ерить боль. От нее невозможно было спастись – она была повсюду. Она была внутри меня. Была частью меня. И всегда ею будет: таблетки были единственным средством, способным держать ее в узде. Как только я переставала кормить ее, она раздирала мое тело на части.
Кости ломило. Я смотрела, как над моей головой в спальне крутится потолочный вентилятор. Хотелось встать и выключить его, потому что от гула меня тошнило, но не было сил.
Я без колебаний подтащила себя к тумбочке и выдвинула ящик. Больше не могла терпеть ни секунды этой му2ки. Надо было отдать тому парню мое дурацкое ожерелье: двадцать долларов, по крайней мере, хватило бы на одну таблетку, и сейчас я была бы в порядке. А вместо этого умру.
Когда я доставала пистолет из ящика, меня застал врасплох звоночек входящего сообщения, из-за чего я вздрогнула и с грохотом уронила оружие в пустой ящик. С кровати мне было видно, кто это.
Лазарус.
Я метнулась к телефону и лихорадочно открыла СМС.
У меня есть, говорилось в нем.
– Конечно, у тебя есть, сукин ты сын! У тебя всегда есть таблетки, когда у меня нет ни гроша, ты, мудила! – в ярости крикнула я экрану. В те дни, когда у меня были сотни долларов, у Лаза всегда заканчивались таблетки. И каждый раз, когда была на мели – неизменно! – я получала от него СМС, помахивавшую перед моим носом любимым наркотиком, который невозможно было получить.
От понимания, что в пяти милях от меня есть целый пакетик таблеток, у меня жгло желудок. А мне и нужна-то была всего одна. Одна таблетка – и я буду в порядке. Одна таблетка – и все до единого чудовищные симптомы, которые я ощущала, исчезли бы в одно мгновение, в один миг. Мне просто нужна была одна…
У меня сейчас нет денег. Будут вечером. Можно мне получить одну, а расплатиться с тобой потом? – попросила я.
Нога выбивала по полу тревожную дробь, пока я дожидалась его ответа. Казалось, прошло столетие, пока он удосужился его отправить.
Нет.
Отчаянные рыдания вырвались из моей глотки, и слезы туманили зрение до тех пор, пока я не перестала видеть этот душераздирающий ответ. Я швырнула телефон через всю комнату и завопила, и вопила до тех пор, пока у меня не заболело горло. Я как будто тонула, захлебываясь, и кто-то подошел ко мне с кислородной маской… только чтобы отобрать ее в ту же секунду, как я до нее дотянулась.
И вдруг я словно стала одержимой. Все рыдания мгновенно прекратились, весь стресс исчез. На меня что-то нашло; я больше ничего не контролировала. Я подобрала телефон с пола и отбила ему СМС.
Сделаю все, что ты захочешь.
Я отправила сообщение и стала надевать кроссовки. Я больше не была собой; настоящая я, казалось, полностью отстранилась от моего физического тела, и ее место заняло нечто иное. Я была на автопилоте.
Приезжай, ответил он.
Уже в пути.
В его доме было совершенно темно, когда я подъехала; единственное, что я видела с улицы, – периодические вспышки телеэкрана.
Я постучала в дверь, и в моем животе закружились бабочки. Неправильные бабочки, нехорошие бабочки – такие, которые появляются, когда собираешься сделать что-то плохое.
– Привет, красава, – сказал Лазарус, распахивая дверь.
В голове было пусто. Мне хотелось развернуться и сбежать, но ноги этого не позволили. Я была в считаных дюймах от облегчения этой боли; невозможно было развернуться и уйти сейчас.
– Входи, – улыбнулся он, приглашая меня внутрь.
Сердце взрывалось в груди, когда я переступила порог. Я не хотела быть здесь. Я хотела быть где угодно, только не здесь.
– Что заставило тебя передумать? – спросил он за моей спиной. Я хотела выпалить «отчаяние», но решила, что это не лучший ответ.
– Ну, ты говорил мне, что твое предложение всегда остается в силе. Я решила, что сегодня – хороший день, чтобы поймать тебя на слове, – ответила я, механически растягивая губы в улыбке.
Все крохи сил, оставшиеся в моем теле, потребовались, чтобы не заплакать. Пока я смотрела, как он расстегивает джинсы, мое сердце разбивалось на тысячу кусков.
Мне было грустно за Элиота, этого замечательного мужчину, который отстаивал меня, поддерживал и любил безусловно. Но истинной печалью – той печалью, которую излучала моя душа, была скорбь из-за необходимости попрощаться с тем человеком, которым я когда-то была.
С той маленькой девочкой, которая ездила на своем розовом велосипеде по кварталу вместе с сестрой и весело хихикала, не ведая в этом мире никаких забот.
С той девочкой, чья мать придерживала ей волосы, когда она задувала свечи на своем деньрожденном торте.
С той девочкой, что танцевала в гостиной в пижамке с принцессами и распевала песенки из «Русалочки», а ее родители подпевали и хлопали в ладоши.
С той девочкой, у которой были мечты, надежды и стремления.
В тот вечер, стоя на коленях в той грязной квартире, я оплакивала потерю человека, которым мне полагалось быть, и принимала тот факт, что я – не что иное, как наркоманская шлюха.
Она ушла. Та девочка давным-давно умерла, и сегодня был тот вечер, когда ее опустили в землю, чтобы больше никогда никто не видел. Я была кем-то другим, чем-то другим… я была напрасной тратой плоти и дыхания.
Лазарус сделал шаг ко мне и обвил рукой мое плечо. Эта рука на коже казалась слизкой рептилией, нежеланной и незваной. Я думала, он сейчас меня обнимет; вместо этого он надавил, ставя меня на колени на кафельный пол.
Мир вокруг замедлился, глаза остекленели, а мозг отключился. Я больше не была живым существом. Я была телом, которое этот отвратительный незнакомец использовал для собственного удовольствия. Я не хотела ничего из этого, поэтому ушла. Не физически, но мысленно. Я чувствовала, что происходит, но, зажмурив глаза, унесла себя куда-то в другое место.
В будущее. Через десять минут, считая от этой, когда таблетки будут совершать свое путешествие по моим венам, и все, что когда-либо происходило со мной, сегодня и раньше, исчезнет. Я снова окажусь в комфортной дымке беззаботного существования в этом мире.
Это окупится. И моей наградой за то, что я позволила ему использовать свое тело, будет мой билет в забвение. Я забуду о том, что это случилось, в тот же миг, как только уйду отсюда. Я закину это воспоминание так далеко, что оно потеряется в океане постыдных поступков, которые я совершила, в глубине моего сознания.
В тот вечер, стоя на коленях в той грязной квартире, я оплакивала потерю человека, которым мне полагалось быть, и принимала тот факт, что я – не что иное, как наркоманская шлюха.
В кабинете Келли на пол подо мной натекла лужица слез. Оживив воспоминание, которое я так усердно старалась забыть, родилась приливная волна болезненных эмоций, которая окатила мое тело. Я не могла заставить себя посмотреть на Келли; стыд парализовал меня. Я никогда не открывала эту правду ни одной живой душе и, честно говоря, не могла даже поверить в то, что произнесла ее вслух, сделала реальной. Сделала правдой.
Силясь перевести дух, я почувствовала тепло ее тела, когда она мягко опустилась на пол рядом со мной и крепко обняла меня за плечи.
– Чтобы признаться в этом, Тиффани, должно быть, требуется немалое мужество. Я так горжусь тобой! – прошептала она.
Я подняла на нее взгляд. Кажется, мое лицо перекосило от изумления.
– Как ты можешь мной гордиться? Ты вообще слышала, что я сказала? Я оказала сексуальную услугу ради кайфа. Это делает меня шлюхой. И не просто шлюхой, а изменницей и шлюхой. Какого черта ты говоришь, что гордишься мной?!
Я была почти оскорблена. Она словно нянькалась со мной, сюсюкала. Я не понимала, какова, черт возьми, точка зрения Келли, но она мне не нравилась.
Она покачала головой и подняла брови.
«Все мы совершаем поступки, о которых жалеем, Тиффани. Это составляющая жизни, и особенно жизни наркомана. Я не рассчитываю, что спустя десять минут ты освободишься от чувства вины».
– Ты – ни то и ни другое, Тиффани, ты должна это знать. Отмена – одно из самых болезненных психологических и физических ощущений, какие переживает человек, – начала она, отпуская меня и опираясь спиной на диван. – Знаешь, вспоминаю слова, которые пару лет назад сказала мне одна женщина, и я их запомнила накрепко. Если бы ты горела, стала бы ты тупо стоять и гореть? Или стала бы искать воду, чтобы потушить пожар?
Я кивнула, понимая, к чему она ведет.
– Когда большинство зависимых ощущают симптомы отмены, – продолжала она, – они делают что угодно, только бы облегчить боль, прекратить ее. Настоящая ты ни за что не сделала бы того, что случилось в тот вечер. Ты… ты была в огне.
Я некоторое время сидела молча, обдумывая ее аналогию. Да, это было так, я сделала бы что угодно, чтобы прекратить эту боль, – я была готова застрелиться в тот момент, когда Лазарус прислал СМС. То, что я в конечном счете сделала, было в то время лучшей альтернативой, но не становилось от этого правильным.
– Я ценю то, что ты пытаешься поднять мне настроение, правда. Но если честно, не думаю, что любые слова, чьи угодно, примирят меня с тем, что я сделала. Я говорила, что не сделаю такого никогда. Конечно, легко было бы свалить все на наркотики, но факт остается фактом: это случилось. И это меня преследует.
– Все мы совершаем поступки, о которых жалеем, Тиффани. Это составляющая жизни, и особенно жизни наркомана. Я не рассчитываю, что спустя десять минут ты освободишься от чувства вины. Мы с тобой будем прорабатывать эти трудности, и ты еще глубже погрузишься в свое прошлое и в то, что тебя преследует, когда получишь спонсора и начнешь прорабатывать шаги программы.
– Ладно, уела, – буркнула я, стирая со щек свидетельство своих эмоций.
– Это первый раз, когда я вижу тебя в таком эмоциональном состоянии с тех пор, как мы начали сеансы. Это показывает мне, что ты действительно прогрессируешь. Я действительно горжусь тобой.