За высокой дверью, в гулком холле, у стойки с красным знаменем части застыл в парадной форме часовой с автоматом. Полковник отдал знамени честь и прошел к вставшему из-за стола навстречу загорелому молодому лейтенанту.
— Я к начальнику Особого отдела, — снова предъявил удостоверение.
— Вам на третий этаж, по коридору последняя дверь справа.
Он поднялся по широкой лестнице, прошел по ковровой дорожке череду кабинетов, постучал в нужный и вошел.
— Вы товарищ Исаев? — вскинула на него глаза средних лет секретарша в приемной.
— Да.
— Проходите, пожалуйста, Александр Степанович на месте.
Через минуту старые друзья дружески обнимались. В отличие от Исаева, голова которого серебрилась сединой, Скляр выглядел значительно моложе. Разве что немного усох, да голос стал тембром ниже.
— Хорошо, что заехал, — сказал он, когда уселись в кресла друг против друга. — Считай, два года не виделись. Как Оксана Юрьевна и Алексей?
— Их, Саша, больше нет.
— Как это нет? — даже привстал генерал, после чего Исаев рассказал все, что случилось.
— Да дела, — растерянно сказал тот. — Врагу не пожелаешь. Жаль, нам с Семеном не сообщил. Мы бы обязательно прилетели.
— А что это решает? Веришь, жить порой не хочется.
— Ну, ты это брось, — нахмурился друг. — У тебя есть внук, так что жить надо.
Погостил Исаев у Скляра двое суток (съездили с ночевкой на рыбалку на Оку, поглядели учения десантников на полигоне), а потом засобирался в дорогу. Александр Степанович уговаривал его остаться еще, обещая утиную охоту, но Николай Иванович отказался.
— В таком случае еду с тобой, — принял решение приятель. — И не возражать, — шутливо погрозил пальцем. — Как-никак я старше по званию.
— Так у тебя же служба?
— Служба не Алитет, в горы не уйдет, да и от прошлого отпуска у меня неделя осталась.
Поскольку расстояние до Архангельска составляло тысячу четыреста километров, к запасам Исаева Скляр добавил два охотничьих ружья, палатку и рюкзак с продуктами. А еще они созвонились с Опрышко, сообщив, что заедут в гости.
— Молодцы, черти! — обрадовался тот. — У нас сейчас белые ночи, красота. Вы такого не видали!
На заре следующего дня оба отправились в путь и через шесть часов были в Ярославле, где остановились в гостинице. Там, сняв двухместный номер, приняли душ, пообедали в кафе, отдохнули, а следующим утром двинулись дальше. Под колесами автомобиля разматывалась лента дороги, мотор пел свою песню. Ландшафт между тем менялся: равнинная местность уступила место холмистой, перемежаемой низинами, смешанные леса сменились на хвойные. Возросло число рек с природными водоемами и мшаными болотами.
В полдень въехали в залитую солнцем Вологду. Она была вдвое меньше Ярославля и выглядела патриархально: со старинными рубленными домами не только на окраине, но и в центре, прошлого века купеческими особняками и церквями.
На этот раз остановились в офицерской гостинице при одной из воинских частей, начальник контрразведки которой одно время служил у Скляра. Он расстарался для них гостевой номер (в нем останавливались проверяющие), а вечером организовал сауну с пивом и бильярдом. Исаев играть не стал, а генерала майор раскатал вдрызг. Тот только сокрушенно крякал.
— Где так наловчился, Юра? — проиграв третью партию, отложил он в сторону кий.
— У командира части, Александр Степанович, — рассмеялся тот. — Налаживаю, так сказать, контакты.
Следующим днем в трехстах километрах от Архангельска их «Волгу» остановил на развилке милицейский пост, вооруженный автоматами. Рядом стоял патрульный УАЗ, у которого, положив голову на лапы, дремала овчарка.
— Попрошу ваши документы, — подойдя к окошку водителя, козырнул старший в звании капитана. Установив личности, нагнулся и доверительно сообщил: — В дороге будьте осторожны. По области объявлен план «Перехват». Из Онежского ИТК, завладев оружием, бежали три рецидивиста.
— Хорошо, — сказал сидевший за рулем Скляр. — Удачи вам, ребята.
А спустя пятнадцать минут, возобновив движение, они поймали на трассе передним колесом гвоздь и вынуждены были остановиться. Справа к шоссе подступал дремучий бор, слева тянулся цветущий луг, за которым кудрявились березы.
— М-да, придется менять, — выйдя первым из кабины, попинал спустившую покрышку Скляр.
— Придется, — согласился Исаев.
Когда сменив колесо на запаску, он вместе с домкратом укладывал его в багажник, а Скляр подтягивал накидным ключом гайки, сзади кто-то прошипел: «Тихо, гад», и в бок уткнулось лезвие ножа. В тот же момент над Скляром возник амбал в робе и с АК, ткнул стволом в спину: «Встать, падла!»
— Да поживее, — играя заточкой в руке, нарисовался у капота еще один, тощий и ушастый.
Скляр поглядел снизу вверх, распрямился как пружина и в следующий миг врубил ключ в лоб амбала. А пока тот, залившись кровью, валился на траву, Исаев, крутнувшись на месте, уцепил своего за запястье, до хруста вывернув руку с финкой. Ушастый, втянув в плечи голову, отскочил от капота и запетлял среди деревьев.
— Та-та-та! — коротко громыхнуло вслед.
— Не попал, — огорчился Скляр, опустив дымившийся автомат. — Убежал, бродяга.
— Много не набегает, а этих пока свяжем, — кивнул Исаев на баюкающего у его ног руку зека.
Друзья остались сторожить бандитов, а он, заведя машину, вернулся к милицейскому посту.
— Спасибо вам, — сказал капитан, когда беглецов запихнули в «стакан» УАЗа. — Я по рации вызвал подкрепление. Третий далеко не уйдет.
— Не сомневаемся в этом, — пожали ему на прощание руку ветераны.
Уже на въезде в город навстречу прогудел военный ЗИЛ с сидящим в кузове взводом солдат в полевой форме и с оружием.
Архангельск встретил деревянной окраиной и Северной Двиной с плывущими по ней баржами. Областное управление КГБ находилось в центре, на Троицком проспекте (что выяснили у инспектора ГАИ). Подъехав к зданию, «Волга» остановилась рядом на стоянке.
— Так, поглядим, как нас этот хохол встретит, — сказал Скляр, когда выйдя из машины, они проследовали к четырехэтажному особняку и открыли створку высокой двери.
— Вы к кому? — поднялся из-за стола напротив коренастый старший лейтенант в фуражке и мундире с голубыми петлицами.
— К товарищу Опрышко, — первым предъявил удостоверение Скляр.
Документы посетителей впечатлили, дежурный вытянулся и доложил:
— Его кабинет на втором этаже, первый справа!
Скляр, удовлетворенно хмыкнул, после чего они с Исаевым поднялись по лестничному маршу. В приемной нужного кабинета было пусто, а за открытой дверью тамбура басил знакомый голос.
— Почему нарушаем режим секретности!? — ступил за порог Скляр, Исаев вошел следом. Говоривший с кем-то по телефону Опрышко шмякнул трубку на рычаг, выбрался из-за стола и стал тискать приятелей в медвежьих объятиях.
— А ты вроде еще больше стал, — сказал Исаев, когда все уселись.
— Хорошего должно быть много, — пророкотал Опрышко. — Как добрались?
— У тебя тут, Сема, на дорогах банды с автоматами, — вздохнул Скляр. — Совсем мышей не ловишь.
— Это не у меня, а у смежников. Кстати, откуда знаешь?
— Мы двоих повязали, оказали вам, так сказать, помощь.
— Иди ты! — выпучил глаза Опрышко.
— Ну да, — подтвердил Исаев.
— Одну минуту — снял полковник вторую трубку. — Клавдий Павлович, здорово. Как там со сбежавшими рецидивистами? Взяли? Отлично. Говоришь, помогли туристы? Ну, так вот, это мои друзья — полковник Исаев и генерал Скляр. Прикажи отметить в сводке, — опустил на место.
— А вот это зря, — поморщился Исаев.
— Ладно, не повредит, — ухмыльнулся Скляр. — Пусть милиция поучится, как надо работать.
— Так, — взглянул полковник на часы. — Сейчас представлю вас шефу, и поедем ко мне обедать.
— Может, не надо? — сказал Исаев. — Мы ведь с частным визитом.
— Он, кстати, тебя знает, — продолжил Опрышко. — Когда был в Москве на курсах повышения квалификации, ты читал им спецкурс по работе с агентурой.
— А как фамилия?
— Каркавцев Геннадий Александрович, полковник.
— Немного его помню.
— В таком случае, сам бог велел, — поднялся со своего места Скляр. — Пошли, а то есть очень хочется.
Начальник был много моложе их, улыбчивый и доброжелательный. После взаимных приветствий и знакомства он сообщил, что выделяет Семена Федоровича в полное распоряжение гостей на три дня (затем следовали выходные) и сам с ними обязательно встретится в неслужебной обстановке. Опрышко довольно засопел, а Скляр сказал: «Это по-нашему».
Затем стороны расстались и старые приятели на автомобиле прибывших (служебный Опрышко брать не стал) отправились к нему на квартиру. Та оказалась добротным пятистенком в Соломбале, с подворья которого открывался живописный вид на реку. Гостей встретила супруга приятеля, тоже под стать ему — рослая и дородная.
— Решили с Фаиной после моей отставки остаться здесь и вот построили, — с гордостью сказал Опрышко.
— Давай, приглашай друзей в дом, — улыбнулась жена. — Обед стынет.
Вскоре все сидели в просторном зале за столом, на белой скатерти которого уже стоял графинчик водки, маринованные опята, клюква, а еще мясная и рыбная нарезки. Под них приняли по рюмке, закусили, а затем Фаина Сергеевна налила всем по тарелке душистого горячего борща, приправив его сметаной.
— М-м-м, украинский, — довольно прищурился Скляр после первой ложки.
— Это я научил, — прогудел Опрышко.
— Да ладно тебе, великий кулинар, — шутливо хлопнула его по спине жена, а когда борщ съели, принесла с кухни пельмени.
— Тоже сам лепил? — посыпал свои красным перцем генерал.
— Нет, — отрицательно повертел Семен Федорович головой, наливая всем по второй рюмке.
За пельменями последовал пышный, с золотистой корочкой пирог, оказавшихся поморской кулебякой. Во время непринужденного разговора за столом Николай Иванович заикнулся было о гостинице, но чета Опрышек дружно запротестовала.