Было еще несколько записей, которые для Енота слились в одну сплошную полосу. Нарезка из каких-то помещений, напоминающих то, в котором они сейчас находились. Металлические столы с препарируемыми тварями, среди которых он видел и знакомых с детства волколаков с немертвыми, и каких-то совсем уж страшных и странных. Люди в белых халатах рассказывали другим, из которых половина была в форме, о том, что им стало известно. Было заметно, что большинство слушателей кивают, абсолютно не понимая и не воспринимая того, что им говорили. Ну как можно не понять, что червь-подземник способен уничтожить целую ферму за неполные сутки, если вовремя не распознать его появления и готовящихся подкопов? А эти, по ту сторону экрана, понимать этого или не хотели, или не могли.
Енот смотрел запись за записью, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. А ведь никто, включая Инженера, в какой-то момент прекратившего комментировать, не проявлял никакого интереса к тому, что ему включили. Капитан, снявший с себя все лабораторное облачение, давно ушел. Фрост, перестав потрошить серый труп, колдовал над тем, что из него вытащил. Медовая, которая с его помощью перевалила чудовище на каталку, увезла монстра в хозяйство Гана. Вернулась и присоединилась Файри, которая начала щелкать клавиатурой хитрого аппарата, выводившего на экран столбцы и графики. Парень продолжал смотреть до того самого момента, пока экран, моргнув, не потух. Потом сел на стоявший поблизости стул и попытался осмыслить увиденное.
Нет, конечно, он кое-что знал, как и любой в городе. Но чтобы вот так, настолько быстро, агрессивно и молниеносно уничтожить целый мир, в котором жили люди? Такое представить невозможно. А оказалось, что на самом деле все очень просто. Достаточно было не задуматься тем, кто должен был это сделать сразу, не принять несколько решений, кажущихся такими простыми, и все… От этого становилось так жутко и пусто на душе, что хотелось плюнуть на все и на какое-то время отключиться, чтобы не видеть и не слышать ничего вокруг. Енот взглянул своих новых коллег уже чуть по-другому, понимая, что они-то все это знали давно, наверняка даже больше…
— Поняли, солдат, сколько мы потеряли? — Инженер сел напротив. — Обидно?
— Очень. А что вы хотели рассказать про этих?
— А… Про серых-то? Ну, слушайте внимательно и запоминайте. Первое — убить их хоть и сложно, но очень даже возможно. У них, как и у любой нежити, совершенное иное устройство внутренних органов. Но при всем при этом ваши серые, по сути, не мертвецы, они другие, те, кто приходят из Прорывов. Вероятнее всего. У них есть такая же система кровоснабжения, как и у нас. Только вместо нашего сердца у них два абсолютно одинаковых органа. Судя по всему, дублирующий из них тот, что находится справа. Поэтому при кучном попадании в область грудной клетки смерть тварей стопроцентная. Головной мозг, кроме защиты очень развитого черепа, имеет также окружение из пластичных тканей, которое может останавливать пули небольшого и среднего калибров. Так что с ними обычные ружья могут и не помочь. Лучше всего автоматическое скорострельное оружие. Второе… — Он отхлебнул из поставленной перед ним Хани кружки дымящегося ароматного кофе. — Развитие мышечной и костной систем дает им возможность двигаться со скоростью, превосходящей человеческую. Поэтому допускать ближний бой очень опасно. У них очень быстрый метаболизм. Вместе с тем они существа, подобные нашим холоднокровным. Ведь зимой нападений было меньше, так? Сейчас, когда уже стало теплее, они активизировались. Животный белок является основной пищей и служит для скорейшего возобновления потраченной энергии. Другими словами — чем больше они охотятся, тем больше будет их появлений до наступления холодов. Замкнутый круг, поэтому всем в городе нужно быть начеку. Они связаны с некросферой, что дает им возможность вести регенерацию с огромной скоростью, за которую, опять же, нужно будет давать организму пищу. Сегодня ночью они обязательно появятся, это точно. И нам нужно будет…
Инженера прервал неожиданный рев, вырвавшийся из динамика над входным люком. Там же засветилась большая красная лампа-мигалка, отбрасывая блики на стены. Чуть позже из динамика станции, стоявшей в кабине «крузера», раздался треск и голос Тундры:
— Общий сбор, готовность к выходу пять минут. Повторяю, общий сбор через пять минут!
С лязгом открылась половина Гана, высунувшего голову в образовавшийся проем:
— Вооружаемся, коллеги, быстро!
Енот вскочил со стула, непонимающе закрутив головой. Что могло произойти такого, из-за чего в лагере чистильщиков объявили общий сбор?!
Глава седьмаяТЕ, ЧТО ЖИВУТ В СТЕПИ, ПЕРВЫЙ БОИ, ПЕРВЫЕ ПОТЕРИ
И настал день, и час, и время последнее, трубой возвещенное,
Повергнута была гордыня рода людского, мнящего бо Богу равен.
И унижены, и повергнуты цари земные и народы великие и малые.
Возвестил о часе своем Варлок, рекомый в Книге Судеб сыном Диавольским.
Лишь первые из Воинов, вставшие на пути Его, смогли и дерзнули…
За что поплатились жестоко, но память о них есмь в каждой из Новых земель…
Большая часть отряда уже стояла на площадке посреди лагеря. Енот, которому Ган, обвешанный оружием и боеприпасами с ног до головы, всучил его оружие, сильно преобразившееся, и потрепанный комплект защиты со шлемом, издалека увидел команду Мерлина.
Сам командир группы, поблескивая на солнце кожей головы, небрежно стоял в начале линейки товарищей, грызя сухую травинку. Всего его семь подчиненных, полностью экипированных, недовольно ворчали, покуривая и проверяя снаряжение. Было видно, что парни нисколько не выспались после ночных приключений. Даже Мусорщик, который вчера ни на минуту не заткнулся в присутствии Енота, сейчас молчаливо курил, дав возможность поворчать своему напарнику. Ган, торопливо подойдя следом за своими соседями по «крузеру», поинтересовался у зевающего Варяга:
— Чего за хрень, брат, не в курсе?
— Неа… — Варяг зевнул еще сильнее, так, что Еноту послышался хруст челюсти. — Да щас Тундра придет и все доведет. Стопудово рванем куда-то, у нас Дизель уже таратайку завел.
— Ну да. — Оружейник почесал подбородок. — Чур, я с вами, если чего.
— Это уж как Мерлин скажет. Я не против. А че эт ты там притащил вон в том вьюке?
— Да прикольная хрень, Вар. Попробовать хочу. Помнишь, когда месяца три назад чистили подземный завод у Камня, нашли там что-то типа мастерской?
— Помню. — Варяг достал из кармана разгрузочного жилета, давно ставшего предметом зависти Енота, помятую пачку сигарет. — Это когда мы тебе притащили такой ржа-а-а-вый сейф с бумажками, что ли?
— Во-во. Я там чертежи одни нашел, вот и собрал тут штуковину. Ты прикинь — автоматический гранатомет с барабаном на четырнадцать выстрелов. Шаришь?
— Ну, ты крут, брат. О, глянь, командиры идут.
Енот оглянулся. Со стороны штабного механического монстра торопливо шли Тундра и Капитан вместе с Инженером.
— Отря-а-а-а-д, становись! — Мерлин, выплюнув травинку, гаркнул так громко, что молодой стражник немедленно вспомнил первые месяцы своей службы. К удивлению Енота, чистильщики, которые за прошедшие сутки ни разу не демонстрировали какой-то уставной строгости по отношению друг к другу, немедленно подтянулись и хотя не выстроились в шеренгу, но зато встали в тесный полукруг, повернувшись лицом к подошедшим.
Енот отметил новые лица, которых раньше ни разу не видел. Три девушки, одетые в странные лохматые балахоны, наверняка маскировочные. Лица с нанесенными гримом полосами, руки, баюкающие длинные винтовки, обтянутые защитными чехлами и с большими штуковинами, прицепленными сверху. Два кряжистых типа с рыжими волосами, похожие друг на друга как близнецы, дымившие толстыми сигарами, затянутые в защитные костюмы, усиленные на груди и плечах. У обоих за спиной висели металлические хреновины, сейчас скрытые под брезентом вьюков. Еще один незнакомый парняга, очень похожий, по хищному и спокойному взгляду, на ребят Мерлина, но одетый как лохмато-балахонистые девушки, экипированный легко и, в отличие от команды чистильщиков, не носящий даже подобия защиты. Все остальные были Еноту уже хотя бы шапочно знакомы.
— Равняйсь… Смирно. — Мерлин внимательно посмотрел на полукруг людей, повернулся к Капитану: — Построены, Кэп.
— Вольно, господа и дамы. — Командир отряда обвел их глазами. — Слушайте меня внимательно. Ситуация следующая: с фронтира передали, что они там проеб… Пардон, дамы, прошляпили банду из Степи. Банда средняя, голов около пятидесяти. Ушла она в сторону одной из больших ферм, принадлежащих Городу. Называется ферма… Тундра, как там она называется?
— «Бобровый хвост», Кэп. — Помощник отвлекся от проверки креплений наплечников.
— Короче, без разницы, хоть «Бобровый хвост», хоть «Выдрин хрен»… Айболит, и не подумаю извиняться, так как это почти цензурно, так что не открывай рот. В любом случае выдвигаться будете по переданным координатам. Прет банда туда, погранцы то ли и вправду прощелкали одним местом, то ли заняты чем серьезнее… Это пока непонятно. На фронтире очередная драчка, ребята. Местные собираются отправить туда грузовик своих вояк, но при этом просят помочь. Что, соответственно, нам и предстоит. Ясен пень, не бесплатно, плюс банда, судя по всему, из глубокой Степи. Понятно?
— Понятно, Кэп. — Мерлин чуть кашлянул. — Но нам же в город идти в ночь, и…
— Отставить, Мерлин. — Капитан покачал головой. — Мэр города все понимает и согласен на ночь выставить усиленную смену стражи, чтобы мы не отвлекались на нашу основную работу. Вот так вот. Гордиться надо оказанным доверием, а ты ворчишь мне тут. Что ты сказал?
— Ничего, молчу дурак, молчу.
— Вот молодец. Старшим идет Мерлин. Берете с собой еще девочек, расчет и трех ребят Виннету. Твой «Жнец» плюс броневик разведки. Из врачей с тобой едет Айболит. Все ясно?