растерянных подростков. От шикарной пары, всего несколько минут назад виденной им, не осталось и следа.
Прикрыв глаза, мужчина откинулся на сидение, решив урвать у зарождающегося утра еще немного сна. Всяко лучше ненужных переживаний и сомнений. Пожалуй, будь он человеком, абстрагироваться было бы невозможно. А так… ему всего-навсего предстояло умереть.
Видимо, он все же задремал, потому что, когда машина затормозила, это стало для него неожиданностью. Сонно распахнув глаза, Габриель огляделся. Кира остановил машину в какой-то роще. Навстречу им уже спешил Снежный. Рок был явно уставшим, несмотря на многочасовой отдых накануне.
- Привет, - поздоровался некромант. - Давайте быстрее, у нас не так уж много времени.
- "Вдохновляет", - ухмыльнулся Габриель, подавая по привычке руку выходящей из машины Шейд. Девушка удивленно вскинула брови, но ничего не сказала, принимая помощь.
- Креативно, - фыркнул Кира, глядя на желтую полицейскую ленту, ограждающую периметр с дольменом.
- Зато на крайний случай не придется объясняться, что у нас за труп на руках, - отмахнулся некромант.
- Не хотелось бы мне надолго задерживаться в состоянии этого самого трупа, - заметил демон, поморщившись.
- Скажем: ритуальное убийство, - продолжал Рок, словно не расслышал реплики друга.
- Вот тот случай, когда правда - лучший выход, - поддержал его Кира.
- Эй, а вас мое присутствие не смущает? - напряженно поинтересовался Габриель.
- Молчи уж, жертва, - рассеяно отозвался Рок, что-то сосредоточенно высчитывая. Второй некромант лишь мечтательно улыбался, плотоядно косясь на демона.
- Не хотела бы я, чтоб он на меня так смотрел, - пробормотала стоящая рядом Шейд.
- Солидарен, - не сдержал пакостной ухмылки демон, - я бы тоже не желал получать взгляды, которые он адресует тебе.
- Габи, ну от кого ты этого набрался? - недоуменно поинтересовалась девушка, беря его под руку и ненавязчиво подталкивая в сторону места проведения ритуала. - Был такой серьезный, скучный тип… А теперь язва.
- Просто я не позволял себе подобных выходок, катая некоторых мелких личностей на хвосте, - он мягко улыбнулся. - Да и не располагает наш мир развитию чувства юмора.
- Обидеться, что ли? - задумчиво протянула Шейд, но тут же рассмеялась. - Знаешь, ты был прав. И насчет этого мира тоже. Он как-то странно действует на меня…
- Предпочитаешь не участвовать в ритуале? - напрягся Габриель. Остановившись, он внимательно посмотрел на названную сестру.
- Я не знаю, - как-то даже растерялась Шейд, - мне очень сложно понять многое из того, что сейчас происходит. Тут словно… чувствуешь иначе. Это не то, чему меня всю жизнь учили.
Лицо Габриеля окаменело.
- Знаешь, я не вернусь в нижний мир, даже если ты не захочешь принять на себя титул рийхарда, - спокойным и уверенным тоном произнес мужчина. - Так что можешь сразу начинать придумывать объяснение, почему не выполнила задание Рики. И если еще кто-то попытается изменить мое мнение, уничтожив Огнеславу, я сделаю все, чтобы отомстить. Помнишь, чем чревата для вас магия льда? И пусть даже для этого мне придется податься к ледяным демонам, я доведу задуманное до конца.
- Габи, а давай я тебя сейчас стукну и ты забудешь вот ту всю гадость, которую только что сказал? - неожиданно жестко поинтересовалась демоница. - Я не собираюсь трогать твою женщину и отнюдь не потому, что боюсь твоего гнева или твоей мести. Ты там просто не выживешь, слишком поменялся.
- Благотворительность? - не сдержал улыбки мужчина.
- Взаимная выгода, - поправила она его, но улыбнулась немного грустно.
Идущий впереди Кира едва заметно вздрогнул. Похоже, некромант все слышал. Но вот как воспринял - осталось загадкой.
Габриель кивнул. Тянуть время больше было нельзя - скоро начнут подтягиваться туристы.
Мегалит Clava Cairns производил странное впечатление. Из плотно подогнанных друг к другу камней был выложен круг, имеющий проход к полой середине. Вокруг виднелись еще несколько одиночных высоких овальных или конусовидных камней, как бы составляющие еще одну окружность.
Рок жестом указал на проход.
- И никаких символов, начертанных кровью? - не выдержал Габриель, завидев лишь присыпанную листьями землю.
- Круг и так создает основу, я дорисовал лишь знаки стихий на внешних мегалитах, - спокойно отозвался Рок.
- Ловко, - одобрил его блондинистый коллега, словно к чему-то прислушиваясь. - Знак духа лег, как надо?
- Можешь проверить, - Снежный явно был не в духе.
- Поверю на слово, - отмахнулся Кира. - Так, ребята, становитесь в середину.
- Габриель, раздевайся по пояс, чтобы потом не пугать ведьм окровавленным видом, - посоветовал северный маг.
Демон сбросил мягкое пальто, следом на все еще зеленую траву за пределами каменного круга полетела рубашка. Поведя плечами, словно от холода, рийхард занял свое место в пентаграмме.
- Шейд, - голос Киры звучал спокойно и ровно, словно некромант собрался не кровавый ритуал проводить, а репетицией парада командовать, - становись напротив него. Лучше всего в боевой форме. И да, куртку тоже сними.
Девушка не ограничилась верхней одеждой, стянув через голову еще и свитер, оставшись в одной рубашке мужского покроя. Она довольно улыбнулась, когда за спиной распахнулись сильные кожистые крылья, и подмигнула напряженному Габриелю.
- Я аккуратно, - пообещала она.
- Верю, - невесело усмехнулся мужчина.
- Шейд, - окликнул демоницу Рок, - одним ударом, но так, чтобы было не очень много крови.
- Лучше легочная вена или артерия, - посоветовал второй наблюдатель, - крови будет меньше, зато не будет поступать кислород. Быстрее получиться. Только ребра ему не переломай.
Демон прикрыл глаза с мученическим выражением лица. На лбу буквально написано было: "Обсудили бы детали без меня!"
Удар он почти не почувствовал…
Шейд наклонилась над Габриелем, помогая бывшему рийхарду подняться. Мужчина тяжело оперся на ее плечо и неуверенно улыбнулся. Демоница улыбнулась в ответ. Эти двое сейчас были такими красивыми, что он впервые в жизни пожалел, что не умеет рисовать.
"Впрочем, - тут же одернул себя Кира, - это уже не его дело. Он и так задержался дольше, чем следовало".
Незаметно выскользнув за пределы каменного кольца, некромант, не оглядываясь, пошел к машине. Мерзкое чувство, что ему здесь не место, никак не покидало. Внятно объяснить его причины он бы не взялся. Он просто знал, что нужно уходить.
Лишь отъехав на приличное расстояние от места ритуала, Кира смог хоть немного отдышаться. Оказалось, что все это время он гнал машину, как безумный. Еще один алогичный поступок! Для расчетливого, прагматичного некроманта такие выходки были несвойственны. Но, тем не менее, в последнее время он совершал их одну за другой.
Причина такого поведения была очевидна. Шейд! Демоница и маг ветра. Непонятная женщина, за эти несколько дней стоившая ему большего количества нервов, чем все выходки Янины за последние пять лет. Что ж, единственное, что он мог сделать в сложившейся ситуации, так это уйти. Они и так уже дали друг другу все, что могли.
Кира привык быть честным с самим собой и он вполне отдавал себе отчет в том, что в какой-то момент он просто… испугался. Самого себя, своих чувств к этой женщине, для которых не мог подобрать подходящего описания. Он все глубже увязал в этом малопонятном чем-то. Но, к счастью, его отрезвил услышанный сегодня разговор Шейд с Габриелем. Что ж, она четко дала понять, что выгода для нее стоит значительно выше всего остального, что может дать ей верхний мир. А значит и говорит не о чем. Его больше ничто не держало.
Некромант сам удивился тому, с какой злостью саданул кулаком по приборной панели.
Габриель скосил взгляд на два узких шрама на груди, задумавшись, как объяснить их появление Огнеславе. Кажется, он только что нарушил их соглашение. Опять. Впрочем, не он первый начал… Вот только звучало это очень по-детски. Ничего толкового придумать не удавалось - голова гудела.
- Прекрати, - посоветовал Снежный, присев рядом, - такое состояние тебе обеспечено на пару часов. Может меньше, на демонах мы еще не практиковались. Кстати, а где Кира?
- Уехал, - отозвалась все еще стоящая в середине мегалита Шейд. Она словно вбирала солнечный свет, распахнув огромные крылья и запрокинув голову к небу. - Не звони - не возьмет.
Рок опустил руку, которой уже потянулся было к телефону в кармане.
- Спасибо, - наконец хрипло произнес демон.
- Был момент, когда я испугался, - признался Рок. - Черт, даже курить захотелось. Дурные привычки заразительны…
- В куртке есть последняя сигарета, - подсказала Шейд.
- А ты? - удивился некромант.
- Не думаю, что мне захочется еще, - она зашагала к машине, уже на ходу принимая человеческий облик.
- Пойдем, - Снежный подобрал брошенные девушкой вещи, так и не решившись достать пачку.
Габриель поднялся самостоятельно, чувствуя, что слабость начинает отступать.
Пока дошли до машины, он уже чувствовал себя вполне сносно. Противная дрожь прошла, оставив лишь легкий неприятный отголосок. Светило солнце, которое еще не успели закрыть тяжелые, темно-серые тучи, идущие откуда-то с севера. Возможно, к вечеру пойдет снег.
Машина Рока почти не уступала по габаритам мини-танку уехавшего некроманта. Шейд умостилась на заднем сидении, едва заметным кивком поблагодарив Снежного, который вернул ей вещи. Вряд ли девушке докучал холод. Сам Габриель сел вперед, рядом с водителем.
- Наши должно быть уже встали, - предположил демон, глядя на часы.
- Решил, что говорить? - поинтересовался Рок.
- Ни единой догадки, - отозвался Габриель. - Впрочем, она все равно узнает рано или поздно. Лучше рано.
- Скажешь правду?
- Да, - твердо отозвался бывший рийхард. - Это, похоже, единственный вариант.
- Нам не придется после этого воскрешать тебя еще раз? - с тревогой поинтересовался Снежный.