– После сегодняшнего все равно брошу, – сказала я, нервно почесывая руку. – Я не могу позволить себе снова стать зависимой, но все равно собираюсь расстаться с ним, потому что у меня такое ощущение, что я принесу ему больше вреда, чем по…
Не успела я закончить предложение, как густая струя рвоты вылетела из моего рта, точно из пожарного шланга, залив мои брюки и замшевый диван Брэндона.
– Что за… хрень? – проговорила Кайла, внезапно приходя в себя. – Ты в порядке?
Я не могла остановиться. Одна за другой волны рвоты поднимались из глубин моего живота, и я наклонилась вперед, стараясь не попасть на диван. Я содрогалась и давилась собственной рвотой и посредине очередного потока услышала, как грохнула, захлопываясь, входная дверь.
– Иисусе Христе!
Брэндон пришел домой.
– Какого дьявола, Кайла?!
– Это не я! Я ничего не делала! Она просто… она плохо себя почувствовала.
В старших классах меня выбирали классным клоуном и королевой бала в День св. Валентина – а теперь я была двадцатитрехлетней дерьмовой наркоманкой, которой нечем было похвастать в своей жизни.
– Дерьмо собачье! Убирайся сейчас же, – властно велел Брэндон.
– О боже, да пожалуйста! – фыркнула она.
Я почувствовала, как колыхнулся диван, избавляясь от ее веса, когда Кайла поднялась, чтобы уйти.
– Позвони мне потом, Тифф, надеюсь, тебе станет лучше. А ты – ты говнюк, Брэндон, я тут совершенно ни при чем! – сказала она и хлопнула дверью.
– Тифф, – сказал Брэндон, кладя руку мне на спину, – я же говорил, что тебе не надо больше с ней тусоваться. И вот теперь погляди на себя.
Я откинулась на спинку дивана и глубоко вдохнула, стирая с губ блевотину. Повернулась лицом к Брэндону, и из моих глаз закапали слезы.
– Я знаю, я не хотела этого делать, я так хорошо держалась! Но она просто выложила передо мной таблетки. Когда она спросила, хочу ли я, я не смогла сказать «нет»!
Я выдавила пару всхлипов и по тому, как Брэндон расстроенно покачал головой, поняла, что он не повелся.
– Проклятье, подруга! Что ты будешь делать с Элиотом?
– Он сменяется через пару часов. Я приму душ, а потом поеду к нему, чтобы обо всем рассказать. Просто не могу поверить, что это случилось! Мне следовало бы понять, когда Кайла попросила разрешения заехать, что ничего хорошего из этого не выйдет. Я просто скучала по ней, понимаешь?
– Я понимаю, Тифф, это не твоя вина, ей следовало быть умнее. Мне жаль, что так получилось, – сказал он, сочувственно похлопывая меня по плечу.
Бросив последний взгляд в зеркало перед тем, как ехать к Элиоту, я не могла не ощутить отвращения к тому, во что превратилась.
Когда-то я была счастливым ребенком.
Когда-то я была капитаном команды болельщиц.
В старших классах меня выбирали классным клоуном и королевой бала в День св. Валентина – а теперь я была двадцатитрехлетней дерьмовой наркоманкой, которой нечем было похвастать в своей жизни. Моя мама умерла, сестра со мной не разговаривала, а папа… кто, мать вашу, знает, что происходит с моим отцом!
Я припарковала машину на полпути к дому Элиота, чтобы занюхать «дорожку». Мне казалось, что если не сделать чего-нибудь, чтобы успокоить нервы, то мне не хватит духу доехать до цели. Я все равно собиралась сказать ему, что под кайфом, так что не имело значения, заметит он это сам или нет.
Путь от машины до его входной двери – самые страшные тридцать секунд в моей жизни. Я дважды чуть не повернула обратно, и казалось, что мое сердце вот-вот разорвется, потому что оно билось слишком сильно и слишком быстро.
Мои глаза опухли от слез, и от разочарования самой собой казалось, что тело потяжелело килограммов на десять.
Я длинно и глубоко вздохнула и торопливо нажала на кнопку звонка, чтобы не успеть передумать. Услышала шаги и грохот за дверью, и мое сердце заколотилось еще быстрее. Ну, вот он, момент истины.
Раздался металлический щелчок отпираемого замка, дверь распахнулась, и мне в лицо метнулось что-то… спрей-серпантин?! Все вокруг происходило, словно в замедленной съемке.
Папа и мама Элиота стояли сбоку и улыбались, его брат смеялся, а жена брата возбужденно хлопала в ладоши. За спиной Элиота столпились еще человек десять, но я не смогла разобрать, кто именно. Внезапно загремела музыка, и все хором воскликнули:
– Сюрприз!
Я стояла в потрясенном молчании, постепенно осознавая, что дом украшен воздушными шариками и серпантином. Элиот протянул мне руку, но я так и стояла, оцепенев. Он рассмеялся, притянул меня к себе и прижался губами к моему уху, и у меня от ужаса упала челюсть, когда он прошептал:
– Поздравляю с повышением, детка, это достижение стоит отпраздновать. Мы так гордимся тобой!
28
Цепляясь за холодную керамическую раковину, я с трудом втягивала в легкие воздух. Я словно застряла в дурном сне – в том, где мой бойфренд-коп и все его семейство вот-вот узнают, что зря потратили воздушные шарики на зависимую от наркотиков неудачницу.
Возбужденные голоса родственников и друзей Элиота эхом отдавались от стен ванной. Я слышала обрывки разговоров, и все они вращались вокруг меня:
– Она такая замечательная…
– Элиоту как раз пора было найти себе хорошую девушку…
– Она заслуживает праздника…
Господи! Эти люди понятия не имеют… Я не заслужила таких слов. Я была сломанной, потерянной и настолько глубоко травмированной, что, если бы кто-то из них действительно узнал меня настоящую, они бы с яростью сорвали со стен этот серпантин, выгнав меня на улицу.
Я в отчаянии уставилась на свое отражение в зеркале, ища ответов. И что мне делать? Тут я осознала, что сижу в ванной комнате уже минут десять; нужно было придумать какой-то план – и поскорее.
Казалось, мозг трещит под напором множества мыслей. Посреди хаоса, творившегося внутри моего сознания, невероятную отчетливость приобрели две из них. Во-первых, я обдолбалась до зеленых чертей. А во‑вторых, этого никто не понял.
Берясь за ручку двери, чтобы открыть ее, я по-прежнему не представляла, что делать дальше, но время вышло, и обнаружилось, что у меня нет иного выбора, кроме как встретить ситуацию лицом к лицу.
Музыка в стиле кантри стала громче, когда я распахнула дверь, и передо мной тут же замаячило улыбающееся лицо бойфренда.
– Иисусе, – ахнула я, хватаясь за сердце, – ты что, стоял тут под дверью и ждал меня, охальник?
Я шутила, стараясь избегать визуального контакта.
И не стала ждать ответа. Родители Элиота любили выпить, так что я прекрасно знала, что где-то уже непременно стоят разнообразные бутылки со спиртным. Если я начну пить сразу, то любую мою выходку будет легко объяснить неспособностью вовремя остановиться. Впрочем, как и во всем в моей жизни.
Я не собиралась на самом деле напиваться, но должна была сделать все возможное, чтобы создать видимость.
– О-го-го, у кого-то сегодня праздничное настроение! – сказал Элиот мне через плечо, когда я смешивала себе виски с колой.
– Точно. У меня был сегодня сложный день. Просто я много думала о маме, понимаешь? – Я сделала большой глоток и сморщилась от гадкого вкуса. – Фу-у-у, сто лет не пила спиртного, такое ощущение, будто вливаю в себя жидкий огонь!
– А кстати, моя мама развела на заднем дворе костер. Пойдем проверим, как он там, – сказал Элиот, обнимая меня за талию.
Когда мы подошли к костру, я решила, что возле него и проведу бóльшую часть вечера. Уже стемнело, так что Элиот не смог бы увидеть, что мои зрачки превратились в точки. И еще не смог бы заметить, что я не в состоянии держать глаза открытыми больше тридцати секунд. А самое главное – там больше никого не было.
– Извини, что мы так вот взяли и вывалили это на тебя, но мама хотела преподнести сюрприз, ты ей очень нравишься.
Я не смотрела на него, но чувствовала, что он глядит на меня и улыбается.
– Это только пока, – сказала я в шутку (но не совсем).
– Так вот где она, виновница торжества! – раздался голос позади нас. Я развернулась и увидела, что к нам движутся три темные фигуры. Гребаная моя жизнь.
– Ага, это она, – отозвался Элиот, обнимая меня за плечи. – Тифф, хочу познакомить тебя с Тайлером, Гуннаром и Мишель. Эти ребята работают вместе со мной, а Мишель входит в отряд агентов под прикрытием.
Ну совсем прекрасно!
– Привет, я – Тиффани, – я протянула руку Мишель, но она проигнорировала ее, вместо этого крепко обняв меня. Я была не готова к этому неожиданному объятию, поэтому мои руки оказались неловко прижатыми к бокам. Я вздрогнула, внезапно сообразив, что от меня, наверное, до сих пор зверски несет «травкой».
Я затаила дыхание, когда она отстранилась, но поняла по ее лицу, что нет, пронесло. Она была явно пьяна в дым и едва стояла на ногах; каблуки ее туфель застревали в дерне, когда она переступала с ноги на ногу, пытаясь удержать равновесие.
– Ты уж ее извини, – сказал, улыбаясь, Гуннар. – Мы обычно не выводим ее на люди – именно по этой причине.
Когда мы подошли к костру, я решила, что возле него и проведу бо́льшую часть вечера. Уже стемнело, так что Элиот не смог бы увидеть, что мои зрачки превратились в точки.
Мишель в ответ рассмеялась и игриво шлепнула его. Гуннар оказался парнем привлекательным, и это еще мягко сказано. Его идеальные белые зубы сияли ярче луны, мышцы бугрились под рубашкой. Он был намного выше меня, а его плечи, как мне показалось, практически заполнили собой весь задний двор.
– Гуннар служит в отряде К‑9[4], – сказал Элиот, словно читая мои мысли.
– О, круто, – отозвалась я, пригубив немного свой напиток и пытаясь казаться незаинтересованной.
– А Тайлер вот-вот станет детективом, верно, приятель? – продолжал Элиот, хлопая означенного Тайлера по спине.
– Твои бы слова да Богу в уши, – отозвался Тайлер, потягивая пиво.