Чего он успел за прошедшую ночь, не уточнялось, но, ясное дело, не Богдановича выслеживал. Лейтенантство счастливо уже тем, что может, не подписывая никаких рапортов, смотаться на свидание в какой-нибудь свой Симферополь. Это после майорских звезд начинаешь быть нужен начальству в любую минуту, а обязательства перед женщинами начинают вытеснять всевозможные богдановичи.
Знал бы, что накаркает, язык бы себе отрезал…
Вернулся и начальник. С порога сообщил Олегу самую радостную за последнее время новость:
— Две недели. С учетом выходных — еще плюс два дня. С учетом больничного, который я тебе сам выписываю на два дня — подлечиться и не пугать народ, — почти три недели. Это же месяц! Хватит? Время пошло.
— Я свободен? — Штурмин даже встал от неожиданности.
— Пожалуйста, если хочешь — сиди, — пожал плечами полковник. Попытался всунуть подписанный рапорт обратно себе в папку, но тут резвости Штурмина позавидовал и философ Клинышкин: документ в мгновение ока оказался у майора.
— А Майстренко? — не забыл побеспокоиться Олег и за других. Если ему подписали отпуск, значит, Жора — в пролете?
— Он сейчас на беседе у генерала. Вопросы? Нет вопросов. Крутимся дальше.
Нет, дудки: дальше пусть крутится Клинышкин, раз ему ночи не хватает.
— Василий, на все звонки мне — один ответ: умер. Оживу после первого сентября.
— Начальник насчитал больше, — проявил бдительность в арифметических подсчетах Клинышкин.
— Мне хватит, — успокоил Олег. — Не отобрали бы данное…
Набрал домашний телефон:
— Мама, я, пожалуй, вечерком заеду к тебе. Там у тебя какие-то примочки по синякам имеются.
— А что случилось?
— Абсолютно ничего. Другу потребовалось, — не стал раньше времени беспокоить.
— А то ты меня уже напугал. Помнишь, в пятом классе, когда упал с дерева…
— Мама, это вечером.
— А что тебе приготовить? Вареников хочешь?
— Хочу. Только я тебе рыбки из Калининграда привез. Поэтому поставь лучше картошки. В мундире.
— Но мне же нельзя рыбку, сынок. Я же не остановлюсь, пока все не съем.
— Помогу. До встречи.
До вечера успел переделать уйму дел. Взял в милиции почти заграничный вкладыш в паспорт — бред, а деваться некуда: «нэзалежна» ныне сестра-соседка; купил билет. Заглянул в поликлинику: там повздыхали, перемазали все побитости на лице по новой, но зато грим наложили вполне приличный. Перестирал дома скопившиеся после командировки вещи, сподобился и на помывку полов. Достал привезенные для резьбы калининградские находки, посидел над образом Татьяны Сергеевны, решил — в ладошках не лицо, а бутон розы. Перебрал домашние запасы корешков, но ничего, напоминавшего бы сломанную Жорой книгу, не смог отыскать. А директора «Янтарного сказа» ни в коем случае нельзя забыть, доверчивых людей грех обманывать.
Спохватился, когда проголодался и вспомнил про мамины вареники. Поразмышляв, решил ехать на собственном «Москвиче»: не в метро же мелькать и объяснять каждому милиционеру, кто ты есть на самом деле.
Но как же он забыл про последнее пристрастие мамы! Выдержав первый шквал охов и ахов по поводу лейкопластырей, еще раздеваясь в прихожей, Олег почувствовал, что в комнате кто-то есть. И, конечно же, все подтвердил и поставил на свои места безвинный мамин голосок:
— Наденька, это Олег приехал, вы ведь знакомы? А мне Надя как раз позвонила, — это уже сначала замершему в напряжении, а потом впялившемуся в зеркало сыну. Оказывается, совсем и не одинаково, каким ты предстаешь перед матерью и каким — перед посторонней женщиной. Пусть даже и солдатом-первогодком. — Вот мы вместе подарки твои калининградские и съедим.
Надя из комнаты не вышла, а Олег тем более не заспешил туда. Унес на кухню пакеты, стал возиться с ними. Мать не выдержала, вытолкнула:
— Иди хоть с человеком поздоровайся, медюлян.
— Нет такого слова в русском языке, — отпарировал Олег.
— Тебе не русский язык надо, а дрын хороший.
— Секунду.
Прежде чем мама поняла его замысел, Олег успел достать из холодильника бутылку вина, плеснул в чашку, залпом выпил. И со спокойной совестью развел руками: а вот теперь я никуда не поеду, никого не повезу. Под осуждающим взглядом матери, дотянувшейся и огревшей его по спине полотенцем, пошел к гостье — деваться в однокомнатной квартире все равно некуда.
— Здравствуйте. Мы, кажется, и в самом деле видимся не первый раз.
Надя, напряженная и заранее колючая, сидела на краешке дивана и пыталась смотреть в книгу. Пластыри Олега немного озадачили ее, она даже сочувственно обмякла:
— Здра-авствуйте.
— Кажется, это вы интересовались, как служится в налоговой полиции. Вот, все на лице.
Шутливо-язвительный тон Олега позволил и ей сменить сочувствие на любимые шипы. Подобралась, вогнула спинку. И как оказалась хороша в такой позе грудь — высока, упруга. Вот в нее бы падать лицом…
— А что можно найти интересного на наших книжных полках? — отвлекаясь от женских приятностей, поинтересовался Олег и присел напротив.
— Готовлю кандидатскую… — Спокойно переждала неподдельное удивление Олега и продолжила: — …а у Марии Алексеевны обнаруживаются такие книги, которых и в библиотеках не найдешь…
— Значит, теперь часто будете у нас в гостях?
На этот раз поинтересовался вроде без подвоха, но Надя вновь выставила грудь, совершенно не понимая, что добивается этим обратного эффекта. Повертела в задумчивости книгу, отложила. Поднялась:
— Извините, я пойду к Марии Алексеевне на кухню. И… я не думала, что вы приедете. А то, несомненно, зашла бы в другой раз.
Обескураженный столь откровенным признанием, Олег не сразу и нашелся, что ответить. Хотя от Нади можно ожидать подобного заранее: змея если не укусит, то зашипит.
— Олег, — тут же позвала с кухни мама, и в ее голосе он уловил тревогу. — Олег, Надя засобиралась уходить. Повлияй хоть ты на нее.
— Нет-нет, Мария Алексеевна, мне правда пора. Сами знаете, дорога. Я ведь случайно и на минутку, — не преминув подчеркнуть это специально для Олега, решительно отнекивалась уже около вешалки гостья.
— Да вы останьтесь… право… — чувствуя свою вину, неумело закрутился вокруг и Олег. — Рыбка из Калининграда…
— Нет, спасибо. До свидания, Мария Алексеевна.
Надя поцеловала хозяйку и, не глянув на Олега, исчезла за дверью.
— Что ты ей сказал? — повернулась мама к источнику столь бурной реакции гостьи.
— Вроде ничего особенного… Ну что ты так переживаешь?
— Молчи уж. А вечер испортил.
Шаркая тапочками, пошла на кухню.
— Ну, мам… Ничего особенного не сказал я ей. Поинтересовался только, часто ли она теперь станет наведываться к нам в гости.
— Не к нам, а ко мне. И не притворяйся, будто ничего не понимаешь, — она специально отодвинула еще и винную чашку.
Олег сел напротив, повинно положил побитую голову подбородком на кулаки:
— Расскажи мне о ней.
Мама, прощая, потрепала ему прическу. Улыбнулась далеким воспоминаниям:
— Она росла удивительно чистым, возвышенным и честным ребенком. После школы вышла замуж, за одноклассника. А тот полюбил водочку да компании.
— Разошлись?
— Она ушла. Встретился умный, воспитанный парень, коммерсант. Но — женатый. Из Ленинграда, — мама никак не хотела переходить на новые названия городов, улиц, станций метро. — Полтора года снимали здесь, неподалеку от нас, квартиру. А потом ему пришлось уехать: дела на фирме пошли плохо, деньги кончились.
— А вместе с ними — и любовь?
— Не говори так, таким тоном. Ты не судья. Для нее, может, это время и стало лучшим в жизни.
Мама встала, вымыла чашку. Успокоилась. Вернулась и на место, и к рассказу о своей выпускнице:
— Муж, с которым она не разводилась, конечно, нашел себе женщину, привел в дом. И представляешь, каково теперь ей возвращаться туда же? А жить где-то надо. Пока живет на даче, а она‑то летняя. И не ее, а подруги. А девочке в школу идти… Жалко Наденьку.
— Но гордая, — на этот раз с уважением, а не ради поддакивания, произнес Олег.
Ему ли не знать, сколько таких одиноких льют слезы у каждого встречного-поперечного на плече или цепляются за шею хваткой утопленника. А эта еще и отбривает жалеющих. Характерец. Может, он как раз и помогает ей выжить? Или наоборот — осложняет и без того нерадостную жизнь?
— Ты уж с ней, сынок, как-нибудь пообходительнее. Если нет внимания, так хоть с уважением, — попросила мама, в очередной раз потеряв надежду на семейное обустройство сына.
Олег поднялся, поцеловал ее в седые волосы:
— Лучше скажи, где мои вареники? Да, и главное — я ведь лечу в командировку в Симферополь! К теть Гале заехать?
— Правда? Ой, а у меня же ничего не приготовлено. Может, рыбку — ей? — Она схватилась за гостинцы, забегала глазами по кухне, словно самолет стоял уже на взлетной полосе. — Она чай любит, надо чаю купить. Что ж так неожиданно-то? И что молчал?
— Мама, я все куплю, с пустыми руками не заявлюсь, — успокоил Олег. — А когда появится Надя, извинись за меня. Ладно? Я был не совсем корректен с ней. Прости и ты. Давай и ей одну рыбку отложим, а когда увидитесь — ты и отдашь. Только не говори, что от меня, а то не возьмет.
— Дураки вы, молодые. Давай есть вареники. А Гале я все же соберу сумочку. Повезешь и никуда не денешься.
Повезет. Ради встречи с Зоей — на горбу понесет любой узелок и любую сумочку. Неужели они встретятся?
— Эй, ты где? — позвала мама. — О чем думаешь?
Запищал мобильный телефон, оставленный в кармане пиджака. Олег недовольно посмотрел в сторону вешалки:
— О чем думал — то ушло. А вот сейчас наверняка скажут, над чем предстоит ломать голову.
Звонил, и в самом деле отменял слезы, оставшиеся от отпуска, оперативный дежурный:
— Товарищ майор, вас срочно разыскивает начальник оперативного управления. Просит прибыть на службу. Немедленно.
— Черт! — в сердцах Олег ударил кулаком в обитую дверь. Торопливо набрал номер Майстренко. — Жора…