– С ума сошла? А если бы мутанты…
Таня обезоруживающе улыбнулась:
– Я успела бы убежать. Не злись. Вкусно же!
И правда было вкусно.
Валентина положила себе грибов и пару картофелин, представилась. Затем представилась Таня. Когда пришла очередь гостей, Влад взял черную тетрадь и записал их. Марине оказалось тридцать лет, она работала журналистом и ничего полезного не умела, потому изъявила желание работать в школе. Игорю было пятьдесят шесть, он умел многое, но без руки не мог полноценно работать, мог только координировать. Юрий начал перечислять свои заслуги и умения, и Влад остановил его, потому что закончилась страница. Валентине неделю назад исполнилось пятьдесят восемь, она просила называть ее не сестрой, а матушкой. До жизни в монастыре она работала кондитером, потом – поваром в санаторской столовой. Когда от рака умерла ее единственная дочь, ушла в монастырь.
Четырнадцатилетний Макар пообещал прилежно учиться и помогать взрослым. Потом вновь прибывшие поклялись, что обещают уничтожать мутантов, кем бы те ни были в прошлом.
– Давайте ужинать, – улыбнулась Таня, – и я покажу вам ваши комнаты, уже все подготовила, даже с запасом.
– Спасибо, – проговорила Марина, отправила грибы в рот и зажмурилась: – Ммм, обалденно! У меня нет такого кулинарного таланта. Зато я умею рыбу ловить.
– Не сомневаюсь, что это правда, – сказал Макс, усевшийся рядом с ней, его глаза сияли. – Но ты ж понимаешь, что рыбу нам теперь не достать, разве что когда встанет лед – муты оккупировали водоемы.
Попал парень, подумал Андрей и мысленно пожелал ему удачи. Марине же пока было не до женихов, все силы уходили на то, чтобы пережить свое горе, смириться с утратой.
Таня призналась:
– Грибы готовила матушка Валя. Чувствуется рука профессионала.
– Дааа, – мечтательно протянул Юрий, зажмуриваясь. Наверное, он вспоминал свою маму или жену.
Поужинав, Андрей вместе с Таней отправился показывать спасенным их комнаты, остальные пошли разгружать грузовик, через десять минут к ним присоединился Андрей и Юрий, и вскоре продукты снесли в столовую, книги – в пока пустующий дом возле храма.
Макс завел руки за спину, потом показал на середину квадратной клумбы:
– Вон там надо построить мастерскую. Чуть правее – школу, левее – библиотеку. В следующий раз надо сделать набег на магазин, где продается всякая электрика, попытаюсь смастерить ветряки.
Вокруг него собралось все взрослое население.
– А не проще ли готовые найти? – предложил Юрий.
– Нет. Они аккумуляторные, а через пару лет все аккумуляторы сдохнут. Мои ветряки будут попроще и понадежнее. И надо не забыть радиоизотопные генераторы поискать.
Андрей держал Таню за руку, молчал и мысленно рисовал огромное здание мастерской, и школу, и библиотеку. И людей, суетящихся во дворе, детей всех возрастов, и жизнь его наполнялась смыслом…
Из фантазий его вывел звонкий женский голосок, тающий в вечернем полумраке. Голос то взлетал, то падал, то кружился осенними листьями. Это девочка Света покинула свое убежище и пела, мастеря венок из порея.
Заметив, что все смотрят на нее, она приложила ладонь ко рту и спряталась за столовую. Макс тоже смотрел на нее. Улыбнулся и сказал:
– Пока еще не стемнело, давайте разгрузим кирпич, разложим вдоль существующих стен, а завтра я измерю периметр и рассчитаю, сколько нужно материала, включая песок и бетон. А сегодня нужно сделать ставни на окна хотя бы первого дома. У меня есть два сварочных аппарата и семь листов металла полтора на три. Кто умеет обращаться со сваркой?
– Допустим, я. – Юрий скрестил руки на груди.
– У меня есть опыт, – вызвался Валера.
Макс кивнул:
– Отлично. Работать будем до упаду. Потому что если пойдет дождь, мутанты попрут сплошным потоком и если заметят нас…
– Ясно. – Юра завел руки за спину. – Значит, я рассчитаю количество материала вместо тебя – имеется соответствующий навык, а потом сменю вас. Кстати, где вы возьмете электричество?
– У нас есть дизель-генератор, – ответил Андрей. – Фронт работы на завтра ясен, он необъятен. Так давайте хоть кирпичи таскать, пока видно хоть что-то.
– Кстати да. – Валера засучил рукава. – Я всегда готов. Сначала Макс и Юрий работают, потом я кого-то из них сменю. Постоянно отсиживаться в храме – это не дело. Хотелось бы в своей постели пережидать натиск и не бояться, что тебя сожрут.
Андрей закончил работу, когда опустилась ночь, и поясницу так ломило, что не разогнуться. Стоило закрыть глаза, как по ту сторону век появлялись то кирпичи, то оскаленные мутанты. Шатаясь, он помахал Максу и Юрию, которые при свете фонарика работали с железом. Хорошо, маска с защитным стеклом обнаружилась на складе, иначе огонь сварки опалил бы слизистую их глаз. Раздалось негромкое «джжжж», и двор озарился фейерверком искр. Андрей увидел свое отражение в черном стекле окна – сутулый, руки болтаются плетьми, на лице скорбь. Он посмотрел на часы: двадцать три ровно. Надо же, и не заметил, что уже совсем темно.
Облившись ледяной водой, он немного пришел в себя и дополз до кровати, где обнял Таню и тотчас вырубился.
Три следующих дня он строил трехметровую стену, в то время как Влад, Игорь и Макар делали вылазки за недостающим материалом и выжившими. Когда он закрывал глаза, возникала кирпичная кладка. Кирпичи сыпались сверху наподобие фигурок тетриса, и их приходилось мысленно складывать.
Зато через пять дней стена была готова, а похудевший, осунувшийся Макс сделал и установил стальные ставни на толстенных болтах во всех домах, включая столовую. Такие не взломаешь, даже если к машине тросом привяжешь.
Осталось построить мастерскую, школу, склад и где-то придумать птицеферму. Если повезет, свиньями разжиться. Вот жизнь наступила веселая!
Глава 9Январь следующего года
Андрей скользил на лыжах между огромных сосен, покачивающих темными шапками на фоне белесого, затянутого тучами неба, Влад, Валера и близнецы остались позади, даже скрипа их лыж слышно не было. Изредка с веток срывались снежные шапки, и Андрей останавливался. Будто переговариваясь, потрескивали стволы, скрипел снег. И больше ни звука. Кристальный воздух словно дрожал. В беззвучии чудилось, что мир наполнен звоном.
Благословенна морозная зима, когда можно передвигаться, не опасаясь мутантов!
Наконец можно не думать о теме завтрашних уроков – он вел у подростков основу медицины – и о том, чем заменить резиновые сальники в двигателе «бардака», который они с Максом переделывали под другое топливо – спирт.
Юрий говорил, что вчера голодные кабаны подходили к самой базе, теперь Андрей шел по протоптанной стадом тропе. В березовой роще на снегу заметил птичий помет, осмотрелся – здесь кормятся куропатки, – а чуть ближе к поляне обнаружил ямы в сугробах, куда птица закапывается на ночь, спасаясь от мороза. Снег вокруг украшали узоры птичьих следов. Точно куропатка! Или даже тетерев, он пока не умел отличать птиц по следам. Андрей переломил двустволку, вытащил патроны с пулей, вставил с дробью-«шестеркой». Теперь надо быть начеку.
Он внимательно оглядел небольшую поляну, заметил углубления в снегу, предположил, что куропатки там. Если это так, следует подкрадываться к ним по дуге, делая вид, что не замечаешь их, а идешь по своим делам. Курица не так дурна, как о ней думают.
И вдруг на другой стороне поляны стартовали куропатки, как ракеты из шахт – с шумом и снежными брызгами, вертикально вверх. Андрей вскинул двустволку, но стрелять не стал, потому что донесся отборный мат. Вряд ли это куропатки очеловечились и начали ругаться. Мужики обогнали его? Нет, голос незнакомый.
Андрей присел за сугроб, затаился и сказал спасибо интуиции, которая заставила его надеть белый маскхалат.
– Тише ты, – проворчал второй человек, хрипатый. – Не пали контору.
– Дык до них еще полтора километра пилить, никто не услышит.
– Береженого Бог бережет.
– А ты уверен, что мы справимся? Вдруг их там сто человек?
– Угу. Там инвалидная команда, а не группировка. Выводок детей и калеки. И ваще, заткни хлебало. Еще раз разинешь пасть – пристрелю, – предупредил хрипатый.
– Да я че, я ниче. Просто внезапно. – Раздался шлепок. – Ой, молчу, все… ой-ой.
Волосы на голове Андрея зашевелились. Он натянул капюшон посильнее, приподнял голову. Люди в камуфляже неспешно шли цепью, было их восемь человек, у всех были АК, у первого и замыкающего – РПГ. Об этом предупреждал Макс, что кому-то обязательно заходится отобрать то, что они наживали с таким трудом. Надо обогнать мародеров, рассказать своим и устроить засаду.
Макс подождал, пока они скроются из вида, двинулся в противоположную сторону, достал рацию и прошептал, прикрывая рот рукой:
– Влад, тихо. Это Андрей. Навстречу вам движется восемь человек с автоматами и двумя РПГ, они рассчитывают напасть на базу незамеченными. Встретьте их, я могу не успеть.
– Ааа… понял. Окей. Гостей примем.
– Если что, прикрою тыл, иду за ними следом. Конец связи.
От избытка адреналина тряслись руки. Только бы парни успели рассредоточиться и занять позиции, их же всего четверо, у всех двустволки, только у Валеры «калаш». Хорошо, что не разубедил его оставить автомат!
Андрей вернулся на поляну и двинулся по проторенной лыжне. Даже если враги заметят следы, вполне могут подумать, что они вчерашние, снега-то не было уже третий день. Самое скверное, от него ничего не зависело. Оставалось ждать и надеяться, а это бывает хуже поражения. Как когда близкий человек борется с болезнью, а ты сидишь на краю постели и держишь его за руку.
У парней единственное преимущество – внезапность, они должны им воспользоваться. В конце концов, они уже не нубье лопоухое, Макс всех поднатаскал, даже Влад уже не дохнет на тренировках. И стреляют все о-го-го. Даже подростков обучили – вдруг взрослые разом мутируют?
Задумавшись, он почти настиг врагов, сдал назад, спрятался за сосновый ствол, и вовремя: позади идущий почувствовал взгляд, обернулся: