Я отступил в коридор, осмотрелся. Вот они! Передвижные леса на таких раньше маляры работали. Метра три высотой, наверху площадка из досок — самое то, чтобы частично перегородить проход. Нам узком участке я этих тварей точно не пропущу.
Хоть я и старался не шуметь, тихо положить леса не получилось. На грохот сразу же среагировали жуки, скопом ломанувшиеся в коридор. Шустрые, суки! Я еле успел встать в узком проёме с битой наперевес. Ну, понеслась!
Удар, хруст тонкого панциря, чавкающий звук. Сгусток света. Ещё один удар, и тут же шагаю в сторону, укрываясь за досками настила, вставшими непреодолимой преградой для тварей. Вдоль прохода пролетает ядовито-зелёная смесь, похожая на слизь. Чёрт, да они все тут ядовиты, похоже.
Дальше я действовал как машина. Дождаться, нанести сокрушительный удар, укрыться. Затем всё по новой. Швырять ядовитую слизь в противника мокрицы могли только один раз, а затем способность уходила в долгий откат, после чего насекомые могли атаковать только жвалами.
При очередном ударе я чуть не подставился. Почти успел увернуться от плевка, который самым краем задел плечо. Я взвыл от нахлынувшей боли — руку словно расплавленным металлом зацепило. Только чудом не выронил оружие, перехватив его левой рукой. Всё, пора переходить к плану «Б».
Активировал вторую способность первой сферы, наложив излечение на повреждённую руку. Затем упёрся здоровым плечом в один из поперечных брусков и завалил леса во второй раз, перегораживая проход. Теперь перед мокрицами встала преграда высотой чуть больше метра, и оставался узкий проход, сантиметров в сорок. В него и ломанулись тупые твари.
Бросив биту, всё равно с ней не развернуться, извлёк боевой серп. Жнец, блин! Ну, сейчас соберём свою кровавую жатву, если вновь не подставлюсь под ядовитый плевок. Осторожнее, Пётр Васильевич, тебе ещё девчонок выручать и дело до конца довести.
Серп на удивление легко пробил хитин, разом перерубив жука до середины. Есть, не только сдох, но ещё и застрял, сука! Вторая тварь полезла поверх разрубленной и тут же лишилась жвал — острое лезвие отсекло их. Ещё один удар я наносил, опустившись на колени, потому как мокрицы начали палить по щиту ядовитыми плевками. В этом положении меня и застал тот самый стрелок, которого убил первый, самый здоровый жук.
— Мля, нихрена ты тут баррикаду устроил! — заорал он издали. — Мужик, спасибо! Не окажись тут твоя задница, нам точно хана! Эй, да у тебя ранение! Отходи, сейчас я поджарю грёбаных насекомышей!
Я не стал расспрашивать, чем боец собирается поджарить жуков. Если говорит, что надо отходить, значит, так и есть. Главное, под случайный плевок не попасть, некоторые мокрицы навесом плюются, можно под один из них угодить. А мне умирать нельзя.
У бойца в руках оказалась бутылка какой-то тёмной смеси, с уже горящим фитилём. Едва я отдалился от баррикады, поравнявшись с ним, бутылка пролетела над лесами, ударилась о стену, и впереди разлилось пламя, затапливая всё пространство. Хорошая смесь, правильная.
— Отходим! — парень, успевший где-то потерять ружьё, начал отступать. — Здесь жукеры точно больше не сунутся, а внизу наши почти отбились, осталось с десяток кузнечиков прикончить, и, считай, всё.
— Договорились, — ответил я, еле поспевая за бойцом. Эх, молодость. — Ты мне вот что скажи, откуда эти твари пришли?
— Соседний оазис реинкарнировал, и оттуда эта нечисть повалила, — отозвался парень, спускаясь по лестнице. — Наша разведка их на хвосте привела. Кто ж знал, что они такие шустрые, и чутьё у них получше, чем у собак.
— То есть оазис появился сразу с тварями? — удивился я.
— Иногда бывает и хуже, — ответил боец, ступая на каменный пол центральной залы. — Следуй за мной!
Мы двинулись на звук боя, ставший гораздо тише. Похоже, основную массу тварей удалось отбить, и сейчас шла зачистка кузнечиков. Заскочив в один из коридоров, двинулись на шум и вскоре вышли в одну из комнат, в которой трое бойцов оборонялись от здоровенной зверюги. Вот это действительно была тварь. Огромная, метра три в холке, с длинными лапами, заканчивающимися острыми костяными клинками. Приплюснутая мордочка с чёрными глазками-бусинками и практически отсутствующая пасть. В голове промелькнула мысль — как же эта страховидла кормится?
В следующую секунду я отмёл все дурацкие мысли, включившись в бой. Крупный мужик, прикрывающийся здоровенным щитом, смутно напоминающим дверь холодильника, как раз в этот момент принял на себя мощный, стремительный удар костяного клинка и выстоял, окутавшись сиянием.
— Да когда же вы свалите его, мать вашу! — заорал он, срывая голос. — Ещё удар, и мне придёт героический конец!
— Десять минут до формирования патрона! — отозвался другой парень, держащий в руках ружьё. То самое, что я видел в руках у поджигателя. Ну, раз им воевать нечем, попробуем своими силами.
— Ты, со щитом, удержи тварь! Я на тебя умение классовое бросил, один удар лапы по-любому переживёшь! — сбросил вещмешок с плеч, развязал горловину, ухватил связку ножей. Начали! Бросок, второй, третий. Есть, попал!
Тварь, в узкую пасть которой вошёл клинок, пошатнулась, затем отступила на пару шагов и завалилась на спину, подставляя брюхо. Туда я и метнул ещё один нож. Секунда, и от туши отделилось сразу три сгустка света, распределившись между нами.
— Димон, чего замер, мать твою! Бегом к командиру, может, там у кого патрон под твоё ружьё завалялся! — рявкнул мужик со щитом, а затем повернулся ко мне. — Твоя способность ещё действует?
— Да, — ответил я, осматривая помещение. Ещё одна зала, чтоб её! Четыре метательных ножа, считай, посеял. Хрен я их теперь найду. — Где ещё есть твари?
— Пошли, лысый, покажу. Эх, все бы у нас такими решительными были, да мы бы…
Глава 15Снайпер
— Значит, Петром зовут? — спросил невысокий, кряжистый мужик, про таких говорят — поперёк себя шире. И тут же задал ещё один вопрос: — Давно в красной зоне?
— Меня не зовут, сам прихожу, — ответил я, глядя прямо в глаза собеседнику — командиру окопавшегося в оазисе отряда. — Здесь второй день.
— Ну, надо заметить, пришёл ты вовремя, за что тебе большое человеческое спасибо. Планами на будущее поделишься? — мужик поднял руки в успокаивающем жесте. — Нет, ты не подумай, интересуюсь вот с какой целью — к нам присоединишься? Да, меня Артёмом зовут.
— Пётр. — Мне пришлось подняться, чтобы пожать протянутую руку. — Я не командный игрок и предпочитаю ходить с теми, кого хорошо знаю. К тому же у вас свои дела, а у меня свои. Но на день-другой я бы задержался у вас. Разумеется, с пользой для всех.
— У меня есть пара стандартных вопросов, которые я задаю всем. Кем работал до того, как попасть в чистилище?
— В школе, учителем труда.
— Достойное дело, уважаю. Тогда ответь на второй вопрос. За что попал сюда?
— А вот это моё личное дело. — Услышав второй вопрос, я передумал садиться и шагнул к своему вещмешку, который стоял на стуле, у выхода. — Пойду я, пожалуй. Не буду мешать вам строить светлое будущее.
— Подожди. Я понял, что затронул больную тему, за что извиняюсь. Раз нет, значит нет, уговаривать и тем более препятствовать мы не будем. Да и глупо это, в общем-то. Хочешь уйти — твоё право. Более того, ты нам помог, и я считаю своей обязанностью отблагодарить. Только нечем, увы. Ты и так неплохо упакован, да и руки, судя по всему, из правильного места растут. Огнестрельным оружием не поделюсь, у самих мало.
— Я уже получил всё, что нужно, — забросив лямки вещмешка на одно плечо, собрался было уходить, но замер на пороге. — От обеда не отказался бы.
— Так в чём дело, поднимайся наверх, на втором этаже у нас столовая. Поверь, там тебе будут рады. И ещё… — Артём замялся, но потом всё же произнёс: — Если нам придётся вновь пересечься, в будущем, я надеюсь, что мы вновь окажемся союзниками.
— Я услышал тебя.
Поднимаясь по лестнице, я прикрыл рот и нос смоченной от фонтана тряпицей. Наверху нещадно воняло горелой плотью. Чёрт, да здесь всё выскребать нужно, прежде чем жить, а они даже столовую вниз не перенесли. Впрочем, я многого не знаю, так что судить не буду.
— О, бафер! — поприветствовал меня знакомый мужик, стоило мне обнаружить столовую. — Сима, этому бойцу двойную порцию, благодаря ему мы отстояли наш оазис.
— Да уж слышала, — ответила Сима, невысокая смуглая женщина с азиатскими чертами лица и чёрными глазами, которые буквально пронзали душу. Встретившись со мной взглядом, она на секунду замерла, а затем перевела свой взор на стол, на котором стоял большой казан, неизвестно как оказавшийся здесь. — Плов будешь? Правда, в нём только рис и мясо, даже специй нет, закончились. Посуда своя имеется?
— Не привередлив, — улыбнулся я, извлекая из вещмешка котелок. Женщина тоже ответила улыбкой, подхватила деревянный, явно самодельный черпак, и зачерпнула из казана солидную порцию.
— Держи, спаситель.
В столовой есть не стал, отправился на поиски места, где отсутствует отвратительный запах. Вернулся в начало коридора и свернул в крайнюю слева дверь. Миновал небольшую комнату с несколькими дверными проёмами и очутился на широком балконе. В лицо тут же ударил тёплый, сухой ветер — то что нужно! Вонь почти исчезла, осталось сбросить вниз тушу насекомого с размозжённой головой, повисшую на широких перилах.
Поставив котелок и вещмешок у стены, я ухватил тварь за одну из конечностей и попытался скинуть вниз. Не вышло — туша за что-то зацепилась. Пришлось подойти поближе и сбить насекомое-переростка двумя ударами ноги. Любопытство заставило перегнуться через край, посмотреть — что там, внизу.
С этой стороны твари не атаковали, поэтому на земле валялась лишь одна туша, только что сброшенная мной. Взгляд скользнул по стене и зацепился за соседний балкон, точнее, за тускло блеснувшее стекло. Почти у стены, между двух каменных блоков. Хм, а если там что-то ценное? Видно же, что это чей-то схрон. И, судя по всему, лежит он здесь очень давно. Если бы я с балкона не склонился, то ничего не заметил бы.