Поцелуй получился коротким, но переворачивающим всю мою душу. И этот первый поцелуй потом долго обжигал мои уста, пока я, после порывистого прощания у крыльца кафе, уже в одиночестве бежал к автобусной остановке, проверяя в кармане наличие нейтрализатора.
Глава 1.3 В логове врага и снова Крис
В те дни, когда меня в статусе новичка только-только посвятили в Игру, находясь со мной в холодном весеннем Петербурге, маэстро Санкья часто любил повторять:
— Тебе выпала большая честь, Игорёк! Ну, вспомни, кто ты был? Безработный? Бывший офисный планктон? Короче, обычный обыватель, которых пруд пруди, из тех, кто слоняются по гипермаркетам да пивко попивают. А теперь ты кем стал? Человеком, от которого, ни много ни мало, зависит развитие цивилизации Земли! Если поднимешься до статуса знатока, будешь сам решать судьбы мира!
– Каким образом? Ведь мы только пешки в руках (или что у них там?) этих непонятных сущностей! – возражал я. – Ведь именно они направляют нас.
– Во-первых, мы не пешки, а важные фигуры, — отвечал Санкья, потирая длинными пальцами угловатый подбородок со шрамом.
– А во-вторых?
– А во-вторых, – говорил он, — мы не тупые исполнители чей-то божественной воли. У нас своя голова на плечах. Мы можем и не выполнять указания этого незримого Кигреда. Но мы делаем это и по своей воле. А всё потому, что нам повезло: мы играем за белых, ну, то есть, мы за хороших, и наши цели святые! Так что, хочешь не хочешь, а сделаешь всё, что попросит Кигред.
— Понятно, – кивал я. – А как ты думаешь, Санкья, кто они вообще такие – эти демиурги Кигред и Когнит?
– А мне вообще насрать! — На его продолговатом лице появлялась улыбка. — Я даже не заморачиваюсь на эту тему. Главное, что у меня есть смысл жизни. И у тебя теперь он есть. Ты посмотри вокруг: все люди, как быдло, ходят на работу, таскаются по магазинам -- это же такое убогое существование! А чем мы занимаемся, а?! Вот то-то же! – И он приглаживал свои лохматые волосы.
Вспоминая подобные разговоры, я двигался с остановки по указанному бдительной бабушкой адресу. Боль в ребре уже почти не напоминала о себе. Я наполнялся решимостью поквитаться с Матвеем.
Сказать, что я не боялся – значит, соврать. Страх то и дело подступал волнами. Нормальный человек перед решительным испытанием всегда немного трусит. Или много. Ничего никогда не боятся только отморозки, шизофреники или одурманенные химией люди.
Но я умею бороться с проявлениями трусости. Я просто напрягаю мозги. Поэтому я стал думать, как буду отвечать на характерные приёмы и выпады Матвея. Ведь я хорошо запомнил его стиль драки – в котором присутствуют такие черты: исключительная хитрость, бесстрашие и неожиданная внутренняя сила.
Приблизившись к указанному дому, я осмотрелся. Новостройка с красивой архитектурой. Цветные балконы, башенки на крыше, красный, оранжевый и белый кирпич в сплетении мозаик. Современные россияне любят такие дома. Они поголовно мечтают заселиться в новостройку, если ещё не сделали это.
Многим кажется, что коли ты живёшь в красивом свежем доме, и у тебя просторная кухня с модным гарнитуром со встроенной варочной панелью, и если ты при этом ещё и менеджер среднего или высшего звена, а по вечерам, как бонус, тебя ждут красавица жена и лапочка дочка, то жизнь твоя состоялась!
Люди нынче обожают красивые интерьеры. Чтобы всё блестело, ладно сидело, сквозило уютом. Какая-то обывательская жилка. Но я-то теперь точно знаю, что настоящее счастье не в этом. Прав был Санкья! Настоящее счастье, когда у тебя есть цель. Когда ты на сто процентов уверен в том, что и зачем делаешь. А где и как ты живёшь – это вообще неважно!
Я остановился около первого подъезда. «Знаток Игорь, ты нашёл Матвея?» – Кигред неожиданно влез в мозг. Весьма кстати! Я машинально потрогал ментальные часы.
– Как раз сейчас добрые люди должны показать мне его новое место обитания, – бормоча под нос, отчитался я.
«Отлично! Действуй по ситуации. Надеюсь, что ты возьмёшь реванш».
– Я тоже… Надеюсь, – тихо сказал я, но сущность уже отключилась.
Что ж, спасибо за беспокойство о моих делах! Тут, не долго думая, я наконец соединился по мобильнику с бдительной бабулькой.
– Здрасте. Вы звонили недавно насчёт пропавшего человека. Я подъехал.
– А! Да-да. Вы поднимитесь ко мне в семьдесят вторую квартиру во втором подъезде, а то у меня ноги плохо ходят.
– Конечно, я сейчас.
И я поднялся на пятый этаж во втором подъезде и позвонил в дверь.
– Проходите, открыто! – Такой возглас, чуть приглушённый, услыхал я из глубин квартиры.
Металлическая дверь скрипнула. И вот я ступил в длинную узкую прихожую, хранящую полумрак. Именно в эти секунды я почувствовал неладное. Но, как оказалось, – слишком поздно! Лёгкий шорох за спиной, комариный укус вбок и… Я почувствовал лишь, как необычайно ослабло тело, и пол поплыл из-под ног. А затем я провалился в небытиё.
– Ну что, очнулся, ушлёпок? – раздалось где-то над головой, когда сознание моё как бы начало подниматься из чёрного провала.
Я почувствовал своё ноющее тело, лежащее на твёрдом полу. В голове застучал тяжёлый молоток. Одновременно я ощутил, как онемели руки, и понял, что они чем-то стянуты за спиной. Я с трудом поднял веки, ибо тупая боль одолела глазные яблоки, точно как с глубокого похмелья. Перед моим носом нарисовалось гоблинское лицо Матвея.
– Ты? – вымолвил я. – Но как… где же бабушка?
– Видишь это? – Матвей показал странный прибор, напоминающий маленькую серую звуковую колонку от компьютера. – Мне его Когнит подогнал. Стоит захотеть, и ты можешь подделать любой голос при помощи такого вот супер-модулятора, хоть болтовню бабушки, хоть базар дедушки, да хоть матерки чёрта лысого!
– А, понятно, – пробормотал я, разглядывая чудесную колонку.
– Хм, понятливый придурок! – усмехнулся человек где-то сбоку.
Я с трудом перевёл взгляд. На стуле, находящемся в углу полумрачной комнаты, обосновался совершенно лысый тип. Я смутно признал в нём того парня, одного из двух – с балкона их прежней квартиры.
У этого лысого грубо выделялись на лице чёрные брови. Большой нос с горбинкой дополнял нелицеприятную картину.
– Да, наш чёртов Чистильщик весьма сообразительный, – сказал Матвей, покосившись на напарника.
– Хкгм, – покряхтел я.
– Учти, мы не прикончили тебя сразу только ради того, – заметил Матвей, снова глянув на меня со знакомой плотоядной улыбкой, – чтобы немного с тобой поболтать.
– Ну-ну, и о чём же вы хотели со мной поговорить? – спокойно спросил я, собравшись с духом.
Чёрный качнул головой.
– Ты, конечно, сделал умный ход, когда объявил мои поиски по всему городу, – сказал он. – Вот только ты не учёл, что люди-то нынче равнодушные, им наплевать, кто там где пропал. Так что я оказался первым, кто позвонил тебе.
– Печально, – заметил я, проверяя руки за спиной.
Оказалось, что они стянуты не так уж и крепко – и, судя по липкости и плотности, – стянуты банальным скотчем.
– Кстати, когда я тебя прикончу, то сразу получу высший в Игре статус гроссмейстера, – осклабившись, заявил Матвей, затем он выпрямился и шагнул в сторону. – По крайней мере, так мне пообещал Когнит.
– И что даст тебе сей статус? – Я решил потянуть время.
К этой минуте мой мозг уже достаточно прояснился, и я начал активно соображать, как бы выпутаться из такой жуткой задницы.
Матвей прошёлся по комнате. Его напарник посмотрел на меня мутными глазками. «Уколотый или обкуренный?» – мелькнуло у меня в голове.
– Ну, первое, это то, что я получу много денег на личный счёт. Когнит, как дьявол, способен скинуть любую сумму. – Матвей остановился у зашторенного окна и повернулся ко мне.
– А второе? – вставил я.
Меж тем мои глаза пробежались по окрестностям комнаты. Два высоких шкафа в чёрно-белом стиле. Два небольших диванчика. Полураскрытая коричневая сумка на полу, до отказа набитая какими-то шмотками. Огромная плазменная телевизионная панель на стене, как раз сбоку от лысого идиота.
– У меня появится власть над частью Чёрных, – ответил Матвей, – я смогу командовать целой группой знатоков, а не одним новичком, как сейчас. (Матвей кивнул в сторону лысого). Но самое главное даже не это.
– А что?
Я смекнул, что лысый тоже в Игре. Ещё я отметил одну важную деталь в окружающей обстановке – опять же неподалёку от лысого – это серый электрический обогреватель в виде металлического масляного радиатора.
Я понял, что сей агрегат, как ни странно, может сослужить мне хорошую службу. Особенно меня порадовали почти острые на вид, тонкие, как картон, рёбра этого обогревателя, слегка напоминающего гармошку. Сверху прямые рёбра переходили в полукружья, а спереди имелись ручки для регулировки, электрический же провод болтался на полу.
Конечно, мне повезло, решил я. Этой штуки здесь могло и не быть. Однако же отопление в квартирах дали только на днях, ведь у осени пока молодость. Поэтому аппарат убрать не успели. В общем, я с удовольствием взял его на заметку.
– Самое главное – Когнит пообещал, что я получу магический диск долголетия, – неожиданно заявил Матвей.
– Что за хрень? – слегка удивился я.
– Это гаджет, продляющий жизнь человека до ста пятидесяти или даже до двухсот лет. Он сильно замедляет старение… Теперь ты понимаешь, как важно мне убить тебя?
И он вернулся ко мне. Только я не потерял времени даром. К этому моменту я уже сел прямо на полу и, превозмогая нытьё во всём теле, как смог, размял плечевые мышцы. Хотя все эти мои движения, в общем-то, даже не удивили глазастого «гоблина».
– Послушай, Матвей, – быстро заговорил я (в голове уже родился кое-какой план), – скажи мне, а каково это – убить человека? Ты ведь уже наверняка проделывал подобное. Просто меня всегда интересовало: что движет такими, как ты? Ведь жизнь даёт бог, и, стало быть, не тебе, простому смертному, её отнимать. Ты не задумывался над этим?