Я в ответ закатила глаза, но мои губы чуть тронула улыбка. Было приятно слышать подобное от другого человека; я так давно этого не слышала.
– Значит, ты говоришь, что должна была отдать Мичу деньги на следующий день после вечера с Лазарусом, и я знаю, что случилось через два дня после этого. Я хотела бы кратко пройтись по этому эпизоду, если ты не против, – сказала Келли, беря сигарету и жестом приглашая меня с собой на улицу.
– Но через пятнадцать минут начинается факультатив по отношениям и браку, мне полагается быть там, – возразила я.
– Я знаю и уже послала СМС преподавателю. Это важно, рассказывай, – повторила она, кивком прося меня продолжать.
43
– Так, ребята, с шестнадцатого столика говорят, что в их стейке не должно быть ничего розового. Мне нужно, чтобы вы бросили это на гриль, и поживее, пожалуйста, – командовала я, просовывая тарелку в окошко раздачи.
– Эй, Тифф, извини, что беспокою. Э-э, парень за сорок седьмым столиком требует менеджера, – нервно проговорила Джина.
– По поводу? – поинтересовалась я.
– Э-э, на самом деле не знаю. Я принесла ему заказанную воду, а потом он сразу попросил менеджера, так-то. Не понимаю, он вроде как не кажется расстроенным. На самом деле, похоже, он вполне… доволен, – путано объяснила она.
Я тяжело вздохнула и протиснулась мимо нее. У меня на самом деле не было времени на разборки; еще предстояло провести инвентаризацию холодильника для напитков, а через час мы закрывались. Я прошла через обеденный зал, одаривая фальшивой улыбкой каждого попадавшегося по пути гостя, и, когда завернула за угол возле сорок седьмого столика, моя душа ушла в пятки.
– Здравствуйте, – сказала я. – Чем могу помочь?
Дожидаясь ответа, я нервно зыркала по сторонам.
– Ну, здравствуй, – ответил клиент, улыбаясь. – Я тут просматривал меню и не смог кое-что найти, надеялся, что ты мне поможешь.
Я скрестила руки и вдохнула поглубже.
– Что именно?
– Ну, это семь тысяч долларов. Можешь показать мне, где они? – Он продолжал улыбаться, протягивая меню. Типа, умник.
– Мич, едрить твою налево, ты не должен заявляться вот так ко мне на работу! Ты вот сейчас серьезно это говоришь?! – лихорадочно зашептала я.
– Я дал тебе предостаточно времени. На самом деле даже слишком много. И был уверен, что мысль о том, что твой бойфренд выяснит, кто ты на самом деле, будет для тебя достаточной мотивацией вернуть деньги. Но я, очевидно, ошибся.
– Послушай, это не так, – начала я. – Конечно же, я не хочу, чтобы он узнал, это его уничтожит. Просто не так-то легко добыть столько денег, особенно когда… – мой голос затих.
– Особенно когда что? – подначил он. – Когда ты – наркоманка и должна в первую очередь кормить свою зависимость? Я понял. Вот потому-то я и решил, что дам тебе еще один стимул.
Мое сердце забилось сильнее, когда я со страхом стала гадать, к чему это он клонит.
Я быстро обвела взглядом ресторан и увидела, что несколько официантов стоят у компьютера и с нетерпением ждут, пока я подойду и введу для них свой менеджерский код.
– Я должна идти, Мич. Дай мне еще одну неделю. Я стараюсь, правда стараюсь!
– Ты помнишь Синко де Майо?[7] – спокойно спросил он, разворачивая салфетку у себя на коленях.
– Что за?.. Синко де Майо? Типа лет шесть назад? Да. Мы были на вечеринке в трущобах, потом завалились к тебе домой. При чем тут это? – спросила я, ощущая растерянность и растущее раздражение.
«У тебя пять дней, чтобы достать для меня деньги, иначе весь интернет получит возможность увидеть твои таланты».
Тот факт, что он двигался так неторопливо и цедил слова, словно гангстер в кино, реально действовал мне на нервы.
– Ты помнишь, что было, когда мы вернулись ко мне домой? – продолжал спрашивать он.
– Боже мой, чувак, у меня нет на это времени! Просто скажи мне, какого хрена… – И я умолкла на середине предложения, когда воспоминание о той ночи всплыло на поверхность. Он улыбнулся в ответ на мое внезапное озарение.
– Ты лжец! – прорычала я, в ярости из-за того, что он смеет вот так мне угрожать.
– Я? – переспросил он с растерянным видом. Мой взгляд упал на карман, в который он полез, чтобы что-то вытащить.
– На самом деле я думал, что ты так скажешь, – кивнув, он поднял телефон так, чтобы его экран был обращен ко мне; у меня застыла в жилах кровь, когда я увидела картинку.
– У тебя пять дней, чтобы достать для меня деньги, иначе весь интернет получит возможность увидеть твои таланты, – сказал он, поднимаясь из-за стола. Я смотрела на него, не веря своим глазам и ушам. Он бросил на стол двадцатку и улыбнулся мне: – Сдачу оставь себе.
Сделал два шага, потом развернулся и забрал деньги со стола.
– Впрочем, я сделаю первый шаг и заберу ее себе. Просто отдай мне 6980 долларов к пятнице. – Он подмигнул и направился к двери.
Прошло три дня с тех пор, как Мич заявился ко мне на работу с угрозами. Я уже снесла в ломбард все свои ценные вещи, а также многое из того, что принадлежало Элиоту, – те предметы, отсутствия которых в доме он не заметил бы. Мне больше нечего было закладывать, и оставалось два дня на то, чтобы добыть денег для Мича, иначе… иначе случилось бы нечто ужасное.
Проходили часы, мое отчаяние росло, и моральный компас начал давать сбой. Словно совесть, которая всегда помогала мне отличать хорошее от плохого, слабела по мере того, как росла потребность добыть денег.
Я начала тратить деньги, отложенные для уплаты налогов, чтобы содержать свою привычку. Потому что никак не смогла бы продолжать работать и придумывать способы заработать денег, – при этом продолжая скрывать все это от Элиота и пытаясь оставаться как можно более нормальной с виду. Это было все равно что грести лопатой снег во время метели: стоило мне подзаработать денег, тут же требовалось их потратить, чтобы не загнуться. Я не могла вырваться из замкнутого круга.
Нельзя было позволить Элиоту узнать, что я наркоманка, – тем более узнать так.
Я врубила в машине музыку и растолкла таблетку, которую только что получила от своего друга Дэнни. Лазаруса я избегала после того самого вечера, и чувство вины било меня в живот всякий раз, как воспоминание о нем мелькало в сознании.
Я слушала ритм музыки, волна блаженства накрыла меня. Я закрыла глаза, чтобы насладиться этим мигом, этой мимолетной секундой, когда наркотик поступает в кровеносную систему. Потому что именно в эту секунду больше ничто не имело значения. В этот миг я была бездумной, невесомой, я была свободной.
Это ощущение поблекло, и мир вокруг меня постепенно становился все более громким, более явным. Вся ложь, негативные мысли и извращенные ситуации, в которые я впуталась, устремились обратно в мою голову, точно в ней прорвало дамбу.
Если бы только я могла сделать эти пятнадцать секунд экстаза после вмазки своим постоянным состоянием, жизнь была бы идеальной. Только вот нестерпимые секунды до «прихода» и после кайфа вызывали у меня желание умереть. Пятнадцать секунд спасения от печальной реальности стали моим приоритетом номер один, потому что бегство – сколь угодно недолгое – было бесценным.
Я вспоминала, как Мич приходил ко мне, вспоминала о Синко де Майо. Помнится, в тот вечер я употребила какое-то дикое количество наркотиков и высосала несметное число бутылок пива. Вечер был сплошным мутным пятном, но я помнила… помнила, что́ мы сделали.
Я помнила, как он установил камкордер и залез на кровать вместе со мной. Помню, как он говорил мне, как я прекрасна и как он хочет запомнить этот момент навсегда. Помню, как чувствовала себя особенной и любимой. Помню, как он обещал, что никогда не покажет этого ни одной живой душе.
А теперь он собирался опубликовать нашу запись в соцсетях, если я не достану ему деньги.
Слезы заструились по лицу, когда я осознала, что вскоре все будут знать правду обо мне. О том, что я сделала. Элиот, его друзья и родственники будут наблюдать созданный наркотиками интимный момент, который был у меня с другим мужчиной.
Да, меня знатно поимели.
Нельзя было этого допустить. Вдруг у меня возникла идея. Я раньше об этом не думала – наверное, потому что мне никогда не приходило в голову, что таким способом можно добыть денег. Но теперь ставки в игре стали выше, и, честно говоря, не было ничего такого, чего я не сделала бы, чтобы не дать этому видео быть опубликованным.
Воровать у людей, которые относились ко мне с прямо-таки изумительной добротой, было чудовищным злодеянием.
Я знала один дом, в который у меня был доступ, где могли найтись кое-какие ценные предметы. Я могу их позаимствовать и заложить, пока не выплачу долг Мичу. А потом смогу потихоньку вернуть их, пока никто не заметил.
Я взяла телефон и начала набирать номер.
– Алло! – радостно откликнулась мать Элиота.
– Привет! Я знаю, что вы сегодня работаете, но должна попросить об огромном одолжении. Можно мне заехать и воспользоваться вашим компьютером, чтобы распечатать кое-что из налоговых документов? Думаю, они понадобятся бухгалтеру, – солгала я.
– Конечно, золотко! И там в холодильнике есть индейка на случай, если проголодаешься. Будь как дома!
Я зажмурилась, когда кинжал стыда вонзился в мое сердце.
– Спасибо, потом еще позвоню, – сказала я и быстро отключилась.
С минуту сидела, положив руки на руль, нервно притопывая ногой и споря сама с собой о том, что делать. Воровать у людей, которые относились ко мне с прямо-таки изумительной добротой, было чудовищным злодеянием. Но они могли узнать, что я лгала их сыну, манипулировала им и разбила ему сердце (и еще где-то в сети болтается моя порнозапись, которую может при желании посмотреть кто угодно), – и это казалось худшим вариантом.
Мне и так была прямая дорожка в ад, в этом не было никаких сомнений. Теперь же вопрос был лишь в том, насколько большой ущерб я нанесу всем, перед тем как туда отправлюсь.