Лгунья! Я лгунья; вот какого дьявола, спрашивается, я сейчас ему это сказала? У меня же нет гребаных двухсот пятидесяти долларов! Да что ж со мной не так?!
Мич ненадолго умолк, и я поняла, что он раздумывает.
– Тифф, дело не в деньгах, – наконец заговорил он. – Ты меня обидела. Ты была мне как сестра, а потом просто взяла и исчезла.
Я изо всех сил постаралась не оскорбиться на то, что он назвал меня сестрой, учитывая, что мы с ним занимались вещами, которыми нормальные братья с сестрами не занимаются.
Мне нужно было снова обаять его, и я надеялась, что он достаточно соскучился по мне, чтобы закрыть глаза на это небольшое прошлое прегрешение.
– Да, я все понимаю, Мич. Знаешь, когда люди спрашивают меня, есть ли у меня брат, я всегда говорю: «Есть, только… мы с ним больше не разговариваем, и это так печально». Потому что ты типа мой брат, настоящий брат.
Я нервно бросила взгляд на часы и начала паниковать. Мне следовало уже быть дома.
– Послушай… Мич, я знаю, что ты меня ненавидишь. Я тебя не виню. Но мне больше не к кому обратиться, а я попала в переплет. Если ты сможешь меня сегодня выручить, я буду обязана тебе жизнью. И расплачусь с процентами. Умоляю!
Объясняя свое затруднение, я изо всех сил строила из себя «девицу в беде». Я рассказала ему всё (за исключением того факта, что мой парень – коп) и умоляла привезти мне канистру бензина.
Рокот его мотора я услышала раньше, чем увидела машину, но сразу было ясно, что это Мич. Никто в этой части города не мог владеть тачкой, которая издавала бы такое сытое мурлыканье. Его «Lamborghini» притормозил рядом со мной, он опустил стекло и улыбнулся.
– Эй, красавица, подвезти? – пошутил он с чудовищным деревенским акцентом.
– Заткнись уже к черту и давай сюда бензин, пока никто не увел твою тачку, дубина! – проворчала я. – Ты вообще понимаешь, где мы находимся, а? Как тебе в голову-то пришло приехать на этой!
У Мича было много машин, и он мог бы выбрать менее броский вариант.
Закончив заливать бензин, он сел на пассажирское сиденье моей машины и захлопнул дверцу. У него на коленях оказался портфель-«дипломат», и Мич стеснительно улыбался мне, не говоря ни слова и заправляя прядь светлых волос за ухо. Похоже, он был «на грибочках».
– Что… чего ты хочешь? – спросила я, взбудораженно поглядывая на часы. Ну не время сейчас для светской беседы, мне, блин, ехать надо!
– Я скучаю по тебе, – сказал он, состроив рожицу обиженного щеночка. Господи! Это еще что?
– Я тоже по тебе скучаю, приятель. Огромное спасибо, что спас, это очень много для меня значит…
– Ага, – перебил он, – так вот, пока ехал сюда, я думал, думал… и придумал способ, которым ты могла бы отплатить мне… ну, за тот раз и за сегодня.
О боже! Приплыли! Два парня пытаются добиться от меня сексуальных услуг за один вечер. Ситуация явно выходила из-под контроля.
– Послушай, Мич, я больше не могу ничем таким с тобой заниматься, ясно? Я в отношениях с прекрасным парнем. Я говорила тебе, что смогу достать эти деньги…
– Тс-с-с-с, – перебил он снова, прикладывая палец к моим губам. – Я не пытаюсь трахнуть тебя, на этот счет можешь не волноваться. Кстати говоря, ты что-то растолстела, да? Я слышал, что, когда люди вступают в отношения, они позволяют себе распуститься, но, Иисусе…
– Да пошел ты на хрен! Какого черта тебе нужно?! «Колеса»? Я только что получила около десятка, можешь взять пару, на завтра мне понадобится только четыре.
Я с каждой минутой все больше теряла терпение и просто хотела, чтобы Мич убрался из моей машины. А теперь он, сверх всего прочего, еще и обозвал меня толстухой!
– Вот что ты сделаешь, – заговорил он, выпрямившись. – Я даю тебе этот портфель. Ты несешь за него ответственность. Тебе нужно сбыть все, что лежит внутри, и когда ты это сделаешь, не только заработаешь достаточно денег, чтобы вернуть мне долг, но и оставишь еще пару сотен себе. Нравится такая идея?
– Э-э, на самом деле нет. Не очень. Совершенно не нравится, если честно. Что там внутри? – спросила я.
– Просто возьми. Откроешь, когда приедешь домой. Я пришлю тебе код эсэмэской, когда доедешь до дому, – сказал он, открывая пассажирскую дверцу.
– Нет, чувак, это как-то странно, и сложно, и… Я лучше просто отдам тебе деньги, ладно? Заплачу с процентами за… те годы, что прошли с тех пор, как я стащила у тебя «дурь».
– Не-а. Я хочу, чтобы ты взяла портфель. Это мне здорово поможет, а заодно поднимет настроение, потому что тогда я буду видеть, что ты действительно дорожишь нашей дружбой. Я оставляю его здесь, – сказал он, вылезая из машины.
– Нет уж, спасибо!
– Да.
– Нет!
– Да.
– Да что такое, мы в игрушки тут играем? Не нужен мне этот гребаный портфель. Послушай, мне кажется, я догадываюсь, что там внутри, и, честное слово, я не могу завязываться с такими делами. Я не говорила тебе, потому что… В общем, мой парень, он служит в правоохранительных органах, так что я должна быть очень осторожна в своих действиях, – сказала я, чертовски хорошо понимая, что стоит Мичу это услышать, как он пустится наутек.
Мич рассмеялся.
– Ты думаешь, я не знаю, что твой парень – коп, Тифф? Это маленький городок, здесь все всё знают. Тем больше причин, чтобы ты взяла портфельчик, – сказал он с дьявольской ухмылкой.
Его объятия заставили все мгновенно исчезнуть. Прижавшись к его груди, я глубоко вздохнула и отчаянно пожелала быть кем-нибудь другим, кем угодно другим.
– Да с чего это вдруг? Чушь какая-то! Почему тот факт, что мой парень коп, создает больше причин, чтобы я взяла твой противозаконный портфель с бог знает чем? – спросила я, отчаянно жаждая смыться домой.
– Потому что я записал всю нашу встречу, – любезно сообщил Мич, вытаскивая телефон и помахивая им передо мной. Я видела большую красную кнопку. Прямо над ней горели цифры 15:23. – Так что, если ты не возьмешь это говно и не сбудешь с рук ради меня, я могу просто послать твоему бойфренду анонимно эту запись. Он, пожалуй, сильно удивится, тебе так не кажется? Я имею в виду, из тебя получилась отличная лгунья: посмотри только, как ты врала и притворялась, что скучаешь по мне, чтобы получить помощь! Ты – манипуляторша, воровка и лгунья. Жаль, что это так, но мне много лет было больно и обидно, так что, Тифф, теперь твоя очередь.
Он захлопнул дверцу и… ушел.
Я в шоке смотрела сквозь ветровое стекло, как «Lamborghini» Мича стартовал и унесся прочь. Только когда зазвонил телефон, я вернулась в реальность и вспомнила, что меня кое-где ждут.
– Черт!.. Эй, извини, малыш! Я уже еду. Очереди были ужасно длинные, а потом у меня карточка не срабатывала, и еще по какой-то причине отказалась заводиться машина, но я упросила одну телку толкнуть меня, и… ффух, в общем! Уже еду. Когда приеду домой, мне нужны будут твои обнимашки, договорились? – протараторила я. Последнее, кстати, было правдой. Мне действительно нужно было, чтобы кто-то обнял и сказал, что все будет хорошо, потому что в данный момент казалось, что все разваливается на части.
Мое сердце трепыхалось всю дорогу до дома. Когда я потянулась к ручке входной двери, она распахнулась, и на пороге обнаружился Элиот с сочувственным выражением на лице.
– Иди сюда, детка! Мне так жаль, что у тебя выдался неудачный вечер!
Его объятия заставили все мгновенно исчезнуть. Прижавшись к его груди, я глубоко вздохнула и отчаянно пожелала быть кем-нибудь другим, кем угодно другим. Я жалела, что не могу быть нормальной; он заслуживал нормальной женщины. Ненавидела себя и отчаянно хотела заползти в какую-нибудь нору и никогда больше из нее не вылезать.
– Что у тебя в этом портфеле?
От его вопроса по спине прокатилась волна мурашек, и я покрепче стиснула ручку.
– А, это… Моя начальница, Кэти, купила мне. Сказала, что я могу использовать его для наличных и всяких рабочих надобностей, – солгала я.
– О, вы только посмотрите на нее, мисс Деловая Женщина! Я запасся попкорном и приготовил к твоему приходу кино, – сказал Элиот, идя вслед за мной в дом.
– Великолепно! Дай мне еще буквально одну секунду. Хочу пописать и переодеться во что-нибудь уютное.
Я послала Мичу СМС, войдя в спальню, и закрыла за собой дверь. Как раз натягивала на голову пижамную рубаху, когда услышала сигнал оповещения о входящих. Мое сердце помчалось вскачь; он прислал код.
Я открыла сообщение и прочла:
«Еще раз спасибо за помощь, рад был повидаться. Надеюсь вскоре получить от тебя весточку. 669».
Я швырнула телефон на кровать и взяла с пола портфель. Я не знала, что там внутри, но понимала, что нет иного выбора, кроме как открыть и посмотреть. Я все еще была в шоке после нашего общения, в основном потому, что полагала, что это я занимаюсь манипуляцией. На самом же деле манипулятором все это время был он.
Я заперла за собой дверь ванной и села на крышку сиденья унитаза.
– Во что я, черт возьми, впуталась? – проговорила я, втаскивая кожаный портфель себе на колени. Мои руки тряслись, пока я неловко выставляла цифры на кодовом замке. 6… 6… глубокий вдох… 9. Щелк.
37
Портфель скрипнул, когда открылся. Я уже знала, что там, внутри, еще до того как посмотрела. Но в тот момент, когда мой взгляд упал на его содержимое и подозрения подтвердились, я не смогла не подавиться воздухом.
Тут же захлопнула крышку и сделала глубокий вдох. Сердце гремело, все вокруг поплыло. Не может быть, чтобы это было на самом деле…
Я мысленно так и видела заголовки: «Подружка копа арестована с шестью миллиардами фунтов наркотиков».
Я снова приоткрыла крышку и заглянула внутрь. Сотни маленьких пластиковых пакетиков набросаны как попало – целый калейдоскоп нелегальных веществ. Упаковки оксикодона – моего любимого наркотика – без счету, и в каждой из них штук по десять таблеток. Были пакетики, наполненные белым порошкообразным веществом (я могла только предположить, что это кокаин), а также какие-то другие таблетки, мне не знакомые. Мич приложил и бумажку с написанной от руки суммой, которую рассчитывал получить от меня. В прошлом, когда я продавала для него наркотики, о таком количестве денег и речи не было.