– …в смысле, на Боге, – договорила Стефани с улыбкой.
Я завела глаза к потолку и зашлась истерическим смехом. И знаете, что я вам скажу? Если на свете есть Бог, то у Него определенно извращенное чувство юмора.
21
Я гоняла морковь по тарелке на подносе с ужином, размышляя о состоявшемся у нас со Стефани разговоре.
Я некоторое время разговаривала с ней и слушала объяснения, как выбранная дорога привела ее туда, где она есть сегодня. Глядя на нее, невозможно было вообразить то темное прошлое, что осталось за ее плечами. Она выглядела молодо и мило. Я представляла ее в роли мороженщицы или продавщицы зоомагазина. А не рекрутирующей заключенных в свою программу реабилитации.
Поначалу я неохотно шла на контакт: у меня была другая задача – добыть наркотики. Мои ноги под столом исполняли бешеный топотунчик, а сознание бо́льшую часть нашей беседы витало в совершенно другом месте. Губы Стефани шевелились, с них слетали слова, но все это скользило мимо меня. Пока она не задала вопрос, который застал меня врасплох.
– Ты ненавидишь Бога, верно?
Я перестала стучать ногой по полу, и мои глаза сфокусировались на собеседнице:
– Что ты сказала?
– Ты Его ненавидишь и не веришь, что Он реален. Я вижу это по твоим глазам, и в этом нет ничего страшного. Если ты не против, я спрошу: ты потеряла кого-то из близких? – спросила она, наклоняясь вперед и кладя руку на мое предплечье.
Образы матери замелькали перед моим мысленным взором, точно страницы фотоальбома. Воспоминания крутились в голове, как фильм, который я не была готова смотреть. Ее смех, улыбки, танцы со мной в нашей кухне, когда она одними губами подпевала песенке ZZ Top… Ее болезнь, увядание, последний вздох…
Я попыталась прогнать эти воспоминания, потому что каждая душераздирающая сцена выворачивала мне нутро. Ярко-голубые мамины глаза на миг мелькнули в памяти, и я почувствовала, как горючая слеза выкатилась из глаза. Моя рука взметнулась, чтобы торопливо стереть ее, надеясь, что Стефани не заметит. Я почувствовала, как задрожал мой подбородок, и старалась не дать шлюзам открыться. Я еще не оплакала маму и совершенно точно не собиралась начинать это делать сегодня.
Избегая визуального контакта, я уставилась в пол.
– Знаешь, это нормально – печалиться. Ты не обязана рассказывать мне, что случилось, но должна знать, что чувствовать – это нормально, это хорошо.
Я не ответила.
– Я хочу кое-что тебе рассказать, а потом мне надо будет уйти, – проговорила Стефани, бросая взгляд на часы. – Я потеряла маму. Я была очень зла на Бога за то, что Он забрал ее. Но потом многое узнала о Боге и о чудесах, которые Он творит каждый день. Теперь я понимаю, что Он не «забрал» ее. Она сейчас в месте более прекрасном, чем мы с тобой в состоянии вообразить, и я знаю в душе, что мы снова увидимся, и это будет чудесно. Я знаю, что, когда уйду отсюда, твои чувства к Богу останутся такими же, какими были, когда я пришла, – продолжала она. – Но мне кажется, было бы здорово, если бы ты приехала пожить с нами и дала себе шанс узнать о Нем и собственными глазами увидеть, какой Он на самом деле удивительный. Не думаю, что это совпадение – наша встреча у двери. Бог договорился об этой встрече, и я надеюсь, что ты рассмотришь возможность дать Ему шанс.
Я снова и снова мысленно проигрывала нашу встречу. По какой-то причине впервые в моей жизни «тяга» просто… ушла. И ушла сама. В прошлом стоило мне только ощутить ее – и я делала все возможное, чтобы добыть наркотики. И я имею в виду… вообще всё. Избавлю вас от чернушных подробностей, но скажем так: украсть бритвенный станок в однодолларовом магазине, чтобы побриться в машине, «готовясь» ехать к дилеру, не было для меня чем-то из ряда вон выходящим.
– Земля вызывает Тиффани! – протараторила Сара, размахивая рукой перед моим носом и возвращая в настоящее. – Ты сейчас была где-то очень-очень далеко. Я пыталась привлечь твое внимание.
– Прости, я задумалась. Просто тем для размышления так много… Мне нужно найти способ связаться с моим поверенным. Пожалуй, я хочу отправиться в реабилитационный центр «Горизонты». Прости, что ты там говорила? – спросила я, понимая, что совершенно позабыла даже о том факте, что она сидит рядом со мной, не говоря уже о ее словах.
– Я спросила: ты собираешься есть свой хлебный пудинг? Ужин почти закончился, а ты и крошки не съела. Ты же знаешь, тебя заставят все выбросить, а я не хочу, чтобы еда пропадала зря, – сказала она, утягивая мою тарелку, прежде чем я успела отреагировать.
– Ты веришь в Бога? – спросила я, глядя, как она откусывает кусок.
– Фто? – переспросила она с набитым ртом.
– Ты веришь в Бога? Типа ты считаешь, он существует?
– О, стопудово! Я имею в виду, есть, конечно, и такие вещи, которые никак не объяснишь. Например, тот парень, который пару дней прожил в желудке у кита. Че, правда? Да ладно! Или парень, который замерзал возле куста, и куст ни с того ни с сего занялся пламенем и начал разговаривать с ним.
– Верно, – кивнула я, соглашаясь с тем, что это звучит абсурдно.
– Поэтому я решила обращать внимание на то, в чем действительно есть смысл, и сосредоточиваться на этом. Если я стану слишком много думать о всяком абсурде, от моей веры камня на кам…
Внезапно я почувствовала себя плохо. До тошноты. Ощутила, что мое тело начало слегка заваливаться на сторону, и подняла брови, пытаясь сфокусироваться на том, что говорила Сара. Должно быть, она заметила, что со мной что-то не так, потому что замолкла на середине предложения. Спросила, все ли у меня в порядке, но ее слова казались мне тягучими и нечеткими.
Я протянула руку, чтобы схватиться за что-то, хоть за что-нибудь, – но ощутила под пальцами только воздух. Почувствовала, как глаза закатились, а потом все вдруг стало… черным.
Когда мои веки затрепетали и поднялись, я была потрясена слепящей болью в каждой клетке тела. Мышцы болели так, будто я только что пробежала марафон, а шея ныла, словно я в очередной раз проспала всю ночь в неудачной позе. Что стряслось?
Я медленно потянулась к лицу, и мне показалось, что моя рука весит полтонны. Стерла слюну, стекавшую из уголка рта, и прищурилась, давая глазам привыкнуть к свету. Я двигалась. По коридору. Посмотрела вниз и поняла, что сижу в инвалидной коляске.
– Она очнулась! – сказала женщина за моей спиной. Я повернулась к ней и поняла, что она сильно обеспокоена. – Ты в порядке, Джонсон? – спросила меня охранница Кейн, энергично шагая рядом с моей коляской. Я открыла рот, чтобы ответить, но у меня не было сил. – Все в порядке, просто расслабься.
Я была слаба, как новорожденный котенок, и не представляла, что, черт возьми, происходит.
– Я… упала… в обморок? – удалось мне выдавить. В прошлом я не раз падала в обморок, но такого со мной не было никогда. – Что происходит?
Коляска резко остановилась, Кейн обошла ее и наклонилась надо мной, чтобы заглянуть в глаза. Я почувствовала, что они снова закатываются, и отчаянно попыталась сфокусироваться на ее лице. Что-то было всерьез не так.
– Джонсон, посмотри на меня на секунду. Ты можешь на меня посмотреть?
Оказывается, дышать – это больно. Мне хотелось лечь и уснуть; мне нужно было отдохнуть. Я ничего не выражавшим взглядом смотрела туда, где, по моему разумению, должны были быть ее глаза, но мышцы словно отказались подчиняться командам мозга.
Мои глаза опять закатились, и последним, что я услышала, было:
– Ох ты ж, бля! Снова-здорово…
Я протянула руку, чтобы схватиться за что-то, хоть за что-нибудь, – но ощутила под пальцами только воздух. Почувствовала, как глаза закатились, а потом все вдруг стало… черным.
Я пришла в себя на холодном бетонном полу. Увидела сбоку коляску, на которой недавно сидела. Меня окружали охранники и медики, и я тут же расплакалась. Бляха-муха, как же больно! Было такое ощущение, что мне только что раз двадцать дали по голове. Я потянулась рукой к затылку, и медсестра, щупавшая мне пульс, завопила:
– Нет, не делай этого!..
Поздно. Я поднесла руку к лицу и осознала, что она вся в крови.
Паника плеснула внутри, и я перекатилась набок, чтобы посмотреть на пол, на котором лежала; он был покрыт кровью и волосами.
– Какого х… – Я остановилась на полуслове, потому что язык жгло как огнем. К этому моменту я уже вовсю всхлипывала, и сами рыдания были мучительно болезненными, как пытка. Медсестра явно догадалась, что у меня нервный срыв, потому что притянула меня к себе и ласково обняла.
– Тс-с-с, тс-с-с… Все хорошо, расслабься. Тебе нужно полежать спокойно, ладно? Ты ранена. У тебя были судороги, золотко, понимаешь?
– Шт… – попыталась я вскрикнуть. Электрическая боль во рту отдалась в каждой клетке моего тела. Я завопила, и еще один залп нестерпимой боли разошелся из моего рта по всему телу. Судороги? У меня никогда не было никаких долбаных судорог, это невозможно!
– Миленькая, ничего не говори! Ладно? У тебя очень большая рана на затылке, наверное, придется швы накладывать. И… ты, должно быть, прикусила язык, потому что он болтается буквально на ниточке…
22
Меня отвезли в больницу на «Скорой», приковав наручниками к каталке, точно собаку к столбу. В прошлом мне не раз приходилось бывать в больнице, но еще никогда я не приезжала туда с полицейским эскортом, залитая кровью и скованная наручниками.
Каждый человек, с которым случалось разминуться в больничных коридорах, провожал меня таким взглядом, будто я Ганнибал Лектер. Женщины покрепче прижимали к бокам сумочки и притягивали к себе детей, а больничный персонал перешептывался и хихикал над «фрик-шоу», которое везли мимо них.
Я смотрела прямо в потолок, считая флуоресцентные лампы, под которыми мы проезжали. Хотя это была первая и единственная за долгое время возможность побыть частью внешнего мира и увидеть краски, услышать музыку в лифте, учуять разнообразные запахи, из всего этого я выбрала пялиться в потолок.