и положил на место какую-то Тонину тетрадку. Затем он долго и неодобрительно смотрел на ягнят.
Белая овечка с точеной мордочкой уже бегала, крепко ударяя об пол копытцами, а крохотный барашек стоял, как игрушечный, расставив ноги и нагнув голову. Внезапно с коротким вскриком он подпрыгивал на месте и опять замирал.
- Не поправляется баран, - сказал Николай Сергеевич. - Должно быть, овечка все молоко у матери высасывает. Приглядывать надо.
- Да не беспокойся об этом! Рано ему поправляться, вчера только родился.
Николай Сергеевич походил по комнате и, снова войдя в кухню, зачерпнул воды в ковшик.
- Куда ты, отец, воду несешь?
- Цветок полить. Не поливали, наверно, неделю.
- Утром Тоня поливала.
- Почему же лист у него засох?
- Зима, не лето, вот и засох.
Взявшись наконец за чтение, Николай Сергеевич качал головой, снимал очки и, перевернув книгу, строго посматривал па обложку. Он хотел запомнить фамилию автора, сочинение которого не одобрял.
- Ты почему спать не идешь? - спросила его жена.
- Дочку дождусь.
Тоня пришла уже после часу. Сказала, что ужинать не будет и ляжет спать. Отец остановил ее:
- Ты где же была, Антонина Николаевна?
- У Жени.
- А-а! - Николай Сергеевич на минуту помягчел и поник головой. - Плачет, бедная?
- Сначала как каменная сидела, говорит Надежда Георгиевна. Потом заплакала. Сейчас легла. Отец около нее…
- Да-а! Вот как мать-то терять… Жалко девушку.
Николай Сергеевич хотел спросить про Михаила Максимовича, но вместо этого строго спросил:
- А с вечера куда ушла? Ведь тогда не знали еще ничего?
- В Белый Лог ходила, к тете Даше, - неохотно ответила Тоня.
- Зачем?
- Давно ее не видела. Навестить…
- Так… Другого времени не нашла? Обязательно сегодня надо было идти?
Но Тоня была тоже не в кротком настроении.
- Да, мне надо было именно сегодня. Почему это тебе не нравится?
- Потому… - Николай Сергеевич не сразу нашел слова. - Ходишь по ночам в такую даль, потом утром тебя не добудишься…
- Да что ты, папа? Я всегда легко встаю.
- Ну ладно! Сказал, и нечего возражать!
- Ты не забывай, что тетя Даша - мать Павлика, а Павлик был моим другом, значит, и с матерью его я буду дружить.
Тоня сказала эти слова жестко и решительно. Она даже побледнела. Николай Сергеевич смотрел на нее нахмурясь и, видимо, собирался ответить. Но вмешалась Варвара Степановна:
- Иди, Тоня, спать. Завтра договоритесь.
Тоня взглянула на мать и молча вышла.
- Вот как она разговаривает! Слыхала?
- А ты что к ней придираешься? Тебя беда начальника расстроила? Так ведь и она расстроена. Женя - ей подруга.
Николай Сергеевич помолчал и снова начал:
- А к тете Даше ей ходить нечего.
- Да ведь несерьезно говоришь. Ничего ты против Дарьи Ивановны не имеешь.
- Против ничего не имею, - согласился Николай Сергеевич. - А вот сходит Антонина туда, потом неделю молчать и супиться будет. К чему это?
Варвара Степановна знала отношение своего мужа к дочери. Любовь Николая Сергеевича к Тоне подчас даже пугала ее своей горячностью. Больше всего сердило отца все, что могло, по его мнению, нарушить Тонин покой, сделать ее невеселой, помешать ей спокойно жить и учиться.
«Дрожит над ней, просто дрожит!» - подумала она и примирительно сказала:
- Ну, отец, ведь ей нелегко. Дружили, можно сказать, с тех пор, как себя помнит. Парень - то какой был! Про Павлушу никто слова плохого не скажет.
- Я ничего плохого про него и не хочу говорить. Паренек был стоящий. Да ведь нет его… Что же она себя растравлять будет? Ей жить и радоваться нужно.
Варвара Степановна усмехнулась:
- Я что-то Антонину плаксивой да унылой не вижу. А ежели взгрустнется ей порой - дело понятное. Ты бы разве радовался, кабы в свое время, когда мы с тобой подружились, разлучиться пришлось?
- Ну, нашла сравнение! Ты мне, чай, жена!
- Ох, и чудак, батюшка! - Варвара Степановна засмеялась, прикрывая рот рукой. - Я тогда не жена была, а соседская девчонка - Варюшка Кочеткова. Полно тебе! Из упрямства одного споришь.
Опять посыпался снег. Он закрывал отпечатки шагов и санные колеи на дорогах. Он укутывал крыши домов, сглаживал все неровности, выбоины, все следы дня. Тихий лёт его говорил людям: прошел день с его трудом, радостями и печалями. Завтра новый труд, радость, а может быть, и печаль. Но теперь отдыхайте.
И люди спали.
Спала Лиза Моргунова, чмокая губами. И Анна Прохоровна затихла, повздыхав перед сном.
Сон заставил умолкнуть и беспокойство Татьяны Борисовны и великие заботы Сабуровой. Засыпая, она думала обо всех, кого видела и с кем говорила в этот вечер. Обо всех своих учениках и ученицах, чьей крепкой и смелой юности тяжело коснулась война.
Уснул Толя, который не улыбнулся сегодня, взглянув в лицо своей матери - веселое молодое лицо с широкими скулами и чуть косым разрезом глаз.
Уснула Тоня и во сне бежала по снежной широкой дороге.
Уснули ее отец и спокойная, приветливая мать.
Уснула Женя, вздрагивая и тихо плача во сне.
Только Михаил Максимович не спал. Он в последний раз говорил со своей подругой, которая долго радовала его, наполняла светом жизнь и покинула таким неготовым к разлуке, таким одиноким.
Глава шестая
После похорон Евгении Аркадьевны Тоня не отходила от подруги. Осунувшаяся, побледневшая Женя, казалось, не видела и не слышала ничего вокруг, но стоило Тоне собраться домой, как большие глаза подруги наполнялись страхом:
- Не уходи, не уходи, Тося!
Так за каникулы Тоне не удалось повидаться со своими одноклассниками, но она знала, что ребята весело проводят время, организуют лыжный поход в село Шабраки, за сорок километров от прииска, собираются для совместных чтений.
Иногда к Кагановым заходила Лиза. Но ей становилось так жаль Женю, что она не находила слов для разговора, только вздыхала протяжно и негромко, как мать ее Анна Прохоровна. Бывала в опустевшем доме и Сабурова, подолгу беседовала с Михаилом Максимовичем, приносила Жене книжки. Впрочем, Тоня, читавшая вслух, знала, что подруга почти не слушает.
Ежедневно в сумерках Тоня заставляла Женю одеться и выйти на воздух. Жене уходить из дому не хотелось, но она была слишком измучена, чтобы протестовать. Подруги обычно гуляли молча. Иногда встречали Толю Соколова. Он сдержанно здоровался и проходил мимо.
Перед самым концом каникул, вечером, Тоня и Женя, как обычно, дошли до конца ущелья, в котором лежал поселок, и собирались повернуть обратно, но услышали впереди громкие голоса и смех. Девушки переглянулись.
- Наши! - радостно сказала Тоня, и глаза ее заблестели.
Она почувствовала, как соскучилась по товарищам и как ей приятно будет увидеть их.
Из-за поворота вылетели лыжники. Впереди, пригнувшись, бежал круглолицый Андрей Мохов. За ним с гиканьем спешил неуклюжий Коля Белов. Застенчивый ясноглазый Ваня Пасынков и коренастый Петя Таштыпаев старались не отстать от товарищей. Позади шел Илларион. Он тоже раскраснелся, но лицо его было, как всегда, серьезно.
Мохов замедлил ход, и ребята окружили подруг:
- Девушки, здравствуйте!
- Привет, Женя! Погодка-то какая!
- А мы от Заварухиных!
- Печку перекладывали под руководством Андрейки! Ну и умаялись!
- Правда? Как хорошо! Это Анатолий рассказал?
Илларион кивнул:
- Да. Говорил, что вы там были… Слушай, Кулагина, а новость знаешь? Ребята из общежития взялись-таки за ремонт!
- Значит, лета ждать не стали?
- Да нет, очень уж пристыдили мы их. Перешли в один барак, другой отделывают, потом за первый примутся. Я обещал, что мы поможем окончательный уют навести.
Ила говорил о двух длинных бараках, где помещались молодые рабочие, не имевшие семей на прииске. Общежитие славилось своей неустроенностью, и школьные комсомольцы собирались поговорить с молодыми горняками насчет ремонта. Об этом недавно Тоня напомнила секретарю комсомольского комитета. Илларион тогда снял очки и начал накручивать на палец клок волос:
- Не говори! Очень нехорошо! Давно нужно, да руки не доходят.
- Работа всегда будет, Ила. Нечего ждать, что она кончится.
- Что же ты предлагаешь?
- Я вот что думаю… Ты с ребятами побывай на собрании у горняков… Скажите там, что позор в такой грязи жить, что для хорошего производственника обязательна чистота в быту. Ну, словом, что тебя учить!
- Пожалуй. - задумчиво сказал Рогальский и, повеселев, надел очки.
Тоня вспомнила сейчас этот разговор и подумала, что Илларион умело руководит ребятами и хорошо работает сам.
По сравнению с прежним секретарем - горячим, напористым Заварухиным - Рогальский казался несколько холодноватым и надменным. Но товарищи и учителя знали его необычайную, доходящую до щепетильности верность слову и добросовестность в работе.
Однако Тоня прежде часто спорила с ним. Ее сердило, что Рогальский все делает хорошо, без ошибок, но чересчур методично, не загораясь.
- Уж очень правильный! - твердила она. - Не люблю таких! Первый ученик!
Но в результате споров всегда оказывалось, что Тоня взволнованно, а Илларион спокойно говорят об одном и том же. Это их постепенно сблизило, и отношения установились деловито - дружественные.
- Ну, я очень рада! - от души сказала Тоня. - А вы, значит, после трудов теперь отдыхать?
- Отдохнешь с Андрюшкой! Всех загонял! - недовольно сказал Петя, вытирая потное лицо. - Пошли, ребята!
- Послезавтра в школу! - напомнил Илларион и участливо покосился на Женю: - Придешь, Каганова?
- Конечно, - тихо ответила та.
Ребята умчались, поднимая снежную пыль. Подруги медленно зашагали к поселку.
- Еще кто-то бежит! - сказала Женя.
Мимо пробежал запоздавший лыжник. Он не остановился. Но Тоня, узнавшая Толю Соколова, бросилась догонять его:
- Подожди, Соколов! Постой!