— Джессика, такую рану нельзя забинтовывать, она у тебя мокнет. Только специальные компрессы. Иначе из-за гноя начнется некроз, а это в нынешних условиях смерть. Ты можешь позволить себе перерождение?
— Это нежелательно. — сквозь зубы произнесла копейщица. — Я нахожусь очень близко к потере человеческого облика. Кстати, твоя собака — она ведь была человеком?
— Давай помогу подняться. — уклонился я от ответа. — Нужно вернуться в часовню, там устроим тебе больничную палату. Здесь опасно.
— Слушай меня внимательно, парень! — неожиданно эмоционально заговорила Джессика, крепко ухватив меня за шею. — Цитадель — это не спасение. Останешься надолго, потом не выберешься. Я вижу, ты добрый. Мне помогаешь, ресурсы тратишь. В любой крепости тебя будут использовать, пока не превратишься в тварь. Держись подальше от цитаделей, они не спасают, это добровольные тюрьмы, из которых мало кто уходит в человеческом облике.
— Спасибо за предупреждение. — произнес я, свободной рукой показывая, мол, пошли в часовню. Твою же мать! Я представлял, какой здесь собрался контингент — самые сильные и хитрые, идущие по головам других. Но, почему-то хотелось верить, что здесь собрались лучшие из Reus, способные изменить свое отношение к жизни. Увы, все осталось по прежнему — человеческую натуру не исправить.
— К бою! — крик пернатого прервал мои размышления. Мы уже входили в часовню, когда услышал команду ворона.
— Сиди здесь, не высовывайся! — приказал я, бросив беглый взгдяд на разорванную штанину Джессики. Чёрт, ей бы пару дней покоя, только где их взять?
В этот раз меня спасла Нюша. Я еще выходил из часовни, а пара стремительных силуэтов уже промчались мимо, сбив с ног двойника. Продолжая движение, они рванули ко мне столь быстро, что я не успевал навести оружие.
Разряд молний, на миг ослепивший меня, в полную силу шарахнул по одной зверюге, и тут же перебросился на вторую, от чего тварь сбилась с шага и потеряла скорость. Заряд картечи сбил зверюгу с ног, а первая псина еще раньше покатилась кубарем, в движении превратившись в сильно обгоревший труп.
— Молодец, Нюша! — похвалил я лисицу, осматриваясь цепким взглядом. Двойник лежал неподвижно, сжимая в правой руке «Коварный клинок тьмы». Подстреленная мной тварь судорожно дергалась в предсмертной агонии. Питомица, подбежав ко мне, прижалась к левому бедру, глухо порыкивая. Ворона нигде не было видно.
— Пернатый, ты где? — позвал я помощника. В ответ тишина. Чёрт, неужели убит? — Курица драная, мать твою, отзовись!
— Тяф! — поддержала мое возмущение чернобурка. Минутная пауза, но ответа мы так и не дождались. Зато увидели, как исчезает тело двойника, осыпавшееся на землю песком. Проклятье!
— Нюша, обследуй ближайшую территорию, если найдёшь ворона, подай голос. — распорядился я, а сам быстро подошёл к клинку, подобрал его и присел, положив ствол ружья на сгиб левой руки. Из звуков слышалось лишь лёгкое завывание ветра, да шорох мелких камушков под моими ногами.
— Макс, что там у вас? — крикнула копейщица из часовни. — Кто-то пострадал?
— Похоже, нас трое осталось. Ты, я, и Нюша, — ответил я, продолжая осматриваться, — не высовывайся, сиди тихо, могут еще твари напасть.
— Вообще-то нападение возле руин днём бывает крайне редко. — не послушала меня копейщица. — Твари почему-то не любят разрушенные строения, стараются держаться подальше. Тут порой такие химикаты обнаруживаются, жуть! Испарения, опять же, ядовитые.
Через пару минут Нюша притащила труп помощника. Пернатого явно убили какой-то дистанционной способностью. Двойника, скорее всего, так же, иначе он успел бы активировать «Ауру тёмного пламени», против которой у тварей Хаоса нет иммунитета.
— Джессика, до цитадели далеко отсюда? — спросил я, приблизившись ко входу в убежище.
— Полный дневной переход, для здорового человека. В нынешнем состоянии я и треть не успею пройти. — в голосе женщины послышалась мрачная решимость. — Хочешь один дальше пойти? Отговаривать не буду, даже обьясню путь.
— Нет, вместе пойдём. Ты пока отдыхай, а я с Нюшей по окрестностям пройдусь, поищу кое-что.
— Разумное жедание. Здесь можно найти много полезного, охотники цитадели так далеко не забираются. Разве что измененный здесь поселился, но вряд-ли, слишком далеко от убежища.
— А если ты, или я умрем, где возродимся? — чёрт, какой же я всё-таки тупой, только сейчас додумался задать столь важный вопрос.
— Если погибнем от тварей, то далеко отсюда, километрах в десяти. А если от руки разумного, то гораздо ближе. Скорее всего с противоположной стороны от руин. Здесь не принято убивать друг друга, не выгодно это. Разве что отступники любят подобное, так они убивают чисто из-за мяса.
— Спасибо за информацию. — глухо произнес я, а про себя выругался. Совсем забыл, откуда берутся свинорылы. — ладно, я пошёл. В часовню двери прикрою, чтобы к тебе поменьше заглядывали.
— Хорошо.
Я прикрыл двери, прожёг у порога мечом два глубоких отверстия и вставил в каждое по найденному поблизости отрезку арматуры, заблокировав вход. Теперь можно не беспокоиться, что твари с лёгкостью проникнут внутрь.
Первым делом нужно было найти воду, которой осталось совсем мало. Сразу вглубь руин не полез, сначала обошёл по краю.
Руины были обширными. Выглядели они, словно некто перенес часть города, забрав при этом от всех построек лишь первые два этажа. Причем верхняя часть строений была большей частью разрушена. Но это было не важно, ведь самое главное — магазины, обычно находились на первых этажах. И они то мне и были нужны.
— Нюша, куда?! Назад! — одернул я лисицу, сунувшуюся в подвал одного из домов. — чего там унюхала?
— Тяф. — питомица потянула носом, словно учуяла нечто вкусное.
— Да знаю я, что жрать хочешь, но спешить не стоит. Давай посмотрим, что ты обнаружила.
Я обошёл остатки бывшей многоэтажки, обнаружив лишь один спуск в подвальные помещения, с торца здания. Туда я и решил спуститься, потому как Нюша буквально выплясывала у входа, едва сдерживаясь, чтобы не рвануть вниз первой.
Вода. За входной дверью, вдоль правой стены я обнаружил с десяток двадцатилитровых пластиковых бутылей, наполненных чистой питьевой водой. Очень ценная находка. А ещё внизу обнаружился рыболовный магазин, с небольшим туристическим отделом.
Освещение, пробивающееся сквозь зарешеченные грязные окна, расположенные под потолком, было скудным, но мне всё же удалось рассмотреть витрину и стеллажи с товаром. Различные рыболовные снасти, простые и телескопические удилища, всё это было интересно, но абсолютно не нужно, во всяком случае пока. Другое дело — туристический отдел.
Фонари, спальные мешки, палатки, добротная обувь и одежда. Но главное — десятка три хороших ножей. Именно к ним так рвалась Нюша, каким-то образом почуяв холодное оружие. Лисица встала на задние лапы, задрав свою ушастую голову, и завороженно рассматривала стенд, на котором в креплениях располагался холодняк. А я, наивный, подумал, что она учуяла пищу. Чёрт, вот же маньячка!
Из подвала выбрался нагруженным. С собой взял два охотничьих ножа, туристический топорик, небольшой фонарь, пару катушек с толстой леской и спальный мешок — все лучше, чем одеяло. А ещё на левом запастье красовался крутой хронометр, якобы водонепроницаемый и ударопрочный. На выходе прихватил бутыль с водой, предварительно ополовинив её и с помощью прочной веревки приделав ручки, как у вещмешка — не в руках же тащить.
Первая вылазка прошла без происшествий. Никто не напал, никто не встретился, видимо твари действительно ушли из развалин. Разблокировав двери в часовню, я первым делом осмотрел Джессику. У женщины поднялась температура, но не критично, она даже смогла поесть, расспросить меня о руинах и дать пару дельных советов.
— Если хочешь найти оружейный, в центр не лезь. Обычно они располагаются на окраине, ты правильно начал поиск. На руинах всегда есть, где разжиться оружием. Да, в продуктовых будь осторожней, холодильники вообще не трогай, там все сгнило. Эти руины недели две уже не проходили реинкарнацию. Аптеку найди, лекарства в Лимбе всегда ценятся, особенно обезбаливающее.
Оружейного я так и не нашёл. Пролазив часа четыре, обнаружил несколько аптек, продуктовых и хозяйственных магазинов, и лишь когда возвращался обратно, решив пройти через центр, наткнулся на кое-что интересное.
Бегло осматривая стены зданий, прошел мимо лаконичной вывески «Витязь», мало ли, может ресторан какой. Трём большим буквам «ЧОП», расположившимся перед названием, я так же не придал значения Зато питомица не прошла мимо, остановилась и стала принюхиваться.
— Опять что-то учуяла? — тихо спросил я, улыбнувшись. И тут до меня дошло. — Нюша, ты просто золото!
Если бы не «Коварный клинок тьмы», хрен бы я смог проникнуть в помещение ЧОПа. Клинок, покрытый черным пламенем, с трудом, но помог мне срезать крепления оконной решётки. Стремянка, прихваченная из хозяйственного магазина, поспособствовала легкому проникновению внутрь. Нюша, обиженно тяфкнув, уселась возле стремянки, поводя своими ушами в разные стороны. Словом, сторожевая лисица.
Проникнув внутрь, осмотрелся. Пара диванов, столик, кухонный уголок. Явно комната отдыха. Да и с чего я решил, что здесь будет оружие? Нужно искать сейф, или оружейку.
Из комнаты попал в небольшой коридор с несколькими дверьми. Странно, но все они были не запертыми. Заглянул за каждую, обнаружив искомое в последнем помещении. За простой дверью находилась мощная стальная решётка, так же открытая. Внутри вдоль стен располагались оружейные стеллажи, практически пустые — лишь в двух ячейках фонарь высветил пару помповых дробовиков двенадцатого калибра. Я поморщился. Будет печально, если здесь не найдутся патроны под мое ружьё.
Патроны обнаружились в железном шкафу, стоящем справа от двери. Его створки были распахнуты настежь, что вновь порадовало меня. Толстый металл оружейного шкафа моим мечом пришлось бы пилить очень долго.