— Выбор за мной, — повторил Квин. — Ладно.
На этом разговор был окончен.
Квин стоял у окна в задней части дома, взирая на раскинувшийся внизу ночной Лос-Анджелес. Питер был совершенно прав. Если это ликвидация, то другого выхода у него и впрямь нет. Нужно как можно быстрее исчезнуть.
— Нейт! — крикнул он, повернувшись к кухне.
Парень, еле волоча ноги и покачиваясь из стороны в сторону, дотащился до дивана и рухнул на него.
— Что? — спросил он.
— Надеюсь, ты еще не успел распаковать вещи.
Глава 8
На часах еще не было десяти утра, когда Квин с Нейтом вошли в международный терминал имени Тома Бредли[9] лос-анджелесского аэропорта. Прокладывая себе путь через толпы людей, которых в субботу здесь всегда было невпроворот, Квин был вынужден то и дело себя одергивать, чтобы беспрестанно не озираться по сторонам. Вряд ли в таком людном месте кого-нибудь угораздит за ними следить, пусть даже охотясь за ним одним. Тем не менее излишняя осторожность никогда не мешала. Гораздо труднее было соблюдать то весьма шаткое равновесие, которое позволяло оставаться в курсе окружающей обстановки и при этом не привлекать к себе внимания. Первоклассные агенты могли это делать даже во сне. Но Квин — в особенности когда рядом с ним был Нейт — таким мастерством не обладал.
Он мог оставить Нейта в Лос-Анджелесе, но счел за лучшее взять его с собой. Тот, кто охотился за Квином, рано или поздно узнал бы, что Нейт его ученик. Поэтому бросить того в Лос-Анджелесе было все равно что кинуть врагу приманку. Будь у парня больше опыта, им можно было бы разделиться. Но он начал свое обучение всего четыре месяца назад, а оно должно длиться по меньшей мере года три-четыре. Четыре месяца — это почти ничего. Нейт даже понятия не имел, как в подобных ситуациях следует себя вести. В отличие от Квина он приступил к работе сразу после окончания колледжа по рекомендации одного из своих друзей. Оставить парня в Лос-Анджелесе было равносильно тому, что привязать его к стулу посреди гостиной Квина, постелив у его ног большой гостеприимный ковер. Результат не замедлил бы себя ждать.
Нет, у Квина не было другого выбора. Нейт должен был лететь вместе с ним и осесть вместе с ним на дно до тех пор, пока не закончится эта заваруха.
Они остановились напротив табло отправления самолетов. Прикинувшись обыкновенным собравшимся в путешествие пассажиром, Квин сделал вид, что изучает расписание рейсов. Между делом он поглядывал на часы и по сторонам, будто кого-то ждал. Повторив это несколько раз, он заключил, что слежки нет.
— Ну что? — обратился к нему Нейт.
— А что? — вопросом на вопрос ответил Квин.
Нейт кивнул на табло:
— Каким рейсом мы летим?
— Дай мне свой паспорт.
Нейт достал из кармана синий документ — один из двадцати имеющихся у них фальшивых паспортов — и передал наставнику. Каждый из них был выполнен по высшему классу — комар носа не подточит. Квин даже знал того парня, который их делал. Тот когда-то подвизался в одной пляжной лавке на Венис-Бич.[10]
Из терминала Бредли отправлялось несколько дюжин международных рейсов. В любое другое время Квин мог выбрать какую угодно точку планеты. Но сегодня такой возможности у него не было. Пока он не удостоверится в том, что нависшая над ними опасность миновала, большая часть мира для них была закрыта. Другими словами, ему нужно было избрать такое место, где преследователи никогда не догадались бы их искать.
Европа отпадала сразу. А также Канада и все штаты Америки. Можно было еще поразмыслить насчет Латинской Америки, но она тоже была далеко не лучшим вариантом. Слишком много шпиков и слишком много шансов попасть кому-то на крючок. Россия, Австралия, Китай, Япония были и того хуже. Оставалось только одно место. Прежде чем принять окончательное решение, Квин вновь обвел взглядом окружающее.
— Ладно. Пошли, — наконец сказал он.
— И даже не намекнешь куда? — удивился Нейт.
Квин, не удостоив его ответом, начал пробираться сквозь толпу. Не прошло и двух минут, как они стояли в очереди у стойки продажи билетов бизнес- и первого класса на самолеты «Тай эруэйз».[11]
— Что ж, ладно, — улыбаясь, произнес Нейт.
— Больше ни слова. Пока мы не выйдем из самолета. Понял?
— Да. Конечно. Ни слова.
Когда подошла их очередь, они предупредительно переглянулись.
— Слушаю вас, — произнесла кассирша, дама азиатского происхождения, лет тридцати на вид.
— Скажите, пожалуйста, есть ли билеты на рейс в двенадцать ноль пять в Бангкок? — спросил Квин.
— В бизнес-классе, к сожалению, мест нет, сэр, — ответила она. — Но остались два билета в первом классе.
— Отлично, — с улыбкой сказал Квин. — Два, пожалуйста.
— Только они в разных местах. Устроит вас?
— Да, конечно.
— Будьте любезны, ваши паспорта.
Передав ей оба документа, Квин снова улыбнулся. Она проверила их, потом набрала какие-то данные на клавиатуре компьютера.
— Как предпочитаете платить, мистер Хайден?
У Квина были паспорта на множество разных фамилий. В данной поездке он избрал для себя имя Луиса Хайдена по той простой причине, что прежде еще ни разу его не использовал. Нейт путешествовал под именем Раймонд Джеймс.
— Кредитной карточкой, — ответил Квин, достав из бумажника одну из них, оформленную на имя Хайдена.
Пока им оформляли билеты, Квин то и дело озирался, дабы быть в курсе окружающей обстановки. Его внимание почти сразу привлекли два подозрительных типа, стоявших возле главного входа. Это были крепкие парни, одетые в деловые костюмы темно-серого цвета, которые, казалось, прощупывали глазами весь поток входящих людей. Удивительно, но Нейт тоже их приметил. Квин поймал его взгляд и прочел в нем тревогу. Однако ничего ему не сказал, а лишь, улыбнувшись, пожал плечами.
— Возьмите, пожалуйста. — Кассирша протянула Квину билеты с паспортами. — У вас есть багаж?
Квин помотал головой:
— Нет, все наши вещи при себе.
Очевидно, она приняла их за бывалых путешественников и, одарив доброжелательной улыбкой, произнесла:
— Желаю приятного полета.
— Благодарю, — ответил Квин.
Откинувшись в кресле, Квин взирал на простирающиеся внизу воды Тихого океана, от которых его отделяло тридцать тысяч футов. Впервые за последние двенадцать часов он мог полностью предаться безделью. Надо сказать, за это время он порядком вымотался.
Нейт сидел по другую сторону салона через три ряда от него. Прежде чем началась посадка в самолет, Квин предложил ему снотворное, и то, очевидно, уже возымело действие. Во всяком случае, глаза у парня были закрыты, а голова склонилась набок.
Квин позволил своим мыслям блуждать без всякого контроля, стараясь не заострять внимания ни на одной из них. Ему нужно было расслабиться как внешне, так и внутренне. Более того, сон был ему необходим как воздух. Между тем его мозг продолжал беспрестанно прокручивать картины событий, случившихся за последние двенадцать часов. В памяти всплывал то засевший в засаде на террасе Гибсон, то разговор с Питером, то лежащий на полу Нейт. И этому калейдоскопу образов, казалось, не было ни конца, ни края.
— Что вам принести: пэд тай[12] или цыпленка карри с рисом? — тронув его за плечо, осведомилась стюардесса.
Взглянув на часы, Квин, к своему удивлению, обнаружил, что прошло несколько часов с тех пор, как они поднялись в воздух. Очевидно, потерявшись среди своих мыслей, он не заметил, что на какое-то время сумел забыться сном.
— Пэд тай, — ответил он, решив не изменять пристрастию к тайским национальным блюдам.
— А что будете пить?
— Воду.
За едой он продолжал размышлять на наболевшую тему, пытаясь вычислить, на кого работал Гибсон и почему его боссы избрали мишенью именно его, Квина.
Прежде чем передать труп Гибсона одному местному парню, Квин внимательно его обыскал. Однако, как и следовало ожидать, не нашел при нем ничего такого, что могло бы ему пригодиться. Не считая нескольких отмычек и прочих полезных в их профессии инструментов, а также трех сотен долларов, ничего хорошего от этого мерзавца Квину не досталось.
К гадалке ходить не надо, чтобы понять: у парня, который нанял Гибсона, толстый кошелек. Во всяком случае, средств хватило, чтобы оплатить мелкомасштабную военную операцию, предпринятую прошлой ночью против Офиса. Интересно, сколько агентов они задействовали? Пять? Шесть? Дюжину? Или еще больше? Но сколько бы их ни было, оказать им достойное сопротивление, судя по всему, не удалось никому. За исключением разве что Квина. Остальным, должно быть, повезло меньше.
«Значит, ликвидация», — подумал Квин.
Неужели кто-то решился на этот безрассудный шаг? Во всяком случае, факты говорили, что он прав в своем подозрении. И что было еще удивительней, предпринятые в этом направлении действия, казалось, возымели успех.
От сознания происшедшего у Квина голова шла кругом. Попытки ликвидации почти никогда не заканчивались успехом. Обыкновенно все они преследовали задачу посеять как можно больше хаоса в рядах того или иного агентства. А причин тому было множество: покрыть то, что происходило или что должно было произойти в ближайшем будущем; дискредитировать текущую операцию; избавиться от досаждающего конкурента или проучить какую-то стороннюю организацию без особой на то причины. Тот, кто решил сделать расследование своей профессией, узнаёт о подобных вещах практически с первых уроков. А также узнаёт о том, что все такие попытки в прошлом, за редким исключением, оказались безрезультатными, поэтому уже давно никто не ставил перед собой таких целей.
Однако на сей раз кто-то, очевидно, этот урок прослушал.
Когда стюардесса забрала у Квина поднос, он опустил спинку кресла, пытаясь предаться забытью. Однако как ни старался, не мог избавиться от атакующих его дум, которые, хотя и никуда его не привели, но не давали погрузиться в сон, в котором он остро нуждался. Он закрыл глаза, надеясь угомонить внутреннюю дрожь. Но мысли, сделав очередной вираж, вновь поставили его перед ключевым вопросом.