Уже сползая спиной по стволу дерева, практически лишившись зрения и сил, я на грани восприятия даже не увидел — почувствовал, что в бой вступила Дарья. Но как?..
В себя пришёл от прикосновения ко лбу чего-то прохладного, приятного. Повеяло детством, нежностью. Я, еще не осознавая себя, невольно улыбнулся и приоткрыл глаза. Увиденное в один миг окончательно привело в чувство. Перед глазами висела надпись:
«Испытуемый Пётр, из-под твоей защиты по собственному желанию вышли испытуемые: Андрей, Евгения, Тамара. Выход из-под защиты связан с переносом испытуемых в мир Тьмы».
— Очнулся? — надо мной раздался голос Дарьи.
— Да, — голос хриплый, в горле пересохло. Осторожно пошевелил руками, ногами, слегка повертел головой. Вроде цел. Решил приподняться, но сначала, уставившись в глаза напарницы, спросил: — Как обстановка?
— Тихо. — Дарья по-доброму улыбнулась. — Пока тихо. Порождение Тьмы убило всех тварей, до которых смогло дотянуться. Вот только троих из группы с собой утащило. Не тронуло только нас, из-за дара Тьмы, скорее всего.
— Зоя где? — я провёл рукой по поясу, нащупал чехол с фляжкой. Вроде не пустая, хватит напиться.
— Мелкая следит за дорогой. — Дарья поднялась с колен и шагнула в сторону, давая мне возможность подняться. — Пока тихо, но здесь, скорее всего, постоянно много тварей. Просто та, что вылезла из разлома, устроила настоящую охоту за всем живым.
— Уходить отсюда надо, на ту сторону. Андрей с Женей и Тамарой попали в мир Тьмы и сами покинули нашу группу. — Я встал, повёл плечами. Осмотрел себя и еле сдержался, чтоб не выругаться. Вся одежда изорвана в клочья, в прорехах видны заживающие раны — все же целительская способность второй сферы сработала. Яд перестал действовать, что радовало. — К разлому ходили? Сильно широкий?
— Метра три, с разбега должны перепрыгнуть, — напарница указала на мой вещмешок. — Погрызли сильно, вряд ли можно восстановить.
— Значит, поторопимся, чтобы на ту сторону перебраться. Жаль, что товарищей тварь утащила, теперь мы без разведки, и возможностей у нас намного меньше.
— Зоя рассказала Жене и Тамаре, чего стоит ожидать в другом мире, так что у них преимущество перед другими новичками. — Дарья протянула мне ружьё. — Держи, ты с ним лучше умеешь обращаться.
— Долго я в отключке провалялся? — спросил я, принимая оружие и тут же проверяя, заряжено ли.
— Полтора часа. Я пойду, Зою позову.
— Хорошо, я пока вещи соберу.
Поднял с земли свой вещмешок, осмотрел. Чёрт, придётся искать замену. У Дарьи хороший рюкзак, переложу самое полезное туда и временно себе возьму, остатки понесёт мелкая. И надо бы вблизи посмотреть, что там за разлом и насколько он широк.
Разломом оказалась трещина в земле, идущая от одной стены лабиринта до другой и пересекавшая дорогу под прямым углом. Я попытался разглядеть дно провала, но различил лишь клубящуюся тьму внизу и знакомый едва уловимый шёпот. Чёрт, да там, внизу, все заполнено Тьмой!
А еще для меня трещина оказалась узкой, не шире двух метров — с места могу перепрыгнуть. Что ж, тут, похоже, каждому видится своё. Вот у лучницы и напарницы было три метра, но они, судя по глазам, были уверены, что перепрыгнут. Хорошо.
— Я прыгаю первым. Если никто на меня не нападёт, буду страховать вас с той стороны. Зоя, дай свой рюкзак, Дарья, а ты копьё. — Я забрал вещи и оружие, отошёл на пару метров от края обрыва, а затем с короткого разбега перемахнул на ту сторону. Положил рюкзак, копьё, взвёл ружьё, осмотрелся. Лишь убедившись, что нам ничего не угрожает, повернулся к спутницам: — Ну, кто первый?
Глава 24Выбор стихии
Моим спутницам удалось перебраться на другую сторону, правда, Зоя, хоть и выглядела легче, едва допрыгнула до края. Я успел ухватить мелкую за руку и потянул на себя.
— Ух! Спасибо, командир!
— Лук возьми, — хмуро произнёс я, отпуская Зою. Затем повернулся к напарнице: — Дарья, опасность чувствуешь?
— Нет. Всё спокойно.
— Вот и ладушки. Я так понимаю, что при гибели нас перенесёт на тот перекрёсток, что находится впереди, так что спешить некуда.
Вскоре мы, укрывшись в лесу, обсуждали план дальнейшего продвижения. Я специально дал спутницам выговориться по очереди, чтобы составить общую картину. Выслушав обеих, заговорил сам:
— Я предполагаю, что с этой стороны разлома тварей на порядок меньше, потому что прорываются одиночки. Все мы видели, кто караулит эту трещину, ведущую в мир Тьмы. Так что у нас лишь один выход — быстро продвигаться вперёд. В худшем случае потеряем несколько единиц целостности души, но перенесёмся вперёд.
— Интересно, что нас ждёт там, впереди? — спросила Зоя, извлекая из рюкзака флягу с водой. — Неужели везде есть твари, и никакой спокойной жизни?
— А ты точно хочешь покоя? — в голосе Дарьи послышалась ирония.
— Я устала от этой вечной гонки на выживание, — мелкая сделала несколько глотков и протянула ёмкость с водой мне. — У меня нервы на пределе. Иногда хочется бросить оружие, пусть твари убивают, жрут, лишь бы отдохнуть от этого всего.
— Думаю, после лабиринта испытаний у нас появится какой-то выбор, — предположил я. — Иначе всё бессмысленно. Или же смысл один — изолировать нас, преступников, от родного мира, бросив в ад. А призрачная иллюзия того, что можно жить лучше — этакая жестокая шутка. Ладно, хватит о грустном, пора двигаться дальше.
Мы шли втроем по дороге, ожидая в любой момент атаки из-за деревьев. Отбиться от стаи тварей текущими силами будет сложно, а если учесть способности моего оружия, часть которых в откате, то и вовсе без шансов. Поэтому я принял решение: двигаемся максимально быстро, ориентируемся на способность Дарьи чувствовать опасность, если появляется угроза, переходим на бег. Передвигаться вдоль стены, после встречи с ядовитыми ящерами, я посчитал еще большим риском.
Минут двадцать мы шли спокойно, без происшествий, пока не нарвались на тварь, воздействующую на разум. Крупный ящер, чем-то похожий на бронтозавра, выскочил перед нами на дорогу и заклекотал, словно хищная птица. Повезло, что зверь выбрал меня своей целью, как самого опасного, идущего впереди. Не останавливаясь, я тут же навёл ствол ружья на башку дурной животины и выстрелил.
— Твою ж мать! — от удивления даже выругался. Тяжёлая свинцовая пуля не причинила твари никакого вреда, уйдя в рикошет от бронированной морды. Единственное, чего я добился, — это заставил тварь заткнуться. Да это ж настоящий танк!
Быстро перезарядил оружие, продолжая двигаться вперёд, навстречу бронезавру. От такого не убежишь, а значит, нужно добивать сейчас. Прицелившись, вторым выстрелом попытался попасть в глаз твари, но зверь повёл головой, и пуля попала точно в лоб монстра. Ящер обиженно взвизгнул и попятился, интенсивно замотав головой. Ничего, сейчас я тебя окончательно добью.
— Дарья, приготовься всадить в тварь молнию! — бросил за спину, одновременно сближаясь с бронезавром и вновь перезаряжая оружие. Эх, попасть бы в открытую пасть, но монстр хитрый, после первого же выстрела опустил голову к дороге, пряча слабо защищённую шею. Чёрт, а ведь у меня очень мало патронов! Еще два выстрела, и всё…
— Дарья, бей сейчас! — приказал я, надеясь, что разряд электричества обездвижит ящера. Как же я ошибся. Едва справа от меня пронесся фиолетовый разряд, как бронезавр заверещал и рванул навстречу, с места набрав огромную скорость.
Да твою же мать! Я как раз перезарядил ружьё, но выстрелить уже не успевал, как и отскочить в сторону. Лишь выставил перед собой ружьё и стиснул крепче зубы. Удар!
Тварь, весившая килограмм триста, протаранила меня, словно взбесившийся кабан. Удар был столь мощным, что я отлетел на несколько метров. Если бы не выставленное ружьё, смягчившее удар, вряд ли бы мне удалось остаться в сознании. Да и сейчас боль в груди была такая, что даже вздохнуть не мог.
Дождавшись, когда с глаз спадёт багровая пелена, я с трудом перевернулся со спины набок и, пытаясь вдохнуть, осмотрелся. Окружающий мир был затянут туманом, но я всё же рассмотрел силуэт лежащей неподалёку туши и две передвигающиеся вокруг неё фигурки. Что за?..
Наконец зрение сфокусировалось, и я разглядел, как мои спутницы, вооружившись глефой и тесаком, раз за разом бьют неподвижную тушу лежащего на боку бронезавра. Всё враз стало на свои места. Похоже, тварь, помимо своего веса, ударила еще и умением. Разумеется, сработало одна из моих пассивных способностей, и зверь потерял сознание от болевого шока. Да, слабый в наше время динозавр пошёл, не то что раньше.
— Всё, успокойтесь! — произнёс я, принимая сидячее положение. Спутницы вошли в раж и не заметили, как от ящера отделились три сгустка света, по одному разлетевшись к каждому из нас. — Убили бедную животинку.
Слова давались с трудом, как и дыхание. Мда… Вроде взрослый мужик, с головой дружу в меру, а применять способности сфер так и не наловчился. Едва взял в руки огнестрел, появляется уверенность, что быстрее и сильнее пули ничего нет. Кто мне мешал деморализовать ящера ударом биты, а потом спокойно подойти и разрядить ружьё в глаз? Только моё закостенелое мышление. Ладно, в этот раз вроде обошлось, да и думать мне, если честно, некогда было. Уж больно шустро рванул бронезавр.
— Идти сможешь? — Дарья, едва я подал голос, тут же бросилась ко мне, в то время как Зоя, убрав тесак, взялась за лук и приготовилась отражать возможную атаку. Молодцы девчонки, стараются.
— Куда я денусь, — прошипел я, принимая помощь напарницы. Так, рёбра вроде целы, отделался ушибом. — Ружьё жаль, до твоего следующего перерождения будем без огнестрела. Ну да с такими тварями не гладкоствол, а пулемёт нужен. Эх, нам бы броньку сладить из шкуры этого ящера.
— Уходить отсюда нужно. Чем скорее, тем лучше, — как-то отстранённо произнесла Дарья. — Тревожно мне.
— Тогда не задерживаемся. Доберёмся до перекрёстка, там видно будет. Может, прикупим чего в лавке, если таковая обнаружится.