Она выбежала в коридор, пролетела мимо ряда дверей, откуда доносились учительские голоса. Она услышала, как директор вел урок географии в пятом «А», и припустила вниз по лестнице.
На улице было холодно, и, чтобы не замерзнуть, Чижик мчалась по асфальтовой дороге между дворами так быстро, как только могла. И вот она уже была дома. Ее подопечный кролик Шустрик спал, как он это всегда делал, когда Чижик была в школе. Он немного удивился, когда Чижик открыла папину спортивную сумку и стала его туда запихивать.
– Давай, давай, – повторяла Чижик, – сейчас мы им покажем!
Через семь минут Чижик осторожно входила в школу. Ей снова повезло: коридор пустовал, на лестнице тоже никого не было, и она спокойно поднялась на второй этаж. Когда она вошла в класс, Ленка облегченно вздохнула. Потом она увидела шевелящуюся сумку в руке у Чижика и поняла, что рано радоваться.
– Принесла вам чудо животного мира! Мой говорящий кролик! – сказала Чижик и поставила сумку на учительский стол.
Все в классе, конечно, повскакивали и подошли посмотреть.
– Ой, точно, сумка шевелится! – вскричала Рита Бучкина.
Она ела бутерброд с маслом и куриным паштетом. Когда Ритка ела, ее ничего не могло отвлечь. А тут любопытство оказалось сильней бутерброда. Она подошла к столу.
– Он что, правда у тебя говорящий?
Шустрик мигнул розовыми глазами и пожевал кусочек паштета, который упал с Ритиного подбородка прямо на него. Паштет, судя по довольному виду кролика, пришелся ему по вкусу. Он положил лапы на обод сумки и посмотрел вверх: не упадет ли еще кусочек.
– Хорошенький! – пролепетала Ритка. – Можно погладить?
Подошла и Хорошевская:
– Чего ж он молчит? Пусть чего-нибудь нам скажет!
– Подожди ты! Видишь, он думает! – защищала Шустрика Чижик.
– Ха-ха! Думает! Ты еще скажи, что он стесняется!
Чижик с вызовом взглянула на нее:
– А что? Может быть, и стесняется! К тому же он просто так не заговаривает с чужими. Ты скажи ему что-нибудь!
– Ха-ха! Ты врешь!
– Совсем даже не вру!
– Врешь!
– Не вру!
Хорошевская снова наклонилась над сумкой, и Шустрик поднял одно ухо, как будто спрашивал: «Ну, Светка, чего ты хочешь сказать?»
– Меня зовут Света! – закричала Хорошевская прямо Шустрику в ухо.
– И-ии! – закричал Шустрик и подпрыгнул. Он подпрыгнул высоко и плюхнулся Светке на плечо. Хорошевская от неожиданности тоже подпрыгнула. Поскольку она занималась балетом, она тоже прыгала неплохо, но все же не так хорошо, как Шустрик.
– Во дают! – восхитился Валька Дремов. – Здорово прыгают!
Прыгая с парты на парту, Шустрик взлетел на шкаф. Толкаясь и снося стулья на пути, все побежали к шкафу. Артынский, который был самым длинным в классе, подпрыгнул, чтобы поймать Шустрика. Но Шустрик был неуловим: пролетев по партам, он вспрыгнул на подоконник. Толпа бросилась туда. Шустрик в последний момент подпрыгнул в воздух и перелетел на учительский стол, с которого сразу взмыли вверх все бумаги.
Хорошо, что Сашка с Валькой вспомнили про сеть для пинг-понга. Ее иногда натягивали в спортивном зале, а в остальное время она валялась на полу в кладовке. Шустрик покосился на сеть: чего, мол, еще придумали. Пришлось погасить свет и задернуть шторы, чтобы он ничего не заподозрил. Помимо штор на окнах биологического кабинета были специальные черные занавеси, которые задергивались, когда учительница демонстрировала фильм. Занавеси были плотными, и, чтобы их свести, нужно было тянуть за цепочки, которые висели сбоку. Пока справились с этим, Шустрик успел ускакать к двери – там блеснули два красных глаза. Помимо этих глаз ребята ничего не видели.
Чижик, сидя за партой, спокойно наблюдала толкотню и метания друзей, которые всей толпой ловили, но не могли поймать ловкого зверька: все-таки Шустрик был ее кролик! Только вот Чижику показалось, что в какой-то момент дверь приоткрылась. Боясь, что Шустрик выбежит в коридор, она помчалась туда и, оттолкнув кого-то, успела плотно прикрыть дверь.
– Вон он! – закричал Сашка, и тут же они с Валькой набросили на Шустрика сеть.
В темноте раздался Валькин голос:
– Какой он сильный, этот кролик!
– Это не кролик! – кричал в темноте Андрей Краснов.
– Отойди! Не мешай! – кричали Сашка с Валькой.
Тут раздался еще один голос. Совсем другой.
– Пятый «В», что тут у вас происходит! А? Я вас спрашиваю! Почему вы тут безобразничаете? Немедленно прекратите носиться и включите свет! – продолжал бранчливый, неприятный голос.
И этот голос до боли напоминал голос директора школы…
Глава 19. Метаморфоза
На весенние каникулы ребятам дали задание – написать сочинение про общение с живой природой. Чижик с Ленкой очень хотели, чтобы их взяли в зоопарк, но всю неделю лил дождь. Он как зарядил с понедельника, так и не кончался до субботы. В субботу с утра распогодилось. В небе засияло солнце и за пару часов высушило лужи до последней капельки. Ленка пришла к Чижику, вместе они спросили у Чижикиных родителей: «Можно в зоопарк? А? Ну пожалуйста!»
– Собирайтесь! – сказала Чижикина мама. – Юра вас отведет!
Папа только прилег на диван с новым детективом, и, когда мама сказала: «Юра вас отведет», – он посмотрел на маму так, как будто она сказала: «Юра прыгнет с третьего этажа!» Потом он открыл программу телепередач и внимательно ее изучил. Он спросил:
– Как насчет того, чтобы вместо зоопарка они посмотрели «В мире животных»?
Мама покачала головой:
– Нет!
– Почему?
– Как ты не понимаешь?
– Как я не понимаю – что? – спросил папа, поглядывая на клетчатый плед на диване, который сейчас бы составил ему славную компанию.
– Телевизор не заменит детям общения с живой природой! – сказала мама и, добавив, что идет делать в дорогу бутерброды с колбасой, отправилась на кухню.
Сообщение о бутербродах придало папе сил. Папа сел на диване и почесал макушку. Потом он зевнул три раза. Потом он крикнул маме в кухню:
– Ты уверена, что снова не пойдет дождь? А то я что-то смотрю в окно, и там как-то облачно.
– Уверена! Так что вставай, пожалуйста! Заодно я вам дам одеяло для пикника. После осмотра зоопарка можно будет посидеть на солнышке и поесть бутерброды с чаем, – добавила она, обращаясь к девочкам, и велела им надевать сандалии.
Они запрыгали от радости. Мама взмолилась:
– Умоляю вас, не скачите! Соседи снизу жалуются, когда вы скачете!
Папа снова почесал макушку и спросил:
– Алла, ты уверена, что не хочешь сама сходить с ними в зоопарк? Ты же еще там не была ни разу.
Мама ответила, что уверена и вообще ей не до зоопарка. Она должна ехать в центральный магазин за подарком для своей мамы, Чижикиной бабушки, которой должно было исполниться аж шестьдесят семь лет. Мама собиралась купить бабушке новый халат и еще кое-какие вещи, и на все это уйдет куча времени и энергии.
– Надо же, как время-то летит! – пробормотала она и, вручив папе сумку с едой и одеялом, выпроводила всю компанию за дверь.
Когда они вышли из дому, то повсюду пели птицы, как будто соревнуясь, кто кого перепоет.
– А в зоопарке есть павлин и павлиница! – говорила Ленка Чижику.
– Не павлиница, а павлинья! – поправила Чижик.
– Нет, неправильно! Павлиница!
– А я тебе говорю – павлинья! Смотри: «гусь» и «гусыня»!
Когда они дошли до конца своего длинного дома, папа остановился.
– Я вот что подумал, друзья мои! – сказал он. – Про зоопарк напишут все, а вот про наше замечательное озеро никто не напишет! Вы ведь хотите быть оригинальными, правда?
Девочки пожали плечами.
– Надо быть оригинальными! – сказал папа и, повернувшись, направился по дороге, которую Чижик с Ленкой знали наизусть.
Они ходили по ней каждый день в школу. Эта же дорога вела на ближнее озеро. Может быть, новый зоопарк был неоригинальным. Может быть, он даже был самым маленьким зоопарком в мире, но в нем все же был павлин с этой… павлиницей. Еще там жил настоящий лев по имени Роальд и бегала по клетке гиена, с которой он иногда переговаривался рычаньем. Была там также рысь, которая, впрочем, днем спала в деревянном домике в глубине вольера, и только ее хвост торчал снаружи. Но рысь можно было подманить, бросив ей кусок колбасы.
Думая про все это, Чижик нарочно шла медленно: а вдруг папа опять передумает и все-таки возьмет их в зоопарк. Но папа не передумал. Он произнес речь о замечательной встрече человека с живой природой внутри знакомого ландшафта, где вроде бы все известно, но если быть наблюдательным, то может открыться такое чудо! Они дошли до леса и спустились по каменистому склону с островками старой желтоватой травы на берег. Папа расстелил одеяло.
– Идите, дети, весь мир перед вами! – воскликнул он и с приятным вздохом человека, который скинул гору, прилег.
– Пойдем, Ленка, поищем природу! – сказала Чижик обреченным голосом.
Они спустились к воде. Озеро после дождей было таким полным, что, казалось, вот-вот перельется за край. Только переливаться ему было некуда. Сипящий, чавкающий звук исходил от илистого берега, как будто какой-то гигант тянул из блюдца чай и все не мог напиться. Девочки грустно посмотрели на мутную воду, на несколько бледных одуванчиков, качавших белыми головами на кочке перед ними. Они сели на корточки, чтобы сдуть одуванчики, и вдруг увидели у берега небольших черных змеек. Чижик протянула руку.
– Уверена, что не укусит? – опасливо спросила Ленка.
Чижик не знала.
– Зубов вроде нет, – сказала она и поймала змейку.
– А жало есть?
– Не видать.
– Вещь! – сказала Ленка. – Давай возьмем?
– Надо еще наловить! Для этого нужен термос, – ответила Чижик.
– А зачем нам термос?
– Чтобы туда положить! – Она показала на свою добычу.
Девочки опять поднялись наверх, и Чижик взяла из сумки термос и пакет с бутербродами. Она делала все тихо, чтобы не разбудить папу.
– А бутерброды зачем? – удивилась Ленка.