– Не помню. А ворон – только в переносном смысле.
– И я нет. Замёрзнем и умрём с голоду. Если было бы лето, хоть ягодок набрали бы… Может, медведь-шатун нас сожрёт… Только косточки хрустнут на зубах…
– Да ладно тебе тоску нагонять. Смотри, вроде дверь открыта?
Яна решила не заморачиваться и не стала отвязывать лыжи, выпорхнула сразу из валенок. В колготках она подбежала к покосившейся двери и постучала. Под ударом ее кулачка дверь широко распахнулась.
– Открыто, – удивлённо оглянулась Яна на Витольда Леониловича. – А вдруг там Баба Яга? И котёл у нее уже кипит? – сказала она и на мысочках забежала в горницу. Действительно, не мёрзнуть же ей.
Витольд Леонидович последовал следом. Яна остановилась в центре горницы и огляделась. От былого уюта не осталось и следа – никаких занавесочек. Стол, на столе эмалированный чайник, металлическая кружка, открытые рыбные консервы, грязная вилка, тарелка с остатками какой-то еды. В углу свалена непонятная, дурно пахнувшая овчиной, одежда.
– Похоже, с машиной нам тут не помогут, – вздохнула она и услышала за спиной:
– Стоять! Руки вверх!
Не поворачиваясь, она ответила:
– Я стою. – И подняла руки.
Поднял руки и Витольд Леонидович.
Яна оглянулась и увидела мрачного старика с берданкой наперевес.
– А вот и твой приятель, – сказал патологоанатом.
– Нет… я вижу его в первый раз, – ответила Яна, не спуская взгляд с дула, направленного прямо на нее.
– Вы кто такие? Откуда? – недоброжелательно буркнул мужчина.
– Мы из Питера. В вам по делу. Нам нужен, наверное, ваш сменщик – дед Сергей.
– Какой сменщик? Я здесь один!
Яна, не опуская рук, повернулась к нему:
– У нас дело очень серьёзное. Я здесь была совсем недавно. Тут жил дед Сергей. У него еще собака по кличке Шницель.
– Не знаю, о ком вы говорите.
Яна сдула чёлку со лба:
– Простите, могу я опустить руки?
Мужик кинул взгляд на ее ноги без обуви и кивнул:
– Да, можете.
Яна и Витольд Леонидович устало опустились на лавку.
– Вы уж простите нас, что мы так без приглашения завалились к вам. Я – Яна, а он – Витольд, врач. Нам обязательно нужно поговорить с дедом Сергеем. Мы ехали на машине, но она на трассе застряла. Мы просто в безвыходном положении. Замёрзли – ужас! Мы приехали узнать про убийство, которое произошло здесь на днях.
Мужик положил ружье и поставил на электрическую плитку чайник.
– Мне кажется, что пока я был в отгуле несколько дней, мою избушку кто-то арендовал. Или я ошибаюсь?
Яна кивнула. Она сидела на лавке, зябко поджав под себя ноги.
– Похоже на то. И кто-то хотел меня напугать и отравить.
Мужик вынул из печурки шерстяные носки и подал Яне.
– Надень. А то застыла совсем.
– Спасибо, – кивнула Яна и приняла от него кружку горячего чая.
Мужик налил чай и Витольду Леонидовичу и тоже сел за стол.
– Вот что я вам скажу, – начал он. – Кто-то здорово водил вас за нос. Никаких убийств здесь не было. И никаких стариков с собаками тоже. Я здесь один. Обычно я живу в деревне, здесь недалеко, около пяти километров, но сейчас перед Новым годом очень много заказов на ёлки, сами понимаете. Пока не схлынул ажиотаж, я нахожусь здесь, но ни о каком убийстве я не слышал, можете мне поверить.
– А у вас есть помощник Димка?
– Первый раз слышу. У меня вообще помощников нет. Вы пейте чай, пейте. Вот у меня и сахар есть, – пододвинул мужик к ним коробочку с рафинадом.
– Скажите, а как вас зовут? – несколько запоздало поинтересовалась Яна.
– Виктор Александрович.
– Спасибо, вам, Виктор Александрович, – сказала Яна, отодвигая кружку и встала. – Нам пора. Только вот не знаем, как отсюда выбраться. В вашей деревне могли бы нам помочь?
– Да, у нас есть трактор, только до деревни еще дойти нужно.
– Ничего мы дойдём!
– Постучите в крайнюю избу с голубыми наличниками. Там живёт Владимир. Он вам поможет.
Нежданные гости поблагодарили хозяина, нацепили лыжи и двинулись к деревне в указанном хозяином направлении.
Яна сосредоточилась на лыжах. Больше ни о чем она думать не могла. Она и не предполагала, как это окажется тяжело. С непривычки руки и ноги заныли почти сразу, мышцы задеревенели, стали болеть и живот, и спина, и каждый сустав. И словно специально очень резко ухудшилась погода. Сильный порывы ветра буквально сбивал с ног. Ей казалось, что она не идёт, а стоит на месте, было трудно дышать – сбивалось дыхание. Пурга в лесу – это что-то потрясающее. Снежные хлопья начинают сыпаться с неба и окутывают природу белоснежным колким покрывалом. Небо темнеет. Если бы не штормовой ветер, можно было бы подумать, что они попали в лесную зимнюю сказку.
Витольд Леонидович шел первым, чтобы хоть как-то облегчить ей продвижение, но это Яне совсем не помогало. Она очень быстро устала, просто валилась с ног. В голове шумело, в глазах темно, по спине тёк пот. В лесу вечерело. Ветер неожиданно стих. Яна встала, вытерла варежкой пот со лба и невольно залюбовалась красотой зимнего леса. Она словно попала в заколдованное царство – тихое и величавое. Под ногами снежный ковёр, пни с белыми шапками, тонкие деревца согнулись под тяжёлой наледью. Неожиданно она увидела какой-то яркий проблеск в ветвях – это юркая рыжая белка стрелой перелетела с ветки на ветку, стараясь поскорее укрыться на ночь в дупле. Почти неслышно прошелестели над заснеженными кустарниками сойки – тоже торопятся на ночлег. Синеватые тени от кустарников становятся более чёткими – скоро в лесу наступит темнота.
– Всё! Я больше не могу! Я здесь останусь! – выдохнула Яна.
– Давай отдохнём и дальше двинемся, – подбодрил Витольд Леонидович.
– Нет, ты иди, я здесь останусь, – твёрдо сказала Яна и с размаху попыталась сесть в сугроб, но лыжи помешали, и она завалилась набок.
– Замёрзнешь, коза, – попытался поднять подругу из сугроба патологоанатом. – Вставай, прошу тебя. Янка, давай я помогу, обопрись на меня. Давай-давай, потихоньку. Ты же худенькая, как веточка, а такая тяжёлая!
– У меня внутри вместо скелета металлоконструкция из титана.
– Понял. Вопросов больше нет. Ну, давай, идём!
Они прошли еще несколько метров и тут Яна, обладающая острым зрением, увидела за деревьями огоньки.
– Спасены… – прошептала она замёрзшими губами.
Проваливаясь в снег, они подошли к крайнему дому с покосившимся штакетником. Около дома проходила деревенская дорога, довольно плотная и утоптанная. Яна и Витольд Леонидович вздохнули с облегчением.
Около забора стоял снеговик. Подойдя поближе, путники обратили внимание на его довольно необычный вид. Нет, на первый взгляд всё было по стандарту – дырявое ведро с оторванной ручкой на круглой голове, вместо носа торчала сморщенная морковка, еловые шишки отмечали те места, где должны были находится пуговицы, черные крупные угольки вместо глаз сверлили непрошенных гостей строгим взглядом, ветки, символизирующие руки, торчали в разные стороны и выглядели, надо сказать, довольно угрожающе. Неприятно выглядели.
Яна подошла поближе к снежному изваянию, пригляделась и потрясённо оглянулась на патологоанатома.
– Ой! – воскликнула она. – Мамочки!
Витольд Леонидович тоже снял лыжи и подбежал к ней.
– Почему статуй красный? – удивился он.
– Я могу предположить, – сказала Яна, – но боюсь…
– Ты хочешь сказать… Жуть какая… – вздрогнул Витольд Леонидович. – Я в каком-то фильме ужасов что-то подобное видел. Приглядись, Яна, он словно живой. Мне кажется, что снег пропитан кровью.
– Ты тоже так думаешь?
– Это определённо кровь. Хорошо бы взять снег на анализ, – протянул руку к снежному чудовищу патологоанатом.
– Не троньте нашего снеговика! – раздался звонкий детский голос.
Яна и Витольд Леонидович оглянулись и увидели, что от дома бегут двое ребятишек, которые, наверное, заметили пришельцев в окошко. Гости отступили на несколько шагов от кровавого изваяния, но патологоанатом сунул горсточку кровавого снега в целлофановый мешочек, который очень кстати оказался в его кармане куртки. Он носил пакетики, чтобы убирать за своей собакой на прогулке.
Злобно пыхтя, мальчишки остановились около них и тот, что постарше, строго произнёс:
– Не трогайте нашу бабу! Вы кто?
– Мы туристы, деточка, – ласково начала Яна. – Вот, шли на лыжах, – она покачала лыжами, которые держала в руках, – и заблудились. Смотри как темно, – она обвела рукой тёмный небосвод, на котором сияла полная луна, освещая дом, поляну, снеговика и край леса. – Нам стало страшно и тут мы увидели вдалеке огоньки. Это была ваша деревня.
Мальчишки стояли и молчали. Яне пришлось продолжить:
– Вы с кем живете? Можно поговорить с вашей мамой? Может быть, она укажет нам дорогу.
В этот момент распахнулась дверь дома, и на заснеженном крыльце появилась женщина в накинутом на плечи пуховом платке.
– Санька! – закричала она. – Витька! А ну марш домой немедленно. Ишь, выскочили в темноту! Смотрите, волк-то унесёт, будете знать!
Мальчишки бросились к матери.
Витольд Леонидович подошёл к калитке, громко и вежливо произнёс:
– Добрый вечер! Извините нас, пожалуйста, за беспокойство, но мы с женой заблудились. У нас машина на лесной дороге в снегу застряла. Мы пришли спросить не мог ли бы кто-нибудь в вашей деревне помочь нам с трактором?
Женщина призывно махнула им рукой:
– Трактор в деревне есть. Да вы заходите-заходите, погрейтесь!
Яну и Витольда Леонидовича не нужно было уговаривать, они быстрым шагом, почти бегом, побежали к крыльцу и долго старательно отряхивались от снега, прежде чем войти в дом.
Радушная хозяйка напоила их горячим чаем, поставила на стол домашний хлеб, масло, варенье. Гости подкрепились и отогрелись.
– Так вам трактор нужен? – спросила хозяйка Людмила.
– Да, очень, – подтвердил патологоанатом, доедая четвёртый, последний ломоть хлеба, щедро облитый клубничным вареньем.