаза. И обнаружил себя, стоящего на тропинке. На настоящей, зажатой с боков настоящими же деревьями. Ощутил тяжесть орудия и рюкзака за спиной, глянул на свои загрубевшие, покрытые мозолями руки. Мельком отметил, что вся засохшая на плаще и открытых участках кожи слизь — последствие бойни с червями, исчезла.
Поднял взгляд в небо, затем осмотрелся по сторонам. Слева и справа, уходя верхней кромкой в хмурые, дождевые облака, возвышались сплошные стены, серые и неприступные. Между ними навскидку было метров сто, не больше. Этакий коридор, уходящий в неизвестность.
Пространство, зажатое монолитами, заросло обычным земным лесом. Только листва деревьев и цвет травы под ногами были какими-то блеклыми, лишь слегка раскрашенным тусклой зеленью. Словно это не реальность, а сон.
Между высокими деревьями и небольшими кустарниками, обромлённая травянистым ковром, вперёд уходила извилистая тропинка. Достаточно широкая, чтобы по ней могли свободно разойтись два, а то и три человека. Да и выглядела она так, словно по ней очень часто ходят.
Посмотрев за спину, я встретился с ошалелыми глазами Хищницы, вцепившейся в лямки рюкзака.