Макс кивнул.
– На рассвете, – ответил Андрей.
Леха сплел пальцы рук и сказал:
– Только давайте договоримся: как только узнаете, что к чему, сразу сообщите нам по рации.
– Конечно, обещаю, что так и сделаю.
Макар, молчавший все это время, поднялся:
– Мужики, удачи вам, мне нужно помочь жене помыть посуду, а потом читать с детьми сказку по ролям.
Следующими столовую покинули близнецы, Андрей и Макс остались сидеть, глядя друг на друга. Когда Андрей пришел домой, Витька уже расстелил постель и крутил верньеру радио, чтоб сигнал был четче. Макс нашел в брошенных квартирах старые радиоприемники, настроил на одну волну и создал мини-радиостанцию. Днем – музыка, вечером – сказки на ночь, чтобы дети чувствовали рядом взрослых.
Взрослые уже давно не спали с малышами, с ними клали старших детей, чтоб не подвергать риску. В десять вечера старшие дети запирались изнутри на случай, если взрослый мутирует и попытается их сожрать. В каждой комнате имелся приемник с кнопкой тревоги.
Вечером взрослый делал обход, проверял, заперты ли дети. Забывший о мерах безопасности утром наказывался.
Витька спал в одной комнате с Саней и Стасом, он еще считался маленьким, а Стасу было двенадцать. Андрей зашел к ним, чтоб пожелать спокойной ночи, но дети увлеченно слушали рассказ про девочку-сироту, которая потеряла отца и попала в логово людоедов. Катя сама придумывала истории, некоторые записывала, у нее был талант. Никто даже не заметил, что лучина погасла и в комнате темно.
– В туалет и запереть дверь, – велел Андрей.
– Мы уже сходили, – ответил Саня. – Спокойной ночи, па!
Когда Андрей вышел, за его спиной щелкнула щеколда. Хорошо, что хоть дети не мутируют. Может, их растущие организмы выработали вещество, которое блокирует вирус, и у них иммунитет? Интересно, сохранится ли он, когда они повзрослеют? Хотелось верить.
Он улегся в холодную постель, укрылся двумя одеялами и заснул. Проснулся раньше будильника, когда еще было темно, вооружился и вышел на улицу. Макс уже ждал возле квадроцикла с железной будкой кузова, вместо лобового стекла он приварил решетку с крест-накрест пересекающимися прутьями арматуры. К заднему сиденью Макс крепил полупустую канистру.
– Спирта хватит еще на одну ходку, и все. Мост через Учу пересекаем на броневике, дальше едем на квадрике, будем тащить его на жесткой сцепке. Если что, ты на огнемете.
Андрей вздохнул:
– Жаль, что морозы ослабли, они здорово тормозили мутов.
Андрей распахнул ворота, Макс вытолкал квадрик за огороженную территорию и принялся крепить к броневику. Андрей захлопнул ворота, залез на броню. Макс принялся проворачивать ручной стартер. Завел мотор и сел на водительское сиденье.
По разбитой дороге, вдоль которой стояли медленно разваливающиеся дачи, ехали без проблем, мутантов тут не было. Перед знаком – закрашенным красным ограничителем скорости – притормозили. До водоема оставалось пятьсот метров, и надо держать ухо востро. Мост через речку Учу был низким, стареньким, чтобы туда запрыгнуть, мутантам требовались считанные секунды. На квадроцикле они не проехали бы – муты попросту задавят числом, и огнемет не поможет. Броневику же все было нипочем.
Здорово помогал огнемет. Бензин и дизельное топливо выдыхалось, но по-прежнему хорошо горело, и Макс соорудил несколько подобий огнеметов. Пламя помогало держать мутантов на расстоянии, но чаще всего они не отказывались от добычи и продолжали преследовать.
– Готов? – спросил Макс, Андрей сел в крутящееся кресло наводчика и ответил:
– Так точно! Только вместо огнестрела у меня огнеплюй.
Макс нажал педаль газа, и броневик покатил к мосту, набирая ход. На пустынную дорогу начали стягиваться мутанты – плешивые, похудевшие за зиму. Они лезли изо всех щелей: из старинных ржавых машин, кустов, бежали из лесу. Клац – один прыгнул на крышу, Андрей крутанул башню и сбил его. Это послужило сигналом, и твари набросились на броневик со всех сторон. Затарахтели брошенные камни.
Андрей повернул огнемет по ходу движения – полыхнуло пламя, завопили мутанты. Проезд спереди был некоторое время свободен, и никто хотя бы не бросался на лобовое стекло.
– Остервенели от голода, – прокомментировал Макс, и за лобовым замелькали пятиэтажки и унылые строения промзоны. Мутанты минуты две бежали следом, а потом, когда «бардак» удалился от реки километра на два, отстали. Поняли остатками мозгов, что эта движущаяся цель несъедобна и опасна. Кирилл писал, что муты чуют чистых и преследуют их машины даже обессиленными, вдали от водоемов.
– Андрюха, посмотри в перископ, есть ли рядом муты. Сбрасываю ход, и пересаживаемся в квадроцикл.
Остановились на хорошо просматриваемом перекрестке проселочной дороги. И слева, и справа были одно– и двухэтажные частные дома, окруженные скелетами деревьев. Если тут и есть муты, то лишь в строениях, им не удастся напасть неожиданно.
– Чисто.
– Отлично. – Макс немного проехал в поисках подходящей парковки, вломился во двор, объехал двухэтажный кирпичный особняк со ржавой параболической антенной и оставил чудо техники за домом на случай, если кто-то проедет этой дорогой и захочет забрать броневик.
Первым вылез Макс, осмотрелся и позвал Андрея. Пока он отцеплял грязнющий квадроцикл, Макс его прикрывал, но пока обходилось без нападений.
– Готово, – сказал Андрей, завел машину ручным стартером и уселся рядом с водителем.
Он ощутил себя голым и беспомощным, потому что не было толстой брони и даже – лобового стекла. Так, лист железа и решетчатая дверь. Даже осознание того, что на крыше – огнемет, не придавало уверенности. Раньше не приходилось уезжать на квадрике далеко от броневика, теперь предстоит преодолеть десяток километров.
– Господи, помоги, – прошептал Макс и надавил педаль газа.
На Ивантеевское шоссе вырулили свободно, ни одна тварь не помешала, но не успел Андрей порадоваться, как на рокот мотора из промзоны выскочили три мутанта. Причем именно выскочили, перепрыгнув через высокий забор.
– Прыгуны по левому борту! – крикнул Макс и вдавил педаль газа.
Только Андрей прицелился в мутов, высунув в решетку ствол АК, как машина вильнула. Андрей бросил автомат, схватил дробовик с картечью. Всех мутов все равно не перестреляешь, сейчас другая задача – остановить их, сделать так, чтоб они отстали.
Мутанты не стали ждать, когда их перестреляют, и ринулись в атаку. Одного Андрей подстрелил в полете, второго – когда он прыгнул на землю, а третий оказался самым шустрым. Прыгая, как мяч, он заскочил на крышу квадроцикла – машину аж повело в сторону.
– Твою ж мутанта мать! – Андрей бросил дробовик, поднял АК, готовый в любую минуту отражать атаку. Боковым зрением он заметил тварей, выскочивших оттуда же, откуда прыгуны, и бросившихся вдогонку.
– Держись, я его сброшу, – проговорил Макс и ударил по тормозам – прыгун не удержался на крыше и слетел вперед, Андрей прошил мутанта очередью, пока он катился.
– Макс, сзади бегуны – штук пять, давай поторопимся.
– Нет смысла. Все равно не оторвемся. Лучше глушани их гранатой, а я картечью продырявлю. Тогда да, уйдем.
Андрей отстегнул гранату от пояса, распахнул дверцу, подпустил мутов на расстояние броска, разогнул усики предохранительной чеки, прижал рычаг к корпусу, выдернул чеку и совершил бросок, ложась на землю.
Грохнул взрыв. Через несколько секунд дважды выстрелил дробовик Макса, и Андрей вернулся на забрызганное грязью сиденье, высунул автомат в решетку, но, слава богу, до Ярославского шоссе добрались без проблем.
Боковым зрением поглядывая на Андрея, Макс напомнил:
– Рано расслабляться, впереди самое сложное: Тарасовка и мост через Клязьму, будь она неладна. Если ты помнишь, очень паршивый мост.
– Одно радует – там дорога шире, – успокоил скорее себя, чем друга, Андрей. – Прорвемся. От машин мы дорогу расчистили, ты, главное, гони изо всех сил. А я изо всех сил буду стрелять.
Алый круг знака говорил о том, что машина входит в опасную зону. Шумно выдохнув, Макс надавил на газ. Девяносто, сто, сто десять. Пока дорога свободна, можно гнать с такой скоростью. Услышав подозрительные звуки, на дороге появились зомби, и Макс сбавил скорость:
– Если будем лететь, опрокинемся от столкновения. Гаси их! Близко не подпускай!
Андрей дал очередь вперед, где скапливались мутанты, перекрывая дорогу. Одни попадали, другие шарахнулись от приближающегося квадроцикла. Сзади уже собралась толпа, и вперед вырывались бегуны. Андрей то и дело откладывал автомат, приникал к перископу и поливал их из огнемета. Направлять его вперед Андрей боялся: если подует встречный ветер, он и водитель пострадают.
Квадроцикл затрясло на трупах. Мутанты бросались под колеса, лезли к решетке, стараясь ее вырвать – Андрей еле успевал отстреливаться. Какая-то тварь, а может, и несколько, тарабанили в крышу. Оскаленный мут вцепился в решетку и, невзирая на маневры матерящегося Макса, никак не хотел бросать ее. Замахнулся, словно хотел ударить решетку, и в этот момент Андрей выстрелил ему в грудь, прямо возле сердца. Но тварь это не остановило, он обрушил удар на решетку и пробил ее!
Ругнувшись, Андрей разрядил магазин. В этот момент другой мут-подросток кинулся на квадроцикл, вцепился в дверь одной лапой, второй схватил Андрея за плечо. Ударом ноги он распахнул дверцу – мутант крякнул и отлетел в сторону, но поднялся и продолжил бежать за удаляющейся от моста машиной.
Мутанты все еще атаковали, но менее активно. Андрей, заляпанный кровью, хрипло и тяжело дышал. Молчание нарушил Макс:
– Вроде оторвались.
– Мясо. – Андрей вытер лицо, размазывая кровь, пот и обрывки плоти. – Еще ж назад ехать.
– Нда. Прорвемся, деваться-то некуда. Или не прорвемся. И вообще, глупо переться за тем не знаю чем в самое опасное время года. А если новостей нет? А если они есть? Представил? Что нам с ними делать?
– В любом случае жизнь изменится бесповоротно.