Я сделал заказ, глянул на часы, убедился в том, что сейчас ровно двенадцать, попробовал кофе, принесенный официанткой, – так себе, мягко говоря. Потом я достал из сумки газету, развернул ее и углубился в чтение. Так и просидел, как мне казалось, битый час, старательно изображая, что все у меня в полном порядке, времени навалом, вот и забежал освежиться благородным напитком, заодно припасть к печатному слову. Потом я искоса посмотрел на левое запястье и выяснил, что продолжалось все это кино совсем не так долго, чуть меньше трех минут.
Я без особого удовольствия отпил еще глоток того, что здесь называлось кофе.
В это время мужик, сидевший в углу, поднялся, прихватил со стола чайник с чашкой и плавной походкой неторопливо направился в мою сторону. Старше меня приблизительно лет на десять. Среднего роста, худощавый, можно сказать хрупкий. Точнее, успешно кажущийся таковым благодаря старому как мир трюку с рубашкой навыпуск двумя размерами больше, чем следует. Абсолютно безобидный на вид.
– Позвольте? – осведомился он, поставил на мой столик чайник с чашкой и уселся напротив меня.
– Не позволю, – ответил я, начиная впадать в лютую тоску.
Сходил, называется, за хлебушком. Ай да Михалыч! Не ожидал я от тебя, признаться.
Незнакомец меж тем налил себе из чайника чего-то бледно-желтого, с отвращением отпил глоток, достал из кармана пачку и принялся старательно выбирать сигарету.
– Извините, вы ошиблись столиком, – уныло заметил я, внимательно глянул на мужичка, сидящего напротив, и спинным мозгом понял: случись что, шансов у меня против этого фальшивого дохляка будет маловато.
– Я жизнью ошибся, – проговорил незнакомец и печально улыбнулся.
А зубы у него, между прочим, просто на загляденье. То ли свои заботливо сохранил, то ли на деньги не поскупился и вставил такие, что не отличишь от хороших настоящих.
– Как и ты, брат. Кстати, привет.
– Добрый день, – проговорил я.
При этом мне уже было совершенно очевидно, что все доброе персонально для меня только что закончилось. В воздухе, перебивая аромат свежезаваренного хренового кофе и табачного дыма, ощутимо запахло родной конторой. Абзац.
Хотя, может, еще покувыркаемся. Я снова окинул взглядом место предстоящей битвы. Очень скоротечной, если я все правильно сделаю. Через зал мне не уйти. Для этого придется уработать мужика, сидящего напротив. Совсем не факт, что у меня это получится.
Он ведь пришел сюда не один. Значит, главный и запасной выходы уже перекрыты.
Через крышу не уйти. Я вам не персонаж китайских боевиков в стиле кун-фу, где все постоянно летают в разные стороны, кокетливо оттягивая носочки.
А вот через стену очень даже можно попробовать. Да это и стеной-то не назовешь. Так, фигурная ограда на летней веранде с прорезями в виде окошек. Выскочить через одно из них я сумею одним прыжком. Мне лишь бы на улицу вырваться. А там уже посмотрим, у кого ноги быстрее и, самое главное, кто местные закоулки лучше знает.
Я подобрал ноги, изготовился, потом расплылся в улыбке, поднял руку и принялся искать глазами официантку.
– Девушка!
– Минутку, – бросил незнакомец невысокой полной крашеной блондинке в светло-коричневом фартучке, вперевалку засеменившей к нам. – Извините, девушка, мы еще не определились. – После этого он повернулся ко мне и вдруг заявил: – Не спеши. Не надо переворачивать столы и устраивать кучу-малу. – Мужик извлек из нагрудного кармана рубашки телефон, набрал номер и проговорил, не спуская с меня внимательного взгляда: – Это я. Да, здесь он, со мной. – Дядечка положил мобильник на стол, толкнул его в мою сторону и сказал: – Общайся.
Я поднял аппарат и поднес к уху. В возбужденном разуме на малую долю секунды промелькнула шальная мыслишка: а не швырнуть ли телефон в физиономию этого типа, сидящего напротив, а самому все-таки попробовать удрать. Но эта идея сразу куда-то ушла, будто ее и не было.
– Говорите! – раздраженно произнес я.
В ухо мне тут же ударил яростный кашель и хриплый, до боли в пятках знакомый голос:
– Это ты, Мелкий?
Моя нижняя челюсть отвалилась и едва не упала под стол. Только одному человеку во всем свете позволено так меня называть.
– Михалыч, это ты, что ли? – удивленно проблеял я.
– Раскрой уши и не перебивай! – сурово отозвался он, и мне стало понятно, что это действительно Михалыч.
Разговор получился недолгим. Если мой наставник чем и страдает в этой жизни, то уж точно не многословием.
– По-моему, мне надо выпить, – заявил я, выключил телефон и вернул его мирно покуривающему мужичку, уже не врагу, но пока еще и не другу. – Самую малость, не больше литра, желательно коньяка.
– Не вопрос, – согласился тот. – Я совсем не против. Только давай не здесь. – Он протянул руку. – Кстати, я Влад.
Глава 31Коротенько о неприятном
– Вот как-то так. – Я закончил рассказ, несколько сокращенный за счет кое-каких мелочей, допил коньяк, весьма приличный, даже более чем. Закурил.
– Лихо. – Влад глотнул кофе и отставил чашку в сторону. – Элегантно, местами даже изящно, а в целом все равно бестолково. – Он усмехнулся и заявил: – А ты, брат, везунчик.
– Это почему?
– Да потому, что сидишь здесь со мной, слова разные красивые говоришь, коньяк кушаешь, а ведь запросто мог бы лежать где-нибудь под асфальтом или кормить рыбок.
– Это точно, – уныло согласился я. – Везет мне в последнее время просто необычайно.
– Вот и я об этом. – Влад подумал и плеснул себе в бокал, на самое донышко. – И вообще, должен признать, что для специалиста чересчур узкого профиля ты действовал вполне недурно. – Он сделал глоток. – Иногда. Местами. Хотя…
– Что?
– Потом. – Влад отпил еще немного. – Путаный у нас с тобой, дружище, расклад получается, этакая сборная солянка из ананасов и тухлой селедки. – Он нахмурился и продолжил: – Я тут помозговал немного, было время. Потом тебя послушал. В общем… – Влад налил нам обоим. – Давай-ка еще по пять капель.
– Кто бы возражал. – Мы отсалютовали друг другу и немедленно выпили.
Мой собутыльник пристукнул ладонью по столу, извлек дымящийся окурок из пепельницы, с интересом его осмотрел, загасил и тут же достал из пачки следующую сигарету.
– Теперь слушай внимательно, задавай вопросы, если вдруг возникнут, – проговорил он. – Буду краток. Подробности, как в любом детективе, обсудим потом, когда победим всех врагов. Сядем у камина…
– В такую-то жару?
– Хорошо, сядем у остывшего камина, – согласился Влад. – Итак, начнем, пожалуй. – Он щелкнул зажигалкой и осведомился: – Ты хоть знаешь, кого пристукнул два года назад во Франции?
– Ложь и клевета! – искренне возмутился я. – Не был, не участвовал, даже мимо не проходил.
– Я так и понял. – Влад кивнул. – Стало быть, в тот раз ты не имел ни малейшего отношения к кончине одного достаточно мелкого чиновника некоего федерального министерства. Для справки: смерть наступила в результате несчастного случая. Бедняга поскользнулся и ударился головенкой о стол.
– Горе-то какое, – буркнул я.
Если мне память не изменяет, этот государственный служащий невысокого ранга, вышедший на покой, коротал дни не на законных шести сотках под Тамбовом в обществе алкаша соседа и блохастого пса Тузика. Он благоденствовал в очень даже кошерном особняке на юге Франции, да еще и под охраной десяти вооруженных до зубов отставных головорезов. Красиво жил, нелепо умер.
– А твой Михалыч в тот же день в Швейцарии тоже никаким боком не был причастен к трагической, но нелепой кончине другого российского гражданина, бывшего федерального министра и начальника отставного государственного служащего, случайно погибшего во Франции. Будущий покойник вовремя сделал ноги с просторов Отечества, чтобы не отправиться по приговору суда в Мордовию за хищения в особо крупных размерах. Видишь ли, за некоторое время до всего того закрома Родины вдруг похудели на несколько миллиардов. Не рублей, а европейских денег. Подозреваю, что это произошло при активном участии этой пары.
– Ничего себе, – тихонько проговорил я. Рука моя вроде не дрогнула, но в бокал коньяка налилось не на два пальца, а почему-то намного больше. – Что делается-то!
Влад подставил свой бокал и продолжил:
– А самое интересное состоит в том, что оба этих несчастных случая имели место не по приказу центра, а в результате личной инициативы вашего бывшего шефа. Я уверен в этом.
– Поясни.
– Запросто. – Влад отсалютовал мне бокалом, сделал чисто символический глоток, закусил долькой лимона и спросил: – Ты ведь у нас числишься в нелегальном составе?
– Точнее, числился, – уточнил я.
– Значит, из всей пропасти начальников в лицо знал одного-двоих, не больше?
– Одного, – буркнул я. – И меня, думаю, знали ровно столько же.
– То, что доктор прописал! – восхитился Влад.
– Ты о чем? – осведомился я и тут же ответил сам себе: – Получается, что шеф от имени конторы запросто мог отправить нас с Михалычем сработать халтурку на свой карман. – Я покачал головой. – Это многое объясняет. Но не все.
– Например?
– Зачем, не пойму, кому-то понадобилось меня устранять? Я просто привез бы флешку в Россию, лично или через тайник передал бы ее шефу и обо всем сразу же позабыл бы. Как всегда.
– Да уж. – Влад потер ладони. – Неожиданный поворот сюжета. Боевик сменяется театром абсурда. – Он усмехнулся. – Все так же просто, как два по сто в одну посуду.
Я приложил к ушам ладони, всем своим видом изображая трепетное внимание.
– Заказчик!.. – с выражением, прямо как пионер из далекого детства, выступающий на утреннике, проговорил он.
– Что заказчик?
– Решил перестраховаться, – пояснил Влад. – Вот он и потребовал устранить непосредственных исполнителей, то есть вас с Михалычем, а твой шеф не смог ему отказать в таком пустяке.
– Некрасиво, – заявил я. – И не особенно умно.
– Насчет последнего не уверен, – бойко возразил Влад. – Думаю, все дело в содержимом той самой флешки. Отсюда и все последующие телодвижения.