«Максим, тебя ждут те, кто тебя любит, те, кого любишь ты…»
Равнодушие сменилось тоской.
«Если ты сейчас уйдешь, они никогда не узнают, что с тобой случилось. Я не расскажу – не имею права. Живи, чтобы вернуться к ним!»
Светлая печаль сменилась гневом.
Лию вышвырнуло из багрово-черной воронки.
– Я смогла? – спросила, обмирая от страха неудачи.
Глеб прерывисто выдохнул:
– Да…
Аслан подтвердил, указывая на дырки в груди парня:
– Кровь перестала бежать. Регенерация включилась, но впереди тяжелые дни трансформации.
– Если он такое пережил, то точно станет оборотнем-медведем, – отозвался бледный телепортист и, наконец-то, вернулся за руль.
Микроавтобус повернул обратно в город.
– Что теперь будет с ним? – поинтересовался Игорь, подавая менталистке минералку и шоколад.
Справиться с крышечкой бутылки трясущимися руками не удалось. Глеб помог ей, а затем и вовсе, устроив на своих коленях, принялся бережно поить.
– Когда пройдет трансформацию, у него три пути: затаиться и стать оборотнем-одиночкой, войти в другой клан медведей или же…
Глеб замолчал. Осушив полулитровую бутылку, Лия тщетно пыталась развернуть шоколадку – навалившаяся слабость не позволяла выполнить элементарные действия.
– Или? – напомнил о вопросе Слава, следя за дорогой.
Светало. Горизонт неторопливо окрашивался в розово-оранжевые тона.
Пошуршав фольгой, Глеб ответил:
– Или же для начала парень добьется справедливости для себя и наказания для Любомира. Обращенный дочерью самого Хозяина, он имеет определенные права в сообществе урсолаков.
Молчание царило в салоне, пока не заговорил Аслан:
– Я бы для начала затаился, стал сильным, а потом уже бросился в бой.
– Дельное замечание, – согласился Глеб и тут же указал на его недостаток: – Новообращенных нестерпимо тянет к сородичам. Удержит парень своего внутреннего зверя – сумеет спрятаться и без помех окрепнуть.
В этот момент Лия от всей души пожелала Максиму удачи. Недаром он выжил. Пусть начало новой жизни похоже на кошмар, но впереди его должно ждать счастье. Обязательно. Судьба не посылает испытания не по силам.
– Слушайте, а ведь мы подарили ему новую жизнь! – с восторгом произнес Слава, словно прочитав ее мысли. – А давайте его усыновим?
Игорь, пьющий воду, поперхнулся.
– Сдурел? – прохрипел он, откашлявшись.
– А что? В войну были сыновья полка, а у нас будет сын бригады.
– Насчет войны ты поосторожней – не накличь беду, – посоветовал мрачный Аслан. – Не хочу воевать с Любомиром.
Отстранившись от болтовни парней, Лия задумалась над тем, что никогда не приходило ей в голову.
Многие считают, что жизнь дарят, только делая и рожая детей. Нет. Дарить жизнь можно и по-иному: не пройти мимо чужой беды, проявить милосердие, помочь восстановить справедливость…
Вероятно, это ее судьба – стоять на страже чужого благополучия.
– Лия, ты сегодня сильно рисковала. Выкинешь еще что-нибудь подобное – и я запру тебя дома, – шепнул муж полушутя. – И тогда никакой работы, никаких геройств.
– Будешь сидеть на кухне босая и беременная, – хохотнул Игорь, не подозревая что бьет по больному месту.
Измученная Лия отреагировала слишком остро: сжалась в комочек и, пряча слезы, уткнулась лицом в плечо своего любимого мужчины.
Она сидела на коленях у Глеба – и ему пришлось подавить дикое желание сломать хохмачу челюсть.
Чувствуя агрессивное настроение супруга, менталистка быстро справилась с эмоциями и полезла в карман за салфетками.
Рука натолкнулась на диагностирующий артефакт. Лия вытащила его, планируя отключить, пока окончательно не разрядился.
И застыла.
– Глеб, – прошептала она потрясенно. – Смотри… зеленый!
Зеленый – их цвет радости. Амулет, показывающий результат с точностью до ста процентов, утверждал, что у них будет ребенок.
VIII
Варвара сладко потянулась. Тело переполняла бурлящая энергия.
Взгляд зацепился за сиреневый балдахин широкой кровати, затем скользнул по серо-лиловым стенам. Она дома. У родителей, в своей спальне.
Сделав глубокий вдох, насладилась ароматом пекущейся сдобы – двухэтажный коттедж пропах ванилью, шоколадом и жареным миндалем. Мама готовила кексы, традиционный десерт для дней, когда все ее дети собирались под крышей отчего дома.
Мячиком вскочив с мягкой постели, девушка собрала роскошную золотую гриву в небрежный узел и перевязала пояс фиолетового халата потуже, упуская из виду, что под ним засохшая кровь на коже. Подойдя к окну, раздвинула тяжелые шторы. Из-за горизонта поднималось алое солнце и щедро золотило маковки деревьев в родительском саду. Варвара любила рассветы и довольно улыбнулась новому дню.
Давно у нее не было настолько хорошего настроения. И это после вчерашнего нападения.
Нападения?..
Улыбка увяла на пухлых губах.
Нападение… Варвара наморщила лоб, вспоминая события прошедшей ночи. Или не прошедшей? Сколько минуло времени после ранения?
Беспокойно озираясь, она отыскала свой телефон. Заряд почти на нуле, что не помешало определить: прошло двое суток, зря она переживала. К счастью, Любомир нашел противоядие, и она быстро выкарабкалась и теперь будет жить еще долго-долго.
Она будет жить… а ее обращенный?
Воспоминания накатились шквальной волной.
Зажав рот узкой ладошкой, девушка без сил упала в кресло.
Нет… нет! Неужели она действительно укусила первого попавшегося парня? А Любомир, решив, что должен исправить ошибку младшей сестренки, убил его? Убил и бросил тело в лесу? А она была так слаба, под действием дурмана, что не остановила?..
Голова шла кругом. Восстановив в памяти события – шокирующие и отвратительные – Варвара стиснула кулаки.
Брат в самом деле убил ее обращенного?.. Неважно, что она теперь жалеет о своей порывистости, Любомир не имел права решать судьбу чужого «медвежонка»! Она взрослая, самостоятельная женщина, а брат низвел ее до статуса ничего не решающей малолетки!..
Ярость переполнила сердце. Сжав кулаки, Варвара обиженно взвыла:
– Папа! Папа!..
IX
Глеб жарил картошку и, косясь на жену, добродушно улыбался. Лия ела селедку, запах которой раньше ненавидела до такой степени, что как-то не пустила в микроавтобус Игоря, пока тот не помыл после рыбы руки уксусом. Сейчас же сама уминала пятый кусочек, едва не урча, как кошка. Картина умиляла, и вервольф даже втихаря сделал несколько снимков на память.
Беременности две недели, а жена уже вредничала. Утром он искал самые свежие в городе королевские креветки, к вечеру жарил картошку и чистил сельдь. Что будет дальше?
Глеб радостно предвкушал. Кто-то решит, что он идиот, раз наслаждается капризами беременной супруги, ну и пусть. Когда твоя любимая женщина несколько лет мечтает о малыше, ее беременные прихоти становятся долгожданной наградой.
– О! – Лия встрепенулась. – А у нас гости!
– Кто? – Вервольф подобрался.
Трель дверного звонка подтвердила ее слова.
– Угадай с трех раз, – усмехнулась менталистка и, окинув оставшиеся два кусочка сожалеющим взглядом, подошла к мойке.
– Любомир Шувалов?
Что урсолак вернется в лес, чтобы лично убрать за собой следы преступления, Глеб не сомневался – это было бы логичным. Только надеялся, что их адрес отыщет не так быстро.
– Любомир и Варвара Шуваловы, – поправила супруга Лия. – Злость брата фонит и через амулет, а сестра пришла без защиты и полна сожалений.
– Тебе ее жаль? – Вервольф удивленно вскинул брови.
Девушка пожала плечами.
– Сложно сказать. Одно ясно: мне жаль Максима, он главная жертва в этой истории.
– Ничего, он везунчик и настоящий мужик, все у него будет замечательно, – пообещал Глеб с уверенностью и ушел к незваным и нежеланным гостям.
Выждав, пока муж начнет разговор, Лия домыла руки и без спешки вышла в коридор. Разумеется, Шуваловых никто дальше порога не пустил, и Любомира, мнящего себя пупом земли, это задело.
– Милый, да скажи ты им правду! – опустив ладонь на плечо готового к бою вервольфа попросила Лия, пряча хитрый взгляд за длинными ресницами.
Урсолак доведен до нужной кондиции, осталось только деморализовать неожиданным заявлением.
– Да! Пожалуйста, скажите, мой обращенный жив? – взмолилась Варвара, не считая нужным закрываться маской невозмутимости, бесполезной в присутствии ментального мага.
– Жив, – сухо ответил Глеб, – вопреки всем стараниям вашего брата.
– Я хочу его видеть, забрать домой!..
Шувалова попыталась заглянуть Глебу за спину, но там стояла Лия, и это пробудило в нем инстинкт защитника. Жена, однажды на его глазах вырубившая взбесившегося вампира силой мысли, могла постоять за себя и сама, но оборотень предпочитал об этом не помнить.
И Глеб посмотрел на урсолаков таким взглядом, что Варвара образумилась и отступила на несколько шагов. Врываться в чужое жилище для полуночников табу и чревато неприятными последствиями, непредсказуемыми особенно в том случая, когда хозяйка квартиры умеет выжигать мозги.
– Здесь нет Максима.
– И никогда не было, – Любомир брезгливо поморщился, давая понять, что запахи из чужой квартиры оскорбительны для его тонкого обоняния.
– «Медвежонок» мой! – психанула блондинка. – Как его создательница, я требую не препятствовать поискам!
Шувалова не сдержалась, показала свое истинное лицо, и Лия окончательно определилась: единственный, кто достоин сочувствия, это оказавшийся не в том месте и не в то время парень.
– Новообращенный принадлежит клану Шуваловых, вы должны предоставить информацию о его местонахождении. – В голосе Любомира звучало откровенное презрение. – В противном случае я буду жаловаться на вашу бригаду. Оставлять молодого оборотня без контроля – преступление.
Слегка сжав плечо мужа, Лия дала понять, что пора ставить точку в бессмысленном разговоре. Шуваловы бессовестно будут стоять на своем.